I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 352
352화 전쟁의 신(2)
전장의 한복판에 서 있던 한 신의 미간이 거칠게 구겨진다.
티르.
그는 조금 전 믿을 수 없는 충격적인 광경을 목도하고 말았다.
자신이 다루는 최상급 종족 중 하나인 드래곤…
그런 마수가 고작 검격 한 번에 휘말려 목숨을 잃은 것이다.
숱한 전쟁을 겪어왔던 티르였지만, 지금과 같은 경험은 단 한 번도 한 적 없었다. 그로서는 적잖이 당황스러울 수밖에 없었다.
티르는 생각을 가다듬었다.
작금의 상황을 해결하기 위해서는, 적어도 검격을 쏘아낸 이의 정체를 밝혀내는 것이 우선이었다.
하나 그에 대한 정보가 자신에게는 없다.
그렇다면 최대한 빨리 파악하는 게 우선이다.
티르는 시야에 마력을 둘러 먼발치에 있는 엘프들을 죽 훑기 시작했다.
‘하나 아무리 생각해도 이상하군.’
티르의 미간이 구겨지며, 그의 얼굴 사이로 의문이 스며든다.
처음 사전 보고를 받을 당시, 알프헤임에 이 정도 힘을 가진 엘프가 남아 있다는 이야기는 들은 적이 없었던 그였다.
때문에 고작해야 마수 부대 역시 셋만 데려왔다. 쉽게 전투에서 승리할 수 있으리라 생각한 것이다.
하지만 이는 명백히 예상치 못한 결과다.
드래곤은 아무리 마수를 다루는 강자, 티르라 해도 쉽게 복속시킬 수 없다.
지성을 지니고 있기에 더욱 그런 데다, 격을 지닌 이들도 더러 있기 때문이다.
애초에 그들은 마수가 아닌, 하나의 종족이니 더욱 어려운 것도 있고.
한데 그런 전력을 한순간에 잃었으니…
짜증이 날 수밖에 없는 상황이었다.
‘누구인지는 모르겠으나. 조금 전의 검격은 적어도 해방 3단계 이상에 있는 자가 쏘아낸 것이다. 정체를 알아내야 해.’
그런 와중에도 티르는 마음의 준비를 하며 계속 경계를 이어나갔다.
그의 이명 중 하나는 전쟁의 신. 전쟁에서 그의 능력은 가히 발군이다.
전황을 읽고, 부대를 통솔하며, 적을 처치하는 것은 그의 주특기였다. 지금 같은 급작스러운 변수 역시 그에게는 자주 있던 일이었다.
적이 자신과 같은 격을 지니고 있거나, 최상급 아티팩트를 잔뜩 가지고 있는 게 아니라면. 그가 패배할 일은 적어도 없을 것이다.
“모두 길을 트도록 하여라. 아무래도 내가 직접 나서야 할 것 같으니.”
티르는 마나를 담은 목소리로 소리쳤다. 이어 길이 열렸다.
그가 한 걸음을 뗄 때마다, 적 진영의 기사들. 엘프들의 몸이 떨려오기 시작했다. 그의 압도적인 기세와 신격 탓이었다.
하나, 그런 와중에도 움직이지 않고 티르를 기다리는 자가 있다.
대적자, 민재현이었다.
티르가 호승심이 걸린 표정으로 재현을 보며 말했다.
“너로구나.”
그가 자신의 품에서 장검을 꺼내 손에 쥐며 이었다.
“내 드래곤을 한 합에 베어낸 녀석이.”
재현은 웃으며 화답했다.
“그렇다면?”
* * *
재현이 전쟁에서 티르와 막 조우한 당시.
서이나 역시 최선을 다해 수련을 거듭하고 있었다.
알프헤임의 검을 강화하기 위해 갖은 노력을 기울이고 있었고, 헤임달과 최상위 마수를 상대하기 위한 격 또한 얻기 위해 고군분투하고 있다.
그녀의 곁에는 파피와 라타토스크가 있다.
재현은 조금 전 말했었다.
아무래도 티르는 마수를 다룰 수 있는 적인 만큼, 파피가 좀 더 성장하기 전에는 그와 싸우게 두지 않는 게 좋을 것 같다고.
혹여 통제권을 티르에게 빼앗기는 불상사가 일어나지 않도록.
가장 안전한 방법을 고르는 편이 좋을 것이라고 말했다.
거기다 라타토스크는 전투에서 거의 재능이 전무한 수준이다. 굳이 데리고 가야 할 이유가 없었다.
서이나가 신화에 약하기도 하고. 어차피 살아남기 위해서는 그녀의 곁에 둘을 붙이는 게 나았다.
“…어서 가야 하는데….”
“너너너―너무 조급하게 생각하시지 않으시는 편이 조―좋으실 겁니다요. 대대대대―대적자님은 서이나 님을 믿고 계시니까요!”
“…믿고 있어?”
“그그그그―그렇습니다요. 그게 아니라면 제3계층에서 서―서이나 님이 자신을 기억하고 있을 거라 화화―확신하실 수 있으셨겠습니까요?”
서이나는 라타토스크의 말에 잠시 생각에 잠겼다.
