I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 181
180화 플렉스(2)
《마나의 숨결》.
이는 카밀라를 정상 궤도에 올려놓은 고유 스킬이었다.
사용자의 마나 감응도를 한계까지 끌어올리는 최강의 스킬.
카밀라의 마나의 숨결에는 남들에게 알리지 않은 특수한 효과가 하나 있었다.
‘타인의 마력 구조를 정확히 감지해 내는 것.’
마력의 속성과 구조는 레이더마다 각자 다르다. 일종의 지문처럼, 마력의 구조는 하나의 개성을 지닌다.
‘덕분에 각성자들의 범죄 수사에도 마력의 구조는 중요한 증거로 활용되고.’
한데, 완벽히 일치하는 마력을 지닌 존재가 두 명 존재할 수 있을까?
어떻게 생각해도 가능성이 희박한 일이었다.
카밀라가 입술을 물었다.
‘아직 확실한 건 아니지만.’
민재현.
한국의 최고의 루키는 과거 자신들이 상대했던 검은 로브와 정확히 일치하는 마력의 속성을 가지고 있다.
이는 우연이 아닐 것이다.
어떤 경로로든 둘 사이에 깊은 연관이 있을 공산이 컸다.
‘하지만 지금 티내서는 안 된다. 만약 민재현이 정말 검은 로브라면…… 이곳의 전원을 몰살시킬 수도 있어.’
과거 유럽 연합에 보였던 모습을 생각할 때, 검은 로브는 명백한 연합의 적이었다.
카밀라와 발락으로서는 경계하지 않을 수 없는 노릇.
지금은 경매가 진행되는 과정을 눈에 담으며 재현을 감시하는 게 중요했다.
“오늘 안에 확인하자. 민재현…… 저놈이 정말 그때의 로브인지.”
발락은 옆을 보지도 않은 채 그렇게 속삭였다.
물론 재현에게는 들리지 않는 아주 작은 목소리였다.
팅!
그러던 와중.
갑작스레 단상에 불이 들어오며 한 남자가 모습을 드러냈다.
이곳 모두에게 익숙한 얼굴. 플렉스의 대표 이문환이었다.
재현 역시 앞으로 시선을 고정한 채, 입꼬리를 올렸다.
“드디어 경매 시작인가.”
그가 기대감을 품은 채 주변을 둘러보았다.
이어 이문환의 목소리가 들려온다.
“이 자리를 빛내주신 모두들 진심으로 반갑습니다. 저는 플랙스의 대표 이문환입니다.
거두절미하고, 지금부터 여러분께서 고대하시던 경매를 시작하겠습니다. 첫 번째 상품부터 들여와 주세요!”
첫 번째 상품부터 순차적인 소개와 입찰이 진행되었다.
재현은 자신이 원하는 아이템을 찾으러 왔기에 일단 대기했다. 그가 필요하다고 판단한 물건은 단 하나.
“순번은 어디 보자…… 31번인가.”
재현은 팔짱을 낀 채 느긋하게 기다렸다.
원래 가장 맛있는 음식을 늦게 먹는 게 그의 버릇.
지금부터는 적당한 여유가 필수였다.
그로부터 약 두 시간 뒤.
재현이 원하는 물품이 드디어 모습을 드러냈다.
“지금부터 경매에 들어갈 물건은 《초월의 돌》입니다.
그럼 입찰을 시작하겠습니다.”
‘목 빠지게 기다렸어.’
그 목소리와 함께 재현이 손을 들었고.
“100억.”
시작부터 장내가 떠들썩해지기 시작했다.
* * *
“100억……? 지금 저 애가 100억이라고 한 거야?”
“에이 설마…….”
“재벌 3세인가? 근데 그렇다고 저만한 돈을 한 번에 쓸 수 있나?”
“애초에 저 정도 아티팩트에 저만한 돈을 투자할 가치가 있어?”
“그러게 말이야. 아무리 S급 아이템이라지만 장비 아이템도 아니고…….”
“어? 그러고 보니 익숙한 얼굴인데?”
“민재현이다! 근래 떠들썩한 그 루키야!”
“그렇다면 뭐…….”
웅성이던 객석이 드디어 약간 잦아들었다.
조금 전 재현의 얼굴을 제대로 보지 못했던 이들까지 그를 알아보았다.
재현은 자신의 인지도가 많이 올랐다는 것을 새삼 실감했다.
‘내가 모르는 사람이 나한테 아는 척을 한다는 거. 꽤 묘한 일이네.’
그러나 기분이 나쁘지 않았다.
굳이 따지자면 좋은 쪽이었다.
과거에는 이런 유명인의 삶을 줄곧 동경하기도 했으니.
‘하지만 지금 중요한 건 그게 아니지.’
“100억 나왔습니다. 경매에 참여하실 분 더 계십니까?”
그때, 옆에서 손을 들어 올린 것은 발락이었다.
“110억.”
“120억.”
재현은 곧바로 따라붙었다.
당연한 일이었다.
