I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 173
172화 신성 찬탈
츠츠츠츠츳!
넘실거리는 역장 앞에 선, 검은 레이스가 달린 옷을 입은 여자.
헬라의 시선은 한 곳으로 향해 있다.
헤임달.
예언의 대적자를 망가뜨리기 위해 이곳에 온 거악(巨惡)이었다.
‘역시 오래는 못 버티겠어.’
헬라의 손이 파르르 떨린다.
그녀의 몸에 부담감이 상당하다는 증거였다.
“하아…….”
헬라는 가빠진 호흡을 내뱉으며 눈앞의 적을 바라보았다.
얼마 전, 그녀는 헬에게 연락해 한 가지 부탁을 했었다.
[헬, 제게 당신의 힘을 빌려주세요. 어떻게든 재현 군을 살리고 싶습니다.]고민 끝에, 헬은 결국 그녀의 뜻을 존중해주었다.
헬라에게 자신의 신격을 잠시 빌려주어, 헤임달과 에시르 신들을 상대할 수 있도록 해 준 것이다.
허나, 이는 리스크가 큰 선택이었다.
신의 격을 온전히 감당할 수 없다면 시도조차 금기시되는 행위.
아무리 헬라라 해도 자신의 소멸을 각오하지 않고서는 해낼 수 없는 일이었다.
그럼에도 그녀는 재현을 지키기를 선택했다.
그가 미래를 바꿀 수 있다는 확신이 있기에, 그를 믿기로 한 것이다.
그녀가 매혹적인 입술을 열며 작게 웃었다.
“제가 있는 한, 당신은 결코 대적자를 죽일 수 없을 겁니다.”
“이것 참. 어디 숨어 있나 했더니…… 제 발로 모습을 드러낼 줄이야.”
헤임달이 호기 어린 표정으로 재현과 헬라를 번갈아 보았다.
헬라. 그녀가 어딘가 바뀌었다는 것쯤은 어렵지 않게 파악할 수 있었다.
‘내 걀라르호른의 음공(音攻)을 막아내다니…… 이상한 일이군.’
처음 자신을 구속하던 당시만 하더라도 헬라는 이보다 훨씬 약했다.
하지만 지금의 모습은 대체 뭐지?
무려 신화급 아티팩트인 걀라르호른.
그리고 자신의 비기라 불리는 같은 등급의 역류 마법을 사용했다.
‘그럼에도 저런 모습을 보일 수 있다는 것은…… 단 하나뿐이지.’
“네놈.”
헤임달이 조소하며 이었다.
“헬의 신격을 억지로 끌어 썼구나.”
그 말이 떨어지는 것과 동시에. 일순, 재현의 표정이 싸늘히 굳었다.
그의 동공이 헬라를 향하며 서서히 미간이 좁혀진다.
“헬라!”
재현의 두 눈에 담긴 헬라의 모습은 그야말로 충격적이었다.
헬의 마력을 채 담아내지 못해, 육체 곳곳에 균열이 생겨 부서져내리고 있는 모습.
이를 지켜본 재현이 저도 모르게 주먹을 꽉 쥔다.
‘이대로 두면 헬라는 틀림없이 죽는다.’
그 생각이 미치는 바로 그 순간.
쿠구구구구……!!
헬라가 옅은 미소를 지으며, 신격을 머금어 한층 깊어진 마력이 끌어올렸다.
“헤임달, 당신은 여기서 멈춰 줘야겠습니다.”
마치 속삭이는 듯한, 헬라의 달콤한 목소리가 들려온다.
이어 검은 마력의 갈래가 뻗어져 나오며, 헤임달의 몸을 향해 정확히 날아든다.
쿠웅!
바닥이 움푹 파인다.
쏘아진 공격이 헤임달을 아슬아슬하게 비껴간 탓이었다.
허나, 헬라는 거기서 그치지 않았다.
어느새 바닥에 깔린 눅진한 어둠으로부터 솟아오른 손이, 헤임달을 향해 연속으로 쇄도한다.
쿵! 쿵!
쉴 새 없이 땅에 균열이 일고, 맹렬한 소음이 일었다.
귓가가 쩌렁쩌렁 울리는 진동.
헤임달의 얼굴이 저도 모르게 구겨졌다.
그가 살기 어린 눈으로 헬라를 바라보며 말했다.
“네놈이 감당하기엔 지나치게 높은 격이다. 인정하고 싶지 않지만, 헬은 헬헤임의 지배자.
