I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 353
353화 전쟁의 신(3)
세계의 시간선.
재현은 그것에 대해 잘 알고 있다.
이미 귀에 닳도록 들은 이야기이기 때문이다.
자신이 회귀할 수 있었던 이유까지 알지는 못했지만, 적어도 시간선에 간섭할 방법이 있다는 것만큼은 확실하다.
자신이 그 증거이니까.
재현은 실제로 과거로 회귀했고, 11년의 시간을 거슬러 이곳에 있다.
스물일곱의 D급 무투계 레이더.
그 시간을 되돌려 이곳에 도달한 것이다.
비록 쉽지 않은 일이었지만, 재현은 지금까지 부단히 노력했다.
그리고, 지금 티르와 호각을 다툴 정도까지 성장할 수 있었다.
‘시간이라는 것. 그 힘이 가진 가치는 어마어마하다.’
가장 처음 재현이 이번 계층의 퀘스트 창을 보았을 때.
시스템은 재현에게 클리어 시 아무런 보상을 주지 않겠다 했다.
그것의 이유를, 재현은 비로소 깨달을 수 있었다.
‘내가 지금 여기서 모두를 구하면, 1만년 후의 그들이 살아 있는 게 되니까.’
역사가 바뀐다.
개변이 일어난다.
재현은 사고를 거듭 이어나갔다.
시간 선은 여러 개이되, 결국 하나의 세계만이 정설로서 남는다.
그 역시 알고 있던 사실이다.
그렇기에 이그드라실은 자신의 가능성을 시험하고 있는 것이다.
막대한 운명의 힘을 이용해, 자신에게 과거의 비극을 바꿀 수 있는지. 또 그 앞으로 나아갈 수 있는지 묻고 있는 것이었다.
여기서 티르를 저지하고, 알프헤임을 구한다면 엘프들의 왕국을 되살릴 수 있다. 미래에서도 다시 그들과 함께 싸울 수 있게 되겠지.
알프헤임의 도움이 있다면, 라그나로크에서도 훌륭한 패 중 하나가 돼 줄 것이다.
그건 다른 어떤 신화급 아이템과 비교해도 전혀 뒤지지 않는 수준일 터.
재현은 이그드라실의 의도를 완벽히 파악했다. 그리고 원한다면, 그가 자신에게 기대하는 것처럼 해 줄 생각이었다.
때문에 그는 말했다.
“네 미래는 여기서 사라진다.”
죽인다.
그것은 티르에게는 같잖은 도발처럼 들렸을지 모르지만 적어도 재현에게는 아니었다.
“가소롭구나.”
“방심하면 안 된다는 걸 알려줄 건데. 지금부터. 준비는 됐냐?”
―액티브 스킬 《새크리파이스》를 발동합니다.
―사용자를 완벽히 치유했습니다!
―스킬의 숙련도가 상승합니다!
재현은 가볍게 스킬을 발동해 자신의 상처를 회복했다.
이를 지켜본 티르가 재미있다는 듯 미소지었다.
“검을 쓰는 놈인 줄 알았더니, 마법에도 꽤 재능이 있구나.”
“칭찬은 아닌 것 같은데.”
“하나를 제대로 하지 못하면, 다른 쪽에 눈이 가는 법. 어중간한 실력으로 나를 상대하는 것은 어리석은 짓이다.”
재현이 그 말에 피식 웃었다.
자신은 애초에 마법사였다.
과거에는 검을 쓰는 무투계였으나, 지금의 자신은 마법사다.
거기다 검을 쓰는 것도 지금까지 계속해왔다.
과거의 경험은 무시할 게 아니었다. 설령 그게 D급 무투계의 것이었다고 해도 말이다.
재현은 자신이 한쪽에 치우쳐져 약하다고 생각하지 않았다.
힐 스킬도 갖고 있다. 각종 무구도 갖고 있다.
아직 자신에게는 공개하지 않은 패가 많았다.
“실수하지 않게 조심해라.”
재현은 검을 한 바퀴 돌린 뒤, 대검에 마력을 불어넣었다.
인챈트. 전격 속성의 마력을 쏟아 넣었다.
신격의 발현. 그것과 함께 온몸을 저릿하게 타고 올라오던 전격이 검에 스민다.
재현은 시간을 끌지 않고, 곧장 적과 근접해 그대로 검을 그었다.
채앵!
두 존재의 검이 맞부딪힌다.
허나 파괴력은 당연하게도 재현 쪽이 더욱 강할 수밖에 없었다. 기민함은 장검이 우위일지 모르나, 파괴력은 대검에 비할 바가 아니었다.
“힘은… 역시 쓸 만하군. 그렇다면 속도는!”
티르가 검을 비스듬히 숙여 흘려낸 뒤, 이어 재현의 목을 타고 수직으로 장검을 세워 치솟아 올렸다.
