I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 57
56화 까마귀 사냥꾼
“이사장님께서 말씀하신 대로 지원팀과 힐러들을 모의 던전에 배치했습니다. 사건은 일단락되는 추세로 보이며, 다른 교관들에겐 따로 업무 지시해 두었습니다.”
“수고했습니다. 김석기 교관님. 돌아가는 상황은 어떤가요?”
구자인은 덤덤한 얼굴을 한 채, 흰 와이셔츠를 걷어 올리며 물었다.
김석기가 고개를 꾸벅 숙이며 답했다.
“아직 눈치챈 사람은 아무도 없는 듯합니다.”
“그거 다행이군요.”
구자인은 김석기 교관의 보고를 들으며 만족스러운 미소를 지었다.
‘이대로 쭉 진행하면 민재현. 그 녀석도 내 발아래 둘 수 있게 된다.’
이번 모의 던전 이벤트의 가장 큰 목적 중 하나였다.
민재현을 자신의 발치에 두는 것.
구자인은 재현을 여기서 포섭할 수만 있다면 어떤 짓이든 할 자신이 있었다.
‘옥석이 될 만한 물건은 빠르게 손안에 넣고 굴려야 한다.’
구자인이 생각하기에, 재현은 다른 생도들이 가지지 않은 특별한 무언가를 가지고 있었다.
안호연이나 차유원, 서이나, 김유정 등 이미 재능을 타고난 생도들은 많다.
하지만 그들마저 갖추지 못한 것이 있다.
바로 향상심과 끊임없이 스스로를 되돌아볼 수 있는 자기 객관화.
‘아마 그 향상심과 자기 객관화가 민재현 그놈을 높은 곳으로 이끄는 거겠지.’
“민재현 생도가 들어간 3조는 어떻게 됐습니까?”
“아직 던전에서 나오지 못하고 있다고 합니다. 안에 들어가 있던 생도 두 명은 이미 밖으로 나왔지만…… 민재현과 서이나. 두 명은 아직 안에 있는 듯합니다.”
“……그렇습니까?”
구자인이 조금 실망한 듯 중얼거렸다.
‘이거 실망인데…….’
자신이 아는 재현은 현명한 인물이다.
그리고 현명한 사람이라면 자신이 이길 수 없는 상대와는 절대 싸우지 않는다.
왜? 어차피 이길 수 없기 때문이다.
레이더 중에는 이와 같은 간단한 진리를 깨우치지 못해 죽어 가는 이들이 늘 넘쳐난다.
자신의 동료, 친구, 가족 등……. 지켜야 할 것들을 만들어 둔 이들은 사사로운 감정에 휘둘려 언제나 약해 빠지기 마련.
구자인은 재현이 그런 미련한 생도가 아닐 것이라고 생각했다.
그런데.
두 사람을 먼저 내보내고 아직 던전을 공략하고 있다고?
‘어차피 3조가 들어간 던전은 아무리 민재현이라도 공략할 수 없는 수준이다.’
구자인은 사전에 팀원 투표와 던전 배정 등 모든 것을 조작했다.
그리고 3조가 들어갈 던전에 특별히 일반적인 코볼트 로드와는 다른, 아주 강한 녀석을 배치해 두었고.
그는 재현이 이번 던전을 공략하기를 바란 것이 아니었다.
3조가 들어간 던전에서 나온 코볼트 로드는 무려 B급 보스에 육박하는 괴물이다.
아무리 생도들 중 뛰어난 군계일학이라지만 재현의 몸으로는 상대하기 어려울 터.
다만, 그는 알고 있었다.
자존심과 향상심이 강한 이들일수록 자신의 무력함에 쉽게 가라앉고, 끊임없이 강함을 갈구해 두 눈을 가리는 경우가 많다는 것을.
그래서 이번 던전 공략에 실패하도록 은연중에 조작해 두었다.
그를 말 잘 듣는 충실한 개로 만들기 위해서.
굳은 얼굴을 하고 있던 그가 어느새 제 가식적인 미소를 되찾았다.
‘어차피 던전에서 살아나오지 못할 상황에 처하게 되면 동료든 뭐든 다 갖다 버리고 뛰쳐나오게 돼 있다. 아무리 실력이 뛰어난 생도라도 그건 매한가지지.’
