I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 422
422화 아스가르드의 정상(2)
어두운 기운을 폭주시키는 토르의 모습에 아군이 모두 얼어붙었다.
그렇지 않아도 스미르가 목숨을 걸고 겨우 사냥해낸 최상위 신이다.
그것도 흐룽그니르가 숫돌로 그를 약화하지 않았다면, 재현이 시간을 끌지 않았다면 상대가 될 리 없는 싸움이었다.
그렇게 겨우 죽여낸 자가 부활했다고?
눈 앞에 펼쳐진 사안은 그들이 감당하기에는 지나치게 이질적이었다. 믿기 싫었다. 하나 이미 벌어지고 있는 일이었다.
하지만 권소율의 작은 한 걸음으로 재현의 동료들은 깨달았다.
지금 자신들이 할 것은 절망이 아닌, 움직이는 것이라는 것을.
“…움직여야 해.”
권소율에 이어 두 번째로 입을 뗀 것은 역시 서이나였다.
척박한 환경에서 자란 탓에, 그녀는 언제나 눈앞에서 벌어진 사건을 받아들이는 게 빠른 편이었다.
과거 자신의 고모를 스스로 죽음에 밀어 넣었듯, 그녀는 때로 냉정해지기도. 현명해지기도 했다.
그게 서이나의 가장 큰 장점이었다.
“맞아. 하는 수밖에 없어. 용용아! 너도 도와줄 거지?”
[물론이다. 기억을 잃어버린 내게, 네가 계속 음식을 만들어 주겠다고 약속해 준다면.]“얼마든지 만들어 줄게!”
김유정이 파프니르와 대화하며 재빠르게 방진(方陣)을 펼쳤다. 토르를 다른 동료들과 고립시키기 위해서였다.
다른 동료들도 금세 합류했다. 프레이야의 경우는 자신의 제자들을 하나하나, 격추하고 있었다. 추혼검으로.
무던히, 그저 그녀는 그것을 반복하는 중이었다.
제자였던 이들의 목숨을 거둬가는 일 따위, 전혀 즐겁지 않을 텐데도, 그녀는 그것을 겸허히 받아들이고 있었다.
겹겹이 쌓인 오랜 시간 전장에서 살아온 그녀이기에, 알 수 있는 것이 있다. 그것은 언제든 아군이 적으로 돌아서게 된다는 사실이었다.
지금 현 시각. 토르를 상대할 수 있는 전투 가능 인원은 나인과 요르문간드가 전부였다.
안호연이 청화를 피워냈고, 김유정이 서포트 스킬을 발동했다.
―액티브 스킬 《청화 백검》을 발동합니다.
―액티브 스킬 《소울 링크》를 발동합니다.
권소율과 이재상 역시 전투에서 각자 역할을 다하고 있다. 허나 싸움에 능한 이들이 아니기에, 자신의 자리에서 최선을 다하고 있을 뿐이다.
아군의 상처를 치유하거나, 상황을 완화하기 위해 노력하거나. 포션을 나누어주거나.
안호연과 서이나, 김유정. 간만에 3인이 모여 힘을 합쳤다.
“가시죠.”
[으흠… 그야말로 끔찍한 상황이군. 토르와 싸워야 한다니……!]요르문간드는 말과 달리 혀를 쭉 빼며 이미 독액을 흘리고 있었다.
아무리 봐도, 토르를 사흘쯤 먹을 수 있는 먹잇감 정도로 생각하는 얼굴이었다.
“너희가 감히 나. 토르를… 감당할 수 있는가!”
토르는 그 말과 함께 폭발적인 힘을 발휘해 검어진 뇌격을 사방에 퍼뜨렸다. 프레이야의 발키리들이 쓸리고, 아군 부대원이 갑작스레 날아든 공격에 죽어간다.
한 차례의 공격에 즉사한 이들만 수십이었다.
[끝까지 악으로 남으려 하는가?토르, 지금 그대의 상태가 어떤지, 아스가르드의 간악한 왕에게 얼마나 이용당하고 있는지 모르는가!]
파프니르가 거함과 함께 생성한 방어막이 재현의 동료들을 지켜주었다.
지금 이 자리에서 토르와 호각까진 아니어도 비슷하게나마 싸울 수 있는 것은, 오직 파프니르가 유일했다.
요르문간드 역시 압도적인 거체와 섬세한 힘의 운용에서 오는 파괴력은 누구에게도 밀리지 않지만, 파프니르와 니드호그 같은 용들의 마법은 그야말로 급이 다르니까.
“질문에 대한 답을 내리지 못하는구나.”
