I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 168
169. 멈출 수 있다. (2)
169.
지구가, 인류가 멸망하는 것을 막을 수 있다.
외계로의 침공을 멈출 수 있다.
세실리아의 말은 날 굳게 만들기에 충분했다.
“어떻게?”
“이미 서후도 알고 있지 않나요.”
“······자치령?”
“맞아요. 자치령이 답이에요.”
제주도를 완전히 정화하고 얻어냈던 자치령.
이제는 한반도와 일본 그리고 세계 곳곳의 주요 지점에 생겨나는 자치령이었다.
세실리아는 그러한 자치령이 멸망을 막을 방법이라고 설명하고 있는 거였다.
그리고 사실 이 방법은 자치령이 처음 등장했을 때부터 계속 제기되었던 것이기도 했다.
이러한 사정을 알고 있는 세실리아이기에 나도 알고 있다고 말한 거였다.
“지구의 모든 곳을 자치령으로 만들면 3차 침공이 끼어들 방법이 없어요.”
“그게 정말 가능한 거라고요?”
“될지도 모른다는 건 이미 예상하고 있었잖아요. 분명 가능한 일이에요.”
“하지만 세실리아가 본 미래에도 그런 일은 없었잖아요.”
“그것도 맞아요. 하지만 그때 우리는 많은 방법을 도전하고 실험했어요. 그리고 찾아낸 가장 합리적이고 실현 가능한 멸망을 멈출 수 있는 방법이 바로 지구의 자치령화였어요.”
지구 전체를 자치령으로 만들어 막아낸다.
자치령은 안전지대가 되고 새로운 침공을 받지 않는다는 시스템의 설명이 있으니 분명 가능하고 고려했던 방법.
그리고 이것은 우리만 아니라 오지 않은 미래에서 계속 궁리했던 모양이었다.
“원래 이 방법은 가장 효율적이고 좋은 방향이지만, 안 될 거라고 생각했어요. 지구 전체를 자치령으로 만든다니. 그 사실은 3차, 4차 침공을 싸워서 막는 것보다 더 어렵다는 결론이 나왔으니까요.”
“······하지만 이제 이니알로스가 있죠.”
“서후 말이 맞아요. 전 서후가 이렇게까지 빠르게 강해지고 많은 걸 이뤘을 줄 몰랐어요. 모두 서후가 가능하게 만든 결과에요.”
지구의 한 군데도 빠지지 않고 자치령으로 만들면 아마도 지구 전체가 자치령이 될 거다.
지금까지 시스템이 움직인 걸 보면 분명 그러한 방향으로 움직일 거다.
히든 연계 미션을 준 것만 보더라도 이건 거의 확실한 방법으로 느껴졌다.
그렇지만 미래를 알고 있는 세실리아는 감히 도전할 생각을 못 해본 방법이었다.
수많은 정보를 가지고도 오히려 더 빠른 시기에 죽을 위기에 처했던 그녀인 만큼 아는 것이 반드시 결과로 이어지지 않는다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.
그러니 지구 전체를 자치령으로 만든다는 건 그저 상상 속의 일로만 보일 뿐이었을 거다.
“그러니 서둘러야 해요. 이제 몇 달만 있으면 3차 침공이 시작될 거에요. 그 전에 모든 곳을 지구 자치령으로 만들어야 해요.”
“그건 걱정하지 말아요. 이미 모든 것이 계획대로 움직이고 있어요. 아마 겨울이 오기 전에 대부분 해결될 거에요.”
아마도 겨울을 지나 내년이 오면 세상은 달라질 거다.
아포칼립스의 공포 속에서 덜덜 떨던 과거는 잊고 새로운 희망만이 가득한 신인류의 세상이 열릴 거다.
내가 그렇게 만들 거라는 알 수 없는 책임감이 무럭무럭 자라났다.
* * *
세실리아가 전한 소식은 바로 회의의 안건으로 정해졌다.
지구만 모두 자치령으로 만들면 멸망이 멈춘다니.
그 어떤 소식보다도 희망이 넘치는 메시지였다.
“컴퍼니의 자회사를 대폭적으로 확대하기로 했습니다. 컨소시엄에 참여하지 않는 컴퍼니는 3차 경고까지 진행하고 모두 해체시키거나 강제로 자치령 주민으로 들이기로 했습니다.”
“시간이 없다는 건 알지만 너무 강압적인 거 아닌가요? 반발이 적지 않을 텐데요.”
“어쩔 수 없습니다. 계획대로 진행하더라도 지구 자치령화에 성공하겠지만, 늘 변수가 등장하는 법입니다. 강제성을 입히더라도 속도를 최대한 빠르게 내야합니다.”
원래 우리의 계획은 최대한 많은 컴퍼니를 포용하며 세력을 넓히는 거였다.
순탄하게만 진행된다면 이러한 방법으로도 점점 속도는 빨라져서 겨울이 깊어지기 전에 작전이 성공하리라는 시뮬레이션이 나왔다.
그렇지만 언제나 예측은 빗나가기 마련이다.
