I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 433
외전 2. 무스펠헤임(1)
무스펠헤임(Muspelheim)
아홉 세계의 남쪽 끝에 있다 불리는 뜨거운 용암과 불꽃의 세계.
이곳은 ‘폭염(暴炎)의 땅’이라고도 불리는데, 이곳에서 살아남을 수 있는 자는 오직 수르트뿐이라고 한다.
“……헬라, 같이 와줘서 고마워요. 이 셋이랑 왔으면 어질어질했을 것 같은데.”
“네… 그렇지 않아도 그럴 것 같아서 따라오기로 했어요. 그 두 사람에게 단단히 경고받은 것도 있으니 어쩔 수 없기도 했고…….”
“네? 방금 뭐라고 했어요?”
재현이 되묻자, 헬라가 아니라는 듯 급히 손을 내저었다.
그녀는 현재 인간의 형태였다.
앞으로 이 모습을 더 자주 유지할 계획이라고 한다.
이왕 세계 전역에 얼굴이 다 팔려버린 이들이 아닌가.
신이라고 특별할 것도, 거인이라고 특별할 것도… 다른 어떤 종족이라고 해도 마찬가지였다.
세계는 지난 몇 달간 충분히 변화했으니까.
권소율과 루이나에 더해, 헬라가 함께 여정에 동행하게 되었다.
어차피 신화에 관해 공부했다고는 하지만, 모든 지식을 습득하지는 못한 재현이다.
과거 헤니르 때에 비해 1만 년의 시간이 흘렀다는 것.
또 수르트라는 존재가 워낙에 미지에 싸여 있다는 점 때문에, 그녀가 함께 간다면 더할 나위 없이 좋은 패가 되어줄 거라는 게 그의 생각이었다.
실제로 헬라는 무스펠헤임에 대해서도 꽤나 박학다식했다.
“우선 이곳은 과거 이미르의 시체가 세계를 만들기 전부터 존재하던 두 지역 중 하나에요. 첫 번째는 북쪽 끝에 존재하는 나라 니플헤임. 두 번째가 바로 이곳… 무스펠헤임이죠.”
“무스펠헤임. 와 본 적은 없지만, 확실히 익숙한 곳이긴 하죠.”
헤니르 시절에도 이곳에서 대한 소문은 계속해 들어왔던 재현이다.
하나 한 번도 와보지 않은 이유는, 아홉 세계에서 무수한 수의 전쟁이 발발했으며.
이를 수습하기 위함이었다.
그런 과정에서 첫 번째 라그나로크가 급작스레 벌어졌고…….
자연스레 재현은 그를 접하기도 전에 노르니르.
노른 세 자매에 의해 1만 년 뒤의 미래에 다시 태어나게 된 것이다.
여러모로 이곳과의 접점이 많지 않은 이유였다.
‘어차피 한 번은 와봐야 했을 곳이다.’
아홉 개의 세계 중 유일하게 재현이 아직 관리하지 못하는 장소.
그곳이 바로 무스펠헤임이기에, 재현은 약간 긴장하고 있었다.
고작 전투 때문은 아니었다.
세계의 평형을 이루기 위해서는 양 끝단에 존재하는 니플헤임과 이곳, 무스펠헤임의 밸런스가 잘 맞아야 했기에.
때문에 재현은 이 부분을 특히 신경 쓰고 있는 것이다.
“이쪽이야.”
권소율은 방향을 안내하며 한숨을 푹 내쉬었다.
그녀는 지금 가장 빠르게 무스펠헤임으로 향할 포탈을 열 수 있는 지점, 그러니까 쉽게 말해 마력을 응축해 이동할 수 있게끔 중요 지점을 찾는 중이다.
“저도 같은 생각이에요. 이쯤이면 될 것 같아요!”
루이나 역시 활기차게 말한다.
폐쇄 도시 대구.
그중에서도 가장 핵심부에 도달한 이들이 잠시 상세 위치를 조정한 뒤.
드디어 재현이 인벤토리에서 한 아티팩트를 꺼내 제 손에 쥐었다.
바로 드라우프니르.
과거 채지윤과의 전투에서 얻은 팔찌였다.
이를 사용하면, 편법이긴 하지만 다른 세계로 향하는 포털을 열 수 있기 때문.
“그럼 시작한다.”
재현은 그렇게 말한 뒤, 모두 개방된 제 압도적인 마력을 팔찌에 불어 넣었다.
이그드라실을 거치는 것보다 이게 더 빠른 길이기에 내린 판단.
역시 오랜 시간이 걸리지 않아 막대한 마력이 부딪히는 소리가 났다.
파직! 파지지지직!
소음이 일정하게 울려 퍼지더니, 브라운관이 고장 난 TV처럼 잠시간의 지직 하는 소리가 들려왔다.
이어 오랜 시간이 지나지 않아, 그들의 앞에 작은 구체가 떠올랐고.
이는 점차 크기가 확대되어 거대한 푸른 포탈을 열었다.
“오랜만이라고 크기를 너무 키운 거 아니에요? 힘이 남아도시는 모양이죠?”
헬라의 물음에 재현이 멋쩍은 미소를 지었다.
