I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 190
189화 리미트 브레이커(2)
그날 저녁. 밀레스 아카데미의 외곽.
과거 재현과 후긴이 싸웠던 한적한 숲에 두 생도가 우두커니 서 있다.
재현과 임성호.
허나, 한쪽은 인간이라고 하기 어려운. 마치 마수에 가까운 모습을 하고 있었다.
보랏빛으로 물들어 있는 피부 조직은 이미 괴사 직전의 상태였다.
“임성호. 리미트 브레이커를 사용했나?”
재현은 창백한 얼굴의 임성호를 향해 물었다.
임성호가 피식 웃으며 맞받아쳤다.
“그래. 세간에서는 그렇게 부르더군.”
“네게 그 약물을 준 게 누구지?”
고개를 들며 물어오는 재현의 말에 임성호가 어이가 없다는 듯 미간을 찌푸렸다.
“하, 그걸 내가 말할 것 같…….”
“채지윤인가?”
재현의 말에 일순 임성호의 표정이 싸늘히 굳었다.
“역시 그 녀석 짓이었나.”
재현은 그렇게 중얼거린 뒤 당황한 얼굴의 임성호를 보았다.
저도 모르게 한숨이 새어 나왔다.
‘이미 구하기는 늦었다.’
그가 본 임성호의 몸은 빠르게 붕괴하고 있었다.
지금은 약물로 상태를 억지로 억눌러 두었지만, 오래 버티긴 어렵겠지.
‘이미 변이가 심각할 정도로 진행됐다. 낮에 수업을 들을 때부터 이상하다고는 생각했지만…… 설마, 이 정도일 줄이야.’
재현이 지금 임성호를 찾아와 약물에 관해 묻는 이유는 간단했다.
리미트 브레이커는 각성자의 등급을 격상시켜주는 약품.
만약 이가 외부에서 벌어지고 있는 종교 사건 및 교내 실종과 연관이 있다면?
‘그렇다면 근처에서 갑자기 강해진 녀석이 나타날 거라 생각했으니까.’
그의 선택은 정답이었다.
재현이 고개를 들며 물었다.
“왜 이런 선택을 했지? ‘리미트 브레이커’의 부작용에 대해서는 너 역시 알고 있을 텐데.”
리미트 브레이커.
이와 관련한 내용은 밀레스의 정규 수업에서도 심도 있게 다룬다.
임성호 역시 이를 주사하게 되면 몸이 망가진다는 것을 알았을 텐데.
그는 어째서 이렇게까지 자신을 망가뜨리는 거지?
“너에게 복수하기 위해서다.”
사실 그가 선택한 것은 아니었다.
임성호는 어디까지나 채지윤에 의해 강제로 약물을 주입 받은 것뿐이니까.
따지고 보면 누군가에게 당했다고 말할 수도 있을 것이다.
하지만 그는 그렇게 하지 않았다.
자신에게 남은 알량한 자존심과 아집. 그것이 그를 표독스럽게 만들고 있었다.
“복수.”
재현은 돌처럼 걸리는 한 단어를 되뇌었다.
복수.
자신도 그와 같은 목적으로 앞으로 나아가고 있었다.
하지만 임성호의 케이스는 자신과 완전히 달랐다.
어디까지나 그는 제 인지도를 끌어올리기 위해 자신을 공격했다.
재현으로서는 참아 줄 이유가 전혀 없었다.
“내 책임이라고 말하고 싶은 건가?”
“너만 아니었어도 나는 몰락하지 않았다. 너 때문에……! 너 때문에 이런 일이 벌어진 거야!”
“내 잘못도 아니거니와, 어떻게 생각하든 달라지는 건 없어.”
들어줄 가치 없는 궤변이었다.
재현은 결심을 내렸다. 그는 원래대로 돌아올 수 없다.
자신의 새크리파이스로는 완전히 붕괴된 몸을 치료할 수는 있어도, 붕괴하는 정신까지 원상복구 할 수는 없었다.
이제 남은 방법은 하나뿐이다.
“임성호. 너를 죽이겠다.”
츠츠츠츠!
재현은 그렇게 말하며 마력을 개방했다.
* * *
[아사트루가 되어 오딘에게 충성하라…… 그를 숭배하면 더 강한 힘을 얻을 것이니……!] [민재현. 대적자를 죽여라…….]약물을 주사받은 뒤, 임성호의 머릿속을 계속해 울리는 두 개의 문장이었다.
그 자신은 알아채지 못했으나, 임성호는 서서히 망가지고 있었다.
재현에 대한 악의만이 머리에 가득해 이성적인 사고를 할 수 없게 되었고, 몸 역시 강제로 생명력을 끌어 마력으로 치환하고 있었다.
‘저 녀석의 말대로 나는 여기서 죽을지도 모른다.’
임성호는 그렇게 생각했지만 때는 이미 늦었다.
지금 시점에서 그가 할 수 있는 일은 없었다.
임성호가 두 주먹을 쥔 채 재현을 향해 소리쳤다.
