I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 49
48화 체력 테스트 (2)
“그럼, 본격적으로 체력 테스트를 시작하겠습니다.”
테스트가 시작되기 직전. 한 마법계 생도가 질문이 있다는 듯 손을 들어 올렸다.
김석기는 흔쾌히 턱짓했다.
자리에서 일어난 생도가 쭈뼛거리며 물었다.
“그런 테스트라면 무투계 생도들에게 훨씬 유리할 텐데…… 이러면 형평성에 어긋나는 거 아닌가요?”
내심 같은 질문을 하고 싶었던 마법계 생도들이 고개를 끄덕였다.
재현은 주변을 둘러보았다.
자신을 비롯한 마법계 생도들이 있는 건너편. 열을 맞춰 앉은 무투계 생도들의 모습이 보인다.
이 체력 테스트는 마법계와 무투계 구분 없이 진행되는 공동 평가의 일환.
따라서 마법계와 무투계가 함께 수업을 받는다.
덕분에 각자의 성적에는 들어가지 않지만, 포인트를 무투계 측에서 독점할 가능성이 큰 것도 엄연한 사실이었다.
하지만 구자인이 이에 문제를 제기할 일은 결코 없었다.
그에게 마법계 생도들은 무투계에 비해 값어치가 떨어진다. 구자인으로서는 굳이 그들을 위한 이점을 마련할 필요가 없는 셈이다.
재현은 팔짱을 끼고 마법계 생도들, 그리고 김석기의 얼굴을 살폈다.
‘하긴, 밀레스 아카데미에 입학한 지 얼마 안 된 생도들이라면 충분히 할 수 있을 법한 질문이지. 무투계는 신체적으로 마법계보다 몇 수는 더 뛰어나니까.
동일 선상에서 테스트하는 건 안 맞는 게 일반적인 상식이다. ……하지만.’
“하하. 여러분. 지금 여러분이 큰 착각을 하고 계신 것 같은데.”
김석기의 눈이 사뭇 날카롭게 변하더니, 이내 고압적인 목소리가 흘러나왔다.
“레이더는 몬스터를 사냥하는 직업입니다. 던전에 들어가고 필드에서 활동해야 하는 위험한 직종이죠. 밀레스는 그런 여러분을 훌륭한 살상 병기로 키워내는 곳입니다.”
물론 김석기의 말은 조금 과한 감이 없지 않았다.
하지만 효과는 확실했다. 살상 병기라는 말은 그 자체로도 이들에게 굉장한 공포감을 선사했다.
김유정과 서이나 역시 얼굴이 꽤 굳어 있는 상태.
그러나 재현은 별다른 내색하지 않고 이어지는 말에 집중했다.
김석기의 눈에 권태로움이 어렸다.
“여러분의 신체가 약한 것을 몬스터들이 봐줄 것 같습니까? 여러분이 마법계라고 휘둘러 오는 검을 멈출 것 같습니까?
아뇨. 그딴 건 어떤 마수도 전혀 신경 쓰지 않습니다.”
‘틀린 말은 아니야.’
김석기 교관의 말은 비록 비약된 구석은 있어도 틀리지 않았다.
재현은 과거 던전에서 자신의 마법만 믿다가 신체 능력 부족으로 사망한 이들을 수도 없이 보았다.
심지어 당시는 이미 무투계가 쇠퇴하고 마법계가 떠오른 시절.
그럼에도 초기에 죽어 가는 이들은 마법계 레이더들의 비율이 압도적으로 높았다.
마법사. 그들은 하나일 때 약하다.
여럿이 모였을 때 압도적인 힘을 가지지만, 그것만으로는 던전에서의 생존을 보장할 수 없는 게 사실이다.
때문에 회귀 전 재현 역시 이들을 보호하기 위한 명목으로 A급 던전에 참가한 것이고.
“밀레스 아카데미의 모든 평가는 마수를 제대로 처치할 수 있느냐에 초점이 맞춰져 있습니다. 그러니 지금과 같은 질문은 더는 안 받는 거로 하겠습니다. 멍청한 질문이니까요.”
