I Obtained a Mythic Item RAW novel - Chapter 59
58화 첫 번째 분기점 (1)
“입을 좀 맞춰 두고 싶어서.”
“어?! 어?”
재현의 갑작스러운 말에 서이나가 당황한 듯 더듬더듬 뒤로 물러났다.
그녀는 양손으로 입을 턱 막은 채, 억울하다는 얼굴로 재현을 올려다보았다.
그러자 재현은 쿡쿡 웃으며 서이나를 향해 손사래를 쳤다.
“야. 그 입맞춤이 아니야. 그냥 말을 좀 맞춰 두자는 거지.”
“……응?”
불신하는 얼굴.
재현은 피식 웃었다.
‘역시 대인관계 빵점답네.’
“네 몸 아직 확인 안 해 봤어? 깨끗하게 잘 치료해 줬는데.”
“……어? 그럼 내 몸을 치료한 게 너라는 말이야?”
“그래.”
예상은 했던 일이지만 선뜻 이해가 가지 않았다. 재현은 힐러가 아닌 전위에서 싸우는 마법사 클래스가 아니었던가?
심지어 마나 리바운드는 A급 이상의 힐 스킬이 없으면 치료할 수 없는 병이다.
그런 병을 홀로 치유했다고?
“무슨 생각을 하는지는 아는데. 다 말해주긴 조금 어려워. 어쨌든 확실한 건, 난 널 치료했다는 거고. ……앞으로 이 능력을 계속 숨길 생각이라는 거야.”
“……숨긴다고?”
“그래. 나한테 힐 스킬이 있다는 걸 다른 사람에게 밝히기 싫거든. 특히 밀레스 아카데미 꼭대기에 있는 그 싸가지 없는 새끼에겐 더더욱.”
“…아.”
서이나가 작게 침음했다.
그녀는 곧바로 재현이 말하는 싸가지가 누구인지 깨달았다.
구자인.
밀레스 아카데미의 이사장이자, 재현이 노골적으로 싫어하는 티를 냈던 인물.
“그놈 때문이야. 던전에서 코볼트 로드가 나타나고 생도들이 위험에 처하게 된 게.”
“……뭐?”
서이나가 놀란 듯 두 눈을 깜빡이며 재현을 봤다.
재현은 덤덤하게 이었다.
“구자인 이사장은 생도들을 도구로 생각하는 질 나쁜 쓰레기야. 매스컴에서 비춰지는 모습이랑은 전혀 다르지. 그놈은 우릴 이용해 장사꾼 노릇을 하려는 것뿐이야.”
“하지만 그렇다고 해서 던전에 보스 몬스터를 풀 이유는…….”
“자기 기준에 쓸모없다고 판단되는 생도는 죽어도 상관없다고 생각한 거지. 실력 있는 1퍼센트가 제 주머니를 채워준다고 생각하는 놈이거든.”
“……어떻게 그럴 수가…….”
재현의 말에 서이나는 적잖이 큰 충격을 받은 듯 보였다.
하지만 재현으로서도 더 시간을 끌 수는 없는 노릇이었다.
이렇게 대놓고 이벤트를 조작해 자신에게 불가능한 시련을 부여했다는 것.
그건 구자인이 앞으로도 자신을 대상으로 계속 이런 이벤트를 벌일 가능성이 크다는 뜻이었다.
주변에 있는 서이나와 김유정이 그에 휩싸일지 모른다는 것은 자명한 사실.
여기서 미리 엄포를 놓아두는 게 안전하다는 게 그의 생각이었다.
재현은 혼란스러워하는 서이나를 위해 좀 더 자세히 설명해 주었다.
구자인의 과거 행적과 생도들에 대한 그의 감상, 그리고 신입생 사냥에서의 일.
현재 전달할 수 있는 한계선까지 모든 정보를 그녀에게 공유해 준 것이다.
서이나는 곧 이해했는지 고개를 끄덕이면서도, 재현을 물끄러미 바라볼 뿐 별다른 말은 꺼내지 않았다.
삽시간에 분위기가 얼어붙은 듯, 던전 내부에 한기가 돌았다.
“왜? 내 얼굴에 뭐라도 묻었어?”
재현은 굳어진 분위기를 풀기 위해 농담을 했지만, 서이나는 여전히 딱딱한 얼굴을 한 채 그를 가만히 주시했다.