자치령은 일단 구성만 한다면 SH 컴퍼니가 무너지지 않는 한 빼앗기지 않는다.
완전하게 시스템으로 우리의 땅이 되는 것이다.
그러니 여러 문제가 생기더라도 강압적으로 자치령을 늘려가는 방법으로 계획의 방향이 변경되었다.
“칠레의 줄리오 브라즈 플로레스의 위치를 파악했습니다. 카스트로 컴퍼니를 이끌고 있는데 현재 몬스터들에게 둘러싸여 위기라고 합니다.”
“잘됐네. 도와주자고. 케니브리언 캐논으로 1차 폭격 가하고 직할팀이 움직여. 세실리아도 같이 가요.”
그러는 한편 세실리아가 작성한 명단의 인물들을 섭외하는 것도 멈추지 않았다.
대부분은 컴퍼니를 이끄는 대표들이기에 컨소시엄을 제안하는 방식으로 우리의 계획에 합류시키고 있는 중이었다.
방금 확인한 칠레의 각성자는 특수한 상황에 빠졌으니 구해주며 다가간다면 충분히 좋은 결과를 만들 수 있을 거다.
설득을 자신한 세실리아가 같이 간다면 큰 문제 없이 컨소시엄에 참여하거나 SH 그룹 산하의 자회사가 될 거라 확신했다.
미래에서 여러 사람과 깊은 대화를 나눴다는 그녀는 그들만이 알고 있는 비밀을 통해서 미래를 같이 꾸려나가는 방법을 이미 준비한 상태였다.
아마 나에게 보험을 알려준 것도 그러한 방법 중 하나였을 거다.
“남미 다음은 북미. 미국으로 가죠.”
남미의 경우에는 명단에 들일 수 있는 사람이 그렇게 많지 않았다.
멸망이 시작하기도 전에 이미 치안이 그다지 좋지 않았던 땅은 아포칼립스를 견딜 힘이 더욱 약했다.
덕분에 자치령을 하기 위한 우리의 영향력을 컸지만, 미래의 핵심 인력은 적을 수밖에 없는 곳이었다.
그렇게 정리된 남미와 달리 미국과 캐나다를 품고 있는 북미는 달랐다.
명단의 절반 가까운 사람이 이 땅에 속할 정도로 많은 인재가 넘치는 땅.
우리의 다음 목적지는 그런 곳이었다.
“정부가 살아 있다고?”
대한민국 정부는 멸망이 시작되고 며칠을 견디지 못하고 무너졌다.
자세한 사정은 생존자들을 통해서 들었기에 명확하지 않지만, 오히려 힘이 모인 곳들은 몬스터들의 습격의 대상이 되기에 위험했다.
총기와 이동수단의 복합체인 정부와 군대는 그래서 멸망과 함께 사라진 거였다.
그런데 미국의 정부는 달랐다.
“그래. 미국은 미국인 건지 미정부가 아포칼립스에도 살아남아서 움직이고 있어. 그런데 이걸 정부라고 해야 할지 그냥 컴퍼니라고 해야 할지는 애매해.”
“남긴 남았는데 정부 역할을 제대로 할 수는 없다는 건가?”
“어. 아무래도 인프라가 다 박살 났으니 그냥 정부 인사들이 모인 컴퍼니에 가깝지. 그래도 명분이라는 게 크니까 입김은 무시 못 하나 봐.”
나라를 관리하기 위해서 필요한 건 한둘이 아니다.
특히나 거대한 미국을 통제하고 이끄는 미국 정부라면 갖춰야 할 인프라만 해도 엄청날 수밖에 없다.
멸망이 시작되고 아마 거의 모든 것이 망가졌을 땅이니 정부가 살아남았다고 해도 제 역할을 할 거라 기대하는 것이 오만한 일.
아포칼립스 이후에 제대로 된 정부 역할을 하기 위해서는 기존의 갖추었던 인프라 대신 이계의 힘을 받아들여야 한다.
SH 같은 경우에도 지구의 문명이 만들어낸 힘보다는 아이템과 마법을 연구해서 새로운 형태의 인프라로 컴퍼니를 운영하고 있다.
그러한 인프라만 별도로 연구하고 설치, 보수하는 자회사를 둘 정도였다.
하지만 보험금을 씨앗 머니로 출발한 우리이기에 가능한 이야기들이다.
평범하게 몬스터를 잡아서 1골드씩 모아서는 작은 컴퍼니 하나 운영하는 것도 힘에 부치는 것이 현실.
아무리 미국이라고 해도 명분만 가졌을 뿐, 정부에서 출발한 컴퍼니도 컴퍼니일 뿐이었다.
“그래도 일단 만나보자.”
그래도 명분은 중요했다.
우선 그들을 직접 만나보기로 했다.
* * *
백악관, The White House.
멸망이 시작하기 전에는 세계의 대통령이라고 부를 수 있는 미국 대통령이 머무는 곳이자 업무를 보던 장소.
‘내가 여길 오다니 기분 묘하네.’
백악관이라고 해봐야 그저 건물일 뿐이다.
하늘을 넘어 우주를 날아다니는 천공의 성과 비교하면 평범한 건물.
