I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 251
250화. 어느 연금술사의 사정(1)
자신의 나약했던 과거를 청산하고 앞으로 나아가는 것.
이는 모든 사람이 꿈꾸지만, 실은 선택받은 몇몇만이 해낼 수 있는 일이다.
사람에게는 누구에게나 가능성이 있고, 이를 극복할 수 있다…라.
그게 말처럼 쉬운 일일까?
얼핏 들으면 사람들의 희망을 북돋아 줄 수 있는 이야기.
허나, 실상이 그렇게 달콤하지 않다는 것을. 우리는 이미 알고 있다.
가령. 피지컬이 중요하다 여겨지는 운동에서 작은 체구로 살아남은 선수는 고작해야, 전체에서 아주 작은 지분을 차지하고 있을 뿐이다.
결국 이 말은, 가능성과 재능을 모두 갖췄지만 자신감이 부족한 자에게는 의미 있을지 모르나. 대개의 경우에는 큰 효용성을 지니지 못한다는 의미다.
재능이 없다면 도태된다.
이재상, 나는 어린 시절부터 이러한 진리를 깨우친 사람 중 하나였다.
나는 재능이 없다.
어느 면에서도 뛰어나지 못했다.
형제들이 검을 쥐고 자신의 재능을 개화할 때. 나는 검을 쥐는 것조차 제대로 하지 못했다.
선천적으로 근육이 빨리 붙지 않는 체질이었고, 검을 휘두르는 것도 익숙지 않았다.
아버지는 나를 늘 질책하며 형제들과 비교했다.
이재신, 풍신의 길드 마스터가 보기에 내 재능은 미천하기 짝이 없었다.
훈련을 거듭했음에도 불구하고, 나는 검에 제대로 된 성취를 얻지 못했다.
결국, 몇 년 뒤.
나에 대한 아버지의 기대는 완전히 사라졌다.
계속해 검술 대련을 받던 형제들과 달리, 나는 더 이상 수련장으로 나오지 않아도 된다고.
아버지는 여느 때와 같이 고저 없는 목소리로 그렇게 말했다.
그 말에 어째서일까. 나는 눈물을 흘리고 말았다.
그토록 싫었던 연무장에서의 훈련이었음에도.
지금도 왜 그랬는지는 잘 알 수 없다.
* * *
[네 어미도 약해빠졌기 때문에 죽었다.]아버지는 내가 대련에서 한심한 모습을 보일 때마다 늘 그렇게 말했다.
어머니도 약했기 때문에, 그래서 죽은 거라고.
어머니가 돌아가신 당시, 나는 너무나 어렸다.
그때의 기억은 내게 아무것도 남아있지 않았기에. 나는 아버지의 말을 이해할 수 없었다.
대체 어머니는 어떻게 돌아가신 걸까.
왜 아버지는 저런 말을 하시는 걸까.
그 무엇도 알 수 없는 상황 속에서 한 가지 확실한 것은.
[검을 들어라.]계속해 아버지와의 대련이 이어지고 있다는 것이었다.
의문이 깊어질 만한 여유는 없었다.
쌔액!
아버지의 검은 빨랐고, 언제나 나의 빈틈을 노려왔다.
약한 곳이 어디인지. 또 내 버릇이 무엇이며, 얼마나 빠른지.
아버지는 내 모든 것을 알고 있었다.
결론이 섰다.
나는 결코 내 아버지를 이길 수 없다.
* * *
“생도인 네가 어째서 여기 있는지 설명해야 할 거다.”
어두운 공동.
던전의 한가운데서 만난 이재신과 재현 사이에 미묘한 긴장감이 흘렀다.
서로를 믿지 못하는 관계.
지금 둘 사이를 표현하는 데 이보다 정확한 표현은 없었다.
재현이 이재신의 말에 웃으며 대답했다.
“얼마든지.”
그는 어깨를 으쓱하며 이었다.
“지금은 듣는 귀가 너무 많은 것 같은데, 일단 사람들을 대피시키는 게 어때?”
“그러지.”
이재신은 순순히 고개를 끄덕인 뒤, 살아남은 사람들을 돌아보았다.
그는 그들에게 자신이 가진 워프 스톤을 나눠주었다.
던전의 바깥으로 전송해주는 물건.
레드 게이트에서도 효과가 있다는 것은 진작에 확인해 두었다. 최악의 상황 속, 이와 같은 탈출 아이템이 효과를 발휘한다는 것은 그나마 다행인 일이었다.
“가, 감사합니다. 덕분에 살았습니다!”
“뭐라고 감사의 말을 드려야 할지….”
살아남은 이들은 모두 트라우마에 갇혀 허우적대다가, 마수의 공격을 받은 이들이었다.