“걱정 마세요. 힘 조절은 충분히 잘하고 있으니까. 그냥 그 총량이 너무 커져서 그런 것뿐이래요.”
“무식… 이, 아니라… 크흠, 무지막지하게 어마어마한 힘이군요.”
아닌 게 아니라, 무형검을 익히고. 마지막에 프레이의 검까지 습득한 뒤. 그는 역대 최고의 힘을 손에 넣은 신이 되었다.
재현은 제 욕을 하는 헬라의 장난을 무시하며, 적당히 고개를 끄덕였다.
이제 어지간히 친해졌다는 방증이었다.
곧이어 가장 먼저 권소율이 한숨을 내쉬며 포털 내부에 발을 내디뎠다.
이어 루이나와 재현, 그리고 헬라 역시 내부로 향했다.
마력이 공전하는 포털이 새빨갛게 물들더니, 이내 네 존재를 게걸스럽게 집어삼켰다.
이어 김유정을 구토감에 몇 차례나 일게 했던, 익숙한 포털 전이 감각이 이들을 세차게 휘감아왔다.
오랜 시간이 지나지 않아 도착한 곳은, 열기로 가득한 최악의 지대 중 하나.
무스펠헤임이었다.
* * *
“역시 같이 오는 게 아니었어. 돈에 눈이 멀어서 내가…….”
가장 먼저 도착한 권소율이 내뱉은 말이었다.
그녀는 처음 느껴보는 뜨거운 열기에 땀을 비 오듯 쏟아내는 중이었다.
하지만 이내 도착한 재현이 빙결 마법을 사용해 이들의 몸 전체를 둘렀기에, 큰 문제는 없었다.
권소율은 조금 살 것 같다는 표정을 지었고, 헬라는 새삼 놀랐다.
“이렇게 마력을 쓰면 조금 이따 수르트와 싸움에서는 어떻게 하시려고 그래요……?”
“수르트와 싸우는 건 확정인 겁니까?”
“뭐어…… 워낙에 성격이 괴팍하신 어르신이니까요.”
루이나가 수르트를 무슨 프랜차이즈 음식점 할아버지처럼 말하기에, 재현은 피식 어이없는 웃음을 터뜨렸다.
그는 가만히 주변을 살폈다.
‘어디 보자… 뜨거운 열기에, 용암 달팽이에 곳곳에는 레드 드레이크까지……. 역시 위험한 놈들이 꽤 많잖아?’
간헐적이긴 했으나, 드래곤의 모습도 보이기는 했다.
물론 성체는 아니었고, 고작해야 새끼.
즉 해츨링에 지나지 않았지만, 최근엔 멸종되었던 생명체들도 다시 조금씩 자취를 드러내고 있는 만큼, 여러 종을 살펴볼 수 있다.
‘근래는 일부 해를 끼치지 않는 몬스터에 한해서 그들을 동물처럼 돌보는 직업도 계속 증가하는 추이지. 그중에서도 드래곤이란 엄청난 희귀 종이고.’
연화 길드에서도 비슷한 사업을 하고 있다고 들은 것 같다.
아무래도 상위 길드가 아니고서야 그런 배짱 있는 짓을 할 수 없으니…….
뭐 어찌 봐도 당연한 일이라는 생각이 드는 재현이었다.
재현은 앞으로 조금 나아갔다.
마그마가 돌 틈으로 솟구치고, 마력이 파장을 만들어내는 모습이 눈에 들어온다.
마수가 몇 마리 덤벼들긴 했지만.
―액티브 스킬 《빙결의 대지》를 발동합니다.
꽈드드득!
마그마를 금세 잠재워 버리며 거대한 빙벽이 솟구치기 시작한다.
이는 이내 날카로운 송곳의 형태로 변모하며 적을 정확히 공격한다.
푸욱!
뭔가가 몬스터를 찌르는 소리와 함께, 핏줄기가 터져 나온다.
재현은 그마저도 가볍게 빙벽으로 막아냈고, 나머지 적까지 바로 정리해버렸다.
채 몇십 초가 걸리지 않은 시간.
하지만 재현은 익숙하다는 듯한 반응이다.
당연한 일이긴 하다.
새삼스레 설명할 이유도 없이 재현은 강해졌으니까.
드래곤도 아니고, 그저 드레이크 따위와 달팽이를 정리하는 데 어려움을 겪을 이유가 전혀 없었다.
적어도 수천, 수만을 끌고 오지 않고서야 오래 고전할 이유조차 없는 것이다.
“새삼 느끼지만, 서방님… 정말 강해지셨네요…….”
“이래서 내가 네 길드에서 못 나가는 거야. 네가 나 쫓아와서 팰까 봐.”
루이나는 감탄했고, 권소율은 질겁했다.
헬라는 뿌듯한 반응이었다.
“헤니르 시절에 비해서도 강해졌으니 더 설명할 것도 없겠죠. 물론 그 성장에 제가 지대한 공헌을 했음은 변하지 않겠지…….”
“당신은 플랜디어의 저택에서부터 저를 놀래키고 시작하지 하지 않았습니까? 도움이 되긴 했지만… 그때 고양이 울음소리 때문에 까무러친 걸 생각하면 아직도…….”
