I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 4
3화 운수 좋은 날 (3)
“꺄아아아악!”
“이, 이게 대체 무슨 소리죠? 폭탄이라도 터진 겁니까?”
“시발! 던전은 폭탄류 반입 금지인 거 몰라? 어떤 새끼야!”
단번에 전열이 흐트러지고 주변이 소란스러운 목소리로 가득 찼다.
‘무슨 일이지?’
재현은 어지러운 눈동자로 던전 내부를 빠르게 훑었다.
하지만 어디에도 폭발의 흔적은 없었다.
‘대체 뭐지? 분명 폭발음이었는데…….’
그때.
바닥에서 기이한 검은 연기가 피어오르기 시작했다.
쉬이이이이…….
연기는 삽시간에 퍼져 이들의 시야를 완벽히 차단했다.
“켁! 크흡!”
“콜록! 이게 대체 뭐야?!”
재현은 재빨리 소매로 입을 막은 채 실눈을 떴다.
이들을 덮친 검은 안개는 단순한 물안개가 아니었다.
‘이건…… 독 안개?’
독 안개.
말 그대로 연기를 마시는 사람에게 중독 효과를 부여하는 특수한 안개.
‘오래 마셨다간 죽는다. 일단 여기서 빠져나가야 해.’
“재현 씨. 빨리 여기서 벗어나야 할 것 같아. 이 안개…… 아무리 봐도 위험해.”
어느새 옆에 따라붙은 이명호가 소매로 입을 가린 채 말했다.
재현은 고개를 끄덕이며 소리쳤다.
“여러분! 어서 여기서 빠져나가야 합…….”
말을 채 끝맺기도 전에 재현은 입을 꾹 다물고 말았다.
“크헉!”
“며, 명호 형!”
날카로운 장도가 재현의 옆에 서 있던 이명호의 가슴팍을 뚫고 나온 것이다.
재현은 입술을 짓씹었다.
‘이건 던전의 장치가 아니야.’
비단 이명호뿐만이 아니었다. 다른 사람들의 비명이 곳곳에서 연달아 들려왔다.
던전엔 삽시간에 피보라가 쳤다.
‘피해야 한다.’
타닷, 타닷, 타닷.
재현은 재빨리 자리를 벗어나며 끊임없이 생각을 가다듬었다.
갑작스레 들려온 폭발음, 던전을 가득 메운 독 안개, 그리고 살해당한 사람들.
일순 재현의 온몸에 소름이 돋았다.
‘이건…… 몬스터의 소행이 아니야.’
* * *
“허억…… 헉…….”
재현은 가까스로 독 안개와 암살자들의 공격을 피해 던전 안으로 파고들었다.
동시에 그는 생각했다.
암살자들의 목적이 유성 길드 전원의 몰살이라면?
출구로 향하는 것은 되려 독이다.
입구에 대기하고 있는 암살조에 의해 살해당할 가능성이 크기 때문이다.
이런 때는 오히려 던전 안에서 구출 요청을 하는 편이 훨씬 안전할 터.
‘젠장! 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? ……됐어. 지금은 그런 걸 생각할 때가 아니야.’
재현은 외투에 넣어 두었던 스마트폰을 꺼내 전원을 켰다.
지금 늦지 않고 구출 요청을 한다면 충분히 살아나갈 가능성은 있었다.
“어떻게 얻은 신화급 아이템인데 여기서 순순히 죽어 줄 줄 알아?”
재현이 스마트폰으로 긴급 던전 호출 앱에 접속하려는 순간.
쿠르르르! 쾅!
맹렬한 전격이 재현의 어깨를 스쳐 뒤편의 벽에 내리꽂혔다.
“크흡!”
재현은 땅을 찼다. 그는 몸을 굴러 가까스로 날아온 전격을 피해냈다.
‘뭐지? 대체 누가…….’
“역시 형이라면 살아남을 줄 알았어요.”
들려온 목소리에 재현의 얼굴이 일순, 사납게 일그러졌다.
재현은 떨리는 목소리로 자신의 앞에 선 적을 향해 말했다.
“……정우민.”
* * *
“말씀드렸죠. 오늘 찾아뵙겠다고.”
정우민은 만면에 미소를 띤 채, 재현을 향해 느리게 걸어왔다.
얼핏 보기에도 어제와는 전혀 다른 분위기. 걸치고 있는 검은 후드와 각진 뿔테 안경에서 정체 모를 위화감이 느껴졌다.
재현은 정우민에게 시선을 떼지 않은 채, 날카로운 목소리로 물었다.
“전부 네가 한 짓이냐? 독 안개를 풀고 유성 길드를 공격한 게?”
“네. 맞아요.”
정우민은 순순히 시인했다. 그의 표정엔 일말의 죄책감도 없었다. 평소와 같은 선량한 미소 대신, 이죽거리는 낯설고 이질적인 얼굴만이 있을 뿐.
