I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 148
147화 폭풍전야
띠링.
[서이나: 재현이 너 혹시 서클 가입은 어떻게 할 생각이야?]도착한 메시지의 내용은 심플했다.
재현이 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.
‘하긴, 서클 가입은 아카데미 이벤트 중에서도 가장 중요한 것 중 하나니까.’
동료들이 걱정하는 것도 당연하다 싶었다.
서클(circle).
이는 밀레스 아카데미를 비롯한 전국 레이더 학원의 주요 정책 중 하나였다.
쉽게 말하자면, 일반 학교의 동아리와 비슷한 형태라고 볼 수 있는데. 주로 2, 3학년들이 서클을 창설해 신입생을 받아 이끄는 구조다.
서클이 주로 하는 일은 국가나 지방 단체의 의뢰를 받아 해결하는 것.
이 과정에서 밀레스 측은 중계 수수료를 통해 매출을 올리고, 생도 역시 얼마간의 수익 창출과 함께 인지도를 쌓을 수 있다.
얼핏 보기에는 레이더 전문 길드와도 매우 흡사한 모습.
이것에는 나름의 이유가 있었다.
‘서클이 길드를 본떠서 만든 거니까.’
서클은 아카데미의 생도들이 이후 길드에서 활동할 때, 수많은 시행착오를 줄이기 위해 기획된 국가 단위의 프로젝트였다.
‘기본적으로 서클이라는 제도적 시스템의 종착지는 명확하다. 레이더 생도들을 조금이라도 더 빨리 현장에 투입할 수 있게끔 성장시키는 것.
그리고 그렇게 하기 위해서는 생도들의 다양한 경험과 지식이 필연적으로 요구된다.’
미리 서클 활동을 경험함으로써 길드와 집단 활동에서의 규칙을 익히고, 의뢰를 해결하면서 사전 경험을 쌓게 하기 위한 장치.
의도는 좋았다.
허나, 재현은 알고 있었다.
이 모든 장점은 이름이 있는 서클에 들어가지 않으면 전혀 누릴 수 없다는 것을.
낮은 등급의 서클에 들어가면 되레 손해만 보게 된다는 것을.
‘전생은 여러모로 뭣 같았네.’
재현이 쓴웃음을 지으며 과거를 회상했다.
회귀 전. 그는 낮은 등급의 서클에 입단해 활동했었다.
사실 서클에 들어가고 싶지 않았지만, 밀레스의 기본 규칙이 1인 1서클 가입이었기에 재현으로서는 방법이 없었다.
어쨌든, 그렇게 들어간 서클에서 그는 죽도록 구르면서도 무엇하나 배우지 못했다.
선배라는 사람들은 어설프게 군기나 잡으려 뻗댔고, 성적이 낮았던 재현을 대놓고 무시했다. 심지어 그 본인의 등급이 그리 높지 않았음에도 말이다.
덕분에 재현은 서클에 대한 강한 환멸을 느꼈었다.
‘하지만 이제부터는 아니지. 서클 시스템이 이용할 수 있는 구석이 얼마나 많은데.’
재현이 미소를 머금었다.
실제로 밀레스의 서클 시스템에는 이용할 수 있는 부분이 굉장히 많았다.
특히 S급 판정을 받은 서클은 밀레스 내부에서도 발언권이 굉장히 강한 편.
당연한 말이지만, 빠르게 서클의 랭크를 올리기 위해서는 서클에 속한 생도 개인의 인지도가 매우 중요했다.
이때, 재현은 다른 이들과 차별되는 큰 이점을 지니고 있다.
S급 스킬과 A급 스킬을 다수 보유한, 고작해야 1학년밖에 되지 않은 재능.
심지어 중간고사 1위 기록을 모조리 갈아치운 장본인이 재현이었다.
상위 서클에게 재현이 매력적인 인재가 아닐 수 없는 이유였다.
“처음부터 애들이랑 같은 서클에 들 생각이긴 했지만.”
사실 처음부터 재현은 동료들과 같은 서클에 가입할 생각이었다.
애초에 지금 같은 상황을 위해 지금껏 동료들의 성장을 도운 것이었으니까.
“뭐, 그렇다고는 해도 쉽게 같이 해 주면 재미가 없지. 애들도 사람 귀한 줄 알아야 해.”
재현은 비릿한 미소를 머금은 채 답신을 작성해 전송했다.
[민재현: 글쎄. 아직 안 결정했는데. 적당한 곳 알아보고 들어가지 뭐.] [서이나: 애들 사이에서 웬만하면 다 같이 서클 알아보고 들어가자는 이야기가 나와서. 혹시 너도 괜찮으면 같은 서클에 안 들어갈래?] [민재현: 음…… 그냥 나는 혼자 들어가려고.]마지막 답신. 어쩐 일인지 언제나 칼답이던 서이나가 한동안 답장이 없었다.
상처받았나? 재현이 머리를 긁적이며 그런 생각을 하던 때.
지이잉…… 지이잉…….
웬일로 그녀에게 전화가 다 걸려왔다.