분신인 너 따위가 녀석의 신격을 온전히 담아낼 수 있다고 생각하는 건 아니겠지?”
“알아요. 제가 헬의 힘을 제대로 다룰 수 없다는 거.”
헬라가 대수롭지 않다는 듯 대꾸하자, 헤임달의 이를 악물며 이었다.
“여기서 너 스스로를 희생하겠다는 거냐? 대체 무엇을 위해 그렇게까지 하는 거지? 예언의 대적자가 정말 아홉 세계를 구원할 수 있다고 믿는 건가?”
“믿는 정도가 아니라 확신하고 있습니다. 재현 군이 가까운 미래에 오딘을 죽이고 라그나로크를 종식시킬 거라는 걸.”
“……불경하구나.”
“이제 그만 끝내죠.”
합을 주고받던 헬라가 잠시 공격을 멈추었다.
그녀는 체내에 존재하는 모든 마력을 손끝에 집중시켜, 기의 형태로 발산했다.
츠츠츠츠!
검보랏빛 마력이 하나의 거대한 뱀의 형태를 이루며, 적을 향해 날카로운 이빨을 드러낸다.
헤임달의 눈이 사나워졌다.
이윽고, 참다못한 그의 입에서 고성이 터져 나왔다.
“정녕 네가 여기서 죽을 생각이구나!”
“모르셨나요? 헬헤임에서 죽음이란 덧없는 것이라는 것을.”
재현의 두 눈에 핏발이 섰다.
헬라의 마력.
이는 반신의 존재인 그녀의 몇 배를 아득히 초월하고 있었다.
순간, 머릿속에 한 가지 생각이 선연히 스쳐 갔다.
대체 그녀는 무엇을 위해 희생하는 것인가.
“그만…… 둬.”
재현은 주먹을 꽉 그러쥔 채, 그렇게 중얼거렸다.
아무것도 할 수 없는 자신에 대한 분노가 끊임없이 숨통을 조여왔다.
그렇게. 채 걸음조차 떼지 못한 재현이 두 존재의 전투를 지켜보는데.
별안간 헬라의 떨리는 입술이 열렸다.
“재현 군.”
재현이 고개를 들었다. 헬라는 마력을 계속해 방출하며 이었다.
“시련의 안내자인 주제에 마지막까지 함께하지 못해 죄송합니다.
저는 헬헤임에서 당신이 쓰는 종말의 마지막을 기대하고 있겠습니다.”
부디, 끝에는 불행해지는 이들이 아무도 없기를.
헬라는 그렇게 이으며 자신의 모든 마력을 불태우기 시작했다.
화르르르륵!
조금 전. 허공에 떠올랐던 검붉은 뱀이, 제 몸집을 키우며 적을 향해 제 아가리를 쩍 벌린다.
“이런…….”
헤임달의 넋 나간 목소리가 들려온다.
곧이어.
콰아아아앙!
굉음과 함께, 뱀이 헤임달을 꿀꺽 집어삼켰다.
“하아…….”
먼지가 피어오르며 전장이 폭풍에 가렸다. 헬라가 탈진한 듯 휘청이며 겨우 자신의 몸을 가누었다.
현재 그녀는 감당할 수 없는 마력에 몸이 붕괴하기 일보 직전이었다.
‘헬의 신격을 감히 분신체의 몸으로 담아냈으니…… 어쩌면 당연한 일인가.’
헬라가 초연한 얼굴로 중얼거렸다.
“하지만 이걸로…… 저의 소명은 모두…….”
그 순간이었다.
후우우웅!
바람이 불며 폭풍의 한가운데 거대한 눈이 생겨났다.
흠칫.
재현과 헬라의 시선이 소리가 들려오는 방향으로 향한다.
동시에 막대한 마력과 함께 들려오는 익숙한 목소리.
“하하하하하……!!”
헬라와 재현의 눈이 동시에 가늘어졌다. 두 사람의 전신에 소름이 돋아올라 온다.
시선이 향한 곳으로부터 의문의 발소리가 들려오기 시작했다.
터벅. 터벅.
근처를 가득 메운 먼지가 걷히며 드러난 거한의 얼굴.
시선이 향한 곳에는 결코 살아 있어서는 안 되는 존재가 있었다.
헬라의 입술이 파르르 떨려왔다.
“이럴 리가…… 없어!”