실제로, 구자인은 지금껏 비슷한 상황을 수도 없이 많이 실험해 보았다.
늘 결과는 같았고.
그는 엄지와 검지로 턱을 가볍게 쓸며 꺼끌꺼끌해진 수염의 감촉을 느꼈다.
“실망스럽습니다만…… 조금 더 기다려보죠. 어차피 두 사람 다 울고 불며 던전에서 뛰쳐나오게 돼 있으니까요. 계속 상황 보고 부탁드립니다. 김석기 교관님.”
“예. 알겠습니다.”
김석기 교관은 그 말을 끝으로 이사장실 밖으로 나섰다.
홀로 남은 구자인은 양손으로 깍지를 낀 채 의자를 뒤로 젖혔다.
“역시 까다로운 놈이군. 하지만 그래서 더 길들이는 맛이 있어.”
구자인은 여기서 민재현을 길들여 자신의 수중에 넣을 작정이었다.
손안에 두고 굴려서, 자신의 도움 없이는 성장할 수 없게 만들 것이다.
그렇게 하면 그는 결코 자신을 배신할 수 없게 될 테니까.
“키운 개가 주인을 무는 일 따윈 있어선 안 되지. ‘그분’의 힘을 빌려 미리 코볼트 로드를 강화해 두길 잘했군.”
그는 흡족한 미소를 띤 채, 고개를 끄덕였다.
오늘 밤은 간만에 편하게 잠자리에 들 수 있을 것 같았다.
* * *
―장비 아이템 《미스틸테인》을 장착합니다.
―조건의 부족으로 장비의 일부 효과만 개방됩니다.
시스템음과 동시에.
나뭇가지로 엮어진 작은 팔찌가 왼 손목을 감싸기 시작했다.
‘……검도, 창도, 활도 아니었어. 설마 무기가 팔찌일 줄이야.’
재현은 과거 레이더 백화점 당시의 일을 떠올렸다.
처음 《미스틸테인》을 손에 넣었을 때, 그는 스킬 설명을 읽고 경악했다.
《마력 감지》.
마력을 운용하는 모든 존재로부터 발현되는 에너지의 움직임을 볼 수 있게 만들어 주는 스킬.
이는 다시 말해, 적이 어떻게 마력을 사용하며 방사하는지.
나아가 어떤 마법을 사용하려는 지까지 선명하게 볼 수 있다는 뜻이었다.
단지 설명만 읽었을 때는 별것 아니라고 생각할지도 모른다.
하지만 그 실상은 전혀 다르다.
적이 어떤 마법을 사용하려는지, 또 어떻게 마법을 운용하려 하는지 알게 된다는 것은. 그들이 제시하는 다양한 변수에 맞춰 전투 매뉴얼을 짤 수 있게 된다는 의미니까.
심지어 이 스킬은 재현이 가진 《절대 연산》과도 압도적인 시너지를 발휘한다.
《절대 연산》은 적의 공격을 역산해 파괴하는 스킬.
그 과정에서 새로이 얻게 된 《마력 감지》는 《절대 연산》을 발동하기 직전. 상대가 어떤 스킬을 사용하는지 대략적으로 알 수 있게 해 주며, 스킬 효율성을 극대화시켜 줄 수 있었다.
후웅!
재현은 자신을 향해 휘둘러 오는 곤봉을 고개를 젖혀 피해낸 뒤, 마수와 거리를 벌렸다.
뒤로 튕겨져 나가듯 쏘아진 몸이 코볼트 로드와 멀어진다.
적과의 거리는 약 5미터.
그리고 그때.
―《미스틸테인》의 장착 효과로 사용자의 시야가 확장됩니다.
―적의 움직임을 보다 명확하게 인지할 수 있습니다.
《미스틸테인》의 장착에 성공하자, 재현의 온 신경이 맥동했다.
시야가 잠시 푸르게 물들더니, 적과 몬스터들의 마력의 움직임이 투명하게 비쳐 보이기 시작했다.
동시에 재현은 코볼트 로드와 다른 무언가를 잇는 실을 발견했다.
‘이건…… 실?’
재현은 눈에 마력을 불어 넣어 시야를 강화했다.
그러자, 이번에는 조금 더 선명하게 뻗은 가느다란 실이 정확히 보였다.