“나 역시 마찬가지다. 어떻게든 민재현 너를 죽이겠다! 설령 내가 죽는다고 해도!”
‘완전히 미쳤군.’
생각하는 동시에 재현은 손을 들어 올려 마력을 전개했다.
―액티브 스킬 《플래시 봄 Lv 5》을 발동합니다.
쾅!
새하얀 빛의 폭발과 함께 재현이 적의 사각으로 거리를 좁힌다.
재현은 이어 달리는 다리에 속도를 더했다.
―액티브 스킬 《윈드 부스트 Lv 5》를 발동합니다.
‘지금도 녀석은 계속 강해지고 있다. 생명력을 태워 마력으로 치환하고 있어. 최대한 빨리 처리해야 한다.’
갖은 경험이 쌓인 재현에게 결정은 어렵지 않았다.
지금 앞에 있는 것은 마수. 결코 사람이 아니었다.
합!
기합과 함께 재현이 손을 뻗었다. 응축된 마력의 기파가 터져 나온다.
―액티브 스킬 《아이스 스피어 Lv 5》를 발동합니다.
재현의 손바닥으로부터 솟아오른 얼음의 창이 적을 향해 정확히 쏘아진다.
푹!
임성호의 어깨에 얼음의 창이 정확히 꽂혔다.
재현은 기세를 이어가기 위해 다시 한번 마력을 전개하며 땅을 짚었다.
―액티브 스킬 《윈드 엣지 Lv2》를 발동합니다.
이번에는 바람 속성의 기둥을 형성해 적을 공격하는 스킬.
재현은 이어 파이어 스트라이크까지 발동했다.
쉴 새 없이 쏟아지는 공격에 임성호의 자세가 무너지는 것이 느껴졌다.
‘민재현…… 강하다는 건 알고 있었지만 이 정도였나……!’
임성호가 이를 악물며 마력을 끌어올려 재현의 공격을 막아냈다.
쾅! 쾅! 쾅!
몇 차례의 마력이 충돌하는 소리가 들려오며 먼지가 피어올랐다.
잠시 후. 거대한 폭음과 함께 시야를 가린 흙먼지가 모두 걷혔다.
재현이 씩 입꼬리를 올렸다.
“너 불꽃에 약하구나.”
“이 새끼가……!”
임성호가 이를 갈았다.
조금 전.
재현이 어째서 갖은 속성 마법을 사용해 적을 공격했는가.
이유는 간단했다.
‘리미트 브레이커를 사용한 녀석들은 한 번도 상대해 본 적 없으니까. 약점이 뭔지 알아야 싸우기 쉬워지지.’
재현은 승기를 잡은 얼굴을 한 채 미소를 지었다.
“그럼 슬슬 끝내자.”
우웅!
마력이 재현의 손끝 한 점으로 모여든다.
임성호가 발악하며 소리쳤다.
“그렇게 둘 줄 아나!”
그는 자신의 생명력과 맞바꾼 마력을 끌어내 재현을 향해 뿜어내기 시작했다.
구구구구구!
유형화된 검은 마력이 재현을 해일처럼 덮쳐왔다.
허나 큰 의미는 없는 일이었다.
쾅!
재현은 적의 공격을 아주 가볍게 쳐냈다.
“대체 어떻게……! ‘그분’이 분명 이 정도 힘이라면 널 죽일 수 있다고 했는데 어째서!”
확실히.
제 생명을 태워 가며 자신을 공격해 오는 임성호는 강했다.
파프니르까지는 아니더라도 그 아래 정도는 되는 실력을 갖추고 있는 수준.
일전에 함께 싸웠던 발락과 카밀라. 이들과 거의 맞먹는 수준의 마력을 갖고 있었다.
하지만 의미는 없다.
“그분이라…… 대충 누구를 말하는지는 알겠지만 뭐, 나도 나름 성장했거든.
아무리 마력이 강해졌다고 해도, 고작 그 정도 컨트롤로 나를 죽일 수 있을 거라 생각했다면 오산이야.”
본래의 재현이라면 이렇게 빠르게 그를 정리할 수는 없었을 것이다.
하지만 파프니르 2세의 패시브 스킬. 필드에 존재하는 것만으로 재현을 강화해주는 스킬이 큰 도움이 되었다.
재현이 고개를 끄덕이며 주먹을 쥐었다.
이윽고 터져 나온 신격과 함께, 연이은 그의 불꽃 마법이 이어졌다.
―액티브 스킬 《파이어 스트라이크 Lv 5》를 발동합니다.
―액티브 스킬 《화마의 사슬 Lv 5》을 발동합니다.
―액티브 스킬 《오버 드라이브》를 발동합니다.
주먹에 이글거리며 들어찬 불꽃과 주변에 둥실 떠다니는 사슬이, 모두 한 점을 향해 정확히 날아든다.
오버 드라이브로 한층 더 강해진 스킬.
그제야 임성호는 깨닫고 말았다.
