I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 197
196화 잔혹 동화(2)
몽환적이다.
이와 같은 문장은 메르헨틱한 분위기에서 주로 사용된다.
그리고 지금, 재현은 이 말이 무엇보다 어울리는 장소에 서 있었다.
첨벙.
재현은 발목 사이로 들어차는 핏물을 보며 헛숨을 들이켰다.
그가 딛고 있는 호수는 마치 거대한 핏빛 거울과 같았다.
“설마하니…… 필드 마법까지 쓸 수 있었나?”
재현이 차가운 어투로 물었다.
주원이 어깨를 으쓱하며 말을 받았다.
“응. 뭐 잘하는 편은 아니지만…… 그럭저럭 쓸 만한 정도는 되거든.
어때? 마음에 들어?”
재현은 미간을 찌푸린 채 주원을 보았다. 그로서는 당혹스러운 일이 아닐 수 없었다.
애초에 필드 마법이라는 것은 마법사 중에서도 최상위. 즉 S급의 레이더들이, 그것도 여럿 모이지 않으면 실행할 수 없는 것이었다.
한데, 이를 홀로 생성해냈다고?
그것도 검사인 주원이?
재현은 입술을 짓씹은 채 그를 올려다보았다.
“너…… 정말로 여기서 죽을 생각이냐?”
“어? 그게 무슨 소리야?”
“모르는 척하지 마라. 너, 신격을 강제로 끌어 쓰고 있잖아.”
재현이 물어온 말에, 주원의 표정이 미묘하게 바뀌었다.
실제로, 아무리 그라 해도 필드 마법을 전개할 정도의 마력을 충당하는 것은 어렵다.
신이라면 모를까.
고작해야 까마귀인 그가 필드 전체를 뒤바꾸는 마법을 전개한다고?
그러나 재현의 물음에도, 주원은 다시 미소를 되찾으며 대꾸했다.
“마지막은 언제나 즐거워야 하니까. 어차피 죽을 거라면 적어도 모든 걸 쏟아부어야 하지 않겠어?”
“내가 널 죽일 수 있다고 확신하나?”
“그럼.”
재현은 그 대답을 들은 직후, 더는 말을 하지 않았다.
탓!
그가 몸을 앞으로 기울이며 도약했다.
주원 역시 그의 속도에 호응하기 위해 자신의 검을 제대로 고쳐 쥐었다.
손에 쥔 티르빙이 가볍게 허공을 긋더니, 이내 재현의 목을 향해 찔러 들어간다.
팟!
허나, 재현은 공격을 피해냈다.
속도를 보정하는 스킬을 발동하고, 티알피의 천둥 걸음의 효과를 이용한 것이다.
“좋아! 그럼 이것도 피할 수 있을까?”
주원은 그렇게 소리치며 자신의 격을 한껏 끌어올렸다.
한낱 까마귀에게 허락된 것이라고는 믿어지지 않을 만큼 농축된 마력.
이는 재현의 온몸을 곤두서게 했다.
‘뭔가가…… 오고 있다!’
재현은 재빨리 뒤로 물러서며 주변을 살폈다.
그 순간이었다.
촤아앗!
재현의 옷깃이 베어지며 무언가 솟아오르는 것이 느껴졌다.
그가 눈을 가늘게 떴다.
자신을 공격한 것은 다름 아닌 지름 10cm 정도의 물기둥이었다.
재현의 어깨에 작은 구멍이 생겨났다.
그 사이로 흘러내리는 핏물.
하지만 그는 전혀 당황하지 않은 채 이었다.
“이게 요르문간드의 바다에서 훔쳐 온 물건인가?”
“음? 너도 알고 있는 거야?”
“바다의 정수. 물을 자유자재로 다룰 수 있게 해 주는 돌. 네가 훔쳐 갔다고 들었는데 아무래도 사실이었던 모양이군.”
조금 전 재현은 헬라에게 들었던 정보를 상기했다.
[최초의 각성자가 요르문간드의 영역에서 바다의 정수를 훔쳐 갔다더군요.]헬라의 설명에 따르면, 바다의 정수는 요르문간드. 즉 로키의 자식 중 하나이자, 반 에시르 연합의 일원이 갖고 있던 물건이다.
하지만 오딘에 의해 그가 제대로 힘을 사용하지 못하는 틈을 타, 주원이 이를 가지고 달아난 것.
