I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 257
256화 길 잃은 소녀(1)
“모두 힘내세요! 조금만, 조금만 더 버티면 될 겁니다!”
거친 목소리가 울려 퍼지는 전장.
마력을 담은 유성은의 목소리가 어둠이 내리깔린 공동을 울리고 있었다.
조금 전 수많은 레이더가 아이템을 사용해 던전 밖을 나섰다. 지금은 한 사람이라도 싸울 사람이 더 남아 있어야 승산이 있었다.
“아무리 그래도 A급과 S급 마법을 남발하는 수준이라니… 이런 건, 듣도 보도 못했다구요. 레드 게이트… 대체 이것의 정체는 뭐죠?”
백지연의 물음이었으나, 유성은은 고개를 저을 수밖에 없었다.
애초에 그녀 역시 레드 게이트에 대해 확실히 아는 것은 거의 없다.
그저 역사상 없던 규모의 게이트이며, 내부의 마수가 고위 마법을 사용한다는 것 정도.
아는 것은 그게 전부였다.
“일단은 침착해야 합니다… 입니다.”
리나 마이어가 니드호그의 송곳니를 역수로 쥔 채 그렇게 말했다.
뒤편에는 나인의 생도들이 있었다.
그들은 전투에 직접 참여하지는 않았으나, 다른 레이더들에게 버프를 걸고, 포션을 나눠주며 이들이 좀 더 나은 환경에서 싸울 수 있도록 돕고 있었다.
하지만 전황은 여전히 심각한 수준이었다.
각 길드의 수장들.
수련의 길드장과 해신의 길드장까지 모두 한곳에 모였음에도 눈앞의 적은 너무나 거대하고 강했다.
어둑시니.
녀석은 타인의 공포를 먹어가며 점차 그 기세를 키워가고 있었다.
그때였다.
“추한 꼴을 보이는군. 유성은.”
“…당신은…!”
공동 아래를 내려다보는 무심한 눈동자가, 그곳에 있다가 갑작스레 자취를 감추었다.
서걱!
마수의 검은 그림자로부터 핏물이 튀었다. 연합의 레이더를 덮쳐오던 손을 저지하며 등장한 남자.
이재신. 그가 공동에 당도했다.
“여기서부터는 내가 함께 싸우겠다.”
물론 너희 같은 연합원은 아니지만 말이야.
이재신은 그렇게 말하며 검을 꽉 쥐었다.
조금 전, 적이라 생각하고 상대했던 생도 민재현.
이놈은 그보다 약하다.
지금 자신이 어둑시니를 죽일 순 없어도, 시간을 끄는 정도라면 충분히 할 수 있을 것이다.
“유성은. 네 도움이 필요하다.”
유성은의 동공이 수축한다. 그녀는 자신이 들은 말을 곱씹으려다 곧바로 그만두었다.
마수의 공격이 다시 이어지고 있었고, 공동은 여전히 어둠으로 가득 차 있었다.
그림자는 끝도 없이 깊어져만 가고 있었다.
* * *
재현은 던전의 심층부를 향해 계속 달리고 있었다.
조금 전 이재신이 향했던 공동. 그곳은 아마 최심부가 아닐 것이다.
보스 몬스터가 있다고 해서 그곳이 던전의 가장 깊은 곳이라 착각하는 것은, 아직 경험이 적은 레이더나 하는 실수다.
으레 던전이라면 보스 몬스터조차 숨겨두는 심처가 존재한다.
그리고 그 장소가 바로 지금 자신이 향하는 곳이며, 김유정이 트라우마에 빠져 있는 장소였다.
재현은 직감적으로 이를 파악할 수 있었다.
‘김유정.’
재현은 잠시 그 이름을 되뇌며 차갑게 감정을 가라앉혔다.
회귀 전의 짧은 편린이 잠시 그의 머릿속을 스친다.
과거 자신을 위해 대신 희생했던 그녀.
의문의 로브를 쓴 성별을 알 수 없는 존재에게 공격받았던 자신을, 그녀는 구해주었다.
덕분에 회귀 전 재현은 십 년에 가까운 시간을 죄책감 속에 살았다.
김유정을 구하지 못했다는 자책. 그리고 나약한 스스로에 대한 비관.
그것은 재현을 한동안 폐인으로 만들어 버릴 정도로 끔찍한 기억이었다.
그러니 이제는 그렇게 두지 않겠다.
재현은 알았다.
김유정은 길치다. 같은 장소에 와봤어도, 몇 번이나 길을 잃을 정도로 심각한 길치.
하지만 원해서는 아니었다.
그것은 자신의 트라우마로부터 기인한다.
또한 재현은 그녀의 트라우마에 대해 누구보다 잘 알고 있는 사람이었다.
스스스…!
그 순간, 한참을 달려가던 재현의 앞을 수많은 그림자 병사가 가로막았다.
재현은 니드호그의 송곳니를 역수로 쥔 채 달리는 속도를 늦추지 않고, 그대로 교차해서 적을 베어냈다.
서걱! 서걱! 서걱!
마수는 재현의 상대가 아니었다.