‘이게 그 정도로 심각한 일인가…….’
재현은 작게 놀랐으나, 천천히 목을 가다듬었다.
프로는 이런 때일수록 침착한 법이다.
재현은 3초쯤 뜸을 들여준 뒤, 자다 깬 듯한 목소리로 전화를 받았다.
[야! 민재현!! 그런 게 어딨어?! 너 혼자 서클에 들어가겠다고?!우리는 어떡하고! 버릴 셈이야?!]
전화를 받는 것과 동시에 들려오는 귀를 찢어발길 듯한 목소리. 당연하게도 주인은 김유정이었다.
재현이 미간을 찌푸리며 잠시 떼었던 스마트폰을 다시 귀에 댔다.
“야, 김유정. 깜짝 놀랐잖아. 애초에 같은 서클에 들어가자고 따로 약속한 적도 없…….”
[야! 같이 한번 팀을 맺었으면 책임을 져야 할 거 아냐.]척 듣기에도 궤변이기에 재현은 한 귀로 듣고 흘려버렸다.
다만 한 가지는 확실히 하기로 했다.
“야. 솔직히 말해봐. 내 학년 1위 혜택이 탐나서 꼬드기는 거잖아. 아니야?”
[…….]아주 짧은 침묵이었지만, 재현은 즉시 저들의 의중을 파악했다.
“김유정. 너 진짜 내가 설마 그것도 모를 줄 알았냐?”
[크, 크흠. 호, 호연이가 바꿔 달라네.] [뭐, 뭐?! 왜 갑자기 나한테 주는 거야!? 나도 재현이는 설득할 자신 없…… 앗, 그게 여보세요?]“너희 진짜 가지가지 한다.”
재현이 어이가 없다는 듯 고개를 저으며 스마트폰을 고쳐 쥐었다.
잠시 후. 안호연의 횡설수설을 듣던 그가 입꼬리를 올리며 말했다.
“뭐, 같은 서클 들어가는 건 어렵지 않지.”
[지, 진짜야?]수화기 너머에서 얼빠진 안호연의 목소리가 들려왔다.
‘얘는 보이스피싱 잘 걸리겠다. 애가 다 좋은데 너무 순진해.’
재현으로서는 좋은 일이었다. 이용해 먹기 위한 최적의 성격.
재현이 말을 이었다.
“대신 한 가지 조건이 있어.”
[……역시 재현이라면 그럴 줄 알았어.]뒤편에서 한숨을 쉬며 중얼거리는 서이나의 목소리가 들려왔다.
약간 죄책감이 들었으나 금세 잊어버렸다.
[재, 재현아 친구 사이에 조건이라니…… 그건 너무…….]“싫어? 싫음 마시든가.”
[……친구라도 이런 건 확실히 해야지. 하하, 역시 너는 계산적…… 아니, 합리적이야.]안호연의 칭찬 아닌 칭찬이 들려왔다. 재현은 적당히 고개를 끄덕여 주었다.
“확실히 내가 좀 그런 면이 없지 않긴 하지.”
[웩.]이건 김유정 목소리 같은데.
재현은 약간 심기가 불편해졌으나 이내 웃으며 말했다.
“일단 조건은 나중에 말해줄게. 나중에 휴일 끝나고 아카데미에서 보자.”
[아, 그래.]인사를 건넨 뒤 전화를 끊은 재현이 잠시 생각에 잠겼다.
“그나저나. 벌써 서클 가입 이벤트가 임박했다는 건…… 역시 야외 합숙이 다가오고 있다는 뜻이겠지.”
재현으로서는 걱정할 수밖에 없는 사안이었다.
서클 홍보 및 임시 활동 기간에 함께 진행되는 야외 합숙. 이벤트가 진행되는 장소가 문제였기 때문이다.
“대구의 폐쇄 지역. 다음 이벤트는 거기서 진행된다.”
재현은 입술을 짓씹었다.
아직 헤임달과의 결전이 모두 끝나지 않았다. 헬라의 말에 따르면, 헤임달은 진작에 속박에서 풀려난 상황임에도 자신을 공격해오지 않고 있었다.
공교롭게도 그가 마지막으로 모습을 드러냈던 곳은 폐쇄 지역.
재현은 생각했다.
과연 이게 우연일까?
‘아니, 그럴 리가.’
“헤임달이 당장 나를 공격해 오지 않는 것에는 반드시 이유가 있겠지. 그리고 그 이유는 헤임달의 능력. 즉, 미래 예측과도 연관이 있을 가능성이 커.”
헬라는 헤임달이 미래를 예측하는 힘을 지니고 있다고 말했다.
아마 그는 재현을 망가뜨리기 위해 자신의 힘을 적극 이용했을 것이고, 이 과정에서 재현의 미래를 보았을 가능성이 크다.
지금 헤임달은 기다리고 있는 것이다.
재현을 가장 처참하게 부서뜨릴 기회를.