재현은 헬라에게 이 돌에 관한 이야기를 자세히 전해 들었었다.
“그래. 이게 있으면 너랑 더 재미있게 싸울 수 있을 것 같았거든.”
재현은 마지막 말을 무시한 채, 어깨의 상처에 손을 얹었다.
―액티브 스킬 《새크리파이스》를 발동합니다.
안온한 녹빛이 재현의 어깨에 깃들며 상처가 말끔히 치유되기 시작한다.
이를 지켜보던 주원이 손뼉을 치며 활짝 웃었다.
“대단한데! 그런 치유 스킬도 갖고 있을 줄이야!”
“닥쳐.”
재현이 입꼬리를 올린 채, 재차 적을 향해 도약한다.
“네가 원하던 대로 여기서 죽여줄 테니까.”
콰과과광!
그 순간, 지면이 깨어지는 굉음과 함께 재현이 격을 개방했다.
―신격을 개방합니다.
* * *
“저쪽은 이미 시작한 것 같네요?”
크릉!
채지윤이 비아냥대는 어투로 중얼거리자, 파피가 신경질을 냈다.
채지윤이 고운 미간을 찌푸린 채 앞의 드래곤을 바라보았다.
처음 만났을 때도 느꼈던 거지만, 아무래도 녀석에게서 느껴지는 마력과 격이 심상치 않았다.
‘아직은 어린 해츨링에 불과하지만, 잠재력만큼은 짐작하기 어려운 수준이야. 대적자의 펫인가?
하지만 어떻게 저런 수준의 드래곤을 손에 넣은 거지?’
“그래서. 당신은 뭐죠?”
생각하는데. 별안간, 헬라가 그렇게 물어왔다.
채지윤이 아무것도 아니라는 듯 어깨를 으쓱했다.
“그저 에시르의 종일 뿐이죠.”
“요즘은 에시르의 종이 그런 위험한 물건을 가지고 다니나요?”
말뜻은 명확했다.
헬라는 이미 채지윤이 가진 드라우프니르의 힘을 간파하고 있었다.
‘드라우프니르. 아무래도 까다롭겠어.’
과거 헬라는 드라우프니르를 직접 본 적이 있었다.
어디까지나 자신이 태어나기 전, 헬의 기억이었으나 그 위력은 실로 대단했다.
게이트를 만들어내고, 존재를 경계 너머로 전송하는 힘.
‘하지만 그건 진정한 드라우프니르의 힘이 아니다.’
그녀는 알고 있었다.
오딘의 팔찌가 가진 힘이 얼마나 대단한 것인지.
“뭐, 제겐 과분한 물건이지만…… 오딘께서 직접 하사하신 아티팩트니까요. 거기다 지금은 그런 걸 고민할 때가 아닐 텐데요?”
“무슨 말이죠?”
“헬라, 당신 약해졌잖아요. 헤임달과의 싸움에서 그 격을 대부분 잃은 거로 알고 있는데. 절 감당할 수 있겠어요?”
“하.”
헬라는 코웃음 쳤다.
“얕보였네요. 이래 봬도 저는 헬의 신격을 가진 분신. 오딘의 까마귀라면 모를까, 당신에게 질 이유 따윈.”
쿠구구구구!
바닥으로부터 강렬한 진동이 일었다. 이어 그녀의 눈이 반달처럼 휘어지며, 막대한 마력이 터져 나오기 시작했다.
“없습니다.”
쾅!
바닥으로부터 솟아오른 헬라의 검은 손이 채지윤을 공격했다.
쾅! 쾅!
채지윤이 이를 악문 채 적을 바라보았다.
조금 전, 자신의 말은 그녀를 향한 명백한 도발이었다.
그녀를 흔들기 위한 작전. 하지만 이는 큰 소용이 없는 듯 보였다.
‘역시 반쪽이라고 해도 신은 신이라는 건가?’
채지윤이 물러서며 자세를 가다듬었다. 그녀가 재빨리 손목의 팔찌를 시동시키기 시작했다.
“어쩔 수 없죠. 대적자에게 쓰려고 했던 거지만.”
지잉……!
처음 재현과 싸웠던 경매장 때와 마찬가지로 팔찌가 허공에 떠오른다.
