I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 210
209화 니플헤임(1)
“당연하죠.”
재현은 호기 어린 목소리로 그렇게 말하며, 앞의 헬라를 바라보았다.
니플헤임. 안개의 세계로 향하기 위한 그의 방법은 간단하지만 위험했다.
‘바로 드라우프니르를 이용하는 것.’
처음 헬라의 말을 들은 재현은 생각했다.
니플헤임으로 향하는 가장 빠른 길은 과연 무엇일까?
답은 곧바로 나오지 않았다.
스바르탈페임을 방문했을 당시를 제외하면, 재현은 신화 속 다른 세계를 방문한 적이 없었기 때문이다.
첫 번째, 두 번째 시련 역시 던전 혹은 유적에서 진행되었기에. 재현은 이번 역시 그럴 거라 생각했을 뿐이다.
‘첫 번째 시련 때, 헬의 신전을 방문했던 적이 있긴 하지만… 그건 어디까지나 보상을 받기 위해서였으니까.’
참고로 이번 시련을 주관하는 신은 에시르의 도망자라는 이명을 지닌 자로, 외부에 자신의 정체를 드러낼 수 없는 상황이었다.
직접 던전이나 유적을 개설해 대적자를 불러낼 수 없는바.
결국, 시련을 치르기 위해서는 대적자인 자신이 직접 움직이는 수밖에 없었다.
때문에 재현은 발상의 전환이 필요하다고 생각했다.
니플헤임에 도달하기 위해 걸리는 시간은 대략 1년. 어떻게든 이를 단축할 방법을 찾아야 했기 때문이었다.
그렇게 빠르게 니플헤임으로 향하는 방법에 대해 고민하던 중.
재현의 머릿속을 스쳐 간 것은 아주 기발하고 발칙한 생각이었다.
‘드라우프니르의 효과를 이용하는 거지. 이 아티팩트는 다른 세계와 미드가르드를 잇는 포털을 개설하는 물건이니까.’
이를 이용해 역으로 미드가르드에 니플헤임으로 향하는 포털을 열 수 있다면?
무려 1년의 시간의 단축이 가능해지게 된다.
허나 이 방법에는 적잖은 위험 부담이 있었다.
“기본적으로 드라우프니르는 신화급 아티팩트입니다. 구동하기 위해서는 막대한 마력이 요구되죠.
지금 당신이 낼 수 있는 총량의 약 2배 이상의 마력은 주입해야 할 겁니다.”
헬라는 걱정스러운 표정으로 그렇게 말했다.
아직도 그녀는 재현의 선택을 이해할 수 없었다.
가족과 동료들이 위험해 걱정되는 건 당연하다.
하지만 이런 방법을 채택하는 건 지나치게 무모했다.
다른 사람이라면 1년의 시간을 벌 방법을 고민하는 게 정상 아닌가.
하지만, 재현은 그보다 시간을 단축할 새로운 방법을 선택했다.
설령 그게 자신의 목숨을 담보하는 일일지라도.
“……하. 어차피 이렇게 된 거. 저도 최대한 도와드리겠습니다. 당신이 죽는 건 저로서도 좋지 않은 일이니까.”
“웬일이에요? 당신이 제 걱정을 다 하고?”
재현이 적당히 너스레를 떤 뒤 가볍게 심호흡을 했다.
‘알고 있다. 신화급 아티팩트를 강제 구동하는 것이 얼마나 큰 리스크를 담보하는지.
하지만 하는 수밖에 없어.’
분명 드라우프니르의 효과 중에는 다른 세계와 미드가르드를 연결하는 것이 있다.
허나, 그렇다고 해서 이것을 구동시키고. 완벽히 컨트롤해내는 것은 다른 문제였다.
아티팩트란 기본적으로 스킬 슬롯처럼 반복 작업을 저장한 뒤, 마력을 주입해 이를 수행할 수 있게 해주는 도구다.
쉽게 말하면, 파이어 볼을 사용할 수 있게 해주는 마도구는 사용자의 마력을 매개로 연산식을 단순화하고. 마법의 발동 과정을 단축하는 도구라는 뜻이다.
하나, 마도구는 복잡한 연산식으로 구성된다.
때문에 아티팩트의 사용자는 직접 마법을 익혀 사용하는 마법사와 달리, 식의 변환이 자유롭지 못하다.
저장된 반복 작업을 수행하기 위해 마력을 주입하는 것과 식의 근본적인 이해를 마친 뒤, 그 식을 변형하는 것은 차원이 다른 일이기 때문이다.
지금 재현이 하려는 일은. 드라우프니르의 연산식을 변형시켜 마수를 소환하지 않고, 니플헤임으로 향하는 포털을 여는 것.
‘다행히 니플헤임의 위치와 대략적인 좌표는 헬라에게 전해 들었다. 이제 남은 건 내 개인의 능력뿐.’
지이잉!
재현은 사고하는 것과 동시에 몸에 잔류하던 마력을 한 점에 집중했다.
