I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 163
162화 야외 합숙(5)
폐쇄 도시, 필드의 구석진 곳.
이곳은 무수히 많은 종류의 마수가 한데 뒤엉켜 살아가는. 몬스터계의 갈라파고스 제도와 같은 장소였다.
좀처럼 사람이 찾지 않는 곳.
허나, 고요하던 이곳 필드에 어쩐 일인지 작은 인기척이 느껴지고 있었다.
텅 비어야 했을 외곽에 한 남자가 우두커니 서 있다.
민재현, 아스가르드가 점지한 예언의 대적자였다.
“그럼, 슬슬 움직여 볼까.”
재현은 주변을 둘러보며 몬스터의 생태와 지형을 눈에 익히고 있었다.
‘사전에 주변 풍경을 잘 봐두지 않으면 이후 전투할 때 애로사항이 생길 수 있다.
최대한 여유로울 때 주변을 조사해 두고, 여차했을 때 전투에서 활용할 수 있도록 하는 게 옳아.’
재현은 베테랑 레이더의 향기를 물씬 풍기며 걸음을 뗐다.
마력 감지는 당연히 켜 둔 채였다.
“소율 선배가 말했던 대로 근처에 서식하는 마수는 총 세 종류인 것 같네.
역시 고유 스킬은 사기라니까. 매핑 없이 이렇게 빨리 필드의 정보를 파악하다니.”
본래라면 매핑과 마수 생태 조사에만 거의 이틀은 소모했을 터였다.
따지고 보면, 지금 재현과 동료들은 적어도 이틀 이상을 스킵하고 다음 단계로 넘어온 셈이다.
재현은 새삼 권소율의 능력이 팀플레이에 적합하다는 것을 되새기며 감탄했다.
“그나저나…… 역시 식량으로는 그 녀석이 최선이겠지?”
작게 중얼거린 뒤 고개를 끄덕인다.
재현은 시선을 아래로 내린 채 주변을 걷기 시작했다. 마치 무언가를 찾는 듯 땅을 꼼꼼히 살피는 모습이었다.
잠시 후. 바닥을 훑던 재현의 시선이 한곳에 머물렀다.
그의 입꼬리가 올라가며 얼굴 전체에 미소가 번졌다.
“생각보다 빨리 찾았네.”
그의 시선이 향한 곳은 움푹 파인 흔적이 남은 땅의 부근이었다.
습기 탓에 색이 축축하고, 근처보다 색이 약간 짙다. 주변에 거대한 무언가를 끈 것 같은 흔적도 있었다.
“땅이 뒤집힌 흔적. 젖어있는 흙…… 거기다 주변에 흘러내린 독액까지. 틀림없다. 내가 찾던 녀석이야.”
위치는 알았다. 이제는 몬스터를 불러내기만 하면 되는 상황.
재현은 잠시 다리에 힘을 실은 뒤, 가볍게 마력을 흘려 넣었다.
츠츳……!
―액티브 스킬 《마나 웨폰》을 발동합니다.
푸른 마력이 몸에 스며들었다.
이어서 재현은 다리에 마력을 온전히 집중한 뒤, 발을 힘차게 굴렀다.
쿵!
드드드드……!
동시에 바닥에서 들려오는 알 수 없는 기괴한 소음.
재현이 미소를 지었다.
그가 멈추지 않고 계속해 발을 구르며 지면을 진동시키자.
크아아아아……!
쩌저적!
비명이 터져 나오며 땅이 깨어지기 시작했다.
“와라.”
재현은 어느새 제작한 마나 블레이드를 꺼내 손에 쥐었다.
절삭력으로 따지면 니드호그의 송곳니를 사용하는 편이 좋겠지만, 지금은 식자재를 얻으러 온 참이다.
여기서 지나치게 힘을 실었다가는 먹을 수 있는 부위까지 싹 다 날려 먹게 되겠지.
“몸 좀 풀어볼까?”