곧이어 그때보다 더 강대해진 마력의 구체가 형성되기 시작하더니, 이윽고 차가운 빛을 머금은 게이트가 생성되었다.
푸른 마력장 틈으로 비치는 어둠.
그 속으로부터 괴수의 울음소리가, 서서히 울려 퍼지기 시작했다.
허나, 헬라는 이를 기다렸다는 듯 미소를 지었다.
‘드라우프니르. 오딘의 황금 팔찌의 가장 큰 힘은 바로 게이트 안에 있는 마수를 바깥에 소환할 수 있다는 것.
하지만 상대를 잘못 골랐어.’
쩌적!
게이트는 끊임없이 균열을 만들어내며 헬라와 파피를 향해 마력을 토해내고 있었다.
그 안으로부터 쏟아지기 시작하는 마수들.
최소 A급으로, 지금의 헬라의 경지에는 미치지 못하는 수준이지만 그녀를 붙잡아두기에는 이 정도면 충분했다.
적어도 자신이 판단하기에 헬라는 헤임달과의 전투로 인해 약해졌으니까.
하지만 그때.
갑자기 헬라에게서 들려온 말에 채지윤의 표정이 싸늘히 굳었다.
“신화급 아티팩트를 갖고 있다고 해서, 당신이 신이라도 된 줄 알았나요?”
“……그게 무슨 소리죠?”
“제가 어떤 신의 힘을 전수받았는지 잊은 것이 당신의 패인입니다.”
그 말이 끝나기 무섭게. 갑작스레 대기에 균열이 생기기 시작했다.
드드드, 하는 진동과 함께 인근의 마력 정도가 급증한다.
채지윤의 얼굴에 처음으로 당혹이 물들었다.
‘대체…… 뭐지? 이건 드라우프니르의 힘과 같은…….’
“게이트를 만들 수 있는 것은 에시르만의 특권이 아닙니다.”
순간, 채지윤의 온몸에 소름이 돋아올라 오기 시작했다.
챙그랑!
마치 거울이 깨지는 듯한 소리가 들려오며, 허공의 검은 균열이 생긴다.
그와 함께, 내부로부터 쏟아져나오기 시작하는 언데드 몬스터들.
이로써 두 존재와 각자의 게이트, 또 그것이 토해낸 마수들이 서로를 마주했다.
채지윤은 믿을 수 없다는 듯 입술을 짓씹으며 소리쳤다.
“그건…… 헬의 힘……! 하지만 당신이 어떻게 그 힘을 사용할 수 있는 거지? 헬라, 너는 기껏해야 분신일 텐데……!”
이는 분명 이해의 범주를 벗어난 일이었다. 어디까지나 헬라는 헬의 분신.
한데, 그녀가 헬의 신화급 스킬을 사용해 헬헤임의 언데드를 불러내는 게이트를 열었다고?
“한 가지 알려줄까?”
서로에 대한 존대는 사라진 지 오래였다.
헬라가 매혹적인 미소를 지은 채 어느새 자신의 곁에 선 언데드를 보았다.
그녀가 손을 앞으로 뻗으며 이었다.
“나는 약해지지 않았어. 오히려 그 반대지.”
“반대…… 그렇다면 더 강해졌다고……? 어떻게 그럴 수가 있지?”
“헤임달과 싸웠던 그 날. 나는 죽었어야 했어. 감당하지 못할 힘을 비천한 분신의 몸으로 담아냈으니까.
하지만 그때, 재현 군이 내게 신성 찬탈을 사용했지.”
“그게 뭐가 어쨌다는 거야!”
“그가 내가 감당할 수 없는 신격을 걷어가면서 내 몸에 신격에 대한 내성이 생겼거든.
더 많은 신격을 담을 수 있을 정도로 말이야.”
그아아아아!
언데드 마수들이 채지윤이 소환한 몬스터와 채지윤을 향해 돌진하기 시작했다.
언뜻 보기에도 소환한 마수 하나하나의 등급은 A+를 넘어서고 있었다.
심지어 그 수는 채지윤이 팔찌를 이용해 소환한 것보다 두 배 이상 많은 수준.
헬라가 뻗은 손에 주먹을 꽉 쥐며 이었다.
“죽여.”
그녀의 눈가가 매혹적인 호를 그렸다.
마수의 파도가 채지윤을 덮치기 시작했다.