그의 말대로였다.
당시,
재현은 자신을 구하기 위해 절대 연산을 사용하지 않으려 했다.
마지막의 마지막 순간에 어떻게든 둘은 서로를 기억해야 했기에. 조금이라도 문제가 되는 부분은 어떻게든 제거하는 편이 나았다.
하지만 오딘의 개입으로 변수가 생겼고, 재현은 자신을 믿고 시나리오 변경권을 쓰고 자신을 위해 고성에 와 주었다.
그것은 어지간한 믿음이 없고서는 할 수 없는 일이었다.
‘…재현이는 나를 믿어. 나도 알아. 그래서… 더 노력할 거야.’
서이나는 다시 마음을 가다듬었다.
지금 전장에서 싸우고 있을 그가 걱정되는 건 사실이다.
해방 4단계.
이는 재현조차 도달하지 못한 경지이니까.
그곳에서 재현이 죽을 수도 있다는 것을 아는 그녀였다.
하지만 지금 자신이 초조함을 느껴서는 아무것도 구할 수 없다.
서이나는 차분해진 마음으로 알프헤임의 검을 세웠다.
이어 아티팩트를 사용하고, 스킬을 한 차례 강화한다.
빛무리가 검에 더욱 스며들며 찬연하고 투명한 빛을 뿜는다.
그녀는 거기서 그치지 않았다.
미리 가져온 신성의 거울을 이용해 자신의 마력을 증폭했다.
이 과정에서는 루이나와 아인델이 그녀를 도왔다.
지이잉…!!
“재현 님은 강해요. 하지만 그 홀로 할 수는 없을 거예요.”
루이나는 자신에게 마력을 불어넣어 주며 그렇게 말했다.
서이나는 고개를 끄덕였다.
“…응.”
“당신에게 모든 부담을 지울 수는 없습니다. 무리가 된다면 포기하셔도 좋습니다.”
아인델은 되레 그렇게 말했다. 서이나가 고개를 저었다.
“…저희는 위로 가야 해요.”
그 말의 뜻을, 아마 두 엘프는 이해할 수 없을 것이다.
하지만 상관없었다.
서이나는 그저 지금 할 수 있는 최선을 다할 뿐이었다.
루이나는 그녀의 결연한 표정을 본 뒤 심호흡을 했다.
이어 그녀는 자신의 마력 일부를 서이나에게 조금씩 넘겨주기 시작했다.
그것은 엘프의 왕가 직계로서 가져야 할 힘이자, 알프헤임의 검을 완성할 수 있는 마지막 퍼즐이었다.
“저에게는 아무래도 필요 없는 힘이겠죠.”
루이나는 그렇게 말하며 싱긋 웃었다.
“…루이나….”
“서이나 님. 그럼 부디, 제 신랑감을 꼭 구해주세요!”
그녀가 혀를 쭉 빼 밀며 장난스러운 미소를 지었다. 서이나는 이번만큼은 그녀의 짓궂은 장난을 이해해 주기로 했다.
재현을 구하기 위해서 그녀 역시 최선을 다하고 있으니까.
서이나는 계속해 집중에 집중을 거듭했다.
마력이 검의 형상을 갖추고, 그것이 다시 찬연한 빛으로 빛났다가 꺼졌다가를 반복하며 서서히 하나의 새로운 형태를 갖추기 시작한다.
그것은 이제 슬슬 인외(人外)의 경지를 넘보고 있었다.
격을 담기에 인간의 몸은 지나치게 나약했으나. 루이나가 넘겨준 마력 덕분에 서이나는 미약하지만, 신격을 조금씩 얻고 있었다.
‘…비록 재현이의 것보다는 훨씬 약하겠지만….’
나도 할 수 있어.
서이나는 그렇게 생각하며 온 힘을 집중했다.
그녀의 이마에서 땀방울 하나가 흘러내렸다.
* * *
촤앗!
핏줄기가 비산하며 허공을 부유하다, 이내 바닥에 처박힌다.
재현은 자신이 베였다는 것.
그리고 티르가 본인을 공격했다는 것을, 즉시 깨달을 수 있었다.
‘역시 빠르긴 하네.’
허리춤을 스쳐 간 공격. 아마 늑골을 노려온 공격인 듯했다.
직감적인 공격.
일격으로 상대를 죽일 생각이 아니라면 절대 노려오지 않을 부위로의 공격이었다.
“호오. 쓸 만한 인간이로군.”
티르가 팔짱을 끼며 이었다.
“너는 무엇이지? 인간이여. 왜 엘프들의 왕국을 돕고 있는 것이냐?”
“너희가 더럽게 싫어서.”
재현의 즉답에 티르가 재미있다는 듯 웃었다.
“그런 이유로 목숨을 버리는 건 좋지 않다고 생각하네만.”
“그렇지. 그런데 쓸데없는 걱정이야.”
재현은 말을 하는 것과 동시에 발뭉을 쥐고 있던 손에 힘을 실어, 횡으로 내리그었다. 그 속도만큼은 티르에 전혀 뒤지지 않는 모습이었다.
촷!