김석기의 일갈에 질문했던 생도의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.
하지만 뭐라 더 말하기 어려운 것도 사실이었다. 요컨대, 토를 달 수 없다는 게 더 정확했다.
재현은 알고 있었다.
몬스터를 사냥하기 위해 던전에 들어가고, 더 나아가 이미 마수가 창궐한 필드에 들어가는 행위는 거의 반쯤은 자살행위라는 것을.
그 과정에서 살아남는 것은 매우 어렵고 지금과 같은 투정은 전혀 먹히지 않는다.
이제까지 다른 학교에서 착실하게 엘리트 코스를 밟아 온 이들조차 무더기로 죽어 나가는 게 바로 던전, 그리고 필드.
김석기 역시 프로 레이더로, 이미 몇 번이나 사선을 넘은 남자다.
적어도 전투에 관한 그의 말에는 틀린 구석이 거의 없다고 봐야 한다. 제아무리 그가 구자인의 심복이라고 해도, 그건 마찬가지였다.
“모든 평가는 공정하게 이루어집니다. 이 공정의 기준은 여러분이 아닌 밀레스 아카데미, 더 나아가 던전과 필드. 그리고 마수의 강함이 결정하는 것입니다.”
이러한 돌발 상황을 전혀 예상하지 못한 이들이 한숨을 내뱉었다.
무투계 생도들은 마법계 생도들을 향해 비웃음을 날렸고, 마법계는 불쾌함을 감추지 않았다.
서로 간의 묘한 신경전이 이곳 시설을 가득 메웠다.
재현은 이들의 모습을 보며 생각했다.
무투계와 마법계의 마찰은 앞으로도 수십 번은 더 있다.
이를테면 뒤에 다가오는 이벤트인 ‘밀레스 학원제’라든가, 아카데미의 대인 대련이라던가 뭐 그런 것들.
무투계는 현재 은연중에 마법계 생도들을 무시하고 있다.
마법계는 그들에게 적잖이 기가 죽어 있는 상태.
하지만 그런 건 하나도 의미가 없다.
미래엔 마법계가 떠오른다.
무투계 따윈 바닥에 처박히고 상위권만 겨우 살아남게 된다는 뜻이다.
재현은 킬킬대며 마법계 생도들에게 손가락질하는 무투계 생도를 향해 중지를 세웠다.
‘딱 5년만 지나 봐라. 너희들은 싹 다 인생 조진 거야.’
왠지 과거의 자신에게 하는 말처럼 들려 조금 찝찝하긴 했지만, 지금은 전혀 관계없는 일이므로 애써 무시했다.
생각하는 동안. 김석기 교관이 타이머를 들고 가볍게 몸을 풀며 말했다.
“그럼 첫 번째 테스트부터 시작합니다. 한 번에 모두 출발합니다. 모두 절 따라 뛰시면 되고, 몇 바퀴를 도느냐에 따라 성적을 순위별로 차등 구분하겠습니다.”
김석기는 간단한 기본 체조를 알려준 뒤 뜀박질을 시작했다.
생도들은 석연찮은 표정으로 그의 뒤를 따랐다. 하는 수 없지, 어떻게든 해야지, 뭐 그런 표정이었다.
하지만 재현은 오히려 이때를 간절히 기다려왔다.
현재 그의 지구력은 아카데미 최상위권.
무투계 생도 중에서도 재현과 같은 수준에 이르는 이들은 거의 없을 것이다.
안호연이나 차유원 정도는 따라잡을 수도 있겠지만, 결코 압도적인 차이는 아니다.
‘마법계라고 비웃던 것들. 기를 한번 죽여 줄 필요가 있어.’
대의적인 목적이었다.
자꾸 무투계와 마법계의 신경전이 계속되게 되면 이후 던전 체험과 필드 공략에 차질이 생긴다.
그렇게 되면, 이어지는 여러 이벤트에서 무투계고 마법계고 구분할 것 없이 많은 사람이 죽어 나가게 될 테고.
