I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 288
288화 악의 개선(1)
“아! 전학생인 페이 생도! 또다시 승리를 거둡니다. 이변의 연속이군요!
무려 16강에서는 강주협에게 승리를 거머쥐더니, 이번에는 정현에게까지 가벼운 승리를 거둡니다! 천부적인 센스군요!”
“마력을 운용하는 능력이 타의 추종을 불허합니다.
이 정도라면… 감히 민재현 생도와도 비견될 수준이 아닐지….”
[익명1: 근데 이 정도면 진짜 민재현도 이기는 거 아냐? 재능 미친 거 같은데?] [익명25: 이런 사람이 어디 숨어 있다가 갑자기 튀어나왔다는 거야? 은둔 기거하는 기인임?] [익명21: 그러니까. 아무리 생각해도 믿기지가 않네. 안호연이 아까 지리는 거 보여주긴 했는데… 솔직히 얘가 더 쎌 듯?] [익명91: ㄴㅋㅋ 또 설레발 치네. 어차피 확인해 보지 않으면 모름. 거기다 그날 하루 싸우는 것만으로 판단도 안 되고. 결국, 졸업할 때를 봐야 됨.]해설과 캐스터의 목소리는 대기실에 있는 재현과 동료들에게도 잘 전달되고 있었다.
대회 채팅창 역시 마찬가지였다.
이야기의 주된 논점은 결승에 새로이 오른 자. 편입생의 무력에 관한 것이 대부분이었다.
사실, 밀레스의 생도라면 누구든 이번 개인 랭킹전의 우승자를 재현이라고 이미 점찍어 둔 상태긴 했다.
아무리 신입생이라고 해도, 재현이 지금까지 쌓아 놓은 것은 이미 경외의 경지에 있었다. 다른 누군가가 그를 이길 수 있을 거라는 생각은 전혀 들지 않았던 것이다.
실제로도 그랬다.
안호연과의 준결승에서도 그는 어깨에 조금 상처를 입는 것에 그쳤다. S급에 도달한 자를 상대로 보였다고는 믿기지 않는 수준이었다.
그마저도 전력을 다하지 않았음을 모르는 사람은 아무도 없을 테지.
한데, 그런 재현과 비견할 만한 새로운 생도가 등장한다고?
그것은 모두의 관심을 끌기에 충분한 정보였다.
재미있었다. 한낱 유희 거리로 소모하기에는 지나치게 묵직한 이야기이기도 했다.
“페이…였나. 편입생 말이야. 첫날 우리 카페 왔던 걔였지?”
김유정의 물음이었다. 재현이 고개를 끄덕였다.
“맞아. 그랬지.”
“…아무래도 느낌이 좋지 않아. 잠깐 복도에서 스친 적이 있는데, 척 보기에도 강했어. 강주협 선배에 이어 정현 선배까지 모두 당했으니까.”
“조심해. 적어도 나보다는 훨씬 강한 녀석인 것 같았으니까.”
서이나와 안호연 역시 그렇게 말했다. 권소율과 이재상은 말을 덧붙이지 않았지만, 재현을 믿고 있는 듯했다.
“결승까지 왔다면 뒤를 보지 말아야지. 반드시 우승할 거니까 걱정 마.”
‘그렇게 하지 않는다면 동료들이 전부 다 죽을지도 모르는 일이다. 물러설 수 없는 싸움이야.’
재현은 말하며 숨을 골랐다.
그는 지금, 동료들과는 전혀 다른 생각을 하고 있었다.
‘결승까지 진출이라. 여기까지 왔다면 확실하겠지. 페이… 편입생은 에시르의 개다. 나와 동료들을 노리고 여기 온 거야. 어떻게든 막아야 해.’
어째서 편입이라는 번거로운 방법을 사용했는지 알 수는 없다.
하지만 어쨌거나 지금은 이기는 것 외에 다른 선택지가 없다.
“이긴다.”
재현은 작게 중얼거린 뒤, 마지막 머리를 차게 식혔다.
동요하지 않겠다.
그렇게 하면 결국 마지막에 승자는 자신이 될 것이다.
여기까지 오는 길. 이미 그것조차 순탄하진 않지 않았던가.
어떤 상황에서든, 재현은 적을 맞이할 준비가 되어 있었다.
* * *
“네. 준비는 모두 끝내 두었습니다. 구자인이 언제 습격하든, 디스펠 마법을 지닌 마법사들로 세뇌를 끊어내겠습니다.
