I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 280
280화 밀레스 학원제(2)
자신의 방으로 돌아온 재현.
그는 조금 전 보았던 전학생에 대해 생각했다.
페이. 스웨덴에서 왔다고 하던 이국적인 외모의 소년.
그의 정체는 도대체 무엇일까?
회귀 전 자신의 기억에 존재하지 않던 사람이 새로 끼어드는 일. 그런 게 지금까지 없었던 것은 아니었다.
하지만 이런 식으로 급작스럽게, 또 직접적으로 자신을 압박해 오는 경우는 처음이었다.
최고의 재능을 지닌 전학생.
이미 교수진 사이에서는 페이가 재현에 비견될 재능을 갖고 있다는 이야기까지 돌고 있다고 한다.
이게 과연 우연일까?
‘그럴 리가.’
재현이 피식 미소를 머금었다.
“제가 재학 중이던 시절은 물론이고 회귀 이전까지 밀레스에 전학생이 있었다는 이야기는 들어본 적 없습니다. 아무래도 의심되는 놈이에요.”
“확실히 일리가 있습니다. 저도 뭔가 이상하다는 생각이 들어요. 게다가.”
헬라도 동의했다.
그녀는 지금 인간의 모습으로 다리를 꼰 채 앉아 있었다.
그녀가 팔짱을 끼며 이었다.
“실은, 조금 전부터 느끼고 있었습니다. 어딘가로부터 뻗어져 나오는 아주 깊고 거대한 마력을요.
아마 그 마력의 주체는….”
“역시 전학생이겠죠.”
재현은 금세 결론을 내렸다.
페이.
거대한 마력으로 재현을 압박한 녀석은 바로 그였다.
아직 확실한 것은 알 수 없지만…
그 역시 자신을 보고 있었다는 점.
그게 계속 마음에 걸렸다.
“준비해야겠습니다. 아무래도… 에시르의 개일 가능성이 크겠죠. 여기서는 저희가 밀리지 않는다는 걸 보여줄 필요가 있습니다.”
재현은 이미 결정을 내렸다. 필요하다면 싸우겠다.
그렇게 하지 않으면, 내 것을 지킬 수 없을 테니까.
* * *
그로부터 며칠.
드디어 학원제의 첫날이 밝았다.
나인이 운영할 카페의 부스 준비는 순조롭게 진행되고 있었다.
권소율의 지시 아래. 이들은 간판을 세우고 기본적인 뼈대를 잡은 뒤, 이것저것 갖은 물품들을 사들여 내부를 단장했다.
커피를 내리는 법은 안호연이, 디저트는 서이나가 배워 돌아왔다. 이제 운영에는 그리 큰 문제가 없을 정도.
남은 것은 점검뿐이었다.
“이제 이걸로 얼추 끝난 거지? 오픈은 이틀 뒤니까.
뭐… 별거 없을 것 같긴 한데.”
권소율이 펜을 문 채 그렇게 중얼거렸다. 그녀는 이제 거의 총무가 다 돼 있었다.
이재상이 옆에서 고개를 끄덕여왔다.
“그런 거 같아. 하루밖에 못 여니까 그만큼 신경 써서 잘해 봐야지.”
“그러면 오늘 내일은 자유인 거죠?”
김유정의 물음이었다. 권소율은 약간 미묘한 표정으로 고개를 끄덕였다.
김유정이 먼저 앞치마를 벗어 곱게 개어놓은 뒤, 재현을 돌아보며 말했다.
“오늘 밤이야. 안 잊어먹었지?”
“내가 넌 줄 아냐.”
재현이 그렇게 답하자, 김유정이 약간 미간을 구겨준 뒤 먼저 자리를 떴다.
이를 뒤에서 지켜보던 서이나의 표정 역시 미묘하게 바뀐다.
권소율에 이어 안호연까지 심상찮은 분위기를 파악하게 된 것인지, 소곤거리며 물어왔다.
“선배… 저거 그 혹시….”
“더 말하지 마라. 이제 나도 몰라. 애들 일은 알아서 하겠지.”