마력이 서서히 단전과 머리로부터 한 점으로 이동하기 시작했고, 이는 다시 손목에서 장착한 팔찌로 흘러 들어갔다.
재현의 미간이 잠시 찌푸려지며 시스템 메시지가 들려왔다.
―아티팩트 《드라우프니르(신화)》를 가동합니다.
―충분한 마력이 충전되지 않았습니다. 드라우프니르가 사용자의 마력을 매개로 시동됩니다.
―주의! 사용자의 마력이 충분하지 않습니다.
휘청.
일순, 밀려오는 거대한 탈력감이 재현의 몸을 허물어지게 한다.
그의 몸이 서서히 한쪽으로 기울기 시작했다.
균형을 잃는다.
느껴지는 선명한 감각에도, 그는 최대한 다리에 힘을 준 채 어떻게든 버텨내려 했다.
하지만 신화급 아티팩트의 가동. 이는 신격 2단계를 해방한 지금의 재현에게도 쉽지 않은 일이었다.
채지윤이 과거 드라우프니르를 구동할 수 있었던 것은 사람들의 탐욕을 빼앗아 마력으로 치환했기 때문.
재현을 지켜보던 헬라의 표정이 딱딱하게 굳는다.
그릉….
파피가 걱정스러운 표정으로 재현을 바라보았다.
재현의 표정이 어느새 거의 지워진다. 곧이어 세 존재가 전혀 기대하지 않았던, 최악의 상황이 이어지기 시작했다.
―주의! 사용자의 마력이 역류합니다!
드라우프니르에 주입했던 마력이 부족한 탓에, 그 힘이 되레 역류하기 시작했다.
재현이 겪는 첫 번째 마나 리바운드였다.
* * *
프레이야.
발할라의 주인이자, 발키리들의 정점에 선 여신.
그녀는 언제나 냉정하던 평소와 달리 짜증이 난 상태였다.
앞의 고급 유리잔에는 1/3가량의 와인이 채워져 있지만, 그녀는 한 모금도 입에 대지 않고 있었다.
최근 오딘이 자신에게 내린 지시.
그것이 그녀를 심란하게 하고 있기 때문이다.
“오딘… 그 쓰레기가 나한테 이런 일을 시키다니… 더러운 놈.”
최근 오딘은 두 번째 라그나로크를 위해 갖은 준비를 하고 있었다.
이 과정에서 예언의 대적자가 그를 방해하고 있다는 이야기도 물론 들었다.
하지만 자신에게 이런 지시까지 내릴 거라고는 전혀 생각지 못했다.
“발키리들을 이용해 인간들을 습격하라고?”
얼마 전, 오딘은 갑작스레 자신을 찾아와 말했다.
[대적자를 처리해야겠다. 발키리들을 준비해라.]어이가 없는 일이었다.
그렇지 않아도 과거, 첫 번째 전쟁으로 에인헤랴르와 발키리를 상당수 잃었다.
자신을 믿는 군대를 잃고 그녀가 얼마나 오래 신음했던가.
그럼에도 오딘은 다음 희생양을 사지로 내몰고 있다.
하나부터 열까지 모두 마음에 들지 않는 일. 허나 그녀는 결국 오딘의 말을 들을 수밖에 없었다.
“내게 선택지는 처음부터 없었으니까.”
오딘은 자신의 가장 소중한 것을 돌려주지 않고 있었다.
프레이야로서는 그를 용서할 수 없지만 무시할 수도 없는 상황인 것이다.
여기서 자신이 실수하게 되면 소중한 것을 영영 잃을 수도 있으니.
지금은 싫더라도 오딘의 말을 듣는 것 외에 다른 방법이 없었다.
“…시그룬. 밖에 있나?”
“예.”
“잠시 들어와라.”
프레이야는 방 밖에서 대기하고 있던 한 투구를 쓴 전사를 안으로 불러들였다.
그녀의 이름은 시그룬.
발키리들의 군대를 이끄는 대장 중 하나였다.
덧붙여, 그녀는 프레이야가 가장 믿는 실력자이기도 했다.
“오딘이 예언의 대적자를 견제하고 있다는 이야기는 들었겠지?”
“그렇습니다.”
프레이야는 어쩔 수 없다는 듯 입술을 꽉 물며 말했다.
“그 녀석을 철저히 무너뜨려라. 군대를 이용해서 짓밟아버려. 할 수 있겠나?”
“당신의 명이라면 무엇이든.”
시그룬이 각이 잡힌 인사를 올리며 그렇게 말했다.
프레이야가 고개를 끄덕이며 덧붙였다.
“조심하거라 대적자는 강하다. 헤임달과 주원이 이미 녀석에게 당했어. 그가 가진 신격은 이제 무시할 수 없는 수준이다.”
프레이야의 말에 시그룬이 주억였다.
대적자. 그가 강해졌다는 것은 익히 들어 알고 있던 부분이었다.
하나, 준비할 시간은 충분했다.
오딘은 발키리의 가동에 몇 달간의 유예기간을 주었다. 그 안에 그를 무너뜨릴 방법을 찾으면 되는 것이다.