이미 목숨을 잃은 레이더의 유가족에게 그 유해와 보상금을 전달하기로 했으니 너무 마음 아파하지 마십시오. 가슴이 아픈 일이지만, 구자인 그놈이 생각보다 더 강했기에 어쩔 수 없었던 것일 겁니다.
어떻게든 연쇄를 여기서 끊어내야 합니다.”
박성재가 유성은과 교신하며 그렇게 말했다.
당연하게도 그는 분해 하는 목소리였다.
“…알겠습니다. 이번에는 최대한 사상자 없이 처리할 수 있도록 각별히 신경 써주세요. 저는 이쪽에서 그를 대비하겠습니다.”
그는 지금 구자인의 배후를 잡아, 그를 처치할 계획을 세우고 있었다.
그 과정에서 사상자가 무려 여덟이나 나왔다. 적잖이 충격적이었으나, 길드를 운영하면서 이런 일이 없었던 것은 아니었다.
지금은 어떻게든 상황을 제대로 마무리하는 게 우선이었다.
더 큰 문제가 생기지 않게 하기 위해서였다.
유성은은 재현이 경기를 치르는 부근을 지켜보았다. 이곳에서 축제를 찾은 손님인 척 기다리고 있다가, 적의 움직임이 포착되면 나설 생각이었다.
물론, 그 과정에서 전혀 생각지 못한 인물과 조우하게 되긴 했지만.
“그래서. 당신이 어째서 여기 있는 거죠?”
“내가 아들이 있는 학교의 축제를 보러왔는데 무슨 문제라도 있나?”
앞에는 이재신이 있었다.
그가 미간을 찌푸리며 뭘 당연한 걸 묻느냐는 표정을 짓고 있다.
“어쨌든 그렇게 됐으니까 축제에서 무슨 일이 벌어질지도 모릅니다. 그때는 도와주세요.”
“알겠다.”
두 사람은 그런 대화를 나누며 고개를 절레절레 흔들었다.
거의 비슷한 타이밍이었다.
하지만 지금은 사건만큼이나 중요한 이벤트가 하나 있었다.
바로 재현이 올라간 밀레스 아카데미 개인 랭킹전 결승. 거기서 상대로 나온 편입생인 페이의 마력이 심상찮았기 때문이었다.
‘뭔가 이상해. 위화감이 들어.’
유성은이 입술을 짓씹으며, 그런 생각을 했다. 그녀는 재현이 마지막 결승 무대가 있는 경기장으로 나오는 모습을 가만히 지켜보았다.
어째서일까.
재현의 표정은 그 어느 때보다 어두워져 있었다.
* * *
팔각 원을 그린 각진 경기장 위.
재현은 자신을 앞에 두고 천천히 걸어오는 한 남자를 보았다.
적발 적안. 그것은 각성자가 되며 외모의 급격한 변화를 겪은 레이더 사이에서도 꽤 드문 편이었다.
상대의 장난기 어린 얼굴에는 여전히 카페에서 조우했던 때와 같은, 아주 깊은 어둠이 배어 있었다.
“역시 너는 에시르의 개가 맞았나?”
재현은 다른 사람에게는 들리지 않을 목소리로 물었다.
페이는 어깨를 으쓱할 뿐이었다.
“글쎄.”
“뭐 됐다. 그게 뭐가 됐든 내가 이기면 모든 게 끝나는 거야. 그렇지?”
“할 수 있다면 말이지만.”
그의 건들거리는 태도. 곧이어 해설과 캐스터의 시합 시작 신호가 떨어졌다.
“그럼, 드디어 밀레스 아카데미 랭킹전 일대일! 그 결승전을 시작하겠습니다!”
말이 떨어지는 것과 동시에, 재현은 곧바로 마력을 끌어올려 페이를 향해 쏘아냈다.
―액티브 스킬 《빙결의 대지 Lv 5》를 발동합니다.
콰드드드득!
범위를 확장하는 얼음의 파편이 가지처럼 그 마력을 뻗어가며 공격한다.
허나, 페이는 아주 가볍게 재현의 공격을 쳐냈다.
쾅!
콰르르르!
손짓 한 번에 Lv 5에 다다르는 S급 마법이 파훼 되었다.
얼음 조각이 날렸고, 비처럼 우박이 우수수 하늘에서 떨어져 내렸다. 거기서부터가 제대로 된 시작이었다.
재현의 눈이 가늘어졌다.
적이 강하다는 것은 이미 알고 있었다.
하지만 이 정도라고?