아마 보스 몬스터 역시 그에게 그리 어려운 적은 아니겠지.
하지만 혼자서는 모두를 지킬 수 없다.
재현은 공동으로 향한 이재신이 잘 버텨주기를 간절히 바라며, 자신을 향해 다가오는 수십의 적을 베어내고 심층부로 향했다.
이제 싸움은 여기서부터였다.
유성은과 이재신, 서클 나인의 것도.
자신의 것도.
그리고 김유정 스스로에 대한 것도.
* * *
학생들의 따돌림 방식은 워낙에 다채롭지만, 가장 흔히 볼 수 있는 것은. 바로 저들끼리 속닥거리다가 자신이 다가가면 말을 돌려버리는 것이다.
그러면서 얼버무리고, 너와는 이야기하지 않겠다는 의사를 표명한다.
마치 별것 없는 자신의 이야기가 중요한 이야기라도 되는 양.
그들은 그렇게 하면서 서서히 무리에서 사람을 소외시킨다.
그러다가, 그 정도가 극에 달했을 즈음에는 심처의 상처를 건드린다.
[오늘도 너희 부모님 안 오시나 보네.]뒤편에서 들려온 목소리는 김유정을 따돌리던 아이들의 것이었다.
그렇지 않아도 기분이 좋지 않았던 김유정에게 그들의 말은 가시처럼 박히고 있었다.
[진짜 부모님이 있긴 한 거야?] [부모님이 널 버린 거 아니야? 이 정도로 안 챙기는 거 보면?]그 말을 듣는 순간, 김유정은 자신의 마음이 완전히 무너지는 것을 느꼈다.
가장 슬픈 것은 그 말을 곧바로 부정할 수 없었다는 것이었다.
정말일까.
정말 부모님은 날 버린 건가?
아주 가끔. 그러니까 1년에 고작해야 한두 달 정도를 같이 있을 뿐, 부모님과는 별다른 대화도 없다.
나는 가치가 없나?
그래서 나를 버린 건가?
김유정의 깊은 곳에 자리하는 트라우마의 노래는.
결코 그녀 혼자서는 극복해낼 수 없는 것이었다.
김유정은 아무 답도 하지 못한 채, 다리에 힘을 주고 달리기 시작했다.
목적지는 없었다. 그저 달렸다.
계주고 뭐고, 이제는 아무 의미가 없었다.
자신의 삶에 가장 큰 부분이, 벽돌이 빠져나가 지탱할 수 없을 것 같은 기분이었다.
* * *
목적지를 정해두지 않고 계속해 정처 없이 걷는 것은 생각보다 어려운 일이다.
그것도 운동회 날 학교를 벗어나 땡땡이를 치면서 그렇게 하는 것은 더더욱 어렵다.
막연한 불안과 허무, 짙게 깔린 공포가 사람을 옥죄기 때문이었다.
김유정은 한참이나 가족에 관해 생각하며 걸었다.
자신은 부모님을 사랑했다. 그들 역시 그럴 거라, 막연히 믿었다.
하지만 조금 전 자신에게 말해온 이들의 이야기를 들었을 때. 약간이지만 그들을 의심하게 되었다.
정말 나를 사랑한다면, 그렇다면 나를 보러 와야 하는 거 아닌가?
어떤 상황이든 내팽개치고 달려와 줘야 하는 거 아닌가?
하지만 부모님은 오지 않는다.
어린 생각이라는 걸 알면서도, 그녀는 부모님의 사랑에 대해 의심할 수밖에 없었다.
슬펐다.
그렇게, 그녀가 선명한 감정의 늪에서 빠져나오지 못할 때쯤.
문득 어딘가에서 그녀의 발걸음이 멈췄다.
오래된 놀이터가 있는 노후한 아파트 인근이었다.
‘여긴 대체… 어디지?’
평소에도 길을 잘 찾지 못하던 김유정이다.
도대체 여긴 어디지? 어쩌다가 이곳까지 걸어오게 된 거지?
그 순간 김유정은 온전히 세상에 홀로 버려진 기분을 느꼈다.
이곳에는 엄마도, 아빠도 없다.
근처에는 경찰서도 없었고, 그곳까지 찾아가기도 무서웠다. 학교를 벗어나 이곳에 오지 않았던가.
돌아가면 선생님이 또 나를 혼내시겠지.
김유정은 자신을 찾아 줄 사람이 없다는 것을 알고 깊게 절망했다.
어디서부터인지, 마음이 서서히 고장 나기 시작했다는 것을.
그녀는 느끼고 있었다.
* * *
[유정이가 갑자기 사라졌다고?] [네. 아무래도 그런 것 같아요.]김유정이 갑자기 모습을 감춘 뒤, 그녀를 괴롭히던 세 학생이 선생님을 찾아가 그렇게 말했다.
선생님은 일단 세 사람 중 하나에게 김유정 대신 계주에 뛰라고 말한 뒤, 인력이 남는 선생님들과 함께 김유정을 찾아 나섰다.
확인해 보니 여자 화장실에도, 교실에도. 그 어디에도 김유정은 없었다.
이상한 일이었다. 항상 성실하고, 공부도 잘하던 아이였는데.