“네.”
안호연은 금세 입을 꾹 다물었다.
그 상황에서 오직 밝은 것은 이재상뿐이었다.
“카페 손님이 많아야 할 텐데….”
* * *
밤은 금세 찾아왔다.
여름이 다가오고 있어 아무래도 해가 길 거라 생각했는데, 오산이었던 모양이다.
완연하진 않아도 어둠은 착실히 내리깔리고 있었다. 아카데미의 상공이 어느새 어둑해진 구름으로 가득 메워졌다.
시간이 있는 낮 동안 재현은 전학생 페이에 관한 소문을 수소문했지만, 별다른 득은 없었다.
그저 스웨덴에서 왔다. 이국적으로 잘 생겼다. 그게 다였다.
뭐라도 잡히는 게 있다면 그쪽을 좀 더 조사해 달라고 부탁이라도 할 텐데.
인맥도, 돈도 있음에도 그는 전학생에 관한 정보를 하나도 손에 넣지 못했다.
그렇게 시간을 망연히 보내다 문득.
“아 맞다. 김유정이랑 약속 있었지.”
재현은 김유정과의 약속을 떠올렸다.
그가 잠시 호텔 방으로 돌아와 옷을 갈아입었다.
가벼운 후드를 걸칠까 했는데, 그래도 축제이니만큼 좀 더 마음에 드는 옷을 고르기로 했다.
고민한 끝에 결정한 것은, 흰색 스니커즈와 연청바지. 흰 반팔티와 라이트 베이지 블레이저였다.
한편, 그 시각.
김유정 역시 침대 위에 옷을 죽 늘어놓은 채 고민에 빠져 있었다.
위에는 데님 원피스와 흰 반팔 티, 청치마, 검은 핫팬츠 등이 죽 나열돼 있다. 당연하게도 아직 결정은 못 내린 상태였다.
이 중에서 무슨 옷이 가장 효과가 좋을까?
인터넷에서 여친룩을 검색해 봐도 뾰족하게 답은 나오지 않았다.
죄다 한다는 소리가.
[예쁘면 됨!]이런 개소리뿐이니….
“하… 걔가 뭐라고 내가 이렇게까지….”
문득 그런 생각이 들었지만, 이내 고개를 저어 상념을 털어냈다.
어쩔 수 없다. 이미 한 번 마음이 흔들렸다면, 그건 어떤 경위로든 끝을 맺지 않고서는 계속 지지부진한 상태로 이어질 뿐이니까.
김유정은 옷을 고르며, 며칠 전 병실에서 깨어났던 당시.
서이나와 나누었던 대화를 떠올렸다.
[이나야. 나 너한테 할 말이 있어.] [민재현에 관한 이야기야.]* * *
며칠 전.
연화와 제휴를 맺은 병원의 개인 병실.
김유정과 서이나는 대화를 나누고 있었다. 주변에는 아무도 없다.
약간 흐르는 적막 속, 물음에 대한 서이나의 답이 돌아왔다.
“…재현이에 관한 이야기?”
그 말에서는 어째서일까, 그녀의 목소리가 약간 메여있었다.
서이나는 가슴 한편이 먹먹해지는 것을 느꼈다.
그녀가 지금 무슨 말을 할지는 자신이 가장 잘 알고 있었으니까.
서이나는 용기를 내 김유정을 마주했다. 그녀가 물었다.
“…무슨 말 할지. 알고 있어. 재현이를 좋아한다는 거지?”
“…맞아.”
“…이제야 자각하게 된 거고.”
“그래.”
두 사람의 대화는 같은 주제를 담고 있지만, 평행선을 달리고 있었다.
서로 원하는 것이 있다.
또한, 이를 쟁취하기 위해서는 누구 하나는 포기하지 않고서는 안 되기도 했다.
서로 그것을 너무 잘 알기에 한동안, 두 사람은 말이 없었다.
침묵을 먼저 깬 쪽은 의외로 서이나였다.
“…고마워. 솔직하게 말해줘서.”
“미안해. 좀 더 일찍 내 마음을 알아차려야 했는데….”
