I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 442
외전 6. 루이나(2)
“조금 전에는 그게…… 저랑 안 어울렸죠?”
루이나는 실컷 울음을 토해낸 뒤, 그제야 재현의 품에서 조금 떨어졌다.
그럼에도 허리를 꽉 쥔 손은 그대로였지만, 조금이나마 감정의 격류가 잦아든 듯 했다.
그야말로, 토해내듯 쏟아낸 감정.
어쩌면 당연한 일이었다.
재현에게나 금방 흘러버린 시간이었다.
루이나에게는 되레 지옥처럼 더디게, 또 서서히 흘러가 몇 번이나 미칠 것 같았을 시간이었다.
더구나 그 기다림의 끝에는 자신이 사랑하는 사람이 있지 않았다.
정확히는 그녀의 마음에 확답을 주지 못한 것이다.
루이나의 입장에서 생각하면 미칠 지경에 있는 일이었다.
사무치게 오래도록 원했던 사람이 눈앞에 있는데, 그 사람이 자신을 사랑하지 않게 된다면?
혹여나 그렇게 된다면?
그러한 이야기를 직접 듣게 된다면, 견뎌낼 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까.
이는 루이나가 대단한 것이다.
그런 와중에도 웃고, 또 재현이 슬퍼하지 않게끔 또 웃었으니까.
재현은 생각했다.
‘어쩌면 루이나가 가장 나를 배려하고 있었던 건지도 몰라. 힘들었을 텐데…… 어떻게든 견뎌내려고 했으니까. 매일이 버거웠을 텐데…….’
그런 와중에도, 엘프들을 다시 부흥시키며 나아갔다.
루이나는 그런 존재였다.
자신이 입은 은혜는 절대 잊지 않는 명예로운 엘프.
재현이 그녀를 잠시 떼어놓은 뒤 물었다.
아주 근본적인 물음이었다.
“루이나. 너는 왜 그렇게까지 날 좋아해주는 거냐?”
“이유가 필요할까요?”
“응. 적어도 아둔한 나에게는.”
아둔하다.
스스로를 그렇게 생각한 적은 없는 재현이었으나, 지금은 그 이상의 표현이 생각나지 않았다.
누가봐도 여러 사람 사이에서 갈팡질팡 하며 제 마음을 정하지 못하고 있는 듯 보이지 않은가.
오죽하면 요르문간드도 전에 놀려댔었지.
-헤니르, 너는 역시 우유부단하군… 혹시 시리얼은 좋아하나?
…….
‘그때 정말 패죽이고 싶었지.’
재현은 재빨리 허접한 상념에서 벗어났다.
이어 앞의 루이나가 흐읍, 하고 짧게 숨을 들이키고 내뱉는 모습을 가만히 지켜보았다.
루이나의 이야기는 곧 이어졌다.
“그게…… 일단 처음에는 그리 큰 관심까진 없었거든요? 그런데 그 묘한 흑발에 조금 관심이 갔달까… 다른 인간들도 다 저렇게 생겼나 싶었는데, 그건 아니었구. 더구나 제 상처까지 치료해주시고, 마지막에 저를 살려주셨으니…….”
……의외로, 이유는 굉장히 많았다.
재현은 약간 어질해지려던 정신을 겨우 바로잡았다.
루이나가 풋 하고 웃었다.
“절 살게 해줬잖아요. 그거면 충분하구, 그건 아마 다른 분들도 마찬가지일 거에요. 서이나 양, 김유정 양…… 그리고 어쩌면 당신 곁에서 매번 당신을 지켜줬던 한 존재까지……. 모두 엄청난 이유를 들지 않을 거에요.”
그냥 좋으니까.
그게 전부에요.
루이나는 그렇게 말했지만, 재현은 마음이 편해지지 않는 것을 느꼈다.
마지막에 뭔가 이상한 이야기를 들었기 때문이다.
“……너 마지막에 뭐라고 했어?”
“네? 제가 무슨 말을요?”
루이나가 시치미를 뚝 떼고 있자, 재현이 머리를 쥐어뜯으며 그녀의 어깨를 붙잡았다.
“아니, 마지막에 한 말 있잖아!”
“그냥 좋으니까…?”
“그거 말고!”
“에이~ 그럼 저도 기억이 안나요. 저는 제대로 모르겠어요.”
“……나를 1만년이나 기억한 녀석이 방금 한 말을 잊어먹었다고? 그걸 나보고 믿으라는 거냐?”
“그럼요! 제 눈엔 서방님이 전분데요?”
“…….”
재현은 말로 루이나를 이겨낼 재간이 없다는 것을 느끼며, 조금 전 들었던 이야기의 상기를 시작했다.
―그리고 어쩌면 당신 곁에서 매번 당신을 지켜줬던 한 존재까지…….