푸른빛을 띠는, 아주 얇게 연결된 실이었다.
재현의 입꼬리가 올라갔다.
“그래. 그런 거였어. 저 실이 코볼트 로드에게 마력을 공급하고 있었던 거야.”
열반(涅槃)에 이른 수도승처럼, 재현은 다시금 한 경지를 개척해 나갔다.
《미스틸테인》과 자신의 확장된 시야를 이용해 적의 마력의 실을 볼 수 있게 되고, 나아가 그 실이 연결된 구간까지 정확하게 감지할 수 있게 된 것이다.
실이 연결된 구간은 목 바로 뒤쪽.
재현은 곧바로 마수를 향해 달리기 시작했다.
이제 확실히 보인다.
이 지긋지긋한 싸움을 끝낼 수 있는 마지막 수가.
“이나야! 엄호 부탁해! 적의 공격이 닿지 않도록. 할 수 있지?”
“…하지만 마력이 부족해서 역장을 펼 수가…….”
서이나의 말대로 그녀의 마력은 한계에 다다라있었다.
언제든 고갈되어 쓰러져도 이상하지 않은 절체절명의 위기 상황.
고민하던 그녀에게 재현이 빠르게 소리쳤다.
“그때 줬던 포션을 사용해! 내가 잠시 시간을 벌 테니까!”
“……어떻게든 해 볼게!”
재현은 일전에 이재상에게 부탁해 최상급 회복 포션 몇 개를 만들어 두었다.
그리고 그중 몇 개를 김유정과 서이나에게 다시 나누어 주었고.
바로 지금과 같은 변수 상황에 빠르게 대처하기 위해서.
서이나는 망설이지 않고 마법 전개를 멈춘 뒤 포션을 꺼내 마셨다.
마력이 금세 차오르며 온몸이 선명하게 떠오르는 듯한 감각이 퍼져나간다.
그녀는 마력이 충분히 회복되기까지 기다린 뒤, 모든 힘을 끌어올렸다.
지이이이이……!!
찰나의 순간에 자신의 한계까지 마력을 사출해낸 그녀는, 방어 역장을 펼쳐 재현을 향해 들어오는 코볼트 로드의 모든 공격을 막아내기 시작했다.
쏘아낸 푸른 방패가 재현을 보호하며 앞으로 나아가게 만든다.
카앙! 카앙! 카앙! 카앙!
귀를 찢어발길 듯한 맹렬한 파열음이 재현을 집어삼킬 듯 압박해 왔다.
그러나 그는 웃으며 이를 악물었다.
재현은 서이나를 믿고 일체 방어 스킬을 사용하지 않았다.
‘지금 상황에서는 다른 방법이 없다.’
적을 단번에 처치할 정도의 위력을 지닌 일격이 필요한 상황에서 다른 곳에 마력을 낭비할 여력은 없다.
거기다.
‘동료를 믿지 못해 죽는 것만큼 비참한 죽음은 없다.’
언젠가 무투계 레이더로 활동하던 시절, 이명호가 자신에게 해 주었던 말이다.
지금은 믿지 않으면 안 된다.
지금은 서이나를 믿고 자신이 할 수 있는 모든 것을 해야 한다.
“간다!”
그아아아아……!!
코볼트 로드가 고성을 내지르며 내리 곤봉을 휘둘러왔다.
하지만 재현은 《윈드 부스트》를 발동해 큰 공격은 피하고, 작은 공격은 서이나의 보호를 받으며 실을 향해 나아갔다.
코볼트 로드에게 마력을 공급하고 있는. 이 전투를 끝낼 수 있는 마지막 조각을 향해.
그리고 마침내.
코볼트 로드의 목 뒤의 실에 도달한 재현은 곧바로 마력의 최대치를 개방했다.
그는 인벤토리에서 일전에 구입해 두었던 마나 블레이드를 꺼냈다.
일전에 상점에서 마수 사체를 갈무리하기 위해 구입한 것이었다.
‘설마 이런 식으로 사용하게 될 줄은 몰랐지만.’
재현은 자신이 할 수 있는 최대한의 마력을 개방해 마나 블레이드에 서서히 쏟아 넣기 시작했다.
새하얀 검신에 푸른 마력이 깃들며 검이 부서질 듯한 가녀린 소리를 냈다.