적어도 S급 레이더 셋, 아니 다섯을 합친 것보다 위다.
재현은 결론을 내린 뒤 재빨리 다음 마법을 전개했다. 니드호그의 송곳니를 만들어 손에 쥐는 것도 잊지 않았다.
‘본래 사제 무기는 반입 불가지만… 내 경우는 다르다. 이건 어디까지나 내 스킬로 만들어낸 무기에 불과하니까.’
이번 랭킹전에는 스킬 등급 제한이 없다. 재현이 무기를 만들어 사용한다 해도, 그것이 전혀 규정 위반이 아니라는 뜻이었다.
“저, 저건 뭐야?! S급의 니드호그의 송곳니 아니야?”
“하지만 생긴 게 약간 다르긴 한데… 짝퉁인가?”
사람들의 웅성거리는 소리 따윈 신경을 쓸 겨를이 없었다.
여기서 모두 죽을 수 있다. 재현은 이를 제대로 이해하고 있었다.
―액티브 스킬 《전격의 사슬 Lv 5》을 발동합니다.
콰창!
철그럭!
사슬이 맥없이 끊어진다.
재현의 마법은 이번에도 무너질 뿐이었다. 이상했다.
마음 깊은 곳으로부터 극렬한 위화감이 올라오기 시작했다.
그것은 본능에 가까운 육감이었다.
때마침, 아티팩트 역시 반응해왔다.
―아티팩트 《감각 증폭의 문장》의 효과가 발휘됩니다!
―사용자의 육감이 극도로 예민해집니다!
―지정 대상과의 격차가 매우 극심합니다.
―당장 이곳을 벗어나십시오!
―당장 이곳을 벗어나십시오!
재현이 입술을 물며 위를 올려다보았다.
‘아티팩트와 시스템까지 이렇게 반응했다는 건… 역시 쉽게 볼 적은 아니라는 거다. 녀석이 얼마나 강한지 가늠할 수 없어.’
조금 전, 사실 재현은 통찰안을 통해 그의 힘을 한 차례 가늠해 보려 했다.
하지만 이는 무위에 그쳤다.
눈앞의 페이라 불리는 남자. 전학생.
그의 경지가 자신과 비슷하거나 그보다 높다는 의미였다.
“미드가르드에서는 격을 가진 존재라도 3할 이상 힘을 사용할 수 없을 텐데.”
“물론 그렇지. 하지만 나는 조금 특별한 케이스라서 말이야. 그런데.”
그 순간, 갑작스레 페이의 분위기가 반전되었다.
“너 원래 싸울 때 말이 많은 편이야?”
‘아차!’
콰앙!
재현이 순식간에 자신과 거리를 좁혀온 페이의 주먹에 맞아 몇 차례 땅을 굴렀다.
파괴력이 당최 믿을 수 없는 수준이었다.
이게 과연 사람의 힘이 맞나?
재현은 연속된 공격에 거의 넝마가 되기 직전까지 굴려졌다. 니드호그전 이후 이 정도로 몰려 본 적은 처음이었다.
이제는 인정하지 않을 수 없다.
‘눈앞의 남자는 나보다 강하다.’
재현은 더는 방법이 없음을 깨닫고 제대로 된 격을 끌어내기 시작했다.
―사용자의 신격을 개방합니다!
2단계에 해당하는 신격. 곧 3단계를 열게 될 힘이었다.
그것을 꺼내 적을 단번에 처치하겠다.
그게 재현의 계획이었다.
한데 문제가 하나 발생했다.
“나도, 딱 그 정도로 해주면 될까? 그렇지 않으면.”
영문을 알 수 없는 말이 들려온 순간, 재현의 눈앞에 메시지가 떠오른다.
―상대가 신격을 개방합니다!
―상대의 신격 해방 정도는 3단계입니다.
―지나치게 위험한 적입니다!
페이가 자신보다 압도적인 신격을 꺼내며 미소 지었다.
“딱 한 걸음만 앞서가 볼까?”
* * *
“아아! 이, 이게 대체 무슨 일인가요? 편입생이 훌륭한 모습을 보여주고 있다는 것은 제대로 이해하겠습니다만… 이건 규격을 뛰어넘는 수준입니다.
민재현 생도가 연이은 전투로 체력이 상당 부분 소실이 되었다 하더라도… 저건 말이 되지 않는 수준이에요.”
“그렇습니다. 무려 S급 스킬을 완벽히 파훼한 것도 모자라, 저렇게까지 민재현 생도를 몰아넣었다는 것이 그렇군요.