“젠장…… 막아!”
채지윤은 재빨리 상황을 파악하기 위해 머리를 굴렸다.
하나 아무리 생각해도 이 상황을 벗어날 방법은 없었다.
“어쩔 수 없지…… 나중에 후긴에게 잔소리를 듣겠지만…….”
그녀는 재빨리 드라우프니르를 이용해 연 게이트 중 하나에 몸을 던졌다.
정확한 좌표는 알 수 없으나, 다른 세계로 이동한 뒤 곧바로 게이트를 닫는다면 살 수 있을 터였다.
하나 그때였다.
캬릉……!
“넌……!”
어느새 등장한 파피가 게이트로 향하려던 채지윤의 앞을 가로막았다.
채지윤은 당혹스러운 표정이 되었으나, 이내 마력을 끌어내 파피를 향해 쏟아부었다.
“꺼져!”
쾅!
채지윤의 손으로부터 뻗어 나온 마력의 구체가 파피의 몸에 적중한다.
하지만 어쩐 일인지 공격은 전혀 효과가 없었다.
파피는 여전히 그 자리에 그대로 앉아 귀를 후비는 중이었다.
“무슨…… 해츨링이 이런 경도의 비늘을 지니고 있다고? 하지만 내가 알기로 그런 힘을 가진 녀석은 하나뿐……!”
그 순간 그녀의 귓가에 들려오는 헬라의 목소리.
“파프니르. 그게 그 녀석의 이름이야. 정확히는 2세지만.”
“……뭐?”
채지윤의 눈썹이 떨리며 입술이 창백하게 질렸다.
‘파프니르…… 녀석은 대적자에게 처지된 거 아니었어?’
허나 깊게 생각할 시간은 없었다.
“그럼 슬슬 마무리해 볼까?”
헬라가 그 말을 하는 시점에는 이미 인근의 마수가 모두 정리된 뒤였다.
헬라가 소환한 언데드 마수들은 그녀를 보호하며 대군을 완벽히 처치해냈다.
“……네가 나를 여기서 죽인다고 해도, 종말은 여전히 예정돼 있다. 이미 군대는 준비되고 있…….”
“아, 에인헤랴르를 말하는 거야?”
채지윤의 얼굴에 경악이 물들었다. 그녀가 이를 덜덜 떨며 헬라를 올려다보았다.
“어떻게…… 네가 그걸…… 그건 너희에게 허락되지 않은 정보…….”
“너희 에시르가 생각하는 것보다 우리 대적자가 더 똑똑한 모양이야.
자 그럼, 간만에 하는 거니까 잘 들어.”
헬라가 말과 함께 손을 들어 올렸다.
“나 헬라는 헬의 대리자로서, 너에게 지옥의 판결을 내리겠다.”
“읍!”
“너는 지금부터 헬헤임의 가장 차가운 곳에 유폐될 것이며, 그곳에서 영혼이 찢겨 다시는 소생할 수 없게 될 것이다.”
스스스……!
그와 함께 바닥에서 솟아오른 손. 허나 이번에는 전과 사뭇 다른 모양새였다.
손 아래로 검고 깊은 구멍이 형성되며 그녀를 빨아들이기 시작한 것이다.
여러 개의 쌍을 이룬 손이 무차별적으로 채지윤의 입을 틀어막고, 몸을 감싸 아래로 서서히 끌어내렸다.
“……읍! 으읍!”
이윽고.
쾅!
세게 문을 닫는 소리와 함께 바닥이 닫혔다.
짤랑!
닫힌 바닥으로부터 갑작스레 튀어 오른 금팔찌가 팽글팽글 돌아가며 소리를 냈다.
헬라는 드라우프니르를 회수하며 작게 한숨을 내뱉었다.
그녀가 옆의 파피를 바라보며 말했다.
“고마워요. 역시 대적자와 함께 다니는 용감한 드래곤답네요.”
크릉!
“자, 이제 우린.”
헬라가 털썩 바닥에 주저앉았다.
“지쳤으니 좀 쉴까요? 어차피 저 필드 마법 안으로 들어갈 수도 없을 것 같고.”
그릉…….
파피는 고개를 갸웃했으나, 이내 그녀의 옆에 함께 주저앉아 몸을 말아 누웠다.
역시 말뜻은 귀신같이 알아듣는 드래곤다웠다.