I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 26
25화 헬의 신전
―숨겨진 방 ‘헬의 신전’으로 사용자를 전송합니다.
구구구구…….
재현을 둘러싸고 있는 풍경이 서서히 무너져 내리기 시작했다.
깨진 거울 조각처럼 던전의 전경이 산산이 부서져 간다.
파편이 되어 흩어져버린 사물과 어지럽게 딛고 있는 땅.
재현의 사위가 불안하게 떨렸다.
‘헬의 신전…… 그곳에 가면 다시 그 여자를 만날 수 있다.’
재현은 차분히 마음을 가라앉히고 상황을 반추(反芻)하기 시작했다.
조금 전.
노르니르 시스템은 자신을 헬의 신전으로 전송한다고 말했다.
처음 나이트 셰이드와의 조우에서 자신을 구해 준 정체를 알 수 없는 존재.
노르니르 시스템에 따르면 그녀의 이름은 헬이다.
헬헤임의 주인이자, 망자들의 신.
허황된 이야기였으나, 재현은 믿을 수밖에 없었다.
‘시스템에 간섭할 수 있는 능력을 지닌 존재인 만큼 가능성은 있는 이야기다. 메인 퀘스트에도 영향을 미치는 것 같고. 거기다 그때 나이트 셰이드를 멈췄던 압도적인 힘…… 적어도 인간은 아니야.’
재현은 전이 마법의 혼돈 속에서 끊임없이 사고를 전개했다.
헬과의 대담은 회귀 후.
그가 줄곧 품어 왔던 의문을 해소할 기회가 될 터였다.
잠시 후.
한 줄기 빛조차 닿지 않는 어두운 대지.
삶과 죽음의 경계에 있는, 모든 것이 모노톤으로 보이는 신전에 재현은 도착했다.
신전은 마치 주변의 생명을 빨아들이는 듯 흉흉한 마력을 뿜고 있었다.
아득한 높이의 천장에 새겨진 복잡한 무늬의 스테인드글라스, 건물에 얽혀 있는 가시 돋친 넝쿨이 그 기묘함을 더했다.
“이곳이…… 헬의 신전.”
재현이 침착한 표정으로 주변을 둘러보았다.
조금 전 시스템이 말한 대로, 이곳은 신전이었다.
다만, 일반적인 신을 모시는 곳과는 아무래도 거리가 있어 보이는 장소.
마치 악신을 숭배하는 이교도의 예배당처럼 느껴지기도 하는 곳이다.
재현은 호흡을 가다듬었다.
차분히 마음을 가라앉히고 대비해야 한다.
지금 만나게 될 존재는 자신이 감당하기에 아득히 높은 격을 지니고 있다.
아주 찰나의 순간 스쳤을 뿐이지만, 재현은 선명하게 알았다.
헬은 마음만 먹으면 자신 따위는 가루로 만들어 버릴 수 있다는 것을.
허나, 재현은 그런 일이 벌어지지 않을 거라는 것도 알았다.
‘시스템이 날 여기로 데려온 데는 반드시 이유가 있다.’
헬은 분명히 말했다.
재현이 자신에게 필요한 ‘말’이며, 오딘을 죽일 대적자라고.
돌이켜 보면, 이제까지 노르니르 시스템은 재현에게 악영향을 끼친 적이 없었다.
그를 소망하던 시절로 회귀시켜 주었고, 각종 EX급 스킬로 성장을 도왔으며, 반강제이긴 하나, 나이트 셰이드라는 목표를 부여해 성장의 계기를 마련해 주었다.
‘나는 헬의 시련을 훌륭히 클리어했다. 이젠 헬이 내게 대답할 차례야.’
“헬! 당신을 만나러 왔습니다!”
재현이 목청을 높여 소리쳤다.
또각. 또각.
동시에, 구두 굽 소리와 함께 압도적인 마력이 재현을 덮쳐 왔다.
마치 흉부를 망치로 때린 듯한 강한 압박감.
