I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 176
175화 에인헤랴르
“보기 좋은 꼴인데 그래.”
툭. 데구르르.
헤임달의 잘린 머리가 바닥을 굴렀다.
이윽고. 목이 떨어져 나간 그의 몸이 땅에 처박힌다.
누가 보더라도 완벽한 승리.
허나, 재현은 경계를 늦추지 않았다.
헤임달. 무려 아스가르드의 파수꾼이 아닌가.
그의 완전한 소멸을 이끌어내기 위해서는, 그가 가진 신격을 모두 빼앗아야만 한다.
하지만 조금 전 전투에서 헤임달이 사용한 신격은 어디까지나 3할.
그를 죽이기 위해서는 남은 7할의 힘도 빼앗지 않으면 안 됐다.
‘아마 녀석은 곧 아스가르드로 강제 송환될 거다. 헬라가 말했었지.
미드가르드에서 신들을 죽인다 해도, 녀석들을 완전히 소멸시킬 수 있는 건 아니라고.’
“……대적자, 네 이놈……!”
잘려나간 헤임달의 머리로부터 말소리가 흘러나왔다.
기괴한 광경이었으나, 재현은 이를 예견하고 있었다.
‘아직 미약하지만 녀석의 마력이 남아 있다.
뭐, 그마저도 금방 꺼질 촛불에 불과하지만.’
생각하는 와중에도, 헤임달의 표독스러운 목소리는 계속 이어지고 있었다.
“이번에는 내가 방심했지만, 다음에는 기필코 네놈을 아스가르드의 감옥에…….”
콰직.
“닥쳐. 시끄러우니까.”
재현이 헤임달의 머리를 밟은 채 중얼거렸다.
헤임달이 굴욕감에 이를 갈았다.
허나, 심경의 변화가 있었는지. 그가 어느새 차분해진 표정으로 말했다.
“이게 끝이라고 생각하나?”
많은 의미가 함축된 말이었다.
재현이 답하지 않고 헤임달을 바라보자, 그가 비릿한 미소를 머금은 채 이었다.
“확실히 말하겠다. 지금 나에게 이겼다고 해도 달라지는 것은 없다.
라그나로크는 예정대로 도래할 것이다.”
“확실히 달라지는 건 없겠지. 전쟁이 일어나든, 그렇지 않든 나는 너희를 죽일 테니까.”
“너는 아직 아무것도 모른다.”
재현의 미간이 약간 구겨졌다.
헤임달. 그는 자신에게 무엇을 말하고 싶은 걸까?
잠시 생각에 잠긴 재현을 향해, 헤임달이 의기양양한 표정으로 말했다.
“레이더, 그리고 몬스터…….
그 모든 것들이 너희 인간들에게 축복이라 생각하나?”
“뭐?”
“가장 가까이 있는 것을 경계하라. 의심하고, 또 의심해서 그 끝에 도달해!
그리고 깨닫거라.
배신은 술보다 독하며, 신뢰는 때로 무엇보다 깊은 흉터를 남긴다는 것을……!”
퍼엉!
헤임달의 마지막 말과 함께. 그의 머리가 폭발하며 증기가 피어올랐다.
이번 죽음으로 인해, 녀석은 아스가르드로 송환되었을 것이다.
적어도 재현과의 전투로 신력의 반 이상은 잃어버렸을 터.
“……어떻게든 또 하나 넘겼나.”
재현이 숨을 내뱉으며 중얼거렸다.
조금 전, 헤임달이 남긴 마지막 말.
그것이 의미하는 바는 아직 잘 모르겠지만, 지금은 잠시 뒤로 미뤄 둘 생각이었다.
“헬라, 괜찮습니까?”
“저는 괜찮습니다. 몸의 붕괴도 멈췄고…… 정말 고맙…….”
“괜찮으면 됐습니다. 해야 할 일이 있어서 이야기는 나중에 들을게요.”
“……?”
재현은 적당히 헬라를 챙기는 시늉을 한 뒤, 버려진 헤임달의 몸을 향해 다가갔다.
머리는 사라졌지만, 아직 그의 몸은 그대로 필드에 남아 있었다.
곧이어. 헤임달의 몸 앞에 도착한 그가 입꼬리를 올리며 마력을 개방했다.
―액티브 스킬 《신성 찬탈》을 발동합니다.
―지정 대상 《헤임달(파편)》의 신격을 찬탈합니다.
―사용자의 신격이 올라갑니다!
재현이 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.
아무리 3할의 힘만을 사용한 헤임달이라 해도, 격을 지닌 몸.
버려진 신체에도 신격이 깃들어 있을 거라 생각했는데, 아무래도 정답이었던 모양이다.
‘좋아. 이대로 계속 가면 되겠어.’