티르의 갑옷을 뚫어낸 발뭉이 옅은 상처를 남기며 그의 속살을 약간 베어냈다.
이로써 한 합을 서로 주고받게 된 재현과 티르.
재현이 웃으며 이었다.
“나는 죽을 생각이 없거든.”
“과연 신의 앞에서 입을 놀릴 만한 실력이구나.”
재현은 그의 말에 피식 웃었다.
자신의 성장을 아이러니하게도 적이 인정해주기 시작했다.
그러자 가슴이 두근거리며 심장이 맥동하는 게 느껴졌다.
피가 끓는다.
이런 감각은 자주 느낄 수 있는 게 아니었다. 죽음 직전, 혹은 자신의 한계 너머를 보았을 때나 느낄 수 있는 것.
그게 바로 지금과 같은 순간이었다.
촤앗! 촤앗!
찰나의 시간이 느리게 흐르며, 재현과 티르의 검무가 서로의 얕은 곳을 조금씩 베어내기 시작했다. 마치 과일의 껍질을 벗겨내듯.
두 신격 존재의 검은 얽히고 얽혀 서로의 몸에 상처를 입힌다.
하나, 둘은 더욱 전투에 몰입하는 것을 느꼈다.
그 티르마저도 재현과의 전투를 진심으로 즐기고 있는 모습.
미약하게 느껴지는 희열에 몸이 떨린다.
이를 지켜보던 라스가 병사들을 향해 소리쳤다.
“대장님이 티르의 발을 묶었다! 우리는 어서 마수들을 처치하자!”
“와아아아아!”
후미에 있던 라스와 2분대가 재현의 1분대를 지나쳐 앞으로 나섰다.
그들은 마수들을 죽이기 위해 특수 훈련을 거듭했다. 창을 주로 사용하도록 일러두었고, 마도구의 형상화도 제대로 가르쳐 두었다.
마수와의 전투에서 적절한 활약을 보여줄 수 있겠지.
‘잘 해낼 거야. 라스 그놈… 성격이 더럽긴 해도. 뭐, 쓸 만은 하니까.’
객관적으로 자신의 동료 중에서 그와 같은 경지에 있는 이는 없다.
라스는 강하다.
자신에 비해 강하지 않기에, 또 에시르에 비해 약하기에 의기소침해진 것뿐.
그가 그 사실을 깨닫는 순간, 전장은 서서히 이쪽으로 기세가 넘어올 것이다.
“전투 중에 생각이 너무 많은 것 같구만.”
재현이 짧게 생각하던 순간.
촤아아앗!
재현의 어깨를 가로지르는 거대한 상흔이 생겨났다.
아주 찰나의 순간에도 빈틈을 놓치지 않는다.
그것이 티르의 가장 무서운 점이었다.
피가 뚝뚝 흐르는 오른팔을 보며 재현이 희미한 미소를 지었다.
“그래. 에시르 최고 신에 근접해 있는 너라면 이 정도는 해 줘야지.”
그 순간, 재현은 시그룬의 이야기를 잠시 상기했다.
비록 적이었으나 티르에 의해 가족을 잃고 버려졌던 그녀의 이야기. 그것은 재현의 뇌리에 깊게 남아 있었다.
자신의 욕구를 채우기 위해 전쟁을 거듭하는 살인마.
전쟁 영웅이라 불리는 그의 실체를 재현은 알고 있다.
그래서.
“나는 위로 올라갈 거다. 여기서 너를 죽이고.”
재현은 여기서 그를 죽여버릴 생각이었다.
그렇게 하면, 자신이 원하는 바를 이룰 수 있을 거라는 확신이 들었으니까.
“네 미래는.”
재현이 호흡을 고르며 격을 더욱 한계에 가깝게 끌어냈다.
“여기서 사라진다.”
그는 4계층에 오른 뒤 처음 시스템 메시지가 떠오른 당시를 생각했다.
그때 시스템은 분명히 말했었다.
―시간 선을 넘어 1만 년 전, 고대 엘프 왕국으로 등반자를 전송했습니다.
재현은 여기에 주목했다.
이는 명백히 1, 3계층에서 전해왔던 메시지와는 달랐기 때문이었다.
―이그드라실이 계층의 주인 《황금왕》의 기억을 재생합니다.
―이그드라실이 이야기의 에필로그를 재생합니다.
재현은 알 수 없는 위화감을 느꼈다.
이상했다.
‘정말 이것이 단지 이그드라실이 보여주는 환상일까?’
문득 그런 생각이 들었다.
퀘스트의 히든 클리어 조건. 생각해보면 그것부터 이상했다.
단지 과거의 기억을 재생하는 거라면 어떻게 클리어 보상으로 한 사람을 살릴 수 있다는 것일까?
그건 아무리 생각해도 불가능하다.
이는 결국 하나를 의미하고 있다. 이곳은 실제 과거이며, 이그드라실은 과거의 시간선으로 자신과 서이나를 전송한 것이다.
‘그렇다는 것은.’
여기서 자신이 직접 티르를 죽인다면,
미래의 그 역시 죽게 될 거라는 의미와 같았다.
재현의 두 눈이 전장의 한 가운데 선 거구의 신을 향한다.