I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 2
1화 운수 좋은 날(1)
“미친 새끼야! 지금 나보고 고기 방패가 되라고?!”
“아니, 형. 그렇게 나쁘게만 듣지 말고요. 어차피 형 돈도 급하시다면서요.”
정우민의 만류에도 민재현은 한껏 열을 올리며 소리쳤다. 카페 내부가 재현의 목소리로 쩌렁쩌렁 울렸다.
재현은 입술을 짓씹으며 눈앞의 정우민을 사납게 노려봤다.
‘젠장. 어쩐지 던전 공략에 데려가 준다더니.’
웬일로 정우민에게 연락이 다 왔나 했다.
정우민.
레이더(Raider) 에이전시에서 일하는 재현의 파트너로, 길드에 소속되지 않은 프리랜서 레이더의 케어 및 일감을 나눠주는 사람.
때문에 재현은 정우민에게 연락이 왔을 때, 틀림없이 간만에 일감이 들어왔다고 생각했다.
그러나 막상 의뢰를 받아 보니 웬걸.
언데드 몬스터가 나오는 던전에서 방패를 들고 전위에 서라?
말 그대로 위급할 때 버리는 고기 방패로 삼겠다는 이야기였다.
‘하…….’
물론 정우민 역시 이런 재현의 뜻을 모르는 것은 아니었다.
하지만 마땅한 방법이 없었다.
민재현은 각성자 중에서도 중하위권의 D급 레이더. 심지어는 무투계 소속이다.
경험이 많은 것도, 급에 비해 압도적으로 실력이 뛰어난 것도 아니다. 따라서 현재 재현에게 주어지는 처우는 극히 자연스러운 것이라고 보는 편이 옳았다.
재현은 한숨을 쉬며 목소리를 조금 누그러뜨렸다.
“대체 왜 일자리가 이런 것밖에 없는 건데? 나보다 등급 더 낮은 애들도 일자리 잘만 물어 가는데!”
“아니, 형 아시잖아요. 최근엔 등급이 높아도 무투계 레이더들에게 의뢰를 맡기는 곳이 드물어요.”
“그래서. 지금 무찐이라고 무시하는 거냐? 어이구 무송합니다.”
무찐.
말 그대로 레이더 중 무투계 출신을 낮잡아 부르는 말이다.
기본적으로 각성자.
즉 레이더는 무투계와 마법계로 나누어지는데, 근래 마법계 레이더는 등급이 낮아도 의뢰가 꽤 들어오는 편이지만 무투계의 경우는 상황이 영 좋지 못했다.
정우민은 앞에 놓인 커피를 한 모금 마신 뒤 다시 입을 열었다.
“현실적으로 말하면…… 맞아요. 요즘 마법계 애들이 판 다 먹고 있어요.
무투계 레이더들은 일 처리가 상대적으로 느린 데다가, 부상 빈도도 높아서 고용주로서는 꺼려지는 게 사실이니까.”
실상이 그랬다.
후방에서 마법으로 몬스터를 사냥하는 이들보다는 아무래도 전위에 선 무투계 레이더들의 부상이 많을 수밖에 없으니까.
다인 전투에서 마법계가 더 우월한 것은 말할 필요도 없었다.
정우민의 말에 재현 역시 손에 쥔 아이스 아메리카노를 벌컥벌컥 마셨다.
탁!
재현은 마시던 컵을 소리 나게 내려놓은 뒤 소매로 입가를 훔쳤다.
‘알고 있다. 10년도 더 전이면 몰라도 이제 무투계 레이더들이 설 자리는 없어.
젠장…… 그때 마법계를 선택했어야 했는데…….’
11년 전, 중학교 3학년 시절.
재현은 각성자 적성 평가에서 좋은 성적을 얻어 레이더 전문 양성 기관인 밀레스 학원에 입학하게 되었다.
당시 적성 평가에서 재현이 얻은 마법계 적성치는 무려 97퍼센트.
현재 대한민국 마법계 정점으로 꼽히는 서이나의 마법 적성치가 92퍼센트에 불과했으니, 당시 재현의 적성치는 그야말로 믿을 수 없는 수준이었던 셈이다.
반면 무투계는 고작 34퍼센트.
그러나 결과적으로, 재현은 무투계를 선택했다.
별다른 거창한 이유가 있었던 것은 아니고, 그저 당시엔 마법계 레이더들을 매우 천대하는 기조가 있었기 때문이다.
물론 지금은 반대로 무투계가 쇠퇴하고 마법계 레이더가 떠받들어지고 있는 실정이지만.
‘만약 11년 전에 마법계로 진학했다면 지금 삶이 조금은 나아졌을까?’
재현은 의미 없는 생각을 떨쳐내기 위해 고개를 좌우로 흔들었다.
일반적으로 레이더의 성장은 스무 살이 되면 멈추게 된다.