큐레이터의 길드원이었는데. 다행히 워프 스톤을 사용한 덕분에 밖으로 빠져나갈 수 있었다.
여러모로 다행인 일이다.
여기서 죽었다가는 꼼짝없이 시신조차 찾을 수 없게 되었을 것이다.
레이더의 죽음은 무(無), 그 자체다.
그들이 죽는 순간은 대부분 마수에게 당할 때이고, 당연하게도 급박한 상황이기 마련이다.
이때 동료들이 그들의 시신과 그 유품을 수습해주는 일은 거의 없었다.
이미 죽은 자가 아닌, 살아 있는 자들을 구하기 위해 노력한다.
그게 레이더의 본질이었다.
재현은 주변을 둘러보며 생각에 잠겼다. 지금 상황은 나쁘지 않았다.
워프 스톤을 사용할 수 있다는 것만으로도, 던전의 레이더들의 생환율이 높아질 거라는 것은 자명했으니까.
‘하지만 이걸로 문제가 다 해결된 건 아니다. 워프 스톤을 갖고 있다고는 해도, 이를 사용하기 위해서는 트라우마에서 빠져나와야 해.’
이 부분은 명확히 해 둘 필요가 있었다. 다른 이들 역시 최대한 빨리 트라우마를 극복해 준다면 더할 나위 없을 테지만, 그렇게 쉽게 일이 풀릴 가능성은 적었다.
아무리 자신이 강하다고는 해도, 모든 사람을 홀로 구할 수는 없다.
‘거기다 지금은 던전의 보스를 내가 처치하지 않으면 안 되는 상황이다. 모두를 구하며 싸우는 건 너무 되레 더 많은 사람을 죽게 할 수 있다.’
조금 전의 교전으로 확실히 깨달았다.
자신을 환영에 잠시라도 갇히게 할 만큼의 힘을 가진 자.
그게 이 던전의 끝에 있을 것이다.
다른 사람들이 나선다고 해도, 그들에게 승산이 있을 가능성은 극히 낮았다.
‘그래도 이재신이 이렇게 이른 시간에 환영을 벗어난 걸 보면, S급 이상의 레이더들에게는 환영을 부수고 나오는 게 그리 어렵지 않을지도 모른다.’
알 수 없는 상황 속. 그나마 긍정적으로 생각할 수 있는 부분이다.
재현이 짐작하기에, 환영에서 빠져나오기 위한 조건은 두 개였다.
첫 번째는 등급이 매우 높아 마법에 끊임없이 저항할 수 있는 힘을 갖추는 것.
두 번째는 정순히 마음을 가다듬고, 그 정신력을 바탕으로 이를 부숴내는 것.
재현의 경우는 둘 모두 갖추고 있었기에, 그리 오랜 시간이 걸리지 않았었다.
아마 이재신 역시 그와 비슷했겠지.
‘그래도 이재신이 있다면, 앞으로 더 편해질 거야. 실력은 확실한 사람이니까.’
자신과 비교해 그 실력이 모자란다고는 하나, 레드 게이트 공략대중에서도 가장 뛰어난 무력을 지닌 자.
그게 바로 이재신이었다.
그의 힘과 빠른 발이 있다면, 언제 어떤 상황에서든 대응이 수월해지겠지.
재현이 결론을 내린 뒤 고개를 끄덕이며 자리에서 몸을 일으켰다.
“일단은 움직이죠. 아직 던전에 살아 있는 사람이 많을….”
채앵!
그 순간이었다.
갑작스레 재현의 목덜미를 향해 기다란 장도가 날아들었다.
손속의 자비를 두지 않는 매서운 검격.
재현이 어느새 꺼낸 니드호그의 송곳니로 그 공격을 막아냈다.
조금 전 상처 입은 사람들을 부축하기 위해 그는 뒤돌아 서 있었는데, 그때를 노려 정확히 기습해 온 것이다.
의도가 명확한 검.
재현은 뒤돌지 않은 채, 자신을 공격해온 자를 등지고 물었다.
“이게 무슨 짓이지?”
“내 검의 속도를 따라오다니. 역시 일반 생도는 아니었군.”
뒤편에서 고저 없는 차가운 목소리가 흘러나왔다.
그 주인은 당연하게도, 이재신이었다.
* * *
지잉!
포털이 동작하는 것과 동시에 세 명의 레이더가 레드 게이트 바깥으로 나왔다.
이들은 조금 전, 이재신에게 도움을 받아 살아남은 생존자들이었다.
“모두 대피해야 합니다! 저 안은… 지옥이에요!”
아직 바깥에서 대기 중이었던 레이더들에게, 그들의 말은 그야말로 충격 그 자체였다.