그렇게 생각한 시그룬이 확신에 가득 찬 어조로 말했다.
“걱정하지 마십시오. 실망시켜드리지 않을 테니. 그럼, 저는 이만 가보겠습니다.”
다시 한번 검례를 올린 시그룬이 자리를 벗어났다.
프레이야는 깊은 한숨을 내뱉으며 그녀가 떠난 자리를 한참이나 바라보았다.
그녀의 가슴속에 깊은 회의가 머물렀다.
대체 어쩌다 아스가르드가 전쟁과 세계의 패권에 이토록 집착하게 되었단 말인가?
허나 깊게 생각해 봐야 달라지는 것은 없었다.
거대한 운명은 이미 흘러가기 시작했다.
또한 이는, 아무리 프레이야라 해도 홀로 막아낼 수 없는 것이었다.
프레이야는 이내 생각을 털어낸 뒤, 와인잔을 들었다.
식도를 타고 넘어가는 와인은 아무런 맛이 느껴지지 않았다.
그저 뜨겁고 울컥한 감각만이, 서서히 그녀의 한 곳에 스며드는 듯했다.
* * *
지이이잉…!!
“커헉!”
재현의 입에서 붉은 핏방울이 튀어나왔다. 각혈. 이는 마나 리바운드의 대표적인 증상 중 하나였다.
‘젠장… 역시 쉽지 않은 건가.’
재현은 조금 전 드라우프니르에 의해 마력의 역류를 겪었다.
신화급 아티팩트의 구동은 쉽지 않은 일. 그 역시 어느 정도 부작용은 예상하고 있었다.
하지만 재현은 포기하지 않았다.
자칫 목숨을 잃을지 모르는 상황.
하나 물러설 곳도 없었다.
지금은 침착해야 한다.
‘헬라가 말했지. 드라우프니르의 시동은 마력만으로 가능한 게 아니라고. 탐욕을 먹이지 않고서는 고작해야 달에 한 번밖에 시동할 수 없다고.’
쉽게 말해, 재현이 이번에 실패하게 되면 꼬박 한 달을 날려야 한다는 뜻이었다.
이는 하루가 급한 재현에게는 재앙과도 같은 소식이었다.
‘생각한다. 마나 리바운드를 걷어내고 내 마력을 증폭시킬 방법을.’
차분히 가라앉은 정신 아래로 다시금 마력이 빛을 발하며 모여든다.
마치 밤하늘의 반딧불이처럼 동트는 새벽의 어둠을 걷어가는 마력의 빛.
이는 재현의 마력을 강제로 끌어내기 시작했다.
명백히 상황은 좋지 않았지만, 재현은 스스로를 믿었다.
뇌가 타는 아찔한 감각에도 그는 아티팩트의 시동을 멈추지 않았다.
그 순간에도 그는 끊임없이 생각했다.
한계까지 마력을 끌어내기 위해서는 무엇이 필요하지?
섬세한 감각? 그것도 아니라면 자신의 의지?
재현은 알았다.
드라우프니르를 구동할 만큼의 마력.
이는 자신에게 이미 내재돼 있다는 것을.
지이이이잉……!!
그 순간, 재현의 마력이 점차 거세지기 시작했다.
마치 거대한 마력의 흐름이 된 듯한 감각.
동시에 그의 머릿속에 과거의 한 선명한 기억이 떠올랐다.
때는 자신이 신격을 각성한 당시였다.
‘헤임달과 싸웠던 그때. 나는 거대한 바다를 보았다.’
당시 재현은 자신의 안에 있는 한 거해와 마주했었다.
그때는 그게 무엇이었는지 스스로도 파악하지 못했다.
하지만 조금 시간이 흐른 뒤, 재현은 그때 보았던 바다의 본질을 확실히 깨달을 수 있었다.
마력을 품고 있던 거해.
‘그건 내가 끌어낼 수 있는 잠재력의 총량이었다.’
재현은 당시 이 거해의 물을 일부 흡수하며 고유스킬을 각성했었다.
이번 역시 마찬가지다.
일시적으로 드라우프니르를 구동할만한 마력을 끌어내기 위해서는, 다시 한번 자신의 안에 있는 거해와 마주할 필요가 있었다.
그리고 마침내, 재현이 이를 깨달은 것과 동시에.
솨아아아…!
귓가에 파도가 부서지는 소리가 들려왔고.
츠츠츠츠츠…!!
재현의 온몸에 푸른빛이 머물며 막대한 마력이 들어찼다.
이어 들려오는 목소리.
―아티팩트의 구동에 성공하셨습니다.
―《드라우프니르》가 게이트를 개방합니다.
“성공……인가.”
재현이 그렇게 중얼거리며 고개를 들어 앞을 보았다.
어느새 그의 앞에는 새파란 바다와 같은 게이트가 활짝 열려 있었다.
재현이 웃으며 이었다.
“그럼 출발해 볼까요? 안개의 세계. 니플헤임으로.”