쉽게 말해, 이는 재현이 이제 와서 후회한다고 해서 뭔가 달라지는 것은 전혀 없다는 이야기였다.
한때 마법계로 진로를 결정한 이들에게 온갖 부러움을 샀던 재능.
허나, 이제는 별 볼 일 없는 무투계 D급 레이더.
재현의 과거와 현재의 온도 차는 매우 컸다.
잠시 정적이 흐르고.
먼저 대화의 물꼬를 튼 쪽은 정우민이었다.
“형. 이런 기회 잘 안 와요. 다른 사람한테 먼저 소개해 주려다가 형 사정 생각해서 먼저 온 거라고요.”
“…….”
선택권이 없다는 것은 재현 역시 처음부터 알고 있었다. 이 바닥에서 살아남기 위해서는 험한 일을 가려 받으면서 일할 수 없으니까.
잠시 후.
끝내 고민하던 재현의 입술이 떨어졌다.
“알았다. 할게.”
“잘 생각하셨어요. 형.”
정우민의 입가에 미소가 번졌다.
“그럼, 내일 아침 8시까지 보내 드리는 장소에서 봬요. 늦지 마시고요.”
“보긴 뭘 봐? 에이전시 일도 바쁘면서. 신경 쓰지 말고 너 할 일이나 해.”
재현의 말에 정우민은 옅게 웃으며 나지막이 속삭였다.
“아뇨. 저도 내일 거기서 할 일이 있거든요. 그럼 내일 뵐게요. 형.”
* * *
다음 날.
약속과 달리 던전 입구에 정우민의 얼굴은 보이지 않았다.
정우민과 만나기로 한 8시를 훌쩍 넘겨 이미 9시에 가까워진 시간. 재현은 홀로 던전 입구를 서성이며 중얼거렸다.
“……정우민 이 새끼. 내일 보자더니 코빼기도 안 보이네. 차라리 온다고 하질 말든가.”
하긴, 정우민이라면 다른 실력 있는 이들을 케어하는 편이 더 나을지도 모른다.
자신은 기껏해야 D급 무투계 레이더지만, 정우민은 A급 마법계. 어딜 가나 대우를 받는 명백한 상위 계급이었다.
그런 이가 재현만을 전담하는 게 되레 이상한 일이라면 이상한 일이겠지.
‘애초에, 그런 녀석이 왜 고작 레이더 에이전시에서 일하는지는 모르겠지만…….’
아무 길드나 골라 들어갈 수 있는 주제에 에이전시에서 시간을 낭비하다니.
재현으로서는 좀처럼 이해할 수 없는 일이지만, 덕분에 자신도 이것저것 도움을 받고 있으니 깊게 신경 쓸 만한 일은 아니었다.
누구에게나 사정은 있는 법이니까.
재현은 한숨을 내쉬며 주변을 둘러보았다.
그러자, 자신과 같은 처지에 있는 무투계 레이더들의 모습이 보였다.
그 수는 대략 마흔을 조금 넘기는 정도. 하나같이 죽을상을 하고 이미 반질반질한 방패를 닦고 있었다.
‘더 닦으면 방패 뚫리겠네.’
이번엔 다른 쪽으로 시선을 옮겼다.
데면데면한 일용직과 다르게 화기애애한 분위기의 마법사들은 하나같이 밝은 표정이다.
척 보기에도 고위 랭크의 레이더들로만 이루어진 상위 길드. 얼마 전부터 신예로 명성을 떨치고 있는 유성 길드답다.
그 모습을 지켜보던 재현은 가만히 자신의 처지를 반추해보았다.
솔직히 그 역시 이번 레이드만큼은 참여하고 싶지 않았다.
허나, 지금 월세 방에 묶인 보증금 500에 월세 35만 원. 매달 나가는 식비와 장비 손질 등, 부차적으로 자잘하게 빠져나가는 돈들을 생각하면 레이드 말고는 다른 방법이 없었다.
물론 아직 스물일곱에 불과한 재현인 만큼 부모님에게 기대는 것도 방법이라면 방법일 터였다.
무엇보다 그의 아버지인 민성오는 무려 A급 레이더. 국민의 선망을 한 몸에 받는 이들 중 한 사람이었으니까.
하지만 애석하게도 아버지는 자신을 사랑하지 않았다. 이미 돌아가신 어머니 역시 마찬가지였다.
민성오.
재현의 아버지는 두 사람에게 폭력과 폭언을 일삼는, 소위 말해 인간쓰레기였다.
그래서 성인이 되자마자 무일푼으로 독립했다.
아버지의 그늘에서 벗어나기 위해.
하지만 결과적으로 독립은 재현을 빈곤하게 만들었다.