김유정의 말에 서이나는 괜찮다는 듯 고개를 가로저었다.
그녀는 이불보를 꽉 쥔 채 울음을 겨우 삼키는 김유정의 손을 잡아주었다.
따지고 보면 그녀가 잘못한 일은 아니다. 그저 자신의 감정을 알아차리는 게 조금 늦었을 뿐. 그 누구도 죄라 부를 만한 일은 아니었다.
그럼에도 그녀가 고통스러워하는 것은 어디까지나 자신에 대한 미안함, 그리고 죄악감 탓이겠지.
그렇게 생각하면 되레 안쓰러워지기도 했다. 자신도 한동안 재현에 대한 마음을 정하지 못했고, 그것을 수학여행에서 마침내 드러낸 것이니까.
훨씬 더 긴 시간 재현을 보았던 김유정이니, 그 정도가 더 심했을 거란 생각이 들었다.
서이나는 다정한 목소리로 말했다.
“괜찮아. 나는 정말. 차라리 이게 나아. 재현이한테도, 우리한테도.”
김유정과 어쩌다 보니 연적이 된 셈이지만, 어쨌든 두 사람의 사이가 갈라지는 것은 아니었다. 같은 동료였으며, 친구였다.
두 사람의 관계는 그렇게 쉽게 정리될 수 있을 만한 게 아니었다.
서이나가 드물게 밝은 미소를 지으며 자리에서 일어났다.
“…어쨌든 둘 다 포기할 마음은 없는 거잖아. 그치?”
“응.”
서로 미안하다는 말은 하지 않기로 하자.
서이나는 그렇게 말했고, 김유정은 작게 고개를 끄덕였다.
그리고 김유정은 며칠 후.
부스를 준비하던 때 재현에게 용기를 내 말했다.
[야, 민재현.] [그… 학원제 때 시간 있냐? 첫 날 밤에.] [나 그때 할 말 있는데. 그날 볼까?]* * *
재현과 김유정이 만나기로 한 정문에는 이미 많은 생도들이 밀집해 있었다.
그곳엔 이미 커플이 된 사람들이 많았다. 거리의 분위기 역시 그런 상황을 반영하듯, 커플이 즐길 만한 여러 부스가 준비돼 있었다.
재현이 도착했을 때는 김유정이 먼저 나와 기다리고 있었다. 그녀는 청 핫팬츠 위에 흰 반팔을 걸친 채였다.
웬일인지 볼에 미약한 붉은 기가 도는 게 아무래도 화장도 한 모양이었다.
신발은 올 흰 컨버스. 자주 신는 신발은 아니었는데. 재현은 그런 생각을 하며 손을 흔들었다.
약속 시각보다 5분은 이른 시각이었다.
“일찍 나왔네. 네가 웬일이야?”
“어, 어? 그냥 어쩌다 보니까?”
“일단 뭐 할지 생각해 둔 거 있어? 그럼 가자.”
재현이 그렇게 말한 뒤, 조금 전 자신이 보았던 달력을 떠올렸다.
사실, 재현이 지금 축제 첫 날 김유정과 함께 있기로 한 데는 다른 이유가 있어서가 아니었다.
그는 결코 잊어선 안 되는 기억을 상기했다.
‘이제 곧 김유정이 죽었던 날과 점점 가까워지고 있다. 지키기 위해서는 최대한 곁에 있는 게 유리해.’
이미 자신의 회귀로 나비 효과가 발생했다.
많은 것이 바뀌었고, 또 뒤틀렸다.
하지만 헬라는 말했다.
[회귀로 인한 나비 효과는 어디까지나 대적자를 위한 최소한의 간섭을 긍정하는 것에 불과합니다. 결국, 죽을 사람은 죽게 될 가능성이 큽니다.당신이 구하지 않는 한.]
김유정 역시 자신이 구하지 않으면 죽게 된다.
재현은 어떻게든 회귀 전의 비극을 막아낼 생각이었다. 때문에 지금처럼 바쁜 날에 축제를 즐기자 말하는 그녀의 말을 거절할 수 없었던 것이다.