지옥이라고?
도대체 던전의 내부가 얼마나 심각하기에 저들이 저렇게까지 말한단 말인가?
“대, 대체 무슨 일이 있었던 겁니까?”
“저 안에서 저는 죽은 동료의 얼굴을 보았습니다.”
“저는 거대한 거미 괴물을 봤어요!”
이들의 이야기에 바깥에서 대기 중이던 레이더들이 고개를 갸웃했다.
저마다 던전에서 본 것이 각각 다르다고?
그런 일이 가능한 건가?
하지만 그 의문은 명확하게 풀릴 수 없었다. 던전에서 빠져나온 레이더들 역시 이유를 몰랐던 것이다.
트라우마를 보여주는 던전이라는 정보는 이미 이들의 머릿속에서 지워진 지 오래였다.
자신이 직접 극복하지 않는다면, 던전은 그들에게 자신의 정보를 숨긴다. 이들은 자력으로 던전의 환영을 클리어하지 못했기에 관련한 기억이 완전히 지워진 것이다.
“실례합니다! 던전 내부에서 있었던 일을 자세히 듣고 싶습니다.”
그때, 뒤편에서 한 남자의 목소리가 들려왔다.
익숙한 얼굴. 유성은의 비서인 박성재였다.
“연화의 매니저님께서 여긴 어떻게….”
“자세한 것은 설명해 드릴 시간이 없습니다. 그 안에서 무엇을 보았죠? 대체 무슨 일이 있었는지 어서 말씀해주십시오!”
박성재는 평소와 달리 언성이 높아져 있는 상태였다.
당연한 일이다. 지금 레드 게이트 내부에는 아직 어린 생도들이 갇혀 있다.
그것도 재현의 동료들이 말이다.
‘조금 전, 다른 국내 게이트 모두에 연락해 확인했다. 게이트가 연결된 곳은 이곳과 나인의 멤버들이 공략에 나섰던 C급 던전. 두 곳뿐이다.’
안도할 일은 아니었다.
어쨌든 이 빌어먹을 게이트 안에는 레이더들이 드글드글하고, 이들은 하나같이 죽을 위기에 처한 상황이 아닌가.
심지어 던전에서 탈출한 레이더들의 이야기 역시 모두 달랐다. 이들 앞에도 몇 명이고 던전을 탈출한 레이더는 있었지만, 증언은 한결같았다.
두려운 것과 마주했고, 겨우 누군가의 도움을 받아 워프 스톤을 사용했다.
도움을 준 대상은 유성은과 이재신 등 모두 다른 길드였지만.
박성재는 이들의 증언을 조합하며 천천히 사고를 거듭해 나갔다.
대체 던전에서 무슨 일이 있었기에 이러한 말이 나온 걸까?
그렇게 잠시 시간이 흐르고. 박성재는 드디어 그 이유를 파악하는 데 성공했다.
“지금 당장, 이곳에서 디스펠 마법에 능한 마법사들은 던전에 진입할 준비를 해 주십시오!”
“잠시만요, 어째서 디스펠 마법을 사용하는 사람이 던전에 들어가야 한다는 거죠?”
“그래요! 이해가 안 가는 결정입니다. 제대로 설명을 해 주세요.”
박성재의 말에 모두가 당황한 듯 고개를 갸웃했다.
하지만 그의 판단에는 흔들림 없었다.
그는 깨달았다.
생존자들의 증언. 자신이 가장 두려워하는 것과 조우했다는 이야기.
그것을 조합한 결과, 한 가지 결론을 얻어낸 것이다.
“던전 내부에서 환각을 보여주는 마수가 있는 게 틀림없습니다. 그것도 아주 강력한 마법을 사용하는 녀석이.”
* * *
“지금은 위험 요소를 제거하는 데 더 신경을 써야 할 것 같은데.”
재현이 무표정한 얼굴로 입을 열었다.
니드호그의 송곳니. 리치가 짧은 단검임에도 불구하고, 재현은 이재신의 장검을 정확히 막아내고 있었다.
한 치의 흔들림도 없는 자세.
그것은 이재신의 온몸에 소름이 돋게 만들었다.
재현이 검을 밀어내며 서서히 뒤돌아섰다. 팽팽했던 힘의 균형이 한쪽으로 기울어지며, 이재신의 장검이 뒤로 밀려나기 시작했다.
이재신은 그 순간, 한 가지 확신을 했다.
“확실하군.”
그의 입가에 비릿한 미소가 걸렸다.
“지금 내게 가장 큰 위험 요소는 바로 너다.”
이재신이 S급에 다다르는 자신의 전력을 폭발시키며 이었다.
“대답해라. 너… 도대체 정체가 뭐지?”