다른 일을 해 보지 않은 것은 물론 아니다. 하지만 아카데미에서 배운 것이 이것뿐이라 다른 일은 좀처럼 적성에 맞지 않아 오래 버티지 못하고 다시 돌아왔다.
뭐, 결론은 고기 방패가 되기 위해 방패를 손질하는 꼴이 되고 말았지만.
잠시 생각에 잠겨 있던 재현의 뒤편에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
“어? 재현 씨! 여기서 또 보네?”
재현은 목소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌렸다. 곧 익숙한 얼굴의 중년 남자가 재현의 시야에 들어왔다.
이명호.
재현과 같은 무투계 레이더로 던전 탐사에서 몇 번 얼굴을 본 적 있는 사이였다.
“명호 형도 오셨어요?”
“그래. 요즘 통 일이 없어서…… 이런 일이 좀 위험하긴 해도 돈은 되니까.”
“예…… 뭐. 그렇죠. 특히…….”
“무투계 레이더는 이런 곳이 아니고서야 설 자리가 없고. 맞지?
하여간, 요즘 애들은 이 검에 로망이 없다니까. 뒤에서 파이어볼이나 날리는 게 대체 뭐가 멋있다는 거야?”
‘로망은 무슨 얼어 죽을. 지금 굶어 죽게 생겼는데.’
물론 입 밖으로 말을 꺼내지는 않았다. 다만, 한숨을 쉬며 어깨를 으쓱할 뿐.
이명호는 신경 쓰지 않는다는 듯 고개를 주억거리며 재현의 어깨에 손을 얹었다.
“뭐, 어찌 됐든. 이번에도 같이 잘해 보자고. 뭐, 끝내고 소주나 한잔 어때?”
“예…… 뭐 좋죠. 그런데 제가 지금 돈이…….”
“안 돼. 저번에도 내가 샀잖아.”
이명호의 단호한 말에 재현이 어깨를 축 늘어뜨린 채 불쌍한 표정을 지었다.
이명호는 잠시 안쓰러운 표정으로 그를 바라보더니, 머리를 긁적이며 말했다.
“에이! 알았어. 알았다고! 그럼 딱 이번까지만 내가 사지 뭐!”
‘참 다루기 쉬운 아저씨라니까.’
재현은 들키지 않게 속으로만 웃었다.
이번이 정확히 여덟 번째 얻어먹는 술이었다.
“모두 던전 입구로 집합하세요! 30분 뒤에 진입합니다.”
불시에 들려온 길드 관계자의 목소리에 재현과 이명호의 기분이 착 가라앉았다.
둘은 재빨리 목소리가 들려오는 방향으로 걸음을 옮겼다.
그때. 재현이 돌연 걸음을 멈추더니 품속 스마트폰의 액정을 켰다.
“재현 씨. 안 오고 뭐 해?”
이명호는 재현이 곧바로 따라붙지 않자, 뒤돌아서서 재현의 행동을 살폈다.
이내 이명호의 입가에 미소가 번졌다.
“허! 또 스마트폰 보는 거야? 재현 씨는 항상 던전 들어가기 전에 그러더라. 뭘 그렇게 열심히 봐? 여자친구 사진이라도 보나?”
“……아무것도 아니에요. 어서 가시죠.”
경직되어 있던 재현의 표정이 조금 누그러뜨려 졌다.
구식 스마트폰의 작은 액정 안에는 어린 시절의 재현과 그의 어머니 이선화의 얼굴이 담겨 있었다.
재현의 얼굴에 조금은 씁쓸한 미소가 피어올랐다.
‘잘 다녀올게요.’
재현은 스마트폰을 던전 모드로 전환한 뒤 이명호의 옆에 바짝 따라붙었다. 그는 여전히 미소를 잃지 않은 채, 이명호와 함께 던전 안으로 빨려 들어갔다.
* * *
“야! 전위! 방패 똑바로 들어. 선을 지키라고 선을!”
“시발! 왜 말귀를 못 알아먹어? 죽어도 자리 지키라고!”
재현의 후위에 자리한 유성 길드의 마법사들은 끊임없이 욕설과 폭언을 쏟아냈다. 목숨이 걸린 던전 탐사이니만큼 마법사들 역시 신경이 예민한 탓이다.
재현을 비롯한 무투계 각성자들이 해야 할 일은 다음과 같았다.
마법사의 캐스팅이 이어지는 동안 전열에 자리한 몬스터의 공격을 틈 없이 막아내는 것.
“알프헤임의 찬란한 빛이여…….”
“수르트의 맹렬한 불꽃이여, 눈앞의 적을 남김없이…….”
그동안 마법사는 다소 오글거리는 캐스팅을 통해 마법을 완성하고 몬스터를 향해 조준한 뒤, 쏘아낸다.
콰앙!
재현을 비롯한 무투계 각성자들에게 달려들던 몬스터들이 순식간에 잿더미가 되었다.
“후…….”