‘그리고…… 아마 그 기회는 야외 합숙. 헤임달은 그때 나와 내 동료들을 노려올 거다. 그게 나를 가장 처참하게 망가뜨릴 기회라고 생각할 테니까.’
재현이 피식 웃으며 차갑게 내려앉은 눈으로 창밖을 바라보았다.
‘놀아날 줄 알고.’
재현은 이미 자신의 행동방침을 모두 정했다.
‘정면에서 부딪힌다.’
재현은 언제나처럼 모든 변수를 질릴 정도로 예측했다.
남은 것은, 이를 실천할 힘과 자신감뿐이었다.
* * *
재현의 집 지붕. 달빛이 드는 곳.
간만에 홀로 달을 바라보던 헬라가 생각에 잠겼다.
‘재현 군은 어째서 그런 말을 한 걸까.
……죽을 거야. 분명.’
조금 전, 재현과 헤임달을 막기 위한 대책을 세울 때 들었던 말.
그것이 자꾸만 헬라의 신경을 갉아 먹고 있었다.
당시, 재현은 물었다.
[헬라, 헤임달의 목적은 저를 망가뜨리는 거라고 하셨죠?] [그렇습니다. 인간의 마음을 갉아먹고, 끝내는 무너지게 하는 것.그게 에시르 신들이 다른 세력을 지배하고 세뇌한 방법입니다.]
헬라의 말에 잠시 고민하던 재현이 운을 뗐다.
[한 가지만 부탁드려도 괜찮겠습니까?] [부탁이라뇨?] [제 동료와 어머니를 지켜주실 수 있습니까?]헬라는 그 말에 난색을 보일 수밖에 없었다.
[그건 힘들어요! 애초에 힘을 합쳐도 헤임달은 어려운 상대입니다. 제 힘을 분산시킨 채로 이길 수 있는 이가 아니에요!] [알고 있습니다. 하지만…… 다른 방법이 없습니다. 부탁드립니다.]재현의 목소리는 가라앉아 있었다.
평소와 다른 차분한 말투.
흐룽그니르의 대유적에 다녀온 이후, 그의 태도가 확연히 달라졌다. 좀 더 초연해지고, 무던해진 모습.
이제 깨달은 거겠지. 자신을 둘러싼 운명의 무게를.
겪은 일을 생각하면 심상의 변화가 있어도 이상하지 않다.
헬라는 그렇게 생각하며 재현을 바라보았다. 결정을 철회해 달라는 표정으로.
그러나 재현의 뜻은 완고했다.
다시 한번 떨어진 무거운 목소리.
[부탁드립니다.]결국, 헬라는 그의 제안을 수락할 수밖에 없었다.
[……알겠습니다. 대신 헤임달과 맞섰을 때 제 도움은 기대할 수 없을 거예요.그리고…… 도울 수 있는 사람은 하나뿐입니다. 그 이상은 저도 지킬 수 없어요.] [그렇다면 어머니를 부탁합니다. 나머지는 제가 어떻게든 해볼게요.]
재현의 떨어지는 말에 헬라가 두 눈을 치켜떴다.
대체 어떻게 재현은 언제나 저런 태도를 유지할 수 있는 걸까?
‘생각해보면 언제나 그랬어.’
처음 대유적에서 스미르와 조우했을 때도 재현은 결코 포기하지 않았다. 돌아가라 말하는 그를 설득하기 위해 냉병기를 꺼내 싸웠고, 결국 시험에 응할 수 있었다.
‘그에게는 남들과는 뭔가 다른 게 있어. 아니 없다고 해야 할까.
재현 군은…… 좌절이라는 감정이 결여 돼 있어.’
대체 어떻게 그게 가능한지는 알 수 없었다.
회귀 전만 하더라도 그는 좌절을 반복해왔다. 스스로를 비관했고, 늘 다른 이들의 삶을 부러워했다.
허나, 지금은 아니다.
재현은 성장했다. 포기하지 않았고, 계속해 앞으로 나아갔다.
아직 그는 더 성장할 수 있다.
헬라가 입가에 미소를 머금었다.
“무서운 인간이야. 어쩔 수 없지.
딱 한 번만 도와주는 수밖에.”
헬라가 결심을 내린 표정으로 허공을 향해 중얼거렸다.
“헬. 제게 힘을 빌려주세요. 어떻게든 재현 군을 살리고 싶습니다.”
[정말 후회하지 않겠어?]공중에 뜬 마력의 구체로부터 헬헤임의 지배자.
헬의 목소리가 들려왔다.
헬라는 고개를 끄덕였다.
대답하는 순간. 돌연, 헬라의 온몸에 짙은 마력이 스며들었다.
깊고 방대한 마력의 어둠 조각이 서서히 달빛과 함께 헬라의 몸에 머무르기 시작했다.
‘역시…… 오래는 버틸 수 없겠어.’
헬라가 쓰게 웃었다. 그녀는 알고 있었다.
기회는 단 한 번.
헬라는 자신의 희생을 각오하고서라도 재현을 지킬 생각이었다.
헤임달은 결코, 그를 죽일 수 없을 것이다.