토르는 피식 웃으며 어느새 역안으로 뒤바뀌어 버린 눈으로 다시 묠니르를 들어 그대로 내리쳤다.
“너희는 나를 이길 수 없다.”
콰아아앙!
파지직, 하는 소리와 함께 소음이 일었고. 방어막에 미세한 균열이 생겨났다. 안호연이 후, 하고 짧게 숨을 골랐다.
계속 이 방어막에 갇혀 있을 수는 없는 노릇이다.
그렇다면 언젠가 나가서 검을 휘두르고 적과 맞서야 한다는 뜻.
하지만 적은 지나치게 강했다.
과거 상대했던 헤임달과는 비교가 채 되지 않았다. 재현이 있었더라면 어렵지 않게 상대했을 거라 확신하지만… 재현은 해야 할 일이 따로 있었다.
이것은 자신들에게 주어진 과업이다.
그래, 과업.
재현은 지금까지 수없이 치러왔던 시련의 일종.
그저 그것을 자신들이 조금 나누어 짊어졌을 뿐이다.
이런 생각을 하는 것은 서이나와 김유정 역시 마찬가지였다. 어느새 왕의 재림을 사용해 금발을 흩날리는 서이나와 격을 뽐내는 김유정.
그리고 뒤편에서 합류를 위해 달려오는 정예 엘프 기사와 루이나.
모든 이들이 재현을 위해 그의 짐을 나눠 가지려 하고 있었다.
여기서부터는 재현이 아닌, 자신들이 싸움이었다.
적어도 지금은. 자신들이 죽어서라도 태워내야 하는 때다.
이들은 확신에 찬 채 방어막을 뒤로하고 서서히 앞을 향해 달려가기 시작했다. 앞서거니 뒤서거니 하며 뛰는 동료들의 모습에서 각 종족의 병사들이 힘을 얻었다.
레이더, 엘프, 드워프, 발키리들…….
모두가 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
자신이 할 수 있는 것.
물론 알고 있었다.
그것을 깨닫기도, 실현하기도 어렵다는 것을.
하지만 해야 하는 때다. 그렇다면 그저 하는 것이다. 그것 외에 다른 것은 아무런 선택지도 존재하지 않는다.
“가자.”
* * *
‘웃기는 일이군.’
토르는 자신을 향해 달려드는 어리석은 이들을 보며 잠시 생각에 잠겼다.
처음으로 상황이 예상한 것과 다르게 흘러가고 있음을 깨달은 것은, 더러운 거인왕의 아들이 결계를 깨고 들어와 대적자 대신 자신과 맞섰을 때였다.
흐룽그니르.
이름 정도는 기억할 만한 실력을 갖추고 있던 거인족의 왕. 그의 아들은 아버지의 채 반도 되지 않는 무력을 갖추고 있었다.
한데, 그에게 자신은 한 번 죽었다.
아무리 전장에서 어떤 일이 벌어질지 모른다고는 하지만, 토르에게는 쉽게 받아들이기 힘든 일이었다.
도대체 왜 이렇게까지 하는 것이지?
저들은 어째서 포기하지 않는 것인가.
자신과 동귀어진하며 대적자를 앞으로 보낸 스미르. 그가 자신을 죽이기 위해 목숨을 걸 수 있었던 이유는 어디 있는 걸까.
그런 무의미한 생각을 하니, 새삼 자신의 전투에는 어떤 의미가 있나 하는 생각이 들었다.
그다지 깊은 고민은 아니었다.
그저 스미르라는 놈의 행동에서 어떤 명확한 이유가 존재한다 느꼈기에, 그는 생각했을 뿐이다.
저렇게까지 누군가를 앞으로 보내서 스미르는 대체 무엇을 얻었는가. 이미 죽어버린 그가 얻을 것이 있는가?
그것은 과연 옳고 그름을 나눌 수 있는 문제인 것인가?
‘아니, 아무리 생각해도 모순이다.’
토르가 고개를 저었다.
그랬다, 그것은 모순에 지나지 않았다.
토르가 지금까지 경험한 전쟁이란 무릇 하나의 진리를 포함하고 있었다.
어떤 전쟁이 벌어지든, 그것은 결국 자신. 혹은 자국의 이익을 위한 일일 뿐이라는 것.
타인을 위해서, 대의를 위해서란 이유는 그저 허례허식에 지나지 않는다는 것을 말이다.
그럼에도 오딘의 명령에 따랐던 이유는 간단했다.
강한 적과 싸우는 것. 그것이 자신의 삶의 전부였기에.
그래서 최대한 많은 강자와 전투하기 위해, 아버지의 검은 속내에 찬동했다. 과거에는 거인족의 세계를 무너뜨렸고, 수많은 세계를 정복했다.