재현은 약간 정신이 멍해졌다.
내 곁을 계속 지켜줬던 존재…?
그 사람마저 자신을 마음에 두고 있다는 것일까?
“의외로 나 진짜 인기가 있는 건가…….”
재현은 그렇게 중얼거렸고, 루이나는 다시금 풋 하고 웃었다.
심각한 표정의 그는 아직 제 얼굴이 얼마나 잘났는지 다 알지 못했다.
그저 자신이 레이더로서, 또 대적자로서 활약했기에 아홉 세계의 주민 모두에게 인정 받은 것이라고만 생각할 뿐이다.
참으로 통탄스러운 일이 아닐 수 없었다.
* * *
“으엣취!”
“어머, 헬라. 왜 그러니?”
“아, 아뇨. 갑자기 그 재채기가…….”
재현의 집.
꽤 넓어진 집에 이선화와 거실에 앉아 대화를 나누던 헬라가 재채기를 했다.
역시 힘이 약해진 걸까?
본체인 헬에게서 완전히 독립하게 되면서 그 힘이 격하된 터라, 최근 과거에 비해 약해진 것을 부쩍 느끼는 헬라였다.
‘……하지만 아무리 그래도 그렇지. 이렇게 감기에 걸릴 정도가 되다니…… 역시 재현 군이 너무 부려먹어서 그런 거야.’
아무리 그래도 그렇지, 최근 재현의 일처리량은 지나칠 정도였다.
대적자로서 일을 하는 것은 좋지만 최근에는, 무려 수르트와의 일까지 자신이 맡아 하겠다 하지 않았던가.
그정도는 발키리들에게 맡겨도 될 터인데…….
굳이 일을 찾아 나서는 점이 이것저것 그답다는 생각이 들었다.
그러니 고유 스킬의 발현 조건이 ‘더는 아무것도 잃지 않는 것.’ 이었지…….
‘하긴 생각해보면, 그 덕분에 내가 살아난 거니까 고마워 해야겠지…….’
헬라는 작게 생각하며 고개를 끄덕였다.
과거 헤임달이 처음 지상에 현현해 폐쇄 도시 대구를 공격했던 때.
그녀는 자신의 소멸을 각오하고 마법을 사용했었다.
너무나 위급한 상황이었고, 대적자인 그에게 가능성이 있다 생각했기에.
희생을 각오하고 달려든 것이다.
그때, 재현은 고민하던 고유 스킬을 각성하는데 성공했다.
로키가 사용하던 [신성찬탈].
이는 마침내 더는 ‘아무것도 잃지 않겠다’는 그의 의지에 반응해, 재현을 더욱 높은 경지로 이끌었다.
마침내 자신은 살아남을 수 있었고 말이다.
‘하여간. 제멋대로라니까.’
“헬라, 그래서 재현이는 최근 어떠니. 여자애들한테 인기는 있는 편이야?”
재현의 어머니.
이선화는 그녀에게 그의 연애담에 대해 이것저것 묻는 중이다.
한 번도 아들이 그런 이야기를 한 적 없었기에 궁금했기 때문이다.
내심 김유정이나 서이나, 최근 본 루이나…….
모두 마음에 드는 이선화였다.
‘이것저것 궁금한 게 많으실 법도 하지…….’
헬라는 대수롭지 않다는 듯 고개를 끄덕였다.
최근 그녀는 이렇게 재현이 없을 때마다 이선화와 대화를 나누러 자주 오곤 했다.
어차피 고양이 일 때, 자주 놀러왔던 집.
규모가 조금 커지긴 했지만 그녀에게는 익숙한 곳이었다.
“네. 재현 군은 모두에게 사랑받고 있어요. 그러니 너무 걱정하지 않으셔도 좋아요.”
더구나 이선화와는 최근 너무 친해진 나머지, 편하게 헬라라고 불러달라고 이야기하기까지 했다.
자신은 어디까지나 반신적 존재…였으나 이제 큰 의미는 없으니까.
그렇게 생각하던 중.
이선화는 문득 고민하다가, 헬라에게 불쑥 물어왔다.
“그런데 헬라, 너는 재현이한테 관심 없어?”
“……네엣?”
헬라는 저도 모르게 그렇게 반문하고 말았다.
그녀의 목소리에는 약간의 쇳소리와 음이탈까지 섞여 있다.
이게 무슨 소리지?
헬라는 이를 이해하는데 꽤 오랜 시간을 소요할 수밖에 없었다.
이선화는 여전히 자신을 보며 싱긋 웃고 있을 뿐이었다.
호기심 어린 두 눈.
“저, 저는 할 일이 있어서 그만 가볼 거니까요오…….”
“헬라.”
헬라가 조심스레 소파에서 일어나다가, 돌연 걸음을 멈추었다.