어떤 의미에서건 저들의 기를 좀 죽여 둘 필요가 있다.
한 바퀴, 두 바퀴, 세 바퀴…… 스무 바퀴째. 마법계 생도들의 반 이상이 나가떨어졌다. 체력이 약한 편인 무투계 생도 역시 몇 명 정도 탈락했다.
한편 재현은 아주 멀쩡했다.
원래 무투계로 활동하려 했던 덕분에 체력적으로 훌륭했던 것도, 지구력을 미리 올려둔 것도, 패시브 스킬이 온전한 것도 영향을 끼쳤다고 볼 수 있었다.
그리고 대망의 50바퀴를 넘어서자. 여기부터는 무투계 생도들 역시 대거 탈락하기 시작했다.
마법계 생도는 이미 모두 탈락해 재현밖에 남지 않았다.
서이나와 김유정은 각각 26단계, 35단계에서 탈락했다.
역시 기본적인 체력은 서이나보다 김유정 쪽이 조금 더 위인 듯했다.
자신과 함께 뛰는 무투계 생도들을 보며 재현은 비릿한 웃음을 흘렸다.
‘이 새끼들, 절대 지고 싶지 않겠지. 지들이 그렇게 깔보던 마법계한테 지는 게 어떤 기분인지 알려줘야겠어.’
그렇게 다시 70바퀴를 넘어선다.
안호연과 차유원조차 슬슬 체력이 떨어지기 시작하는지 거친 숨을 쏟아냈다.
재현은 폐부가 약간 저릿했지만, 아직 버틸 만한 수준이었다.
“여든 바퀴!”
재현은 입술을 짓씹었다.
앞서 달리는 김석기 교관은 아직 지친 기색이 없었다.
‘역시 김석기 교관. 실력 하나만큼은 인정할 만하다.’
본래 김석기 교관은 A급 중에서도 최상위권의 무투계 레이더다.
교관들 중에서도 세 손가락 안에 꼽히는 엘리트 중 엘리트. 지금의 재현으로서는 감히 쳐다볼 수 없는 경지에 있었다.
“아흔 바퀴!”
아흔 바퀴째에 차유원이 떨어져 나갔다.
이제 남은 것은 안호연과 민재현 둘뿐.
‘……역시 대단해. 여기까지 따라 뛸 줄은 몰랐는데.’
안호연은 자신에 뒤처지지 않고 뛰는 재현을 보며 이를 악물었다.
‘재현인 마법계야…… 하지만 이렇게 뛸 수 있다는 건 엄청난 수련을 통해 몸을 만들었다는 의미겠지. 나 같은 건 전혀 상대가 안 될 거야. 그때도 졌고.’
그날, 안호연은 ‘신입생 사냥’에서 재현에게 깔끔하게 패배했다.
단 한 번도 기점을 마련하지 못한 채 무기력한 패배를 맛본 것이다.
‘후…….’
적어도 한 대라도 때렸더라면 이렇게 짙은 패배감을 느끼지는 않았을 것이다.
하지만 그는 아무것도 하지 못한 채, 속수무책으로 재현의 공격에 당하기만 했다.
그뿐 아니다.
무엇보다 그를 화나게 하는 것은 자신의 정신력이 하찮은 수준이라는 것.
당시 안호연의 이지를 마비시켜 버렸던 정신 조작계열 마법은 멘탈이 강한 이들이라면 쉽게 저항해내는 마법이다.
물론, 어떤 자가 자신에게 그런 마법을 걸었는지는 잘 모른다.
하지만. 만약 재현이었다면?
만약 그자가 재현에게 같은 마법을 사용했다면. 재현은 자신처럼 마법에 걸렸을까?
‘그럴 리가.’
안호연이 피식 웃으며 속도를 내 재현을 앞질렀다.
한편, 나란히 뛰던 재현의 발이 조금씩 느려지기 시작했다.
이미 아흔일곱 바퀴를 돈 재현에게 선천적인 마법계의 한계가 느껴졌다.
근육에 경련이 오기 시작한 것이다.