그리고…… 지금은 흑마법의 재료가 되어, 언데드나 마찬가지인 상태가 됐다.
현재 토르는 다시 태어난 것과 마찬가지였다.
신이 가지고 있던 높디높은 격은 이제 칠흑같이 어둡고 불결한 마력으로 대체 되었다. 그저 넘쳐나는 힘을 주체하지 못하며, 오딘의 명령에만 따르는 꼭두각시.
지금의 토르는 그런 존재로서 되살아나고 만 것이다.
누덕누덕 기워놓은 봉제 인형. 그 이상도 이하도 아닌.
자신의 의지 따윈 어떻게 돼도 좋은 살인 기계.
그것이 지금의 자신이었다.
“허나…… 그렇기에 나는 당당히 말할 수 있는 것이다. 나 토르가, 그 누구보다 강함을 추구했다고! 그래서 나는 이 자리를 빌려 선언한다.”
토르가 일갈하며 망치를 높게 들었다.
“나 토르가 너희를 여기서 모두 죽일 것이라고.”
콰르르르릉!
그 순간, 검은 번개가 바닥에 닿음과 함께.
미드가드르 전역이 잠시 어둠으로 점멸했다.
* * *
“너를 10분 안에 죽이고 동료들을 구하러 가면 되지 않겠나?”
“나를… 죽이겠다라. 재미있는 이야기로구나. 그것도 10분이라.”
오딘이 비릿한 조소를 입가에 걸었다.
“애석하게도 그건 어려울 것 같구나. 대적자여. 네가 비록 나와 호각으로 싸울 수 있을 만큼 강해졌다고는 하나, 너는 결국 개인이다.”
“나도 이 정도면 동료들이 꽤 많아진 것 같은데. 너는 다르게 생각하는 모양이지?”
“지금도 내 군대가 이쪽으로 집결하고 있다. 모두 해방 3단계 이상의 정예들이지. 그 사이에는 신화급 마수들 역시 여럿 있다.
네놈이 과연 그들을 모두 상대할 수 있겠느냐? 나 오딘을 앞에 두고?”
“비겁하게 나온다는 거냐?”
재현이 픽 웃었다. 어차피 적진에 들어온 시점에서 자신이 포위된 상태로 전투를 하게 되리라는 것은 알고 있었다.
하지만 아무 생각도 없이 재현이 이곳에 발을 디딘 것은 아니었다.
믿는… 아니 믿기는 힘들지만, 이기기 위해서는 믿어야만 하는 구석이 하나 있었기에 거기에 걸어볼 생각이었을 뿐.
“아마 네가 부른 군대들은 여기 못 올 거야.”
“무슨 소리지?”
크아아아아아!
그때, 거친 괴수의 울음소리가 들려왔다.
그 목소리가 워낙 처연했기에, 오딘과 재현은 동시에 깨달을 수 있었다. 마수들과 오딘의 군대들이 소멸하고 있음을, 그것도 매우 빠른 속도로 여럿이.
그 짧은 순간, 찰나에 오딘은 지금 다른 곳에서 무슨 일이 벌어졌는지 알 수 있었다. 다른 누군가가 자신이 미리 준비해 두었던 병사들을 모조리 도륙하고 있다.
“양동작전을 펼친 게로구나. …하지만 내 군대를 홀로 모두 쓸어버릴 괴물은 반 에시르에 존재하지 않을 터인데…… 어떻게 그런… 설마?”
오딘의 눈가가 마지막 순간에 잠시 가늘어졌다.
재현이 웃으며 붉은 사슬을 오딘의 어깨를 향해 정확히 쇄도시켰다. 여덟 개의 사슬이 서로 다른 궤적을 그리며 재현이 원하는 곳을 향해 빠르게 날아든다.
촤르르르…!!
“그래. 아마 거긴 지금쯤 박살이 다 나 있을 거다.”
오딘이 빠르게 절대 연산을 발동해 재현의 사슬을 부수며 이를 갈았다.
“로키. 설마하니 그놈을 미끼로 쓸 줄이야.”
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
멀리서부터 들려오던 폭음이 점차 가까워진다. 오딘의 표정이 서서히 일그러짐과 동시에, 재현의 낮게 깔린 목소리가 들려왔다.
“맞아. 그놈이 그쪽에서 시선을 교란하기로 했거든?”
재현과 오딘의 공격이 다시 한번 허공에서 맞부딪힌다.
재현은 로키의 뺀질거리는 얼굴을 생각하며 한숨을 내쉬었다.
다행히도 첫 번째 작전은 성공이었다.