마나 큐브의 거해에서도 전혀 중독 증세를 느끼지 않은 재현이나, 이번만큼은 예외였다.
“커헉……!”
숨이 막혀 오는 고통을 견디기 위해 몸에 마나를 둘러 호흡을 정상으로 돌렸다.
감히 나이트 셰이드와는 비교도 할 수 없는 짙은 마력의 농도.
헬은 자신의 힘을 감추지 않고 여실히 드러낸 채 재현을 향해 걸어왔다.
곧 그녀의 눈꼬리가 초승달처럼 휘어지고, 허리춤에 손이 얹힌다.
“설마. 정말로 해낼 줄은 몰랐는데.”
재현의 눈가가 짧게 경련했다.
목소리와 함께 어느덧 자신의 눈앞까지 다가온 여자, 헬.
헬은 전과 마찬가지로 고혹적인 사혈(死血)의 잔향과 함께 모습을 드러냈다.
반신은 아름다운, 허나 나머지 반신은 추한 모습의 매력적인 목소리를 지닌 여자.
헬은 고개를 왼편으로 젖혀 턱을 괴며 입꼬리를 올렸다.
“축하해. 대적자의 운명을 타고난 아이야. 두 달 만에 진짜 나이트 셰이드를 쓰러뜨리다니. 미미르의 말이 영 틀린 건 아니었나 보네?”
“……미미르?”
재현이 눈을 끔뻑거렸다.
또 익숙한 이름이 헬의 입에서 흘러나왔다.
미미르.
북유럽 신화에 등장하는 지혜의 샘을 지키는 거인.
갑자기 그 이름이 여기서 왜 나오는 거지?
헬은 재현의 반응이 재미있다는 듯 쿡쿡 웃으며 이었다.
“아 참, 네가 가진 노르니르 시스템을 만든 것도 미미르야. 원래 좀 괴짜거든.”
“노르니르 시스템을…… 만들었다구요?”
재현은 이해가 가질 않는다는 듯 미간을 찌푸렸다.
미미르.
지혜의 거인이 노르니르 시스템을 만들어 자신을 회귀시켰다고?
‘그러고 보니…….’
생각해 보면 아귀가 맞아떨어지는 구석이 있었다.
북유럽 신화에 따르면, 오딘은 지혜를 얻기 위해 미미르의 샘을 방문한다.
거기서 그는 미미르에게 지혜의 샘물을 마실 수 있게 해 달라며 부탁했고, 미미르는 그 대가로 오딘의 한쪽 눈을 요구한다.
결국 오딘은 제 눈을 포기하면서까지 샘물을 마신다.
자신의 한쪽 눈을 제물로 바친 것이다.
재현은 회귀 직전 트레저 게이트에서 얻은 아이템을 떠올렸다.
《오딘의 잃어버린 눈》.
만약 이 시스템을 만든 게 정말 미미르라면, 아이템을 넘겨준 것도 모두 그의 선택이 아니었을까?
재현은 삽시간에 머릿속이 복잡해지는 것을 느꼈다.
그는 얼굴에 손을 얹으며 물었다.
“어째서죠? 시스템을 만든 것…… 그리고 저를 회귀시킨 이유가 뭡니까?”
“널 대적자로 성장시키기 위해서다.”
“드높은 에시르의 대적자…… 시스템은 처음 절 선택할 때 그렇게 말했습니다.”
재현은 자신을 짓이기는 마력을 이겨내며 몸을 꼿꼿이 세웠다.
“제가 어째서 당신들에게 놀아나야 하는지, 그 이유를 말씀해 주시죠.”
신의 앞에서 갖출 태도와는 상당히 거리가 있는 모습.
허나, 헬은 그런 재현의 모습에 도리어 신기하다는 듯 웃었다.
“처음부터 그 운명을 타고났기 때문이다.”
“운명?”
“드높은 에시르의 대적자. 그 최고 신 오딘을 죽일 존재. 그게 바로 너다.”
“……오딘을 죽일 존재? 대적자? ……중간부터는 설명을 못 따라가겠는데요.”