초월의 반지는 그 정도의 가치가 있는 물건. 여기서 확보해 둔다면, 이후 어떤 적과 싸우게 되더라도 큰 도움이 된다.
여기서 포기할 수는 없는 셈.
그렇게. 재현은 계속 입찰을 이어나갔고, 결국 초월의 돌은 재현에게 낙찰되었다.
이문환은 물건은 입금이 되는 대로 찾아갈 수 있을 거라 말해주었다.
“한 이틀 정도 걸릴 겁니다.”
“뭐, 그 정도야. 기다리죠.”
재현은 아이템의 낙찰을 받은 뒤, 다리를 꼬고 앉아 나머지 출품 물건들을 죽 살펴보았다.
그가 팔짱을 낀 채 무심한 어투로 말했다.
“도발인가?”
옆을 보지도 않은 채 묻는 말.
하지만 목소리가 향하는 주체는 명확했다.
발락이 입꼬리를 올렸다.
“그럴 리가. 그냥 저 초월의 돌이라는 것에 관심이 생겼을 뿐이다. 금액이 내가 생각한 것보다 커져서 입찰을 포기한 거고.”
“어설프게 나를 도발하는 행동은 하지 않는 게 좋을 거다.”
재현이 이렇게 말하는 데는 분명한 이유가 있었다.
회귀 전, 그는 초월의 돌을 낙찰받은 사람과 정보를 기억하고 있었다. 경매에 참여한 사람까지도 대충 꿰고 있고.
하지만 아무리 기억을 대조해 봐도, 발락이 초월의 돌 입찰에 참여했다는 이야기는 들어본 적이 없었다.
그렇다는 것은.
‘발락이 의도적으로 날 떠보기 위해 입찰을 시도했다는 뜻이겠지.’
하나, 재현은 전혀 걱정하지 않았다.
어차피 지금의 그는 재현보다 약했다. 그는 확신하고 있었다.
신격.
얼마 전, 재현은 헤임달을 상대하며 무려 격을 손에 넣었다.
이는 그의 경지를 한층 더 끌어올려 주었다.
‘지금의 나는 S급 레이더들에 밀리지 않는 수준이다.’
인외(人外)의 경지.
신의 격을 온전히 감당할 수준은 아니지만, 적어도 인간의 수준에서는 그를 상대할 만한 이가 거의 없었다.
‘내 계획을 방해하고 이빨을 드러낸다면 처리한다.’
재현은 사사로운 도덕과 관념에 얽매이지 않을 생각이었다.
에시르 신들은 거대한 종말을 준비하고 있다. 라그나로크가 벌어지면 수많은 사람이 죽게 될 것이다.
또한, 역설적이게도. 지금 재현이 모두를 살리겠다고 나서는 순간 더 많은 사람이 죽게 된다.
재현은 적어도 제 가족과 울타리 안의 사람들은 죽게 둘 생각이 없었다.
‘그 과정에서 손에 피를 묻히지 않을 수는 없다. 그건 달콤한 거짓말일 뿐이니까.’
감언이설에 속지 않는 재현이었다.
전쟁이 벌어진다면, 필연적이고 양쪽의 희생이 존재할 수밖에 없다.
그렇다면 절대 내 동료만큼은 죽게 하지 않겠다.
그게 이기적이지만 재현의 생각이었다.
“조심하지.”
발락은 그렇게 말한 뒤, 손을 들어 보였다.
재현은 무시한 채, 앉아 남은 경매 물품이 차례로 출품되는 것을 지켜보았다.
다시 한 시간가량이 지난 후.
드디어 마지막 물건의 경매까지 모두 끝났다.
무려 A급 아티팩트로 상태 이상 내성을 올려주는 물건이었는데, 헬의 가호가 있는 재현으로서는 하등 쓸모없는 것이었다.
“그럼…….”
재현이 그렇게 말하며 자리에서 일어나려던 순간.
무대의 미소를 지은 이문환이 웅성거리는 사람들을 향해 소리쳤다.
“여기서 서프라이즈! 특별 물품이 하나 더 준비돼 있습니다.
무려 S급 아티팩트로 여러분에게 엄청난 부를 안겨줄 물건이죠. 이번에는 특별히 물건의 판매자분께서 직접 설명을 도와드리겠습니다.”
이문환의 목소리와 함께, 귀가 번뜩 트인 사람들이 저마다 대화를 나누었다.
웅성거리는 소리 탓에 삽시간에 내부가 시끌시끌해졌다.
허나, 재현만은 이들의 반응과 전혀 다른 상태였다.
‘대체 뭐지? 본래 경매장에서는 상태 이상 아티팩트가 마지막이었다. 특별 물품 따윈 들어 본 적도 없어.
거기다…… 왠지 모를 위화감이 든다. 이문환이 원래 저런 성격이었던가?’
회귀 전, 차분하기로 유명했던 이문환이 어째서 저렇게 흥분한 걸까?
단지 경매가 순항이라 저도 모르게 들뜬 것뿐일까?
‘그렇다면 좋겠지만…….’
그 순간.
또각. 또각.
단상에 한 여자가 총총 걸어 올라왔다.