한편. 뒤에서 그를 바라보던 헬라가 주먹을 꽉 쥐었다.
‘걱정해준 값, 언젠가는 그대로 돌려받을 테다!’
* * *
야외합숙 사건이 종료된 다음 날, 폐쇄 도시의 입구.
사건 수습을 위해 레이더 관리 본부의 송지석이 현장을 방문했다.
그가 얼추 정리된 필드를 보며, 담배를 꺼내 입에 물었다.
“하여간. 민재현 그놈…… 처음 봤을 때부터 떡잎이 다르다 했더니, 이렇게까지 활약할 줄이야.”
곁에서 다른 레이더들을 지휘하던 김지연이 고개를 끄덕였다.
“그러게요. 하지만 무엇보다 놀라운 건…… 이번 본 드래곤 레이드에 민재현 생도가 아예 참여하지 않았다는 거예요.”
“응? 그게 무슨 소리야? 아까 네가 민재현이 만든 서클이 레이드에서 활약했다고 하지 않았냐?”
“그건 맞지만…… 민재현 생도는 현장에 없었습니다. 나인의 멤버들에게 사정을 들어보니, 그는 내부에서 더 강한 적과 홀로 싸우고 있었다더군요.”
“그런 미친…….”
송지석이 충격에 빠진 몰골로 뇌까렸다.
서클 나인이 상대한 녀석도 무려 A+급의 보스 몬스터다.
다른 생도들과 함께 사냥했다는 이야기는 들었지만, 녀석은 최상위권 마수. 신입생이 상대할만한 수준은 결코 아니었다.
한데, 그보다 강한 존재를 홀로 쓰러뜨렸다고?
“다른 생도의 이야기였다면 믿지 않았을 겁니다.”
김지연은 그렇게 덧붙였다. 송지석은 더 묻지 않았다.
그 역시 내심 알고 있었다.
민재현.
그는 자신의 상식이 통하지 않는 범주에 있는 레이더라는 것을.
송지석이 볼펜을 웃옷 포켓에 집어넣으며 이었다.
“어쨌든 우린 사건 조사나 계속하자고. ‘시스템의 다운’……그건 아직 세간에 공개하지 마. 뭔가 냄새가 나니까.”
“알겠습니다.”
김지연은 대답한 뒤 곧바로 자리를 벗어났다.
해가 어느새 뉘엿뉘엿 지고 있었으나, 아직 그녀가 해야 할 일은 너무나도 많았다.
* * *
“하. 이걸 언제 다 읽냐.”
밀레스 아카데미의 중앙 도서관.
재현이 책을 어깨 높이까지 쌓은 채, 책상에 앉아 있다.
야외 합숙 사건이 채 정리되지 않은 시점이지만, 그로서는 시간을 지체할 수 없었다.
‘헤임달이 했던 마지막 말. 그리고 내가 새롭게 얻은 신격에 대해 좀 더 자세히 알아 둘 필요가 있다.’
[레이더, 몬스터…… 그 모든 것들이 너희에게 축복이라고 생각하나?] [가장 가까이 있는 것을 경계하라. 의심하고, 또 의심해서 그 끝에 도달해!그리고 깨닫거라.
배신은 술보다 독하며, 신뢰는 때로 무엇보다 깊은 흉터를 남긴다는 것을……!]
재현은 그의 말과 과거 미미르가 자신에게 해 주었던 이야기가 비슷하다는 것을 깨달았다.
당시 미미르는 말했다.
[세 개의 단어는 하나의 진실의 문장을.더 빛나는(Shinier), 레이더(Raider), 눈(Eye).] [시스템을 의심하게. 의심하고, 또 의심해서 그 끝에 도달한 자만이.
진실에 도달할 수 있네.]
의심.
미미르와 헤임달 모두, 이와 같은 단어를 사용해 자신에게 무언가를 말하고 있었다.
재현은 생각했다.
‘아마 둘의 말에는 접점이 있을 거다. 그리고 그것은 아마 신화와 연관이 있을 가능성이 크겠지.’
때문에 그는 이곳에 왔다.
도서관.
이곳처럼 신화를 제대로 공부할 수 있는 곳은 없으니까.
‘지금은 헬라도 요양 중이니까. 조용히 자료를 찾을 수 있겠지.’
재현은 집을 나서기 전 헬라가 했던 말을 떠올렸다.
[신격을 뺏어가도 너무 뺏어갔잖아요! 덕분에 움직일 힘도 없어요!]그가 웃으며 책상에 산더미처럼 쌓은 책 중 하나를 펼쳤다.
아무래도 꽤 오랜 시간 엉덩이를 붙이고 있어야 할 듯했다.
* * *
그로부터 약 네 시간이 흐른 뒤.
재현은 읽던 북유럽 신화 책을 덮어놓으며 몸을 앞으로 숙였다.