허나 재현은 이를 이미 예상하고 있었다.
더구나 한 가지 티르는 착각하고 있었다.
“너보다.”
재현이 웃으며 즉시 검을 니드호그의 송곳니로 바꾸었다.
그는 검을 역수로 쥔 채, 자신의 목을 타고 올라오는 검을 그대로 쳐냈다. 그런 뒤 검을 그대로 내질러 티르의 어깨를 정확히 관통했다.
“내가 더 빨라.”
“크읍!”
티르의 미간이 전에 없이 사납게 구겨졌다.
인간 따위에게 상처를 입어본 것은, 그의 생애 처음이었다.
“이게 무슨…!”
“내가 말했잖아.”
재현이 서늘하게 웃었다.
“네 미래는 여기서 사라지는 거라고.”
* * *
라스는 어느새 도합 절반의 적을 쓸어내는 데 성공했다.
재현에게 강습을 받아 마법적 성취를 이뤄낸 병사들의 활약 덕분이었다.
라스는 진심으로 재현의 능력을 인정했다. 가슴 깊이.
그의 실력 역시 마찬가지였다.
‘티르를 상대로 저런 전투를 보여주다니… 거기다 마법도 자유자재로 사용하고 있어. 대체 어떻게 저런…!’
어떻게 봐도 재현은 티르와 호각으로 싸우고 있었다.
이는 니드호그나, 아홉 세계에서도 손에 꼽히는 최강자가 아니고서야 꿈조차 꿀 수 없는 경지였다.
재현이 강하다는 것은 알고 있었지만, 이 정도일 줄은….
‘아무리 생각해도 저놈은 내 예상을 완전히 벗어났어.’
자신의 패배가 납득이 갈 정도였다.
그때 연무장에서의 싸움에서 재현은 자신을 상대로 전력의 1/10조차 꺼내지 않았다는 것을, 그는 깨달았다.
재현은 강하다. 믿을 수 없을 만큼.
‘하지만 호각이라고는 해도 적의 수가 더 많다. 예상했던 대로야….’
금세 라스는 걱정에 빠졌다.
오히려 재현 쪽은 걱정이 되지 않았다.
하지만 적의 수가 너무 많다는 게 문제였다.
그것은 좋지 않은 소식이었다.
언뜻 보기에도 마수 하나하나는 엘프 정예기사와 맞먹는 수준.
그런데 그 수는 족히 세 배를 넘어서고 있었다.
후미에서 힐을 해 주는 마법사들이 있다고는 해도, 이는 적 역시 마찬가지다.
오크 주술사 등은 마법적 성취가 엘프만큼은 아니지만, 꽤 뛰어나다. 아마 그들이 제 역할을 한다면 승리할 가능성이 희박해지겠지.
‘하지만 그렇다고 내 동족들을 여기서 다 죽게 할 수는 없다.’
“모두 겁먹지 마라! 적을 베어! 그리고 앞으로 나아가라!”
라스는 그렇게 소리치며 전열에서 가장 강한 마수를 상대했다.
그가 최선을 다하는 모습을 보이자, 뒤에 서 있던 기사들 역시 겁을 먹었음에도 라스를 지키기 위해 달렸다.
왕국을 지키고, 알프헤임을 되찾겠다.
그런 마음으로 그들은 간절함을 담아 검과 창을 쥐어 마수를 상대했다.
허나, 그럼에도 수많은 엘프들은 마수에 찢기고 목을 물어 뜯겼다. 머리가 쪼개지기도 했으며, 허무하리만큼 짓이겨지기도 했다.
라스는 그런 이들의 시체를 밟으면서 앞으로 나아갔다.
그것밖에 할 수 있는 게 없었다.
지금의 자신은.
아니 약한 나는.
* * *
라스. 너는 꼭 강해지거라.
종족에 구애받지 않고 모두를 사랑하는 왕이 되거라.
하하, 물론 재능이 부족하다면 네 동생 루이나가 왕이 될지도 모르겠지만 말이야.
언젠가 아버지가 했던, 말이었다.
나는 그때를 기억하며 검을 휘두르고 있다.
아버지의 말이 틀리지 않았음을, 입증하며 싸우는 한 인간이 있기에.
그래서 나도 뒤지지 않기 위해 노력하고, 또 노력하고 있다.
이제 소리는 들리지 않는다.
무아지경의 상태가 되면서, 귓가에 들려오는 것은 오직 검을 부딪치는 소리와 적이 으르렁거리는 소리.
그리고 재현과 티르의 전투에서 쏟아지는 굉음뿐이었다.
전투가 거듭되면 거듭될수록, 나는 무언가 알 수 없는 고양감을 느꼈다.
그것은 선명히 내 폐부를 파고들고 있었다. 심장을 뛰게 하고, 나의 부족함을 일깨워주고 있었다. 이제야 알 것 같다.