“이해할 필요 없다. 애초에 바라지도 않았으니.”
헬은 대수롭지 않다는 듯 이었다.
“허나 명심하거라. 이건 단지 우리 반(反) 에시르 신들의 이야기만이 아니라는 것을.”
재현은 도무지 이해할 수 없었다.
대체 왜 신이라고 불리는 작자가 한낱 인간에게 기댄다는 말인가?
“세상은 종말을 향해 나아가고 있다. 에시르 신과 오딘은 모든 것을 제 발아래 두려 하지. 이를 막기 위해서는 예언의 대적자. 너의 힘이 필요하다.”
헬이 옅게 웃었다.
“자세한 것은 아직 말해 줄 수 없다. 허나, 넌 앞으로도 무수히 많은 시련을 견뎌내고 끝내는 신살자(神殺者)가 되어야 한다.”
헬은 미묘한 표정을 지은 채, 고혹적인 목소리로 이었다.
“그럼. 에시르의 대적자여. 다시 만나는 날까지 건투를 빌어 주지.”
“자, 잠깐만요! 헬! 전 아직 당신에게 물어볼 게…….”
재현의 말은 결국 끝맺어지지 못했다.
구구구구…….
어둠 속 드리워진 한 줄기 빛이 재현의 전신을 휘감는다.
빛 아래 다시금 무수히 많은 검은 손이 솟아나 재현을 집어삼키더니, 이내 땅이 파문처럼 일렁이고 시야가 불안하게 떨려온다.
드드드드…….
다시금 시야에 들어오는 모든 것이 파편의 형태로 깨어지기 시작한다.
정신이 아득한 심연 너머로 이끌리는 것을 느끼는 동시에, 재현은 의식을 잃었다.
* * *
재현이 다시 눈을 떴을 때.
“어?”
그의 눈에는 박성재의 거뭇한 얼굴이 보였다.
‘뭐지?’
재현은 흐릿한 시야 속에서 극심한 어지러움을 느꼈다.
그는 힘겹게 몸을 일으켰다. 재현은 주변을 둘러보며 입을 뗐다.
“여기……는?”
“엇! 재현 군. 저, 정신이 드십니까?”
마침내 불안하던 시야가 원래대로 돌아왔다.
재현의 몸은 이미 던전 밖으로 전송되어 있었다.
‘헬이 다시 날 바깥으로 보낸 건가?’
정신이 번뜩 들며 조금 전의 기억이 선명하게 되살아난다.
노르니르 시스템을 만든 거인 미미르.
오딘을 죽일 신살자.
드높은 에시르의 대적자.
모든 것이 명확히 이해되진 않았지만, 재현은 주먹을 쥐며 다짐했다.
만약 헬을 비롯한 반(反) 에시르 신들이 자신을 필요한 말이라고 생각하며 이용하려 든다면, 자신 역시 그들을 이용해 원하는 것을 쟁취해낼 것이다.
어차피 그날 던전에서 재현은 정우민에게 죽을 운명이었다.
그를 다시 살려 놓은 것은 순전히 미미르와 노르니르 시스템.
‘한번 모험을 걸어보는 것도 나쁘지는 않아.’
재현은 진심으로 그렇게 생각했다.
그리고 그때.
띠링.
―헬의 선물이 도착했습니다.
―패시브 스킬 《헬의 가호》를 획득하였습니다.
―스킬 정보를 표시합니다.
[패시브 스킬]이름: 헬의 가호
등급: EX
스탯: –
사용자를 대상으로 한 모든 상태 이상 공격이 무효화된다.
* * *
“신체는 이상이 없고 오히려 아주 건강한 상태입니다. 크게 걱정하실 필요는 없겠습니다. 그래도 혹시 모르니 무리는 하지 마시고요.”
“정말 감사합니다. 다행이네요.”
재현이 던전 바깥에서 깨어난 직후.
박성재는 그를 곧장 인근의 병원으로 데리고 왔다.