이선화의 목소리는 그 헬라조차 잠시 멈칫하게 만드는 힘이 있었다.
그녀가 차분히 이었다.
“이미 다른 길드원들에게 네 일정을 다 확인해 뒀단다? 이야기 할 시간은 많아. 오늘은 새벽까지 이야기 하려고 주전부리나 마실 것도 엄청 준비했고…… 그런데 네가 여기서 가버리면 내가 조금 슬플…….”
“……알겠습니다…….”
헬라는 하는 수 없다는 듯 다시 자리에 착석하며 턱을 괬다.
어째서인지 재현도 그렇고, 이선화도 그렇고.
자신을 너무 잘 다룬다는 생각이 들었다.
약간 억울하지만 어쩔 수 있나.
자신의 성격이 이런 것을.
헬라는 작게 한숨을 내쉴 수밖에 없었다.
다음날까지 헬라는 이선화와 재현의 연애담을 실컷 나누었고, 오랜 시간이 지나지 않아 재현의 호출을 받았다.
바로 수르트에게서 전언이 왔으며, 이제 다시 니플헤임으로 떠나야 한다는 이야기를 전해오기 위해서였다.
여하튼 쉴 기회따위는 주지 않는 인간이구나.
헬라는 그렇게 생각하며 빠득 이를 갈았다.
어차피 이젠 대적자도 필요 없는데 확 할퀴어 버려?
고양이 다운 생각을 했으나, 새크리파이스를 쓸 것 같아서 그는 채 입을 다물며 아무 말 없이 그 뒤를 따랐다.
* * *
푸른 게이트가 열린 뒤, 어느새 재현과 나머지 일행들.
즉 안호연과 서이나, 김유정, 헬라가 같이 니플헤임에 도착했다.
희뿌연 물안개가 주변 시야를 차단한다.
하나 이들에게는 익숙한 광경일 뿐이다.
이미 몇 차례나 그들은 이곳을 방문했고, 수많은 일을 처리했으니까.
재현에게는 특히나 더 그랬다.
그런데, 웬걸?
일행을 반기는 이들이 있었다.
바로 니드호그와 이둔.
녀석들은 황금 사과를 하나씩 손에 쥔 채 오독오독 이를 먹으며 재현을 불렀다.
“어~이! 여기다!”
“우왓! 대적자… 헤니르…? 재현? 어쨌든 왔다아!!”
벌써부터 정신이 어지러워지는 기분이다.
하지만 이곳의 지리를 가장 잘 아는 두 사람이기에, 어쩔 수 없다는 듯 재현은 그쪽으로 가기 시작했다.
서이나와 김유정이 뒤에서 작게 중얼거렸다.
“그래서… 아직 결정 못했다는 거지? 쟤?”
“……응. 아마 한달은 더 걸리지 않을까…?”
“에휴…….”
재현은 애써 두 사람의 대화를 못들은 척해야만 했다.
지금은 오랜만에 재회하는 니드호그와 이둔을 반기는 게 더 중요했다.
“안녕하세요. 여러분.”
그 순간, 니드호그가 육중한 덩치를 숨겨오며 발톱으로 입을 가린 채 조심스럽게 이야기해왔다.
“그래서 누군가?”
“예?”
“저 중에서 네 신부는 누구냐는 이야기…….”
…….재현은 어느새 소문 내길 좋아하는 아주머니처럼 된 니드호그를 보며, 이둔에게 자그마한 원망의 눈초리를 주었다.
아마 이 녀석을 이렇게 만든 것은 그녀일 공산이 컸기 때문이다.
한편, 헬라는 잠시 뒤에서 대기하다가.
재현이 부르는 소리에 화들짝 놀라며, 네엣! 가요.하고 소리칠 뿐이었다.
단체로 파티원들이 이상해진 것 같은 착각을 느끼는 것은 기분탓일까.
재현은 참담한 마음으로 고개를 떨굴 수밖에 없었다.
‘이런 때엔 역시 일이 최고지.’
재현은 우선 이둔에게서 수르트로부터 온 전언대로.
니플헤임에서 자신이 해야 할 일을 듣기로 했다.
“일단 우리 정원에 오랜만에 가서 이야기하자! 급하게 처리할 문제는 아니니까!”
이둔이 신나서 이야기했고, 니드호그는 어쭙잖은 농담을 해댔다.
“하하, 당연히 그대가 할 일은 이 받을 가는 것이다 대적자여…!! 이 니드호그가 시련을 내리겠…….”
“시끄러워 니드호그! 그건 네 일이잖아!”
이둔의 목소리에 니드호그가 아무말도 하지 못하고, 재현과 같은 처지가 되었다.
여러모로 벌써 정신력이 소모되는 느낌이었다.