재현이 검을 바로 쥔 채 바닥을 차 가볍게 뒤로 물러섰다.
쿠구구구!
그와 함께 솟아오른, 거대한 덩치와 뱀의 형상을 한 마수.
웜이 모습을 드러냈다.
* * *
웜(Worm).
땅속에서 살아가는 뱀과 지렁이를 닮은 중급 마수.
외피를 제거한 뒤, 피를 빼고 잘 조리한다면 훌륭한 식재료가 되는 녀석이었다.
‘좋은데. 웜의 고기는 다른 애들에게도 꽤 도움이 될 거다.’
재현이 고개를 끄덕였다.
웜의 고기는 섭취 시 중독 상태 이상에 저항하는 효과가 있어 필드에서의 생존에 적합한 식량이다.
특히 포션을 구하기 어려운 지금과 같은 때 빛을 발하는 게, 바로 식량에 붙는 특수효과였다.
‘대구에는 특히 중독 상태 이상을 걸어오는 마수가 많기도 하니까.
나야 헬의 가호 덕분에 괜찮겠지만, 다른 애들한테는 도움이 되겠지.’
재현은 생각을 마친 뒤, 단검을 쥔 손에 마력을 불어넣었다.
크아아아……!
거친 울음과 함께 솟아오른 웜이 재현을 보며 눈을 번뜩였다.
붉은 마수의 눈동자.
과거 부지 내 박물관에서 보았던 사진과 완벽히 같은 모습이었다.
‘저 눈동자와 마주친 수십, 수백 명의 사람이 죽어 나갔지.’
서걱!
검을 휘두르는 것과 동시에 단단한 외피에 상처가 생겼다.
마수의 비명이 터져 나왔다.
키에엑!
“하…….”
재현은 새삼 지금의 상황이 얄궂다고 느끼며 다시금 검을 쥐었다.
마수의 등장. 그와 싸워야 하는 레이더.
문득, 가장 깊은 곳으로부터 떠오른 의문이 재현의 머릿속을 휘저었다.
몬스터.
마수는 대체 어디서 왔으며, 각성자와 에시르 시스템의 목적은 무엇인가?
이는 회귀 전, 재현의 시간선에서도 제대로 밝혀진 바 없는 이야기였다.
몬스터와 레이더. 둘 간의 상관관계가 없다고는 말할 수 없겠지.
그리고 그건 아마.
‘오딘과 아스가르드…… 에시르 신과 연관이 있을 거다.’
허나, 지금 생각하기엔 이른 문제였다. 아직 재현의 강함은 오딘과 같은 신격을 지닌 이들을 상대하기에 한참 모자라니까.
“합!”
재현이 불시에 고개를 들며 기합을 넣는다.
이윽고 터져 나오는, 단 한 번도 사용한 적 없었던 신규 스킬.
―액티브 스킬 《중급 단검술》을 발동합니다.
손끝으로부터 피어오른 불꽃이 재현의 마나 블레이드에 스며든다.
‘호연이 그 녀석, 가르치는 재능은 최악이었지만…… 결과는 나쁘지 않은데.’
재현이 웃었다.
동시에 그의 몸이 도약하며 적을 향해 정확히 쏘아진다.
함께 들려오는 메시지.
―액티브 스킬 《단검 난무(亂舞)》를 발동합니다.
서걱! 서걱! 서걱!
또다시 발동한 새로운 스킬과 함께 웜의 두꺼운 외피에 실선이 그어진다.
핏줄기가 비산하며 허공에 떠올랐고.
촤아아앗!
이내 바닥을 흥건히 적시기 시작했다.
그아아아……!
찰나의 순간.
마수의 외피에 셀 수 없이 많은 상처가 생겨났다.
오래 지나지 않아.
쿵!
웜의 거체가 바닥에 처박혔다.
이미 녀석의 몸은 만신창이였다. 그만큼 재현의 단검술이 훌륭했다는 증거.
재현은 잠시 과거를 회상했다.
