I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 421
421화 아스가르드의 정상(1)
“왔구나. 예언의 대적자여.”
재현은 옥좌의 가장 드높은 곳에 있는 자를 가만히 관조한다.
갖은 액세서리와 금으로 장식된 옥좌의 분위기는 척 보기에도 흉흉하다. 최소한 신화급 아티팩트임을 인증하듯, 그로부터 새어 나오는 마력은 격이 달랐다.
새하얀 빛이 긴 수염을 가진 애꾸눈의 사내의 뒤에서 아른거린다.
마치 후광처럼 번져 나오는 빛. 그것은 뒤에 앉은 자가 도저히 악신이라고 생각하기 어렵게 하고 있었다.
하지만 겉모습과 달리, 옥좌에 앉은 노인의 정체는 악 중 악.
그야말로, 세계를 폐사 직전까지 몰고 왔다 해도 과언이 아닌 존재였다.
재현은 고개를 들어 잠시 오딘의 모습을 살펴보았다.
신(神).
인간들이 일반적으로 아는 초월적 존재의 모습이 바로 이러할까.
재현은 오딘을 보며 주먹을 잠시 그러쥐었다. 흘리드스캴프 위에 앉은 거한을 보며 숨을 죽였다. 새삼 옥좌의 거대함이 느껴졌다.
‘오딘. 적이지만 강하다는 걸 인정하지 않을 순 없다.’
오딘.
룬어를 깨우친 뒤, 세계에 마법이라는 것을 식의 형태로 전수했으며, 까마귀와 자신을 따르는 신들과 함께 아스가르드를 일궈낸 장본인.
적은 틀림없는 강자였다.
그를 상대하기 위해서 수많은 피를 손에 묻혔고, 스미르의 기척이 끊어졌다. 아마 틀림없이 그는 토르와 함께 죽음을 맞이했을 터였다.
허나, 지금 이 순간만큼은 동요해선 안 됐다.
어떤 상황에서든 재현은 침착을 유지하지 해야만 했다. 그게 설령 냉혈 하다 해도, 재현은 자신의 최선을 선택해야 했다.
‘진정해. 눈앞에 있는 놈은 동요하며 상대할 녀석이 아니다.’
여기서 조금이라도 실수하는 기색을 보였다가는 모든 것이 수포가 될 위험이 있다. 그것만큼은 지양해야 할 것이다.
이 순간 과한 감정에 휩쓸렸다가는 패배하게 될 거라는 것은 자명했다. 재현은 레이더로서 어리석지 않았기에 가장 잘 알고 있다.
자신의 감정을 컨트롤 할 수 있는 자가 마지막까지 살아남는다는 것을.
“그래.”
때문에 재현은 무던하게 그렇게 답하는 것을 선택했다.
적은 강하지만, 자신도 이제 그와 같은 격을 갖추게 되었다. 해방 5단계에 있는 재현은 오딘과 토르, 로키와 맞먹는 수준이 되었다.
오딘이 옥좌에서 몸을 일으키며 말했다.
“축하한다. 대적자. 내게는 참으로 애석한 일이나, 결국 해내고 말았구나. 인간의 몸으로 신격을 얻고, 지금 나와 같은 시선과 눈높이로 나를 바라보는 것. 그것이 네가 해낸 일이다. 칭찬하마. 너는… 강하다.”
“네까짓 게 뭔데 날 칭찬해?”
재현이 비릿한 웃음을 입가에 걸었으나, 오딘은 여전히 변화가 없는 표정으로 재현이 자신을 바라보는 모습을 지켜보았다.
“너에게는 의미가 없는 일일지 모르겠구나. 하지만 내게는 다르다.”
오딘은 옥좌에서 일어나 한 걸음 앞으로 내디디며 이었다.
“감히 세계의 모든 것을 속속들이 파헤치고 있다 불리는 내가, 예상하지 못한 일이기 때문이다.”
돌연, 오딘의 기세가 뒤바뀌며 한차례 폭풍이 몰아치기 시작한다. 재현은 그를 가만히 주시하며 자신도 힘을 개방하기 시작했다.
오딘이 미소 지었다.
“너는 내게 있어 가장 큰 변수가 되었다. 그러니 너는 충분히 기꺼워해도 된다.”
“변수에서 그치지 않을 거라고 장담하지.”
재현의 목소리와 함께, 가공할만한 파공음이 들려왔다. 어느 쪽이랄 것도 없이 동시에 터져 나온 소음이었다.
어느새 지척까지 다가온 둘은 각자의 무기를 손에 쥐었다.
우선 오딘은 궁니르(Gungnir). 던지기만 하면 어떠한 것도 명중시킨다 불리는 창을 꺼내 들었다. 가동할만한 예리도를 지닌 무구.
이는 오딘을 상징하는 아티팩트로, 브록-에이트리 형제의 라이벌인 이발디의 아들들이 만든 물건이었다.
쉽게 말해 드워프들의 배신자들이 만든 물건이라는 의미.