난 그런 이니알로스의 주인이었다.
그렇지만 20년이 넘는 세월을 평범한 소시민으로 살아온 나에게는 심심한 충격을 주는 장소였다.
뉴스에서나 봤지 절대로 올 일 없을 거라 생각한 건물에 내가 초대를 받다니.
한 걸음 한 걸음이 매우 묘한 기분을 주었다.
“이쪽으로 가시죠. 에이든 베리 대통령님이 기다리고 계십니다.”
재선에 성공한 공화당의 에이든 베리 대통령.
거인이라고 불리는 그 사람이 살아 있었다니.
이미 인간을 벗어난 초월자에 올랐으면서도 가슴이 떨려왔다.
“반갑습니다. 에이든 베리입니다.”
“이렇게 초대해주셔서 감사합니다. SH 컴퍼니 대표 장서후입니다.”
미국 대통령이 내미는 손을 맞잡고 악수를 하다니.
기골이 장대한 백인 아저씨의 손은 묵직했다.
그 안에 담긴 마력과 근력이 상당한 수준의 각성자라는 걸 느끼게 해주기에 슬쩍 웃음이 나려는 걸 겨우 참았다.
‘미국 대통령도 결국 각성자라는 거네.’
손으로 전해지는 유형의 압박은 자신감의 발로였다.
우리가 전한 제안에 응하는 대신 초대를 하여 자신의 위치를 보여주고 이렇게 힘까지 쓰다니.
솔직히 나에게는 전혀 아무렇지 않은 힘이기에 그저 뛰던 가슴이 차분해질 뿐이었다.
오히려 부드러운 내 손길에 처음에는 억세게 나오던 에이든이 당황했다.
아마도 그가 느끼는 것은 끝이 없는 무저갱에 힘을 쏟는 듯할 거다.
나와의 격차조차 파악할 수 없으니 식은땀을 흘리며 물러설 수밖에 없는 그였다.
“앉으시죠.”
“네, 감사합니다. 그런데 백악관이 무사하다니 놀랍네요.”
“많은 희생이 있었지만, 미국의 상징입니다. 쉽게 내어줄 수는 없는 곳이죠.”
자리에 앉고 덕담 형태로 던진 말에 정말 많은 일이 있었는지 아련한 표정을 짓는 에이든이었다.
하긴 이 멸망 속에서 사연 없는 사람이 어디 있겠는가.
“그나저나 보내준 제안은 솔직히 놀라웠습니다. 자치령이라는 것도 놀라운데 이미 몇 개의 나라와 남미까지 전부 자치령이라는 말 믿기 힘들었습니다. 같이 보내준 시스템의 공증이 아니었다면 사기꾼이라고 생각했을 겁니다.”
“사기를 쳐서라도 지금은 속도를 내야 할 처지입니다. 3차 침공이 있기 전에 지구 전역을 자치령으로 만드는 것이 목적이니까요.”
“그러면 정말로 막을 수 있습니까? 이 재앙을 멈출 수 있는 겁니까?”
“네. 저희는 확신하고 있습니다.”
세실리아가 미래에서 검증했으며 시스템이 자치령에 대해서 분명히 말했던 부분들.
그러니 우리는 지구를 구할 수 있을 거라 확신하고 있었다.
미국이라는 큰 동맹을 얻는다면 그 속도는 한층 더 빨라질 거라는 것 역시 확신하는 것이었다.
“컨소시엄에 참여하면 미국은 어떻게 되는 겁니까? 모두 SH의 자치령이 되는 겁니까?”
“그건 아닙니다. 그럴 필요도 없고요. 저희는 지구의 모든 땅을 자치령으로 만드는 것이 목적이지 SH의 자치령으로 만드는 게 목적이 아닙니다.”
“그러면 미국은 미국만의 자치령을 만들어도 된다는 말이군요.”
“네. 컨소시엄에 참여하여 일정 수준 이상의 역할을 해내시면 되는 겁니다. 자격은 스스로 획득하는 것이니까요.”
“스스로 획득하는 거라. 어찌 보면 새로운 식민지 쟁탈전이군요.”
식민지 쟁탈전이라고 말하는 에이든의 눈빛은 오묘했다.
어딘가 서글픈 것처럼 보이기도 했고, 열의가 타오르는 듯하기도 했다.
하지만 식민지라는 단어가 내 귀에 세게 박히는 건 어쩔 수 없었다.
‘······어찌 보면 크게 다른 건 없지.’
말이 좋아서 구원이고 지구를 구하는 것이지.
역량이 부족한 땅을 내 것으로 삼는 것이다.
유럽 열강이 했던 식민지 쟁탈전과 근본적으로 큰 차이가 없을지도 모르는 일이었다.
띠링!
[컴퍼니(Company), ‘The United States Government’가 컨소시엄 제안을 받아들였습니다.]하지만 뒤로 물러설 수는 없는 노릇이었다.
역사에 커다란 죄인이 되더라도 나아가야 하는 길.
미국이라는 큰 동료가 우리에게 합류하는 순간이기도 했다.