I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 145
144화 두 자루의 검(1)
“순순히 대답하는 게 좋을 거야. 여기서 죽고 싶지 않다면 말이지.”
호전적인 발락의 태도에 재현이 옅은 미소를 머금었다.
“그래. 네 말이 맞아. 내가 대유적을 공략했다.”
“역시 그랬군.”
재현의 말에 발락의 표정이 약간 어두워졌다.
‘이 녀석의 말은 진짜다. 유적에서 더 이상 전과 같은 마력이 느껴지지 않아.
하지만…… 어떻게 그게 가능했지?’
어떻게 생각해도 대유적은 홀로 공략할 수준이 아니다.
과거 발락은 이보다 훨씬 작은 유적에서도 오랜 시간 고전했었다. 목숨을 잃을 위기에 처했고, 이를 겨우 클리어한 끝에 얻게 된 아티팩트가 바로 발뭉.
때문에 이번 대유적 공략에 무려 수백에 가까운 A급 레이더들을 소집했다. 혹여나 있을 사고에 대비하기 위함이었다.
하지만.
이러한 인고의 노력에도 발락과 유럽연합은 ‘자격 증명’이라는 요상한 벽에 막혀 안으로 들어갈 수조차 없었다.
그런데, 홀로 대유적을 격파했다고?
인적사항도 알 수 없는 녀석이?
‘하지만 믿지 않을 수는 없다. 실제로 유적은 공략되었으니까.
……어떻게든 저 녀석을 캐내야 해. 틀림없이 뭔가 알고 있을 거다.’
발락이 일그러진 얼굴로 재현을 훑어보았다.
재현은 여유로운 기색으로 어깨를 으쓱했다.
“아무래도 쉽게 보내줄 것 같진 않네.”
“흥, 당연한 소리를. 너는 유럽연합 소유의 대유적에 침입한 것도 모자라 멋대로 공략까지 했다. 이번 일로 연합이 지게 된 리스크가 얼만데. 너를 그냥 보내줄 것 같나?”
“그래서 어쩌라는 거지?”
재현의 말에 발락이 한 걸음 앞으로 다가서며 이었다.
“합당한 보상을 치러줘야겠어. 물론 그전에, 네 정체부터 알아내야겠지만 말이야.”
발락의 눈이 치켜떠지며, 그의 몸으로부터 강대한 마력이 쏟아져나왔다.
재현은 태연한 표정을 지어 보이며 몸에 마력을 둘렀다.
‘역시 S급 레이더. 위험한 상대야. 하지만…….’
토르와 흐룽그니르의 압도적인 마력에 비하면 이건 아무것도 아니다.
재현은 그렇게 생각하며 목에 힘을 주어 말했다.
“한 가지는 확실히 해야 할 것 같은데. 어차피 너희가 계속 도전했다고 해도 대유적 공략에는 실패했을 거다. 내가 아니면 절대 불가능한 일이었거든.”
다소 오만하게 비칠 수 있으나 틀린 말은 아니었다.
헬라의 말에 따르면, 예언의 대적자가 아닌 다른 어떤 사람도 대유적 안에 발을 들일 수 없었으니까.
허나, 자세한 내막을 모르는 발락으로선 짜증 나는 답이었다.
그가 미간을 찌푸리며 이었다.
“자기 과신이 심한 놈이군. 유럽연합의 힘이 부족했다는 건가?”
“잘 알고 있네. 너희가 그렇게 실력이 있었다면 왜 수십 번이나 공략에 실패했지? 듣기로는 자격 증명에 실패해서 내부에 들어가는 것조차 못했다던데.
그건 어떻게 생각해도 자격 부족 아닌가?”
“이 새끼가……!”
저렴한 도발이었으나, 발락은 쉽게 걸려들었다.
회귀 전 재현이 들은 정보에 따르면, 발락은 매우 호전적인 성격의 소유자였다. 매우 뜨거우며, 상대와의 싸움을 거절한 적이 없을 정도로 불같은 성정.
재현은 이를 적당히 이용해 줄 생각이었다.
‘싸움에서 가장 무의미한 것은 감정이다. 적의 동요를 이끌어내고, 빈틈을 만들어 내는 사람이 승리할 확률이 높아지는 건 당연하지.’
“원래는 너를 포섭하려 했지만…… 태도를 보아하니 아무래도 그건 어렵겠군.”
“그럼 슬슬 가 봐도 될까? 저녁에 봐야 할 TV 프로그램이 있는데.”
재현이 넉살 좋게 말하자, 발락의 두 눈이 차갑게 내려앉았다.
그의 입이 비틀리며 비릿한 미소가 새어 나왔다.
‘S급 레이더를 앞에 두고 저런 자신감이라니. 믿는 구석이 있는 모양이군.
하지만, 그래 봐야 의미 없다는 걸 똑똑히 알려주겠다.’