재현은 당황스러웠지만 애써 티 내지 않으며 태연한 표정으로 물었다.
“어째서지?”
“그야 뭐. 제 의뢰인께서 하신 부탁이니까요. 거기다…… 유성 길드를 싫어하는 사람이 워낙에 많아서요.
다른 길드를 그렇게 무시하고 다녔는데. 미운털이 안 박힐 리 있어요?”
재현은 입술을 짓씹었다.
물론 유성 길드가 팽창하면서 다른 길드, 특히 무투계 레이더로 이루어진 길드를 무시하고 다녔다는 이야기를 듣긴 했다.
하지만 이런 식으로 뒤에서 칠 줄이야.
‘그저 길드 간의 작은 신경전일 뿐이라고 생각했는데…… 내 오산이었어. 젠장.’
“후…….”
재현은 호흡을 골랐다.
안타깝지만 길드 일은 잊어버려야 한다. 우선 이 상황을 파악하는 게 먼저였다.
‘던전에서 일어난 살인이 외부에 공개될 확률은 제로에 수렴한다. 범죄가 발생하더라도 목격자의 증언만으로 대부분 사건이 종결돼.’
던전 살인 청부업자.
최근 던전의 폐쇄성을 악용해 살인을 자행하는 이들을 일컫는 말이다. 정황상 이번 유성 길드 습격 사건 역시 이런 법의 사각을 이용한 범죄일 것이다.
‘젠장.’
재현은 이를 갈며 눈앞의 정우민을 바라보았다.
전신에서 뿜어져 나오는 새파란 마나.
‘지금 내 실력으로 이길 수 있는 상대가 아니다.’
정우민은 무려 A랭크의 마법사. 전국에서도 상위 2퍼센트 안에 들어가는 수재다.
반면 재현은 고작 D랭크. 뛰어난 것도, 약한 것도 아닌 딱 중하위권에 불과했다.
거기다 재현은 에시르 시스템의 힘도 사용할 수 없는 상황.
‘나만 입 다물고 있으면 돼. 그러면 저 녀석도 날 죽이지 않을 거야. 애초에 저들의 목표는 내가 아니니까. 비겁하지만…… 어쩔 수 없어.’
물론 마음 같아서는 죽은 유성 길드원들과 전위에서 싸웠던 이들.
특히 이명호의 복수를 해 주고 싶었다.
하지만 현실적으로 재현이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.
이그드라실이 솟아나고 각성자가 등장하면서, 세계는 약한 자에게 비참할 정도로 옹졸해졌으니까.
그리고 재현은 그 피라미드에서도 최하층 주민이었다.
‘하.’
자존심이 상하지만 여기서는 고개를 숙이는 수밖에 없었다.
잠시 후.
생각을 정리한 재현이 어렵게 입을 뗐다.
“정우민. 오늘 일은 없었던 일로 할게. 그러니까…….”
그때.
정우민이 말을 끊으며 다시 한 걸음 앞으로 내디뎠다.
“형, 근데 그거 알아요?”
콰르르르르!!
정우민의 손으로부터 뻗어져 나온 샛노란 전격이 일순, 재현과의 거리를 좁혔다.
쿠구구구구! 콰앙!
자로 잰 듯 날카롭게 쇄도하는 전격을 몸을 굴러 피해낸 재현은, 거친 숨을 몰아쉬며 정우민의 동선을 살폈다.
공격이 스쳐 지나간 팔뚝과 뺨에서 피가 흐르고 있었다.
‘조금만 늦게 반응했다면…… 틀림없이 죽었다.’
정우민의 공격은 찰나에 순간에 이루어졌다. 명백한 적의가 실린 공격. 장난으로 치부하기엔 강도가 지나치게 셌다.
정우민은 재현의 경직된 얼굴을 보며 싸늘한 미소를 지었다.
“이번 던전의 타깃이 유성 길드 하나가 아니라는 거.”
* * *
쿵! 쿵! 쿵!
정신없이 쏟아지는 《전격의 사슬》.
정우민과 같은 B급 이상의 마법사는 마음속으로 캐스팅하는 것만으로도 마법을 발동시키는 것이 가능하다.
룬어.
마법을 구성하는 근간이 되는 언어에 대한 이해도가 다른 이들보다 훨씬 높기 때문이다.
물론 입 밖으로 직접 꺼내는 것만큼 위력이 강하진 않지만, D급인 재현을 상대하는 데는 그 정도로도 충분했다.
재현은 피투성이가 된 몸을 보며 입술을 짓씹었다.
‘어떻게든 생각해야 한다. 이 상황을 벗어나야 해.’
정우민의 공격은 쉴 새 없이 재현을 몰아치고 있었다. 재현은 간신히 전격을 피해내면서 자기 죽음을 사주한 인물이 대체 누구일지 생각했다.
그리고 마침내.