아주 잠시였지만 정신을 잃었기 때문에 다른 문제가 있는지 확인하기 위함이었다.
연락을 받은 유성은 역시 다른 일을 제쳐두고 병원으로 달려왔다.
하나뿐인 제자의 건강 상태가 걱정된 탓이었다.
다행히 의사는 재현이 별다른 이상이 없으며, 도리어 아주 건강한 상태라고 말했다.
재현이 머쓱한 얼굴로 머리를 긁적이며 말했다.
“죄송해요. 괜히 저 때문에.”
“무슨 그런 말을. 우리 연화의 소중한 자산인데.”
“……저는 절 구속하는 사람은 질색이라서…….”
“크흡, 너 말장난 하는 거 보니까 상태 완전 멀쩡하구나?”
유성은은 대수롭지 않다는 듯 웃어넘기며 재현의 머리를 헝클어 놓았다.
잠시 후. 박성재는 의사와 대화를 나누는 유성은을 뒤로하고, 재현의 옆에 나란히 걸으며 말했다.
“그나저나 갑자기 쓰러지시길래 진짜 죽은 줄 알고 걱정했습니다.”
“걱정 끼쳐서 죄송합니다.”
박성재의 말에 따르면 재현이 나온 직후 던전 게이트는 닫혔다고 한다.
이유는 잘 모르겠지만 어쨌든 헬의 짓일 공산이 컸다.
박성재는 재현의 말에 다급히 손사래를 치며 대꾸했다.
“아, 아뇨. 그런 말을 들으려고 이야기를 꺼낸 게 아니라…… 그저. 대견하다는 말씀을 드리고 싶어서…….”
“네?”
“잘해 주셨습니다. 정말.”
재현은 진심 어린 박성재의 말에 겸연쩍은 듯 고개를 숙였다.
“……감사합니다.”
“뭐야? 둘이서. 나도 끼워 줘.”
어느새 이야기를 마친 유성은이 둘에게 다가오며 말했다.
재현은 옅게 웃으며 유성은과 박성재에게 허리를 숙여 인사를 건넸다.
“이번 던전 공략. 두 분 덕분에 할 수 있었어요. 정말 감사합니다.”
“당연하지. ……뭐 그건 그렇고. 너 말야. 던전 부산물은 어떻게 할 생각이야?”
“아. 맞다.”
재현은 잠시 고민했다.
본래라면 던전 부산물은 연화 길드 측과 8:2로 나누는 게 정상이다.
하지만 유성은과 박성재는 자신이 들어간 던전이 E급이라고 생각하고 있을 터.
헬헤임의 몬스터를 처치하고 얻은 부산물을 떡하니 내밀면, 아마 기겁하는 반응이 볼만할 것이다.
‘어떻게 한다…….’
고민하는 재현에게 유성은이 대수롭지 않다는 듯 말했다.
“이번 던전 공략에서 얻은 아이템은 그냥 네가 다 가져. 어차피 E급 던전에서 얻은 부산물은 큰돈도 안 되고. 나눠 봐야 얼마 안 돼.”
“네? 정말 그래도 돼요?”
“그럼. 물론이지.”
재현은 헬헤임 던전으로 자신이 전송되었다는 사실을 밝히지 않기로 했다.
해골 병사와 레이스, 그리고 나이트 셰이드를 처치하며 얻은 보상은 블랙 마켓을 통해 판매하면 될 것이다.
수수료를 적지 않게 떼어가는 게 흠이지만, 판매자의 신원 정보를 요구하지 않으니 지금 상황에서는 블랙 마켓이 최선의 선택이었다.
‘헬과 에시르 신들, 그리고 나 사이에 어떤 연관성이 있는지는 잘 모르겠어. 하지만 때가 되면 그쪽에서 먼저 접근해 올 거다. 지금은 내 코앞에 닥친 일에 집중하는 게 더 중요해.’
재현은 스마트폰을 열어 상단에 표기된 D-DAY를 확인했다.
D-DAY 9
밀레스 아카데미 입학까지, 정확히 9일이 남아 있었다.