페이 생도… 그의 실력이 제 눈에는 한 수 위인 것으로 보입니다.”
“그뿐 아닙니다. 저 정도 파괴력은 이미 둘 다 S급을 아득히 상회하고 있다고밖에는 이해할 수 없는 장면입니다. 당장이라도 긴급 의료진이 투입되지 않는다면, 위험한 상황이 예기될 우려가….”
해설과 캐스터의 이야기는 더는 들리지 않았다.
채팅도 이게 무슨 일이냐며 난리가 났고. 재현과 페이를 응원하는 사람들의 목소리로 콜로세움에 열기가 가득 찼다.
재현은 앞을 보았다. 숨이 막혀왔다.
“하아… 하아….”
깊은 곳으로부터의 숨을 토해내며 재현은 고개를 들었다.
‘힘으로는 이미 그를 이길 수 없을 거다. 여기서 동요하지 않고, 반격의 방법을 찾는 게 무엇보다 중요해.’
그는 생각했다.
눈앞의 적. 페이는 정황상 에시르의 편에 서 있는 자가 맞을 것이다.
그리고 자신보다 강하다.
그렇다면 나는 여기서 어떻게 상황을 타개하고 나아가야 하는가?
그것을 파악하는 데엔 생각보다 더 오랜 시간이 걸렸다.
“너는 한 가지 생각해야 해.”
그 순간, 말을 걸어오던 페이의 얼굴이 아주 잠시였지만 흐릿하게 노이즈가 낀 것처럼 변했다. 재현은 그 찰나를 놓치지 않았다.
“그 모습은… 브륀?”
다음은 거대한 용의 모습이었다. 당연하게도 재현에게는 익숙한 얼굴이다.
지켜보는 자.
뭐지? 어째서 페이가 그들의 모습을 보여준 거지?
“앗, 이게 동기화가 덜 된 모양이네… 뭐 어쨌든 그건 신경 쓰지 말고. 내 질문에 대답해줬으면 좋겠는데.”
재현이 영문을 알 수 없는 상황 속에서 고개를 끄덕였다.
지금 대화로 시간을 벌 수 있다면, 그로서도 작전을 생각할 수 있을 것이다.
브륀과 지켜보는 자가 어째서 지금 눈앞에 있는지 생각하는 것은, 이 전투를 넘긴 다음에 해도 늦지 않는다.
“너는 어째서 너만을 믿지?”
“무슨 소리지?”
“언제나 너 혼자서 모든 걸 하려고 하는 이유가 뭔지 묻는 거야. 그건 너무 가혹하잖아?”
재현이 그 말에 입술을 꾹 다물었다.
그가 어렵사리 입을 뗐다.
“소중한 것을 잃고 싶지 않으니까.”
“소중한 것이라고 언제까지 보물함에 넣어두고, 보살펴 줄 거야? 유리구슬처럼? 매일 닦아주고 바라봐주고. …그렇게 하는 게 정말 옳다고 생각해?”
“무슨 말을 하고 싶은 거지?”
재현이 그렇게 물었을 때였다.
“나는…”
페이가 다시 말을 하려던 순간.
콰아앙!!
꺄아아아악!
폭발음과 함께 비명이 터져 나왔다.
어디서 들려오는 소리지?
재현이 그런 생각을 하던 순간. 들려온 목소리와 함께 사람들이 가득 메워져 있던 경기장에 긴급 대피령이 내려지기 시작했다.
“아, 알려드립니다. 랭킹전은 여기서 잠시 중단해야 할 것 같습니다. 알 수 없는 거대한 마력이 이곳, 밀레스 아카데미 상공에서 감지되었다고 합니다….”
눈앞의 페이가 작게 중얼거렸다.
“드디어 온 건가.”
두 사람이 싸우던 도중 위화감을 느끼고 하늘을 보았을 때. 새까만, 날개를 가진 알 수 없는 존재들이 그들을 내려다보고 있었다.
재현은 이들을 한 번도 본 적 없었지만, 그게 무엇인지 알 수 있었다.
“…발키리.”
그리고 그 중심에 선. 다른 이들보다 더 고급스러운 갑옷을 입은 여자가 검을 들어 재현에게 겨누었다.
“나는 시그룬. 발키리들의 수장 중 하나다.”
그녀가 쥔 검에 힘을 실으며 이었다.
“나는 프레이야의 명을 받고 예언의 대적자, 너를 이곳에서 부술 것이다.”