“그, 그건 잊어주세요!”
헬라는 의외로 Big 5 당시의 일을 꽤 수치스럽게 여기고 있었다.
재현은 가끔 이를 놀려먹는 데 이용하고 있었다.
자고로 약점을 드러내면 가차 없어지는 게 재현의 특징이 아닌가.
헬라는 그런 의미에서 큰 실수를 저질렀다 할 수 있었다.
“어쨌든 어느 쪽이죠? 선배?”
“……이쪽이야. 그리고 좀 조심해 줘. 나는 진짜 내비가 아니라니까.”
“네네. 그래서 이쪽이요?”
“……그래.”
재현은 적당히 무시하며 말했다.
권소율이 포기한 듯 고개를 절레절레 흔든다.
그렇게, 네 존재가 서서히 수르트의 지역 권내를 돌아다니던 때.
드디어 불꽃의 거인 수르트가 육중한 몸을 일으켜 손님을 맞을 준비를 모두 마쳤다.
자신을 찾아온 존재들.
그중에서도 그에게 껄끄러웠던 오딘을 처치한, 아홉 세계 명실상부 최고신 헤니르가 수르트 본인을 찾아오고 있었다.
[이건 흥미롭지 않을 수 없는 일이지. 재미있겠군. 본체로서 녀석과 다툴 날이 이렇게 오게 될 줄은 몰랐거늘…….]수르트는 재현과의 만남을 진심으로 기대하고 있었다.
꽤 재미있는 일이 예정돼 있다.
그는 그렇게 확신했다.
* * *
길드 연화의 대표 사무실에 앉은 김유정과 서이나가 유성은에게 한탄하고 있다.
“그래서…… 언니. 제가 열심히 어필했거든요? 그런데 민재현 걔가 글쎄… 들은 척도 안 하는 거예요? 이거 뭐예요? 일부러 튕기는 거예요? 저 안달 나게 하려고?”
“그, 글쎄. 그건 아닌 것 같은데…….”
“……저, 재현이가 최근에 저를 보면 도망가요. 왜 그러는 건지…… 모르겠어요…… 저는 그냥 같이 밥 먹자고 한 것뿐인데.”
“아마 재현이에게도 이유가 있지 않겠니…….”
그야말로 아수라장이 따로 없었다.
김유정과 서이나.
두 사람이 어찌하여 한 곳에 앉아 이렇게 신세를 한탄하고 있는가?
도무지 이해가 안 가는 상황에 유성은이 식은땀을 흘리는 중이다.
애초에 온다면 하나씩 따로 오는 게 맞지 함께 찾아와서는, 같은 남자를 대상으로 자신에게 상담을 요청하는 게 말이나 되는 일인가?
……아무리 친해도 그렇지.
“심지어! 걔! 최근에 프레이야, 그 발키리와 밀회를 가졌다고 하더라구요! 그런 뒤엔 어쨌는지 아세요? 루이나와 헬라, 거기다 소율 언니만 데리고 무스펠헤임으로 떠났다는 거 있죠? 이거 위험한 거 아니에요?!”
“……자고로 남자는 멀리 보내는 게 아니랬어. 주변에서.”
이건 확실히 머리가 지끈지끈해질 수밖에 없는 일이다.
덕분에 같은 자리에 앉은 박성재는 급히 업무를 처리하는 척하면서, 노트북에 그 두 눈을 고정한 채 이야기를 듣는 중이었다.
아무리 유성은이 도움을 요청해도 모르는 척했다.
미안하긴 하지만, 어쨌거나 자신을 찾아온 것이 아니지 않은가?
더구나 지금 눈앞에 있는 두 사람은 그야말로 괴물이다.
‘재현 군만큼은 아니지만, 알프헤임의 왕가 직계 힘을 가진 서이나 양에… 서포팅 능력 최상위인 김유정 양까지…… 이건 자칫하면 진짜 얻어맞고 전치 16주까지도 가능하다.’
말실수에 대한 대가로는 과한 처사다.
그렇게 생각한 그가 말을 않고 조심스럽게 눈치를 살피며 자리에서 일어났다.
“하하, 그럼 대화 나누십시오. 저는 먹을 과자라도 가져오겠습니…….”
“…과자는 됐어요.”
서이나가 옷깃을 잡으며 말하자, 김유정이 동의했다.
“어딜 도망가시는 거죠?”
당돌한 말에 박성재의 등줄기에 식은땀이 흐르기 시작했다.
이거 살아서 돌아갈 수 있을까?
그런 생각이 문득 그의 목덜미를 서늘하게 했기 때문이다.
한편, 그 시각 재현은 드디어 수르트가 있는 거대한 문 앞에 도착한 뒤 숨을 돌리며 그곳을 바라보는 중이었다.
“드디어 이것만 지나면 그 거인을 볼 수 있다는 거죠?”
재현은 자신만만하게 웃었다.
……물론 여정을 마치고 돌아갔을 때도, 그렇게 미소를 지을 수 있을지는 어디까지나 모르는 일이지만 말이다.