I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 312
312화 마지막 금제
일주일의 시간은 금세 흘렀다.
재현은 그동안 각종 마수를 사냥했고, 수많은 마물의 고기를 섭취했으며. 이것저것 써먹을 곳이 많아 보이는 약초들을 파밍 했다.
그런 다음 불을 지피고, 말린 동물의 가죽들을 이어 이불로 덮어 밤을 지새웠다.
이렇게 말하자면 꽤 곤혹스러웠을 거라 생각하겠지만, 솔직히 말하면 로빈슨 크루소가 된 느낌이라 꽤 재미있었다.
…물론 소설 속 로빈슨 크루소가 눈을 가리지는 않았었지만.
뭐 어쨌든.
마수를 사냥하는 것도, 감각을 느끼는 것도 꽤 익숙해졌다.
이곳에서 등장하는 몬스터는 매우 강했지만, 재현이 약한 것은 결단코 아니었다.
그는 금세 눈을 감은 채 마력을 느끼는 데 익숙해졌다.
마력. 그것은 모든 것의 기본이자 시작이었다.
“이제 알겠군. 요르문간드가 왜 나한테 이런 시련을 준비해 둔 건지. 나는 지금까지 신격에 지나치게 의존하고 있었던 거야.”
그것이 나쁜 건 아니었다.
마력도, 신격도 모두 정당히 얻은 자신의 힘이 아닌가?
하지만 재현은 알았다. 편중된 힘의 불균형이 레이더에게 초래하는 것은 죽음뿐이라는 것을.
아마 그것을 깨닫게 해 주기 위해 그는 이런 시련을 준비해 두었을 것이다.
더럽게도 어려운 시련을 말이다.
재현의 눈앞은 여전히 칠흑이었다.
허나 그의 발아래에는 이제 겹겹이 쌓인 수많은 마수의 사체가 있다.
하나같이 정확히 급소만을 노려 공격한 덕에 가죽도, 살점도 거의 손상되지 않은 채였다.
그것은 재현이 지난 일주일간 살아남기 위한 투쟁의 흔적이었다.
하지만 재현의 표정은 영 좋지 않았다.
시련의 주관자인 요르문간드. 그에게 한 대 얻어맞은 기분이었기 때문이다.
“이 숲에 등장하는 마수들… 쓰러뜨릴 때마다 더 강한 놈들이 나타났어. 틀림없이 그 뱀이 한 짓거리겠지.”
처음에는 그저 아재 개그를 하는 유쾌한 뱀이라고 생각했는데.
역시 시련을 주관하는 놈들 중 제대로 생각이 박힌 이는 없다는 것을 깨달았다. 그가 한숨을 내쉬며 주변을 둘러보았다.
“뭐, 답이 없지만 어쩔 수 없지.”
이건 시련이다.
당연하게도 쉬울 거란 생각은 하지 않고 이곳에 왔다.
더구나 지금까지의 시련 내용을 반추해 보았을 때, 시련은 언제나 자신을 극한까지 몰아붙인 만큼 빠르게 성장시켜주었다.
다섯 개의 시련 중 이제 남은 것은 지금 치르고 있는 금제의 시련을 포함해 두 개.
여기서 나쁘지 않은 성과를 거둘 수만 있다면, 재현은 더욱 높은 곳까지 올라갈 수 있을 것이다.
신격 해방 4단계.
다섯 개의 시련을 모두 치르고, 다른 신의 격을 빼앗는다면 충분히 도달 가능한 경지가 바로 거기 있었다.
이후에도 헬과 스미르는 자신의 노력에 따라 신격 해방 5단계까지 도달할 수 있다고 말했었다.
물론 그들은 이렇게도 덧붙였다.
[아무리 너의 재능이라고 해도 신격 해방 5단계에 도달하는 것은… 사실상 불가능하다고 생각하는 편이 나을 거야.] [그렇다. 그 경지는 니드호그조차 발을 걸치는 것에 그쳤으니까. 오딘과 로키, 토르 정도의 타고남이 아니라면 그곳까지 갈 수 없을 것이다.]둘은 하나같이 재현이라도 신격 해방 5단계는 불가능한 경지라 말했다. 다만, 그들이 믿는 것은 재현의 향상심과 노른 세 자매의 예언뿐.
물론, 그런 이야기를 듣고 네 알겠습니다. 라고 말할 재현은 아니었다.
[어떻게 될지는 두고 보면 알겠죠.]재현은 그런 답을 한 뒤 다시 돌아왔었다.
그가 주먹을 꽉 쥐며 자신이 현재까지 이뤄낸 경지를 되짚었다.
‘나는 곧 해방 3단계에 완전히 도달해, 과거 시그룬과 싸웠을 때 사용했던 힘을 제대로 통제할 수 있게 될 거다. 뿐만 아니라, 이번을 넘어 마지막 시련까지 완벽하게 통과해낼 거야.