현 재현의 무투계 재능은 패시브를 이어받은 것을 제외하고는 거의 바닥의 수준에 불과한 상황.
이정도로 오랜 시간 근육을 혹사했으니, 지구력과는 무관하게 근육 자체에 문제가 생기는 것도 어찌 보면 당연했다.
‘젠장. 이럴 줄 알았으면 근력이랑 민첩도 최소한은 찍어 두는 건데…….’
지구력은 이미 안호연, 차유원과 비교해도 낮은 편이 아니다. 거의 대등하거나 근소 우위에 서는 정도.
하지만 재현은 근력에 따로 스탯을 투자하지 않았다.
덕분에 높은 지구력을 지녔음에도 최대의 효율을 내지 못하고 있는 것.
‘근력 스탯은 찍으면 찍을수록 근육의 운동 수행능력을 향상시킨다. 지금의 나는 지구력은 수위급이지만 근력이 부족해 몸이 버티질 못하는 상황이고. 젠장. 내 생각이 짧았어.’
근력은 근육의 성장과 운용, 기본적인 물리 데미지에, 민첩은 기본 속도와 적의 움직임을 느리게 하는데 필요한 스탯이다.
재현은 아직 이 두 스탯은 건드리지 않고 마력과 지구력만 찍는 중이었다.
《전격의 사슬》이나 《새크리파이스》가 마나를 적잖게 먹는 덕분에 마력은 필수였고, 지구력 역시 빠른 레벨링에 핵심이었기에 어쩔 수 없었던 것이다.
“하아…….”
결국, 분주히 달리던 재현의 걸음이 먼저 멈췄다.
안호연은 그로부터 정확히 두 바퀴를 더 뛰고 멈추었다.
김석기는 달리기를 멈춘 뒤, 곧바로 생도들을 향해 소리쳤다.
“1위 안호연 백 한 바퀴. 2위 민재현. 아흔아홉 바퀴.”
재현은 숨을 고르며 돌아와 물을 마신 뒤 고개를 숙였다.
어느새 옆으로 다가온 김유정이 어떻게 그렇게까지 뛸 수 있냐며 비법을 알려 달라고 졸라댔다.
그러나 그는 한참이나 아무 말도 없이 고개를 숙이고 있을 뿐이었다.
그의 머릿속에는 오직 한 가지 생각밖엔 없었다.
‘……졌어.’
순간, 회귀 직전 무기력하게 동료를 잃었던 자신의 모습이 겹쳐 보이기 시작했다.
수많은 죽음의 고비 끝에서 매 순간 동료와 자신의 목숨을 저울질했던, 지난 시간들이 불쑥 재현의 심장을 옥죄어 왔다.
물론 재현은 마법계로서 가장 뛰어난 순위를 거두었음은 물론, 전체 2위의 압도적인 성적을 내는 데 성공했다.
하지만 그는 자신의 기록에 전혀 만족하지 않았다.
‘현재 안호연은 무투계 중에서도 D급 정도 수준이야. 내가 아직 부족한 건 알고 있었지만, 교관도 아닌 생도에게 지다니…… 젠장.’
재현은 주먹을 꽉 쥐며 후, 하고 짧게 숨을 뱉어낸 뒤 고개를 들어 올렸다.
그를 바라보던 서이나의 동공이 흠칫 떨려왔다. 오싹오싹한 감각.
재현의 왼쪽 눈동자가 일순 금빛으로 타오르는 듯했다.
‘재현이가 저런 표정을 짓는 건 처음 봐…… 설마.’
서이나는 침을 꿀꺽 삼키며 살벌한 눈으로 안호연을 바라보는 재현을 봤다.
안호연과 민재현.
짧은 찰나, 마주친 두 사람의 눈동자에서 불꽃이 튀었다.
서이나는 충격을 받은 몰골을 한 채, 낯선 얼굴을 한 재현을 보았다.
그녀는 몸을 작게 떨었다.
‘……재현이는 지쳐서가 아니라, 1위를 하지 못해서 분한 거야?’