무려 헬의 신격을 담아낸 공격이었다.
자신의 소멸까지 각오하고 쏘아낸, 지금의 헤임달로서는 결코 견뎌낼 수 없는 공격.
하지만 헤임달은 살아 있었다.
어떻게, 이런 일이 있을 수 있지?
“설마 그 정도 공격으로 내가 죽을 거라 생각했나?”
“그런……! 당신은 분명 이곳에서 3할밖에 힘을……!”
“그래. 그런 제약이 있긴 하지. 하지만 신력을 사용할 수 있는 것은 너 혼자만이 아니다.”
그 말에 헬라의 동공이 물에 잠긴 듯 검게 물들었다.
신력.
설마하니 헤임달에게 이를 사용할 수 있는 권한까지 있었던 건가?
헤임달은 오연한 표정으로 이었다.
“어리석은 자여. 종말은 예정되어 있다. 이는 그 누구도 막을 수 없는 거대한 흐름. 발악해봐야 바꿀 수 있는 것은 아무것도 없다. 그러니.”
쿵!
헤임달이 발을 굴러 어느새 헬라의 지척까지 다가왔다.
그가 웃으며 쥔 검에 힘을 실었다.
“이만 죽어라.”
촤앗!
검이 휘둘러지며 살갗이 베이는 소리가 들려온다.
이를 지켜보던 재현의 두 눈이, 어느 때보다 차갑게 내려앉았다.
두근. 두근.
심장이 반복하며 빠르게 뛴다.
참을 수 없는 감정의 격류가 재현의 전신을 파고들었다.
‘이번에도…… 지킬 수 없었던 건가.’
나는 대체 무엇을 위해 회귀하고, 지금까지 달려온 거지?
나는 결국…… 무엇 하나 바꾸지 못했나?
* * *
삐이이이―!
귓가에 들려오는 이명과 함께. 나는 전혀 다른 장소에 와 있다.
어두컴컴한 심연.
마력으로 이루어진 깊은 바다 한가운데에 나는 버려져 있다.
주변에는 아무것도 보이지 않는다.
그저 새까만 어둠과 머리 위로 드리우는 부서지는 빛줄기.
황량하리만큼 적막한 이곳엔, 그저 그것이 전부다.
‘지키지 못했다.’
점차 흐려지는 의식 속, 내 머릿속에 떠오른 한 가지 생각이었다.
지키지 못했다.
그래. 이번에도 나는 지키지 못했다.
그 감정은 나를 끊임없이 닳게 만들며, 더 깊은 곳으로 가라앉게 한다.
어째서 이렇게 된 걸까.
문득 고개를 드는 생각에 나는 처음을 떠올린다.
회귀 직후의 나. 그때의 기억을 서서히 회상하기 시작한다.
단언컨대, 나는 노력했다.
내 정해진 운명을 바꾸기 위해, 비루했던 삶을 청산하기 위해.
매일같이 훈련을 거듭하고, 이용할 수 있는 것은 모두 이용하면서 여기까지 왔다.
‘하지만 지금의 내게 남은 건 뭐지?’
다시 동료를 잃고, 과거의 실수를 되풀이하고.
이것이 진정 내가 원했던 결말인가?
‘아니, 아니야.’
감각조차 느껴지지 않는 바다 속. 내게 드리운 어둠은 쉽게 걷히지 않는다.
팔다리를 휘저어봐도, 둔탁해진 내 몸에 느껴지는 것은 오직 저항감뿐.
나는 포기하려 하고 있었다.
이제 더는 버틸 수 없다고.
애초에 내가 감당하기에는 너무 벅찬 일이었다고.
스스로를 위안하며 나를 죽인다.
이렇게.
나의 두 번째 생애는 여기서 끝나는 걸까.
스스로에게 질문을 던졌을 때 들려온 것은, 나의 목소리가 아니었다.
[많이 힘들었지. ……알아. 엄마는 다.] [좋아, 민재현 군. 길드 연화. 그리고 유성은의 이름을 걸고, 널 최고의 마법사로 키워주겠어. 준비는 됐겠지?] [웬일이래? 네가 날 다 챙기고. 걱정 마. 난 엄청 잘할 거거든.] [10분이면 돼? 가 봐. 여긴 내가 어떻게든 해볼 테니까.] [지금 말 안 해줘도 돼. ……언젠가는 말해줄 거라 생각해.] [이, 이것도 가져가! 내내, 내가 준비한 뇌, 뇌물이야!] [그거 사망 플래그거든. 몰라 나도. 안 죽게 알아서 조심해.] [저는 헬헤임에서 당신이 쓰는 종말의 마지막을 기대하고 있겠습니다.]내게 답해온 수많은 목소리. 그것이 나를 일으켜 주었다.