기회는 단 한 번.
―패시브 스킬 《숙련된 검술》이 당신의 검술을 보조합니다.
―패시브 스킬 《민첩한 발걸음》이 당신의 육체 능력을 보조합니다.
―패시브 스킬 《유연한 몸놀림》이 당신의 육체 능력을 보조합니다.
적절한 타이밍에 무투계 시절 익혀두었던 패시브 스킬들이 일제히 힘을 발한다.
재현의 미소와 함께, 그의 단전에서 압축되어 있던 믿을 수 없는 양의 마나가 쏟아져 나왔다.
‘이럴 때를 위해 남겨 뒀지.’
매일같이 기공 단련을 통해 비축해 두었던 마력이다.
무려 열흘이 넘는 기간 동안 꾸준히 몸에 축적해 두었던, 신입생 사냥에서조차 선보이지 않았던 마력의 개방.
빛을 머금은 마력이 곧바로 재현의 몸에 흡수되어 그의 격을 끌어올린다.
그때.
후웅!
제 근육의 궤도를 기형적으로 비튼 코볼트 로드의 공격이 날아왔다.
절대로 휘어질 수 없는 방향으로 휘어져 재현을 향해 쏘아지는 마수의 곤봉.
미처 서이나 역시 막을 수 없는 빠른 속도의 공격이었다.
“아, 안 돼!”
서이나는 주먹을 쥔 채, 어떻게든 그 속도를 따라가려 애쓰고 있었다.
푸른 마력장이 쏘아졌으나, 결코 닿지 못할 속도.
그러나 재현은 그저 잠시 눈을 감았다 뜨며 작게 미소 지을 뿐이었다.
촤라라라락!
일순 쏟아진 《전격의 사슬》.
재현은 미리 주변에 깔아 두었던 사슬을 밟은 채 가볍게 마력을 불어넣었다.
그러자.
촤라라라락!
날카롭게 부딪히는 쇳소리와 함께 사슬을 밟고 있던 재현의 몸이 공중에서 가파르게 꺾여간다.
서이나는 기겁한 얼굴로 그가 마력을 운용하는 모습을 지켜보았다.
그녀가 작게 침음했다.
“마, 말도 안 돼…… 재현인 저걸 위해서 주변에 사슬을 깔아 둔 거야?”
그녀의 말대로였다.
재현은 사전에 사슬을 깔아 둔 뒤, 단 한 차례의 틈을 노린 것이다.
사슬을 밟은 채 마력을 주입해 적의 공격을 회피할 수 있는 단 한 번의 기회.
적에게 읽힐 위험이 있기에 두 번은 허용되지 않는 그 비좁은 틈.
재현은 그 틈을 파고든 것이다.
생각하는 순간.
마수의 회심의 공격은 재현의 몸을 그대로 빗겨가 벽에 부딪혔다.
콰앙!
맹렬한 폭발음.
서이나가 작게 감탄을 흘렸다.
저런 상황에서 기지를 발휘해 공격 스킬인 《전격의 사슬》을 사용한다고?
그것도 이동 스킬로?
변형 수준을 넘어 어지간히 섬세히 마력을 다룰 수 있지 않은 이상 불가능한 일이었다.
‘하지만 재현이는 해냈어.’
그녀가 멍하니 재현의 움직임을 바라보던 그때. 재현은 아예 사슬 위에 올라타 균형을 유지하며 코볼트 로드의 목 뒤로 향했다.
“이번엔 쉽게 재생 안 될 거야.”
재현의 남은 모든 마력이 검에 깃든다. 금방이라도 적을 집어삼킬 듯한, 압도적인 마력의 블레이드가 적과 실을. 대각선 아래로 동시에 베어낸다.
좌측 상단에서 우측 하단으로.
군더더기 하나 찾아볼 수 없는 완벽한 동작이었다.
그리고 마침내.
그아아아아악……!!
코볼트 로드와 녀석에게 마력을 공급하던 실이 단칼에 베어졌다.
동시에, 재현이 쥐고 있던 마나 블레이드가 파창, 하는 경쾌한 소리와 함께 부서졌다.
―코볼트 로드와 오딘의 까마귀가 연결된 마력의 실이 끊어집니다!