갑자기 아무 말 없이 모습을 감출만 한 학생은 절대 아니었다.
아무래도 찾는 게 그리 쉽진 않을 것이라는 생각이 들었다. 경찰에도 연락을 취해야 할 테고, 여러모로 일이 번거로워지겠지.
선생이 그런 고민을 하던 순간에도.
김유정이 사라진 원인인 세 사람은 입을 꾹 다문 채, 결코 입을 열지 않았다.
이를 지켜보던 재현이 더위를 피해 들어가던 그들의 앞을 가로막았다.
선생님과 다른 학생들의 시선이 닿지 않는 외진 곳.
재현이 걸음을 멈추는 이들을 향해 입을 열었다.
[너희, 김유정 어디 갔는지 진짜 몰라?]그 말에 가장 가운데에 서 있던 여자애가 미간을 찌푸리며 역정을 냈다.
평소 질 나쁜 애들을 이끌고 다녀 소문이 좋지 않은 애였다.
[몰라. 걔 이야기를 왜 나한테 물어?] [너희랑 같이 있는 걸 본 것 같거든. 진짜 모르냐?] [모른다니까.]재현은 단호하게 말하는 이들을 보며 무표정한 얼굴로 한숨을 쉬었다.
[알았다. 괜히 시간 뺏어서 미안하다. 그런데 너희….]재현이 잠시 뒤를 돌아봤다.
[아니다.]묻고 싶은 게 있었으나, 재현은 입 밖으로 말을 꺼낼 수 없었다. 이를 물었다가는 오히려 김유정에게 불똥이 튈 수도 있었다.
최근 재현은 앞의 세 사람이 김유정을 묘하게 따돌리고 있다는 것을 알았다. 하지만 이런 이야기를 꺼냈다가, 되레 그녀가 더 힘들어질지도 모르는 일이다.
지금은 그보다 해야 할 일이 있었다.
재현은 세 사람을 지나쳐 걸음을 뗐다.
그리고 그 역시 계주에 참여하지 않았다.
* * *
나를 공포에 젖게 하는 몇 개의 트라우마가 있다.
그중 가장 깊은 곳에 자리한 것이 바로 이 길치에 관한 트라우마였다.
이유는 기억이 나지 않는다.
그저 길을 잃는다. 그것 자체에 관한 극심한 공포만이 내게 선연해, 아무것도 생각하지 못하게 한다는 것만 알고 있을 뿐이다.
트라우마가 대개 그러하듯, 거창한 이유가 없는 경우가 많다.
아마 내 경우도 그런 것 같다.
그저 길을 잃고, 돌아가지 못한다는 것. 그것이 내게 두려움으로 작용할 뿐이다.
나는 지금 녹슨 그네에 걸터앉아 있었다. 약간 해진 회색 체육복에 그어진 세 개의 선. 그 아래로 때 탄 흰 운동화를 신고 있는 모습이었다.
사실 돌아가려 한다면, 길을 가던 다른 사람에게 부탁할 수도 있을 것이다.
혼은 나겠지만 어쨌든 학교로 돌아갈 수 있다면야 큰 문제는 아니었다.
하지만 그 순간 어째서인가. 나는 돌아가고 싶지 않다는 생각을 했다.
그런 생각이 문득 내 가슴 한편에 자리하다, 그 범위를 확충해나간다.
내게 돌아갈 곳이 있는지.
그것에 대한 의문이 계속해 솟구치며 스스로를 가라앉힌다.
그렇게 시간이 지나고, 어느새 해가 완전히 졌다.
길가에는 어둠이 깔린다. 깜빡이는 가로등 불빛 틈으로 비쳐 보이는 것은 녹슨 그네와 정글짐뿐이다.
“아마 운동회는 다 끝났겠지. 계주는 다른 사람이 뛰었을 거고….”
내가 없어도 운동회를 치르는 데는 지장이 없다.
반에서도, 집에서도 내가 있을 곳은 없었다. 그래서 항상 겉돌았다.
혼자가 된다고 생각했던 모든 순간이 내겐 너무나 지옥 같았다.
이대로 돌아가지 말까.
내가 그런 생각을 하며 고개를 떨어뜨리던 때였다.
철렁.
갑작스레 앉아 있던 그네의 쇠줄이 흔들리며, 누군가가 불쑥 내게 얼굴을 들이밀었다.
[여기서 뭐 하냐?]목소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌린 내 동공에 들어온 사람….
그것은 재현이었다.
그는 다른 사람처럼 나를 꾸짖지도, 혼내지도 않았다.
그저 말할 뿐이었다.
[가자. 집으로.]그렇게 말하는 재현의 옷은 축축이 젖어 있었다. 몸에서 약간 시큰한 땀 냄새가 났고, 체육복 역시 어딘가 걸려 찢어졌는지 약간 해져 있었다.
찰나, 내 머릿속을 스쳐 간 그에 대한 알 수 없는 감정.
그것은 대체 무엇일까.
이를 파악하기도 전에, 이어진 메시지가 나를 다시 한번 수렁에 빠뜨린다.
―사용자의 트라우마가 한층 더 깊어집니다!