생각과 함께 터져 나온 마력의 기파가 필드 전체를 진동시켰다.
무투계라고는 믿을 수 없을 만큼 농도 짙은 마력이었다.
발락은 거기서 그치지 않고 아공간을 열어 한 자루의 검을 손에 쥐었다.
재현의 눈이 가늘어졌다.
금색 끈 목으로 말아 올린 대검.
익숙한 아티팩트였다.
‘처음부터 발뭉을 꺼내 드는 거 보니, 아무래도 단단히 화가 난 모양인데.’
발뭉.
일전에 재현이 다뤄본 적 있던 무기였다.
중간고사 실기 2차 당시. 그는 바위틈에 꽂혀 있던 무수히 많은 검 중 발뭉의 레플리카를 감정했고, 이를 이용해 레드 드레이크를 쉽게 처치할 수 있었다.
‘하지만 그때랑은 전혀 다르지. 저건 무려 진품이니까.’
레플리카 따위와는 비교도 안 되는 진품의 힘과 상대해야 한다.
재현은 긴장한 채 전투를 준비했다.
발락이 검을 겨누며 말했다.
“너를 붙잡아서 어떻게 유적 내부에 발을 디딘 것인지, 또 어떻게 공략한 것인지 모두 듣겠다.”
“해 봐. 할 수 있다면.”
재현의 말이 떨어짐과 동시에 발락이 땅을 찼다.
탓!
가속이 붙을 거리가 아니었음에도, 금세 재현의 코앞까지 도착한 발락이 몸을 회전시키며 검을 횡으로 휘두른다.
일반적인 레이더라면 결코 반응할 수 없는 속도.
하지만.
후웅!
검은 허공을 가를 뿐이었다.
재현이 발락의 공격을 피해내는 데 성공한 것이었다.
공격이 허사가 된 발락의 눈이 가늘어졌다.
‘내 공격이…… 빗나갔다고?’
재현이 다섯 걸음쯤 물러난 채 이죽거렸다.
“생각보다 그렇게 빠르진 않네?”
* * *
몇 시간 전.
폐쇄 도시 대구의 한복판.
재앙이라 불리는 거대 용종이 모습을 드러냈다.
보스 몬스터 중 하나이자, 전 세계를 공포로 몰아넣은 괴수.
블랙 드레이크.
일전에 재현이 상대했던 레드 드레이크와는 다르게 등급이 무려 S로, 더욱 단단해진 신체를 갖춘 것은 물론 가벼운 마법까지 사용하는 까다로운 존재였다.
드레이크와 닮았기에 그렇게 분류될 뿐, 드래곤과 비교해도 크게 뒤처지지 않는 포식자 계급의 마수종.
크아아아……!!
지천을 울리는 포효가 필드를 가득 메운다. 동시에 블랙 드레이크가 먹잇감을 찾아 조금씩 움직이기 시작했다.
드레이크의 주된 먹이는 마력을 머금은 생명체.
즉, 각성자. 혹은 같은 몬스터였다.
허나, 근래는 폐쇄 도시를 찾는 이들이 거의 없었다.
덕분에 블랙 드레이크는 매우 흉포화된 상태였다. 아주 미미한 마력을 지닌 이들이라 해도 이곳에 발을 들인 이상 결코 살아나갈 수 없는 이유다.
한데, 그런 녀석에게 하나 눈에 띄는 존재가 있다.
이제까지 먹었던 각성자와 몬스터와는 차원을 달리하는 마력을 품은 존재.
점처럼 찍힌 그는 무언가에 속박되어 있었다.
크르르……!
허기짐을 견디지 못한 블랙 드레이크가 의문의 존재를 향해 아가리를 열었다.
언뜻 느끼기에도 헤아릴 수 없는 깊은 마력을 지닌 남자.
그리고 녀석이 존재를 삼키려던 바로 그때.
콰아아아앙!
순간, 터져 나온 거대한 폭발음이 귓전을 찢어발겼다.
반원을 그리며 터져 나온 의문의 마력의 기파와 함께 대지가 박살 났다. 먼지가 일었고, 땅에 생긴 균열이 점점 기세를 확장하며 끊임없이 연쇄 폭발을 일으킨다.
쿠구구구……!!
건물이 무너져내리고, 주변 모든 것이 파괴된다.
인근의 모든 것이 형체를 알아볼 수 없을 정도로 산산이 조각난다.
잠시 후. 먼지가 걷히고.
폭발이 일어난 현장에는 그야말로 충격적인 풍경이 펼쳐져 있었다.
블랙 드레이크의 상반신이 자로 잰 듯 정확히 날아가 있었던 것이다.
마수는 마치 누군가에 의해 공격을 받은 것처럼 보였다.
양 날개가 모두 불타 사라졌고, 그 아래 겨우 남아있는 다리 역시 이내 석화되어 부서져 내렸다.