재현의 머릿속에 한 인물이 스쳐 갔다.
온몸이 파르르 떨리며, 삽시간에 그의 표정이 일그러졌다.
정우민은 재현의 얼굴을 보더니 흥미로운 표정으로 공격을 멈췄다.
재현의 눈에 안광이 서렸다.
“……아버지 짓이냐?”
이제껏 본 적 없는 일그러진 재현의 모습에, 정우민은 되레 신이 난다는 듯 웃어댔다.
“역시 형은 머리가 좋아요. 내가 그래서 좋아한다니까.”
재현은 주먹을 꽉 쥐었다. 일자로 다문 입술 틈에서 핏방울이 새어 나왔다. 온몸이 선명한 분노로 떨렸다.
다른 사람도 아니고 피붙이인 아버지가 자신의 죽음을 사주했다고?
물론 아버지가 자신을 자식으로 생각하지도 않고, 쓸모없는 쓰레기쯤으로 취급한다는 건 진작부터 알고 있었다.
하지만. 아무리 그렇다 해도 이건 정도를 넘어선 게 아닌가. 아들을 죽이려고 청부업자에게 살인을 의뢰했다고?
그때. 불현듯 재현의 머릿속에 불안한 상념 하나가 스쳐 갔다.
‘만약 그렇다면…… 설마!’
차오른 모멸감이 전신을 지배하는 느낌 속, 재현은 어렵게 운을 뗐다.
“하나만 묻자.”
정우민은 사뭇 진지한 재현의 얼굴에 어깨를 으쓱했다. 일종의 허락의 의미였다.
“혹시 전에도 그 사람이 이런 일을 의뢰한 적이 있나? 그러니까 5년쯤 전에…….”
“그것까지 맞출 줄은 몰랐는데. 대단하네요.”
두근.
재현의 미간이 사납게 일그러졌다. 숨이 턱 하고 멎는 것 같았다.
거세게 울려대는 심장 박동. 이윽고 재현의 눈가에 뜨거운 눈물이 고였다.
5년 전, 재현의 어머니는 강도 살인으로 목숨을 잃었다. 몹시 추웠던 겨울. 자신을 끔찍하게 아끼던 어머니는 싸늘한 시신이 되어 부검실로 옮겨졌다.
부검의 결과는 타인에 의한 살인. 당시 스물둘에 불과했던 재현에게는 믿기 힘든 현실이었다.
끊임없이 눈물이 흘렀다.
어머니 당신의 청춘을 하나씩 갚아 주겠노라 약속했었는데. 받기만 하고 아무것도 주지 못한 아들인데.
그때 어머니는 이미 그의 곁을 떠난 뒤였다.
사건 직후. 재현은 경찰서를 매일 들락거리며 범인을 찾기 위해 노력했다. 그러나 범인은 생각 이상으로 더 주도면밀했다. 그는 어디에도 흔적을 남기지 않았고, 결국 사건은 미제로 남았다.
비록 5년이라는 긴 시간이 흘렀지만, 여전히 재현의 가슴속에는 어머니를 죽인 범인에 대한 증오가 남아 있었다. 당장에라도 죽여 버리고 싶을 정도의 깊은 증오가.
그리고 이제, 그 증오의 방향이 어디로 향해야 하는지 알게 되었다.
정우민. 그리고 아버지.
모든 진상이 밝혀졌다.
재현의 어머니, 이선화를 죽인 것은 아버지. 그리고 눈앞의 정우민이었다.
속이 따가웠다. 실은 재현도 어렴풋이 짐작하고 있었다. 아버지와 어머니는 평소 사이가 좋지 않았으니까.
하지만.
아버지를 어머니를 죽인 범인으로 생각하는 것은 너무나 가혹한 일이었다.
하나밖에 남지 않은 가족.
의지할 대상이 사라진다는 게 무서웠다. 그래서 믿기로 했다. 조금 석연찮은 구석이 있어도.
그런데.
‘믿음의 결과가…… 고작 이거야?’
뜨거운 눈물과 함께 실소가 터져 나왔다.
치가 떨려 왔다.
자신의 하나뿐인 아내를 죽이고, 이젠 자식까지 죽이려는 아버지.
사근사근하게 형이라고 부르며 자신 같은 하급 레이더도 잘 챙겨줬던 정우민.
‘이젠…… 아무도 안 믿어.’
정우민은 생각에 잠긴 재현을 뒤로하고, 다시금 마나를 끌어 올려 전격을 만들기 시작했다. 정우민이 잘 다루는 마법 《전격의 사슬》이었다.
파츠츠츠…….
날카로운 사슬의 형태로 변한 전격. 그건 금방이라도 재현의 온몸을 찢어발길 듯 사나운 기세로 울어댔다.
“뭐, 그렇게 됐으니까.”
정우민의 눈꼬리가 휘어졌다.
“잘 가요. 형.”