재현. 그가 내게 부족하다고 했던 것.
그것은 지키고자 하는 마음이다.
단단한 마음.
흔들리지 않는 것.
그게 없었기에 지금의 나는 부족함을 느꼈던 것이다.
강하지 않다고 초조함을 느꼈던 것이다.
그것이 나를 예민하게 했고, 망가뜨리려 들었다.
최선을 다했다면, 그랬다면 여기서 죽어도 받아들이겠다.
나는 이제 그런 생각으로 검을 휘두른다.
검을 쓰면 쓸수록 무기의 끝이 예리해지는 것을 느낀다.
물론 그와 함께 팔이 떨어질 것 같은, 손목이 찢어질 것 같은 통증이 느껴지지만, 그것 또한 견뎌내야 한다.
지금은 해야 한다.
앞에서 싸우는 저놈을 위해서라도.
* * *
대적자가 이그드라실의 제4계층을 공략하고 있다는 소식을 들은 현재의 시간선에 있는 티르. 그가 후긴의 최근 행보를 조심스럽게 조사했다.
후긴이 가장 마지막으로 발견된 곳. 그곳은 도서관이었다.
아스가르드 가장 중앙에 자리한 장서가 가득 꽂힌 도서관.
이곳은 사실 신만이 들어올 수 있는 아주 특별한 공간이다. 아무리 오딘의 까마귀라 해도, 후긴이 드나들 곳은 아니라는 의미.
한데도, 오딘에게 허락받은 바 없는 그가 이곳을 방문했다는 것.
그것은….
‘아마 무언가 켕기는 게 있다는 의미겠지. 다른 신들에게는 말할 수 없는 무언가가 있다. 녀석은 그걸 조사하고 있는 거야.’
티르는 금세 깨달을 수 있었다.
곧 그는 마력을 가볍게 불어넣어, 최근에 꽂힌 순서대로 책을 정리하기 시작했다.
책이 허공에 떠오르더니, 이내 차례로 정리되기 시작했다. 최근에 사용한 물건은 지금과 같이 마법을 사용해 역순으로 정리하는 게 가능하기 때문이다.
가벼운 시간을 다루는 역추적 마법이다.
물론 이런 일이라면 굳이 자신이 하지 않고 하인을 시키는 편이 편했겠지만….
“후긴 놈. 아무래도 나는 물론이고 오딘에게도 뭔가 밝히지 않은 게 있는 듯하니……. 여기서 덜미를 잡을 수 있다면 더할 나위 없겠지.”
후긴의 더러운 가면을 벗겨내고 싶은 생각이 굴뚝같은 티르였다.
또한 오딘의 까마귀의 눈을 피하기 위해서는, 자신이 직접 장서를 정리하고 그의 약점을 잡아낼 필요가 있었다.
어쩌면 다시 오딘을 짓누를만한 권력을 쥘 수 있을지도 모르고.
‘뭐가 됐든 이 사실은 나 혼자만 알아야 한다.’
그는 후긴이 읽은 책들을 죽 쌓아 둔 뒤, 이를 훑어보며 그것들의 공통점을 찾기 위해 노력했다.
이윽고 그는 그곳에서 약 두 시간을 보낸 끝에, 몇 가지 정보를 얻을 수 있었다.
우선 첫 번째는 그가 읽은 책들이 모두 과거의 역사, 그리고 라그나로크와 관련한 서적이었다는 것.
두 번째는 책 모두에 자신이 읽을 수 없는.
글자가 깨진 흔적이 남아 있는 부분이 존재한다는 것이었다.
“무려 아스가르드의 도서관에서 인쇄가 잘못된 책이 있을 리 없다. 이곳의 서적은 모두 고차원적인 마법 처리가 돼 있지. 그럼에도 어째서 글자가 깨진 흔적이 있는 거지…?”
전혀 이해할 수 없는 일이었다.
티르는 글자가 깨어진 부분만을 계속해 살폈다.
여러 서적의 표시된 부분 중에서도 한 존재가 등장하는 부분. 살펴보니 그곳에만 군데군데 글자가 깨어져 있었다.
거기엔 이상하게도 한 인간에 관한 이야기가 적혀 있었다.
마치 소설책처럼, 자신의 기억에는 전혀 존재하지 않던.
한 인간의 영웅담이.
“과거… 한 인간이… 존재했다….”
티르가 드문드문 아직 지워지지 않은 글자를 읽어내렸다.
그 끝에서 그가 잠시 멈칫하는 게 느껴졌다.
곧이어 그의 몸이 파르르 떨렸다.
“인간 주제에 최초로 격을 얻은 존재… 우리는 그들을… 대적자라고 불렀다.”
그의 마지막 말이 허공을 맴돌며 툭 바닥으로 떨어졌다.
티르의 동공이 수축했다.
대적자… 어째서 이곳에서 그 이름이 나온 거지?