그러면 해방 4단계까지는 순조롭겠지.’
재현은 사고를 이어나가며 고개를 들어 올렸다.
‘어떻게든 신격 해방 5단계까지 나아가야 한다. 오딘을 죽이기 위해서는, 적어도 그와 같은 경지에 도달해야만 해.’
재현은 내리깔린 사체들을 뒤로한 채, 슬슬 자리에서 일어났다.
이제 곧 포털이 열릴 시간이다.
지잉!
―《시련의 숲》에서 7일간 생존하는 데 성공하셨습니다.
―세 번째 금제로 넘어갈 수 있습니다.
―세 번째 금제를 치를지, 시련을 종료할지 결정해주십시오.
재현이 망설이지 않고 걸음을 내디뎠다. 이제 정말 마지막.
남은 금제는 하나뿐이었다.
* * *
두 번째 금제를 통과하는 재현을 지켜보며 연신 감탄을 내뱉는 존재가 있었다.
그의 정체는 당연하게도 요르문간드.
네 번째 시련의 주관자였다.
그는 재현의 천부적인 적응능력과 재능에 계속해 감탄하는 중이었다.
‘시각의 금제에 걸린 상황에서 저토록 빠르게 마수와의 전투에서 승리한 것. 무기를 리치가 긴 대검으로 선택한 것.
뿐만 아니라, 숲이라는 것을 바로 파악하고 불꽃 마법은 일절 사용하지 않은 점까지….’
하나같이 오래 전장에서 활동하지 않았다면 보여줄 수 없는 모습이었다.
요르문간드가 혀를 달싹였다.
그는 진심으로 재현에게 매료된 듯 보였다.
사실 처음 노른 세 자매의 예언 이후, 그에게 인간에 관한 편견이 없었던 것은 아니었다.
가장 나약한 것이 가장 드높은 곳에 자리한 이를 죽일 것이다.
물론 그렇게만 된다면 이상적인 일일 테지만….
정말 그게 가능하기는 한 걸까?
인간은 약한 존재다.
엘프, 다크 엘프, 드래곤, 드워프… 하다못해 정령들까지.
아홉 세계에는 무수히 많은 종족이 있었음에도, 예언은 인간을 선택했다.
그 이유가 무엇인지, 요르문간드는 이제 알 것 같기도 했다.
재현의 발밑에 쌓인 마수의 사체를 보는 순간 확신이 들었다.
저렇게나 빠르게 성장하고, 매 순간 발전하는 녀석이 아니라면.
결코 그 괴물 같은 오딘을 죽이고 아스가르드를 무너뜨리지 못할 거라는 것을.
[로키… 그러고 보니 탈옥했다는 소식은 들었는데, 어떻게 잘 지내고 있는지 모르겠군.]지이잉….
그렇게 중얼거리던 요르문간드의 앞에 푸른 포털이 열리며, 한 남자의 신형에 물빛이 배어들었다.
그는 요르문간드에게로 서서히 걸어오기 시작했다.
[왔구나.]당연하게도 그 주인은 재현이었다.
가능할까 계속 의심했지만, 끝끝내 대적자가 이곳에 도달한 것이다.
요르문간드는 대적자를 보며 보랏빛 용액이 떨어지는 독니를 드러냈다.
그가 웃었다.
[축하한다. 대적자. 두 개의 금제를 모두 통과했구나. 허나, 아직 마지막 금제가 남았다. 너는 마지막 금제를 치르기로 했고 말이지.]“그렇습니다. 하지만 그 전에.”
재현은 몸을 이리저리 둘러보았다. 어느 샌가 첫 번째와 두 번째 금제로 인한 페널티는 모두 사라진 상태였다.
마지막까지 금제가 중첩된다고 했었는데. 아무래도 이번 역시 무슨 얄팍한 수가 있는 모양이었다.
허나, 지금은 그보다 먼저 물어야 할 게 있었다.
재현은 요르문간드를 똑똑히 마주한 채 이었다. 그 목소리에는 어째서인지 약간의 고압적인 태도까지 섞여 있었다.
“한 가지 먼저 답해주십시오.”
대적자가 드물게 자신의 말을 자르며 말하자, 요르문간드 역시 흥미로운 표정으로 재현을 보았다.
그가 긴 혀를 달싹였다.
[무엇을 묻고 싶은 거지?]“바깥에서 강대한 마력을 지닌 존재가 둘이나 느껴집니다. 에시르가 움직인 겁니까?”
거기서는 요르문간드 역시 잠시 침묵할 수밖에 없었다.
고민하던 그가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 주억였다.
[그렇다. 토르의 두 아들. 모디와 마그니가 미드가르드에 강신했지. 너의 동료들과 헬라가 그들을 막고 있다.]재현의 표정이 잠시 굳었다.