심연에 잠긴 채, 그저 가라앉기만을 반복하던 내게 좌절을 걷어가고. 그 위에 새로운 감정을 덧씌워 주었다.
믿음.
이용당하기만 했던 내가 누군가에게 신뢰를 얻고, 또 누군가를 믿게 되었다.
그래.
이제 알았다.
‘헬라는 과거. 고유 스킬에 대한 실마리를 찾지 못하던 내게 이렇게 말했다.’
[고유 스킬의 개방 조건에 대해서는 저 역시 다 알지 못합니다. 하지만 한 가지만은 확실합니다. 사용자의 흔들리지 않는 의지로부터 스킬이 발현된다는 것.이를 명심하지 않으면, 결코 당신의 눈앞에 있는 벽을 깰 수 없을 겁니다.]
‘사용자의 흔들리지 않는 의지. 이것이 고유 스킬의 발현 조건이었다.’
허나, 나는 그 의지를 찾지 못했다.
나는 무엇을 위해 움직이는가.
선생님의 경우는 아이를 돕고자 하는 이타심이.
이나는 고모 가족으로부터 스스로를 지키고자 했던 삶에 대한 의지가, 두 사람의 한계를 깨고 다음으로 갈 수 있도록 길을 열어주었다.
마치, 집착과도 같은. 하나의 부러지지 않는 강한 신념이.
그리고 지금, 나 역시 깨달았다.
나를 앞으로 나아가게 하는 흔들리지 않는 의지가 과연 무엇인지.
나는 미소지은 채 재차 팔을 저었다.
더는 어떤 저항감도 느껴지지 않는다.
거부하듯 나를 계속해 밀어내던 물살이, 이제는 원래 내 것이었던 양 나를 받아들인다.
솨아아아……!
이윽고, 주변을 감싸고 있던 마력을 머금은 바다가 내 몸 깊은 곳으로 빨려들어 오기 시작했다.
폐부에 마력이 들어차고, 온몸에 활력이 깃든다.
그와 함께, 나는 깨닫는다.
드디어 모든 실마리가 풀렸음을.
‘내가 고유 스킬을 개방하기 위해 되새겨야 할. 흔들리지 않는 의지는…….’
* * *
“더는 소중한 것들을 잃어버리지 않는 것.”
“네놈. 무슨 말을 하는 거…….”
흠칫.
조소하며 재현을 바라보던 헤임달의 입이 일순, 꾹 다물어지고 말았다.
그의 몸으로부터 느껴진 심상찮은 마력이 신경을 곤두서게 만든 탓이었다.
‘뭐지? 이 마력은……?’
츠츳……!
생각하는 순간.
구체를 그리며 터져 나온 마력이, 헬라와 헤임달의 존재감을 완벽히 지워버렸다.
그야말로 압도적인 에너지의 발산.
이는 A급의 경지에 있는 레이더가 낼 수 있는 수준을 아득히 넘어서고 있었다.
치이이익……!
“대체 뭐냐! 감히…… 인간의 몸으로……!”
헤임달의 고성과 함께, 대기 중에 존재하던 마나가 모두 말라버린 듯 소멸한다.
동시에 재현의 몸에 머무르는 짙은 살기.
그는 멈추지 않고 마력을 한계까지 끌어올린 채, 고개를 들어 올렸다.
츠츠츠츳―!
재현의 왼 눈이 금빛으로 물들며, 이전과는 다른. 경외에 가까운 마력이 폭발하기 시작했다.
그 순간, 재현은 깨달았다.
―메인 퀘스트 《고유 스킬을 개방하라》를 클리어하셨습니다.
―고유 스킬의 개방 조건을 충족하셨습니다.
―《오딘의 잃어버린 눈》이 당신의 의지에 반응합니다.
―액티브 스킬 《신성 찬탈》을 획득하셨습니다.
“헬라.”
자신이 S급의 경지에 도달했으며.
“아직 제게는 당신이 필요합니다.”
자신의 운명을 바꿀 수 있게 되었다는 사실을.
―사용자가 최초로 《신격》을 획득하는 데 성공했습니다.