허나, 주변이 모두 무너져내리는 와중에도 오직 하나만은 제 자리 그대로였다.
바로 처음 드레이크가 집어삼키려 했던 마력을 머금은 남자.
오직 그만이 흔들림 없이 멀쩡히 선 채 주변을 둘러보고 있었다.
“흠. 역시 오딘의 말이 맞았군. 미드가드르에서는 내 힘을 모두 사용할 수 없어. 아마 헬라도 이걸 알고 내게 대든 거겠지. 하지만.
이 정도로 날 약화시킬 수 있을 거라 생각했다면 오산이지.”
드문드문 들려오는 목소리.
곧 내리쬔 햇볕과 함께 남자의 얼굴에 물색이 배어들었다.
거대한 뿔피리를 등에 멘 채, 허리춤에 검을 찬 신.
헤임달.
에시르의 파수꾼이 마침내 사슬을 풀고 해방되었다.
“생각이 바뀌었다. 좋아. 좀 더 재미있게 가 보자고.”
자신을 결박하는 사슬을 모두 끊어낸 그가 새하얀 이를 드러내며 웃었다.
“기다려라. 예언의 대적자여. 이 헤임달이 너를 시험할 테니.”
* * *
‘대체 어떻게 내 공격을 피한 거지? 무투계 중에서도 속도만큼은 최상위권인 녀석이다. 조심하지 않으면 내가 당하겠어.’
발락이 긴장한 채 눈앞의 재현을 가만히 주시했다.
“역시 강한 녀석이었군. 하긴, 이 정도가 안 되면 나한테 덤벼올 생각도 못 했겠지만.”
재현은 어깨를 으쓱할 뿐, 대꾸해오지는 않았다.
허나, 발락의 마음속에서는 그에 대한 경계심이 급상승 중이었다.
‘S급 레이더 중에서 나보다 속도가 빠른 녀석은 거의 없다. 한국에 있는 풍신의 길드 마스터 정도를 제외하면 비슷한 수준. 그런데 저 움직임은 대체 뭐지?’
한편, 재현은 발락의 생각을 훤히 꿰뚫고 있었다.
‘아마 저 녀석 지금 엄청 당황했겠지. 하지만 진짜는 지금부터다.’
재현이 미소지은 채 가볍게 마력을 개방했다.
츠츠츳……!
손끝에 집중된 마력의 형상이 조금씩 변하기 시작하며, 이윽고 하나의 완성된 형태를 띠기 시작한다.
“뭘 하려는지는 모르겠지만…… 가만히 보고 있을 것 같나!”
발락이 재차 도약해 재현을 향해 검을 휘둘렀다.
조금 전보다도 명백히 빨라진 속도.
‘아무래도 속도 보정 스킬을 함께 사용한 것 같은데.’
그러나 재현은 여전히 평온한 얼굴을 한 채 적의 공격을 차분히 지켜볼 뿐이었다.
츠츠츠츠츳!
‘뭐지?’
횡으로 검을 휘두르던 발락의 손이 잠시 멈칫했다.
재현의 손으로부터 무기처럼 보이는 무언가가 서서히 형성되기 시작했기 때문이었다.
발락은 급히 검로를 바꾸어 수직으로 검을 내리그었다.
허나, 그 선택은 옳지 않았다.
재현의 손에서 아티팩트가 형성되는 속도가 훨씬 빠른 탓이었다.
잠시 후. 마력으로 빚어진 아티팩트를 본 발락의 시선이 흔들렸다.
동시에.
채앵!
자신의 검이 둔탁한 무언가에 의해 막히고 말았다.
단순하지만 공격을 튕겨내기에 적합한, 깔끔한 올려치기.
발락의 심장이 미친 듯이 두근거렸다. 피가 거꾸로 솟는 것처럼 온 신경이 예민해졌다.
이상하다.
그게 가장 처음 든 생각이었다.
‘이, 이건 말도 안 돼……!’
평소였다면 공격이 어째서 통하지 않은 것인지 고민했을 것이다. 적의 힘을 가늠하고, 이후 어떤 검술을 사용할지 생각했을 것이다.
하지만 지금만큼은 이런 사소한 문제를 따질 때가 아니었다.
발락은 재빨리 땅을 차 멀찍이 거리를 벌렸다.
위험하다.
그 생각만이 머릿속에 휘몰아치며 사고를 흐리게 만들고 있었다.
“너…… 어떻게, 어떻게 나와 똑같은 아티팩트를 갖고 있는 거지?!”
발락의 입에서 터져 나온 경악성.
재현이 피식 미소지은 채 손에 쥔 검을 한 차례 빙글 돌렸다.
지금 재현이 들고 있는 검은 발락이 들고 있는 것과 완벽히 같은.
용살검(龍殺劍) 발뭉이었다.