방패를 쥔 손에 땀이 찼다. 재현은 숨을 고르며 전열을 가다듬었다.
이번 던전에서 등장하는 몬스터는 모두 언데드 계열.
죽여도 다시 살아나기 때문에 신성력을 담은 무기로 베어내거나, 신성 마법을 사용해서 맞서야 하는 꽤 상대하기 까다로운 몬스터들이다.
키에에에엑!
카아악!
그러나 마법사로 구성된 길드의 저력을 보여 주듯, 유성의 길드원들은 빠르게 언데드 몬스터를 쓰러뜨려 나갔다.
‘이대로면 죽을 걱정은 없겠어.’
재현은 어제 일을 떠올리며 종일 걱정한 자신이 바보처럼 느껴졌다. 이런 속도라면 저녁이 되기 전까지 던전을 클리어하는 것도 무리는 아니었다.
그렇게 몬스터와의 치열한 공방이 이어지길 네 시간.
공대장은 초토화된 던전 내부를 죽 훑어보더니 걸음을 멈추며 말했다.
“여긴 대충 정리된 것 같은데. 잠시 쉬었다 갑시다!”
“모두 들었죠? 여기서 잠시 쉬었다 갑니다! 전위에 계신 레이더 분들! 돌아오세요!”
공대장과 길드 멤버의 말에 앞서 걸어가던 이들이 발길을 돌려 되돌아왔다.
재현의 옆에서 나란히 걷던 이명호가 물을 마시며 운을 뗐다.
“이야…… 그나저나 진짜 넓구만.”
“그러게요. 이 정도면 축구장도 지을 수 있겠는데요.”
재현은 적당히 맞장구를 치며 주변을 둘러보았다.
아닌 게 아니라 정말 규모가 큰 던전이었다.
‘확실히 A급 던전이라 그런지 넓긴 하네.’
현재 유성 길드가 공략 중인 던전은 A급. 얼마 전 뉴스 기사에 따르면 신예 길드가 이렇게 빨리 A급 던전 공략에 나선 것은 처음이라고 한다.
‘인정하긴 싫지만, 마법사로만 된 길드…… 역시 강하긴 하다.’
자욱하게 깔린 어둠 사이로 언뜻 동굴의 입구처럼 보이는 몇 개의 문이 눈에 띄었다.
아마 저 중 하나가 보스룸으로 향하는 문일 것이다.
재현은 늘어선 문을 보며 침을 꼴깍 삼켰다.
제아무리 신예로 명성을 떨치는 유성 길드라고 해도, 이곳은 해마다 수백의 엘리트 레이더들이 죽어 나가는 A급 던전.
결코 방심은 허락되지 않는 곳이다.
“하…… 이제 보스룸만 남았나.”
재현은 숨을 고르며 던전 가장자리의 간이 의자에 앉아 짧게 스트레칭을 했다.
그때.
“어?”
돌연 온몸에 힘이 탁 빠지더니, 재현의 몸이 종잇장처럼 휘청거리기 시작했다.
―……에시르 시스템이 다운되었습니다.
―일시적으로 사용자와의 관계가 끊어집니다.
―시스템을 재부팅합니다.
“어? 이게 무슨…….”
갑작스레 들려온 목소리.
재현은 넋이 나간 표정으로 자신의 귓가에 들려오는 기계음에 집중했다.
‘에시르 시스템이 다운됐다고? 이제까지 이런 적은 한 번도 없었는데.’
그러나 당황스러운 메시지는 거기서 그치지 않았다.
―……알 수 없는 이유로 에시르 시스템의 재부팅에 실패했습니다.
‘재부팅에…… 실패했다고?’
시스템이 다운된 것도, 재부팅에 실패한 것도 이제까지 처음 있는 일이다.
각성자 커뮤니티인 레이더 게시판에서도 본 적 없는 기이한 상황의 연속. 재현의 머릿속이 삽시간에 아득해졌다.
그때.
재현의 머릿속에 정체를 알 수 없는 목소리가 잔잔히 퍼져오기 시작했다.
「……불빛……을…… 따라…….」
―알 수 없는 이형의 존재가 에시르 시스템에 잠입했습니다!
―안전 모드로 복구를 실행합니다.
―……실패했습니다!
‘알 수 없는 이형의 존재……라고? 조금 전 들려온 그 목소리는 대체…….’
“불빛을…… 따라오라는 건가?”
“응? 재현 씨. 그게 무슨 소리야?”
“아뇨. 방금 불빛을 따라가라고…….”
재현은 말을 채 끝맺지 못했다.
우우웅…….
자신의 눈앞엔 새하얀 빛을 뿜는 작은 반딧불이 형상이 일렁이고 있었다.
‘이 빛을… 따라오라는 건가?’
재현은 긴장한 채 꿀꺽 침을 삼켰다.
‘대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?’