반면 재현은 브록-에이트리 형제가 제작해낸 무구인 신화의 장검을 손에 쥐었다. 지금 곧바로 최대 데미지를 뽑아낼 무기를 꺼내는 것도 나쁘진 않을 테지만…….
‘오딘이 뭘 더 가졌는지 모르니까. 최대한 현명하게 판단해야 한다. 집중해. 한순간도 실수해서는 안 된다.’
모든 것은 고작해야 한 합에 결정 날 수 있다.
최정상에 있는 자들의 싸움이란 무릇 그러한 것이다.
순간의 방심과 틈.
그것이 자신의 생사를 결정하게 되는 것이다.
재현은 즉시 마법을 발동했다.
―액티브 스킬 《빙결의 사슬 Lv 5》을 발동합니다.
허공으로부터 솟아난 사슬들이 서로 엮이며 오딘을 향해 쇄도한다. 빛이 어린 사슬이 그의 몸을 엮기 위해 달려들자 오딘이 입꼬리를 올리며 창을 휘둘렀다.
파창!
재현은 그 순간, 어느 때보다 익숙한 어떠한 광경과 마주했다.
바로 《절대 연산》의 발동 음이 들려온 것이었다.
‘일단 하나는 체크했다.’
역시 오딘도 자신과 마찬가지로 절대 연산을 사용할 수 있는 모양이었다. 물론 가능성이 높은 일이긴 했다.
자신이 가지고 있던, 이제는 대적자의 눈이 되어 버린 아이템.
그것의 원래 이름이 오딘의 잃어버린 눈이었다.
재현은 이를 얻으며 새로운 스킬을 습득했고, 그게 절대 연산이었다.
모든 마법을 무(無)로 되돌리는 마법.
지금까지 재현의 가장 큰 패가 되어 주었다고 말해도 과언이 아닌 마법이, 이제는 적의 손으로부터 쏘아져 나온다.
“모든 마법의 진리를 깨우치고 룬어라는 것을 창시한 것이 나다. 꿰뚫어 보는 자의 눈을 지닌 내게 그런 마법이 통할 거라고 생각한 건 아니겠지?”
“설마.”
재현은 다시금 도약했다. 가히 신속에 가까운 움직임과 함께 지근거리로 도약한 뒤 적의 배후로 이동한다. 이어 검을 크게 수직으로 휘두른다.
파앗!
하지만 적은 이를 가볍게 흘려낸 뒤, 절대 명중의 창을 던진다.
후웅!
재현은 검을 역소환 하며 반사적으로 방어 역장을 폈다. 허나 이는 큰 효과를 발휘하지 못하고 그대로 깨어졌다.
재현은 혀를 차며 갑옷에 깃든 마법 효과를 발동했다.
―액티브 스킬 《그림자 동화》를 발동합니다.
적의 공격을 1회 회피한다.
그것은 단지 공격을 피한다는 것에 그치지 않는다.
적어도 재현에게는 그랬다.
재현은 오딘의 몸을 향해 재차 도약한 뒤, 허공에서 연달아 궤적을 꺾었다. 공중 도약의 힘이었다.
“간다.”
동시에 재현은 오딘의 머리 위로 어느새 소환한, 역수로 쥔 니드호그의 송곳니를 꽂아 넣었다.
채애앵…!
허나 오딘은 어렵지 않게 재현의 공격을 막아냈다. 어느새 다른 아티팩트를 꺼내 손에 쥐었던 것이다. 기이한 일이었다.
적인 오딘과 재현의 싸우는 방식은 꽤 닮아 있었다.
서로가 가장 증오하는 대상이었음에도.
두 존재는 가장 비슷한 방법으로 싸우고 있었다.
“꽤 훌륭하군. 너는 이미 나와 견줄 힘을 지니게 되었구나, 대적자여.”
오딘은 순수히 감탄하며 그렇게 말했다. 하지만 재현은 마음에 들지 않았다.
자신의 공격이 통하지 않았다는 것. 그 이상으로 아직 오딘이 자신을 내려다보는 어투였기에. 그는 인정할 수 없었다.
자신은 충분히 강해졌다. 오딘이 방심할 여유 따윈 이제 없다.
타앗!
재현이 허공에서 오딘의 어깨를 찬 뒤, 뒤로 쏘아져 나갔다. 오딘이 놓치지 않고 달려든다.
“어딜!”
―액티브 스킬 《빙결의 대지 Lv 5》를 발동합니다.
재현은 오딘이 빠르게 근접할 수 없도록 바닥에 곧바로 얼음 마법을 전개했다. 아무리 오딘이 마법에 능통하다고는 해도, 이를 부수지 않고서 재현의 움직임에 따라붙는 것은 불가능했다.
오딘이 어느새 다시 자신의 창을 손에 쥐며 말했다.
“하여튼 쥐새끼 같은 놈이로구나.”
“네놈 창… 역시 쿨타임이 있구나?”
재현이 웃었다.
하긴 당연한 일이었다. 아무리 그래도 같은 신화급 아이템인데, 오딘의 것만 지나치게 밸런스 오버라고 생각은 했었다.