이길 수 없다.
민재현은 자신이 이길 수 없는 적이라는 것을.
‘졌다.’
그 마지막 순간, 임성호는 그만 손을 내려놓았다.
승리할 수 없는 싸움이라는 것을 확실히 깨달았기 때문이었다.
어차피 자신은 죽는다.
굳이 미련을 가질 필요는 어디에도 없었다.
콰아아앙!
곧이어 임성호의 얼굴에 직격한 재현의 주먹.
불꽃을 머금은 주먹이 그에게 명중했다. 이어 임성호의 무릎이 무너져내렸다.
풀썩.
“젠장…….”
재현은 그 모습에 어쩐지 날이 바짝 선 어투로 말했다.
“너…… 어째서 마지막에 내 공격을 맞받아칠 생각을 하지 않았지?”
“그게, 쿨럭! 무슨…… 소리냐……!”
“……됐다. 죽어라.”
재현은 제 옆에 떠오른 사슬 하나를 이용해 그의 심장을 정확히 관통했다.
곧이어 임성호가 신음과 함께 앞으로 쓰러졌다.
재현은 미간을 찌푸린 채 잠시 생각에 잠겼다.
‘마지막에 저렇게 포기할 거라면 애초에 시작도 않았어야 한다. 정말 녀석이 내게 복수하겠다는 생각이었다면.’
재현은 가슴 어딘가가 답답해지는 감정에 사로잡혔다.
자신의 복수.
이를 위해서는 조금 전의 임성호처럼 해서는 안 된다.
무너지지 않고 계속 앞으로 나아갈 수 있어야 한다.
재현은 가슴 깊이 그 사실을 상기했다.
파스스스.
어느새 임성호의 몸은 가루가 되어 흩날렸다.
인근에는 터져 나온 살점과 익숙한 주삿바늘이 덩그러니 놓여 있다.
마치 처음 재현이 사건 현장을 조사했던 오후와 같은 풍경이었다.
* * *
전투가 있었던 인근의 산 절벽 꼭대기.
재현과 임성호의 싸움을 지켜보던 주원과 채지윤이 대화를 나누고 있다.
“이번 실험체도 금방 망가졌네요.”
“뭐, 다시 새로운 인간을 구하면 되지 않겠어?”
주원이 미소 지으며 대수롭지 않다는 듯 말했다.
채지윤이 입술에 검지를 대며 반대 팔로 팔짱을 꼈다.
“그래도 아쉽긴 하네요. 그 정도 실험체는 다시 찾기 어려운데.”
“하긴. 개인에게 그 정도 ‘증오’를 가진 사람을 찾는 건 어려우니까.
특히 대적자를 미워하는 사람은 더 찾아보기 힘들고 말이야.”
두 존재에게 임성호는 재현을 공격하기 위한 적절한 패였다.
리미트 브레이커를 위한 실험에서 가장 중요한 것은 다름 아닌, 극한까지 끌어 올려진 감정이니까.
‘강렬한 감정이 없다면 나약한 인간은 약품을 견뎌내지 못하고 죽게 된다.’
등급이 높을수록, 가진 감정이 악하면 악할수록 더더욱 리미트 브레이커를 견딜 가능성이 커진다.
또한 미워하는 대상에게는 그 힘이 더욱 강해지기에, 채지윤과 주원은 재현을 미워하는 감정이 깊은 실험체를 찾았다.
그 결과가 임성호.
……뭐 이는 아쉽게도 실패하고 말았지만.
최근 주원과 채지윤은 실험에 쓸 만한 실험체를 찾기 위해 인근을 이 잡듯 뒤지는 중이었다.
전국을 돌아다니며, 주원은 밀레스 아카데미 외부에서. 채지윤은 학원과 대적자의 인근에서 희생양을 찾았다.
이들은 적합한 인간들을 습격해 리미트 브레이커의 실험체로 삼고, 그들을 위대한 에시르의 ‘추종자들’로 만들 생각이었다.
오직 오딘만을 위해 충성하고, 그를 위해 희생하는 자들.
이를 양성하기 위한 목적으로 주원과 채지윤은 미드가르드에 내려온 것이었다.
“그나저나 대적자가 이번에도 이길 줄은 몰랐는데 말이야. 역시 대단한걸?”
“저도 마찬가지예요. 파프니르 때도 느꼈던 거지만, 인간 주제에 지나친 힘을 갖고 있어요.
후긴의 말대로 걸림돌이 될 가능성이 있습니다.”
“이번 실험체가 녀석을 죽여 줬으면 했는데 말이야.”
“뭐 큰 문제는 아니지 않겠어요? 어차피 그는 저희를 찾아올 수밖에 없을 테니까.”
어차피 대적자의 목표는 라그나로크의 종식이다.
이를 위해서라도 재현은 자신들을 찾아올 수밖에 없다.
주원이 자신의 허리춤의 검을 매만지며 작게 웃었다.
“대적자는 부디 나를 재밌게 해 줬으면 좋겠네.”