‘저 사람은.’
재현의 눈이 가늘어졌다.
그곳에는 아주 익숙한 얼굴의 또래 여자아이가 있었다.
채지윤.
밀레스 아카데미의 재학생이자, 서클 서드아이의 리더가 이곳에 모습을 드러냈다.
“제가 이 아이템의 판매자입니다.”
그 순간, 온몸에 소름이 돋아 올라오며 한 가지 진실이.
그의 뇌리에 선명하게 박혔다.
‘내가 아는 미래가 바뀌었다.’
또한 그 주체는 바로 앞에 있는, 채지윤.
자신의 선배였다.
“안녕하세요. 지금부터 이 아이템. ‘드라우프니르’에 대해 설명해 드리겠습니다.”
“……드라우프니르?”
재현의 시선이 채지윤과 그녀가 꺼낸 아티팩트로 향했다.
그곳에서 뿜어져 나오는 불온한 기운.
재현은 저도 모르게 헛숨을 들이켰다. 그가 자리에서 벌떡 일어나려던 그때였다.
[잠깐이면 되니까 가만히 있어 줄래?]채지윤이 입술을 달싹이며 입 모양으로 그렇게 말했다.
재현이 잠시 멈칫한 사이, 재차 이어진 목소리.
“이 아티팩트는 9일마다 9개로 불어나는 황금 팔찌예요. 약간의 대가를 치러야 하기는 하지만.”
그녀가 탐욕스러운 표정으로 입술을 핥았다.
바로 그때.
“크헙!”
“헉!”
곳곳에서 숨이 막힌 듯한 비명이 터져 나왔다.
동시에, 경매에 참여한 모든 사람의 표정이 나른하게 풀리기 시작했다.
‘위험하다.’
재현이 그렇게 생각하며 뭔가 말하려던 그때. 갑작스레 발락과 카밀라가 자리에서 벌떡 일어났다.
두 사람 역시 돌아가는 상황이 심상찮다는 것을 깨달은 탓이었다.
발락이 표정을 구기며 마력을 개방했다.
“너, 지금 무슨 짓을 하는 거지?”
“불청객은 필요 없는데. 나는 대적자에게만 볼 일이 있거든.”
생글거리는 웃음에서 느껴지는 위화감. 재현은 그제야 깨달았다.
본 드래곤 레이드.
밀레스의 전원이 치열하게 사투를 벌였던 그 전투에서, 어째서 그녀가 모습을 드러내지 않았는지.
* * *
처음 채지윤과 조우했을 당시.
재현은 회귀 전 자신의 기억에 그녀가 없다는 것을 깨닫고 생각했다.
‘어쩌면 채지윤이 뭔가 숨기고 있는 게 있을지 모른다.’
그렇지 않고서야, 본 드래곤 레이드에 4대 서클이 참여하지 않을 이유가 없다.
그녀가 이끄는 서드 아이는 마법계와 무투계를 아우르는 일류 서클.
조금만 활약해도 언론에서 자신들을 주목하며 기사를 쏟아낼 수 있는.
쉽게 말해, 언론을 이용해 수혜를 볼 수 있는 입장이었다.
그럼에도 그녀는 잠잠했다.
오히려 전투가 이어지던 격렬한 현장을 벗어나 후방에서 대기하고 있었다고 한다.
이제 재현은 그 이유를 깨달았다.
‘그녀가 에시르의 하수인이기 때문에 내 기억에 없었던 거라면? 내가 미래를 바꾸었기 때문에 채지윤도 움직이기 시작했다면 앞뒤가 맞아.’
“처음부터 뭔가 이상하다 했는데. 에시르의 개였나?”
“에시르의 개라…… 어감이 별로 좋진 않지만 맞아.”
채지윤은 어깨를 으쓱하며 긍정했다.
재현의 미간이 구겨졌다.
“뭐가 목적이지?”
“아까도 말했지만 너야. 솔직히 말하면…… 네가 거슬리기 시작했거든.”
“웃기지 마라. 휘둘려 줄 생각은 없으니까.”
“재밌겠네. 네가 뭘 할 수 있을지는 잘 모르겠지만.”
재현의 말과 함께 그녀가 미소를 터뜨렸다.
발락과 카밀라는 당장이라도 그녀에게 달려들 준비를 마친 채였다.
그렇게, 세 사람이 모두 채지윤을 향해 공격을 쏘아내려던 순간.
“잠깐 기다려줄래? 준비할 시간이 필요하거든.”
그 말과 함께, 채지윤이 멈칫한 세 사람에게로 향한 시선을 뗐다.
지잉…….
채지윤의 손짓. 어느새 공중에 떠오른 드라우프니르가 빛을 뿜기 시작했다.
채지윤은 경매에 참여한 이들. 눈이 풀린 채 쓰러지기 직전의 사람들을 보며 작게 속삭였다.
“먹어.”
그 순간.
채지윤이 손에 쥐고 있던 드라우프니르로부터 뻗어져 나온 마력이, 사람들을 게걸스럽게 집어삼키기 시작했다.