오딘의 창. 궁니르는 최고의 무기가 맞지만, 한 가지 문제가 있었다.
바로 1회 사용마다 쿨타임이 걸린다는 것.
약 5분 정도. 재현이 체감한 시간은 그 정도는 되는 듯했다.
“그래. 허나, 그렇다고 네놈이 이길 수 있으리라 희망을 품은 것은 아니겠지? 지금 이 순간에도 네놈의 동료들은 죽어 나가고 있을 것이다.”
“무슨 소릴.”
“토르가 진정 그 거인 놈과 죽었다고 생각하느냐?”
“……뭐?”
재현도 그 대목에서만큼은 당황할 수밖에 없었다.
조금 전, 자신은 토르와 대적하다가 스미르에게 그의 정리를 부탁했다. 그 대가로 스미르는 목숨을 잃었고… 토르 역시 죽음을 맞이했다.
동귀어진.
둘은 함께 죽었다.
“나는 세상의 모든 지식을 추구했다. 그 중엔 흑마법도 존재했지.
정 믿지 못하겠다면 확인시켜주마.”
오딘이 그렇게 말하는 것과 동시에, 잠시 흘리드스캴프에 손을 얹었다.
이어 투명한 빛이 옥좌로부터 새어 나오며 한 화면을 떠올렸다.
마치 스크린을 통해 영상을 전송하는 것처럼 보이는 풍경.
그곳으로부터 보이는 얼굴은 재현이 죽었다고 확신한 자의 것이었다.
“토르…! 대체 녀석이 어떻게!”
재현의 마력이 마치 성난 파도처럼 강하게 일렁였다.
오딘이 크게 광소를 터뜨리며 그에게 공격을 전개했다. 피차 마법은 제대로 통하지 않기에 검을 이용한 공격이었다.
쾅!
검이 허공을 지나 땅을 가른다.
재현은 거리를 계속 유지한 채 마력을 계속해 전개해 나갔다. 빠른 이동을 위해서는 필연적인 과정이었다.
마력을 섬세히 컨트롤하며 이를 바탕으로 적과 맞서는 것.
그러면서도 그는 화면 속 토르와 대적하고 있는 동료들에게서 시선을 떼지 않았다. 재현이 입술을 짓씹었다.
화면 속의 토르는 살아 있는 것처럼 보였지만, 실상은 그렇지 않았다.
‘흑마법으로 일시적으로 영혼을 새로 제작한 육체 안에 가뒀다. 아마 이제 그는 오딘의 명령만을 수행하는 전투 기계가 되어 버린 거겠지.’
재현이 차가운 목소리로 물었다.
“죽은 네 아들을 되살려 꼭두각시로 쓰다니…… 네가 그러고도 한 세력을 이끄는 수장인가?”
제 자식을 흑마법으로 부활시킨다는 것.
마법사에게 그와 같은 행동이 얼마나 금기인지는 누구라도 알 수 있을 것이다.
재현은 화면의 토르를 재차 바라보았다.
어쩌면 망자. 혹은 드라우그라 부를 수도 있게 된 것.
오딘이 조소하며 대꾸했다.
“새삼스럽게 무슨. 아들은 다시 낳으면 그만이지 않은가.”
오딘의 말에, 재현은 잠시 고민했다. 여기서 오딘과 싸우는 게 정말 맞는 선택인가?
아무리 동료들이 강하다 해도, 부활한 토르를 상대할 수 있나?
불가능할 가능성이 압도적으로 높았다.
아니 그럴 것이다.
하지만 여기서 자신이 그들을 구하겠다고 돌아가는 순간. 시간은 차츰 흘러갈 것이고, 재현은 결국 자신이 지키고자 하는 것을 아무것도 지키지 못하게 될 것이다.
‘나는 여기서… 어떤 선택을 해야 하지?’
남은 시간은 약 15분. 예언이 뒤집히기까지 남은 시간은 터무니없이 짧았고, 최선을 다해 상대한다 해도 확률은 희박했다.
그 순간, 재현은 짧은 고민의 정답을 내렸다.
“그렇다면. 방법은 하나뿐이지.”
“무어라?”
오딘의 물음에 재현이 주먹을 꽉 쥐어 보였다.
츠츠츠…!!
순간, 재현이 몸에 깃든 5단계까지 해방한 신격을 단번에 방출한다. 그것은 아득히 초월적인, 지금까지의 그의 모습과는 차원이 다른 모습이었다.
그의 흑색 머리칼이 찰랑이며 어느새 새하얗게 물들기 시작했고, 두 금안의 내부에 알 수 없는 룬어가 새겨지기 시작했다.
그뿐 아니었다.
몸 곳곳에 스며든 붉은 마력. 태초의 마력이 빛을 내며 재현의 거대한 힘을 태동시키고 있었다.
그 오딘조차 숨을 잠시간 참을 정도로 막대한 격.
재현이 허공에 붉은 사슬을 피워올리며 적을 바라보았다.
“너를 10분 안에 죽이고 동료들을 구하러 가면 되지 않겠나?”