[그러니까. 단검은 그렇게 쓰면 큰일 난다니까! 좀 더 이렇게 뭐랄까…… 팟! 하고 서걱! 하는 느낌으로!] [그게 뭔 개소리야?] [팟! 하고 서걱! 하는 감각으로 베라는 거지!] [……너 지금 나 놀리냐?]과거 서클 훈련 당시, 재현은 안호연에게 검을 배웠었다.
처음에는 저게 대체 무슨 소리인지 알 수 없었다. 안호연의 타인을 가르치는 능력은 전무한 수준이었으니까.
뭐, 지금에야 이것저것 배운 것이 있어 괜찮지만…….
‘처음에는 죽이고 싶었지…… 결과가 나빴다면 틀림없이 죽였을 거다.’
재현은 그렇게 생각하며 고개를 끄덕였다.
식량도 구했겠다.
이제는 즐거운 저녁 식사 시간이 기다리고 있었다.
“간만에 이나 요리로 포식하겠네.”
* * *
사냥을 마친 재현이 돌아왔을 때. 이미 텐트는 만신창이였다.
좀처럼 목소리를 높이지 않던 안호연이 고성을 지르며 김유정에게 화를 내는 모습이 그의 눈에 선연히 들어왔다.
일행들의 오가는 고성. 이에 재현은 등줄기가 싸늘해지는 감각을 느끼며 걸음을 재촉했다.
빠르게 거처에 도착한 재현을 보며 이재상이 울먹였다.
“재재재재, 재현아!”
“형?”
재현은 들러붙으려는 이재상을 떼어놓은 뒤, 안호연을 향해 물었다.
“무슨 일이야? 합숙 시작된 지 얼마나 됐다고 벌써 싸워?”
재현의 등장에도, 안호연은 여전히 진정하지 못한 듯 씩씩거리고 있었다.
그가 주먹을 꽉 쥐며 말했다.
“아니 들어 봐, 유정이가 글쎄 자기가 저녁을 만들겠다잖아!”
“애초에 그게 왜 문제인데!? 이번에는 진짜 자신작이라니까!”
김유정도 물러서지 않고 맞받아쳤다. 안호연은 움찔했지만, 결코 물러서지는 않았다.
재현은 잠시 넋이 나간 표정이 되었다.
‘저녁 당번 때문에 저렇게 싸우는 건가 지금?’
그 정도였나, 김유정의 요리가?
‘……그렇긴 하지.’
재현은 금세 고개를 끄덕인 뒤 이었다.
“……다른 건 몰라도 이건 내가 호연이 편을 들어야겠다. 확실히 말한다. 너는 진짜 요리는 아니야.”
“네가 할 소리냐?”
김유정이 짜증 섞인 목소리로 일갈한 뒤, 팔짱을 꼈다.
“됐어. 너희한테는 만들어도 안 줘. 그리고 어차피 소율 언니가 먹어 주기로 했거든!”
“……어?”
권소율의 눈동자가 흔들렸다.
‘그런 말은 한 적 없는데’, 라고 말하고 싶었으나 끝내 삼킬 수밖에 없었다. 김유정이 자신을 초롱초롱한 눈으로 바라보고 있었기 때문이었다.
권소율이 작게 한숨을 내쉬며 생각했다.
‘에이. 그냥 좀 맛없고 말겠지. 설마 죽기야 하겠어?’
* * *
‘우웨에에엑!’
실로 끔찍한 맛이었다.
권소율은 조금 전에 먹었던 요리를 회상하며, 고개를 절레절레 흔들었다.
‘유정이의 요리…… 정말 어마어마했지. 안 좋은 쪽으로.’
김유정은 조금 전, 재현이 사냥해온 웜의 재료를 일부 양도받아 자신을 위해 따로 조리해 주었다.
……아니, 그게 조리라고 할 수 있는 과정이었나?