그가 에시르가 움직였음을 깨닫게 된 연유는 간단했다.
조금 전 아공간의 깊은 곳에서는 느끼지 못했는데, 마지막 금제를 치르기 위해 이곳으로 나오는 순간. 외부로부터 강대한 마력이 느껴졌기 때문이다.
그것은 도저히 인간의 것이라고는 생각되지 않는 수준에 있는 것이었다.
덕분에 재현은 곧바로 에시르 신좌가 움직였다는 것을 알게 되었고.
재현은 즉시 등을 돌리며 말했다.
“시련은 여기서 끝입니다. 저를 내보내 주십시오.”
[아니. 그렇게 할 수 없다.]“이유가 뭐죠?”
재현의 눈매가 사나워지며 그로부터 정제된 마력이 터져 나오기 시작했다.
요르문간드는 감히 자신에게로 향하는 이 살기 어린 반응에 되레 기꺼워하며 이었다.
[지금의 네 실력으로는 상대할 수 없는 적이기 때문이다.]“상대할 수 없다?”
[그렇다.]그와 함께, 요르문간드의 입에서 간교한 거짓말이 흘러나왔다.
사실 충분히 강해진 대적자와 그의 동료들. 헬라까지 가세한다면, 예상치 못한 변수가 없는 이상 모디와 마그니에게 패할 거라는 생각은 들지 않았다.
앞선 두 개의 금제에서도 훌륭한 모습을 보여준 대적자가 아니었던가.
하지만 이대로 시련을 끝내버린다면?
기회를 놓치게 된다면, 대적자가 오딘에게 도달하기까지 보다 오랜 시간이 걸릴 것이다.
이는 반 에시르 세력으로서는 놓칠 수 없는 일이었다.
토르의 멍청한 아들놈들 때문에 포기하기에는 아까운 기회.
요르문간드는 마력의 제어로는 세계에서도 손에 꼽히는 존재였다.
무식하게 힘만 센 펜리르와는 근본적으로 마력과 신격을 제어하는 그 능력 자체가 다른 것이다.
요르문간드는 알았다.
대적자에게 자신이 무엇을 가르쳐야 하고, 또 그것을 제대로 받아들일 경우 그가 어디까지 성장할 수 있을 것인지.
하나.
이러한 그의 속내를 알아차리지 못했는지, 재현이 차갑게 대꾸했다.
“그럼 저는 그들과 함께 싸우다 죽을 겁니다.”
요르문간드가 피식 웃었다.
[너라면 그렇게 말할 거라 생각했다. 하지만 방법이 없는 건 아니다. 네가 그들을 상대할 방법이 하나 있지.]“그게 대체….”
[나와 싸워라. 마지막 금제를 통과하면 너는 지금보다 훨씬 더 강해질 수 있다.내 장담하지. 모디와 마그니 따위는 네놈의 상대가 되지 못할 것이다.]
재현은 잠시 고민했다.
만약 그의 말이 사실이라면, 여기서 빠르게 시련을 치르고 힘을 얻어 적을 상대해야 한다.
이성적으로 본다면 그게 현명한 일이니까.
하지만 선뜻 결정이 안 떨어지는 것도 사실이었다.
[…네 동료는 생각보다 잘하고 있다. 정 못 미더우면 그들의 HP 잔량을 확인해 봐라. 너는 그들과 파티를 맺었으니, 볼 수 있을 것 아닌가?]재현은 그 말에 정신을 차렸다는 듯 재빨리 파티 정보를 표시했다.
한데, 전혀 예상치 못한 장면이 눈에 들어왔다.
그들의 HP가 아직 절반 이하로도 떨어지지 않은 것이었다.
[헬라는 그들이 생각보다 훨씬 강한 존재들이라 말하더군.]요르문간드가 혀를 길게 빼며 이었다.
[이 요르문간드가 인정하겠다. 네놈의 동료들은 강하다. 네가 시련을 치를 때까지의 시간을 벌 수 있을 정도까지는 성장했지.]재현이 고개를 숙였다. 허나 그로부터 미미한 웃음이 새어 나오고 있다는 것을, 요르문간드는 놓치지 않았다.
요르문간드가 마력을 끌어올렸다. 그는 재현을 거대한 바다로 이동시켰다.
재현은 재빨리 바다의 정수를 사용해 물 위에 사뿐히 안착했다.
[네놈이 털어간 바다의 정수구나.]“이건 부당하게 얻은 게 아니라 전투에서 얻은 전리품입니다.”
[말은 잘하는군.]요르문간드가 마력을 끌어올렸다.
새파랗게 요동치는 바다 한 중심에 거대한 소용돌이가 생겨났다.
[그럼 마지막 금제를 시작하겠다.]“얼마든지.”
재현이 한껏 정제된 마력을 끌어올리며 이었다.