그가 드디어, 미미르가 남겼던 말뜻을 깨달았기 때문이었다.
재현은 펜으로 종이에 미미르가 말했던 세 단어를 영어로 적어 보았다.
[더 빛나는(Shinier), 레이더(Raider), 눈(Eye).]‘이건 뜻풀이가 아니야. 애너그램이다.’
그는 재빨리 아래의 종이에 드문드문 뭔가를 새로이 적어나갔다. 사용한 철자를 펜으로 지우고, 또 순서를 재배열하고.
하나씩, 하나씩 글자가 지워져 감에 따라 재현이 생각했던 문장이 현실이 되어 간다.
이윽고 튀어나온 하나의 문장.
Einherier is ready.
“이제야 알았다. 두 존재가 말했던 가까이 있는 것을 의심하라는 말이 무슨 뜻인지.”
재현이 드문드문 해석된 문장을 읽어내리기 시작했다.
“에인헤랴르는…… 준비되었다.”
또한 그는 깨달았다.
이 문장이, 지금껏 인류가 그토록 믿어왔던 시스템의 어두운 이면을 드러내고 있다는 것을.
* * *
오딘의 궁전.
세상 모든 만물을 관조하는 옥좌. 흘리드스캴프(Hliðskjálf)에 앉아 세상을 관조하는 오딘의 모습이 보인다.
바로 옆에는 까마귀 후긴이 서 있다.
그는 언제나처럼 오딘의 수족이 되어, 그를 옆에서 보좌하고 있다.
볕이 드는 창가. 맞은편에 선 거한, 헤임달이 고개를 숙이며 말했다.
“……면목 없습니다. 방심한 탓에 예언의 대적자를 저지하지 못했습니다.”
“알고 있다. 이미 다 보았으니까.”
오딘의 오른편의 눈이 금빛으로 물들어 있다.
그가 마력을 사용하고 있다는 증거였다.
헤임달이 혀를 찼다.
‘흘리드스캴프를 사용한 모양이군.’
오딘의 옥좌. 흘리드스캴프는 마력을 불어넣으면, 아홉 세계 곳곳을 굽어살필 수 있는 신화급 아티팩트였다.
헤임달이 잠시 고개를 들어, 오딘의 눈치를 살폈다.
오딘은 턱을 괸 채, 꿰뚫어 보는 듯한 눈으로 자신을 내려다보고 있었다.
‘……젠장.’
헤임달의 표정이 구겨졌다.
간만의 외출이었다.
예언의 대적자. 고작해야 인간을 잡는 일이었는데, 이를 모두 그르쳤다.
‘하필 그 타이밍에 고유 스킬을 각성할 게 대체 뭐란 말이냐!
심지어 나는 미드가르드에서의 전투로 내 신력의 50퍼센트 이상을 날려 먹었다. 빌어먹을……!’
헤임달로서는 창피하기 그지없는 일이었다.
변명조차 허용되지 않는 사안.
이를 아는 탓에 그는 입을 꾹 다문 채, 오딘의 처분을 기다리는 중이었다.
“처분은 이후로 미루겠다.”
오딘 그렇게 운을 뗀 뒤 옥좌에서 몸을 일으켰다.
그가 내려앉은 목소리로 이었다.
“너는 앞으로 프레이야를 도와 시스템을 정비하고, 망자의 군대 양성에 힘을 기울여라. 대적자 건은 다른 이에게 일임할 터이니.”
“……하지만!”
헤임달이 발끈하며 고개를 들었다.
그로서는 이렇게 찝찝하게 끝내고 싶지 않았다.
인간에게 당해서 역소환 되었다는 것을 다른 신들이 전해 듣는다면?
만일 그렇게 된다면, 그는 아스가르드에서 고개조차 들지 못할 것이다.
허나.
“지금 내 말을 거역하는 것이냐?”
흠칫.
헤임달의 얼굴에 식은땀이 한 방울 흘러내렸다.
미약하게나마 개방된 오딘의 신격. 그 초월적인 격이 자신을 짓눌렀기 때문이었다.
그가 재빨리 고개를 숙이며 자신의 생각을 정정했다.
“……죄송합니다.”
“알았으면 됐다.”
오딘은 그렇게 말한 뒤, 천천히 걸어 헤임달을 지나쳐 걸었다.
“후긴, 곧 전쟁이 시작될 것이다.”
“예.”
후긴이 오딘의 뒤를 따르며 말을 받았다.
오딘의 오른편의 눈동자가 어느 때보다 불온한 빛을 머금는다.
“너는 이미 알고 있겠지. 에인헤랴르. 망자의 군대의 재료가 무엇인지 말이야.”
오딘이 웃었다.
에인헤랴르.
망자들의 군대의 재료는 시스템을 가진 각성자이기 때문이었다.