“우선은 저기부터.”
하지만 이런 감정을 그녀는 알 수 없을 것이다.
재현 역시 더는 내색하지 않고 지금의 시간을 즐겼다.
김유정은 일정을 모두 생각해 왔는지, 이곳저곳 잘도 돌아다녔다.
첫 번째는 음식점이었고, 다음은 게임장이었다. 그다음엔 노점상에서 길거리 음식을 먹거나 대화를 나누기도 했다.
김유정 본인이 생각해도 나쁘지 않은 분위기였다.
하지만 그런 시간이 계속 이어지는 것은 아니었다.
밤은 처음보다 더욱 깊어졌고, 주변에는 완연한 어둠이 깔렸다. 주위 사람들도 슬슬 돌아가는 것인지, 서서히 길가에서 자취를 감추고 있었다.
어차피 아카데미 통금도 있으니 지금 돌아가는 편이 낫다고 판단한 거겠지.
그렇게, 시간이 빠르게 흐르고.
주변에는 이제 둘을 제외한 사람이 아예 없어진 때.
두근.
불시에 김유정의 심장이 두근거리며 반복해 뛰기 시작한다.
그것은 생애 처음으로 느껴보는 감정이었다.
“그럼 우리도 슬슬 돌아….”
“후….”
어지럽게 떨리는 숨을 내뱉은 뒤, 그녀는 자신 보다 머리 하나가 큰 재현을 올려다보았다.
재현이 걱정스러운 표정으로 자신을 내려다보고 있었다.
“야. 너 괜찮냐? 숨 쉬는 게 이상한데? 어디 아파?”
그녀는 결심을 내린 뒤, 재현의 말을 무시하며 운을 뗐다.
“우리 참 오래 봤다. 그치?”
“뭐야, 걱정해줬더니 새삼스럽게.”
재현은 그렇게 말한 뒤, 김유정이 괜찮다고 판단하고 이었다.
“대충 그렇긴 하지. 벌써 10년도 넘은 것 같은데….”
재현이 그녀의 눈치를 살피며 피식 웃었다.
“생각해 보면 너 때문에 내가 얼마나 고생했는지. 맨날 뭐 놓고 다녀서 챙겨준 게 하루 이틀이었냐. 그때 생각하면 귀찮아서 진짜.”
“그랬었지 그땐….”
재현은 돌아오는 김유정에 대답에 조금 당황할 수밖에 없었다.
평소였다면, ‘내가 언제!’하고 소리치고 정강이를 걷어차던 그녀 아니었던가? 오늘은 왜 이렇게 고분고분하게 웃으며 자신의 말을 받아주고 있는 거지?
의문이 더해질 때쯤, 김유정이 잠시 멈추며 운을 뗐다.
“너는 애들 이야기에 관심 없어서 잘 몰랐겠지만… 맨날 학교 끝나고 우리가 같이 돌아갈 때마다, 다른 애들이 우리보고 뭐라고 했는지 알아?”
“뭐라고 했는데?”
재현이 무심히 묻자, 김유정이 떨리는 목소리로 말했다.
“우리보고 사귀는 거 아니냐고… 그렇게 묻더라.”
“참나, 그런 일도 있었어? 그래서. 기분 나빠서 나한테 따지려고?”
재현이 웃으며 묻자, 김유정이 재현을 가만히 바라보며 말했다.
“…아니. 나는 기분 안 나빴는데.”
“…뭐?”
그 순간 재현의 걸음도 함께 멎었다.
지금 대체 무슨 이야기를 들은 것인지, 채 파악조차 하지 못한 상황에서 김유정의 목소리가 다시 이어졌다.
“나 기분 안 나빴다고.”
“……무슨 소린지 모르겠는데.”
“무슨 소리긴.”
그때 김유정의 두 볼이 상기되며, 옅은 미소가 새어 나왔다.
드디어 속이 후련해진 듯한 얼굴로. 그녀가 말했다.
“내가 널 좋아한다는 이야기지.”