겉가죽을 제대로 벗기지도 않고 큰 솥에 넣어, 어울리지도 않는 향신료를 들이부어 만든 그것은…… 차마 형언하기 어려운 맛을 자랑했다.
어떻게 멀쩡한 재료로 그런 끔찍한 요리를 만들 수 있는 거지?
권소율이 억울해하는 동안, 나머지 일행은 서이나가 만든 요리를 먹었다. 하나가 된 듯 즐거운 얼굴로 음식을 먹는 이들의 입가에는 오직 미소만이 가득하다.
이를 지켜보던 권소율은 괜스레 피어오르는 억울함에 두 주먹을 움켜쥘 수밖에 없었다.
왜 나만…… 어째서 나한테만 이런 걸 준거야! 대체 왜!
하지만 겉으로 티 낼 수는 없었다.
눈을 반짝이며 맛이 어때요? 하고 묻는 김유정의 얼굴에 대고 대놓고 상처 되는 말을 할 수는 없는 노릇.
애초에 권소율은 남에게 싫은 소리를 잘 못 하는 타입이었다.
결국.
“그, 괘 괜찮은 거 같아…….”
그녀는 그렇게 말하고 말았다. 그것이 서로에게 상처가 되지 않는 최선이라고 생각하면서.
한데…… 김유정의 반응이 어딘가 이상했다.
“역시 그렇죠?! 내가 그럴 줄 알았다니까!”
권소율의 의례상 한 대답에, 김유정이 금세 의기양양한 얼굴을 한 채 소리쳤다.
“야! 너희 들었지?! 언니가 내 요리 맛있다잖아! 하여간, 너희는 맛을 모른다니까.”
“아, 아니 맛있다는 건…….”
하지만 김유정은 말을 듣지 않았다.
결국, 권소율이 먼저 포기했다.
‘어차피 유정이의 요리는 이게 마지막일…….’
그때, 김유정이 상념을 깨며 말했다.
“언니 다음에도 또 만들어 줄게요! 기대하세요!”
‘……뭐?’
권소율의 표정이 싸늘히 굳었다. 재현이 피식 웃었다.
그러니까, 우리말을 들었어야지.
뭐, 그런 표정이었다.
* * *
그렇게. 평화로운(?) 식사가 모두 끝날 무렵.
재현은 고된 일정으로 지친 일행들에게, 한 가지 좋지 못한 소식을 전할 수밖에 없었다.
“전부 일어나. 아무래도 지금 당장 움직여야 할 것 같으니까.”
“……그게 뭔 소리야?”
김유정이 가장 먼저 답했다. 피곤한 듯 불만스러운 표정.
허나, 재현의 이어지는 말에 그녀와 일행 모두는 납득할 수밖에 없었다.
“이 건물 옥상에서 몬스터의 마력이 느껴져.”
동료 전원의 표정이 싸늘하게 굳었다.
이게 대체 무슨 소리지?
서이나가 재현에게 뭔가 되물으려던 때였다.
꺄아아아아―!
돌연, 일행의 귓가에 들려온 젊은 여자의 비명.
전원의 미간이 동시에 일그러지며, 순간 재현에게 시선이 집중된다.
‘역시.’
재현이 입꼬리를 올리며 가볍게 마력을 끌어올렸다.
‘왜 상대적으로 멀쩡한 건물에 아무도 없는가. 생각해보면 처음부터 이상했지.’
재현이 고개를 들어 동료들을 보았다.
그가 서서히 입을 열었다.
“이 건물의 옥상에 하피가 서식하고 있어. 녀석을 처치하지 않으면 잠자는 사이에 쥐도 새도 모르게 죽게 될 거다. 그러니까 빨리 일어나.”
그의 말에, 그렇지 않아도 딱딱했던 권소율의 표정이 더욱 굳어졌다.
그녀가 짜증 섞인 목소리로 한숨을 내쉬었다.
“조사는 내가 했는데, 왜 네가 생색이야?”
재현이 넉살 좋게 웃으며 어깨를 으쓱했다.