잠시 후. 그녀의 닫혀 있던 선홍빛 입술이 달싹이며 말소리가 흘러나왔다.
“……그날, 신입생 사냥이 끝나고 기숙사 안내를 해주던 날. 네가 그랬지. 구자인 이사장은 위험한 사람이라고. 아카데미의 아무도 믿지 말라고.”
“그래.”
“……재현이 넌 구자인 이사장에 대해 어디까지 알고 있는 거야?”
“……어?”
찰나의 순간, 재현은 당황하고 말았다.
서이나 측에서 먼저 질문을 해 올 줄은 예상치 못했던 것이다.
‘이건 예상 범위 밖의 일인데. 서이나 측에서 먼저 이걸 물어오다니.’
그렇지 않아도 대인관계에 서툰 서이나일 텐데.
그녀의 평소 성격을 생각하면, 이런 민감한 질문을 해올 사람은 아니다.
자신이 알고 있는 정보에 대해 궁금한 것뿐인 건가?
‘그렇다면 그나마 다행이지만…….’
“음…….”
재현이 선뜻 대답해 오지 않자, 서이나는 조금 재촉하듯 덧붙였다.
“……너는 처음부터 구자인 이사장이 나쁜 사람이라는 걸 알고 있었어. 거기다 이번 던전에서는 마치 이런 일이 일어날 걸 알고 있었던 것처럼 빠르게 대처했고.
넌 대체 어떻게 그런 것들을 알고 있는 거야?”
“…….”
“대답해 줘.”
서이나의 헤이즐넛 색 눈동자가 집요하게 답을 요구해 오고 있었다.
허나, 재현은 서이나의 말에 곧바로 대답할 수 없었다. 여기서 말을 꺼내는 게 옳은지 결코 확신할 수 없었기 때문이다.
잠시 고민하던 재현은, 이내 고개를 가로저으며 서이나를 바라보았다.
‘아무리 그래도 여기서 서이나에게 내 비밀을 알리는 건 독이야. 당장은 편해질지 모르지만……. 다른 이벤트에서까지 서이나를 휘말리게 할 생각은 없다.’
이번 일로 재현은 확실하게 깨달았다.
서이나는 훌륭한 패지만 함부로 다루는 건 금물이다.
어쨌든 자신은 회귀해 예정된 미래를 바꾸는 이레귤러.
그런 자신이 곁에 있으면 그녀는 생각하는 것보다 훨씬 덜 성장할지도 몰랐다.
‘물론 안호연이나 김유정은 내가 케어하지 않으면 자기 재능을 다 개화하지 못한 채 죽거나 망가지게 될 테니 어쩔 수 없는 일이지만. …서이나는 다르다.’
서이나는 자신이 케어하지 않더라도 몇 년 후 대한민국 최고의 마법사가 될 것이다.
굳이 자신이 여기서 그녀의 삶에 개입하게 되면 도리어 인생이 꼬일지 모른다.
거기다 최악의 경우엔…….
‘서이나가 죽을지 모른다.’
그것만큼은 절대 안 될 일이었다.
‘《세뇌》를 사용해야 하나?’
일전에 구자인에게서 베낀 스킬인 《세뇌》는 타인의 마음을 조종할 수 있는 효과를 지닌 마법이다.
필요에 따라서는 두 번째 형태인 《종속》을 통해 상대를 구속할 수도 있다.
제 말을 따르게 만드는 종으로 삼을 수도 있는 위험천만한 스킬.
아마 여기서 잘만 활용한다면 서이나의 입을 무겁게 만들어 줄 수 있겠지.
그러나 재현은 고개를 가로저었다.
‘그건 근본적인 해결책이 아니야. 이런 식으로는 동료를 만들 수 없다.’
애초에 적성치 92의 서이나에게 《세뇌》 스킬이 통할지 자체가 의문이었다.
‘거기다 이번엔 안호연 때와는 전혀 달라.’
정신 조작계 마법은 사용자가 지정대상보다 더 큰 마력을 지니고 있어야 하며, 지정대상의 정신 상태가 미흡한 편이 사용하기 쉽다.
쉽게 말해, 안호연은 정신적으로 미성숙해서 괜찮았지만 멘탈이 강인한 서이나에게는 잘 통하지 않는다는 뜻이다.
재현은 그녀의 눈을 보며 천천히 입을 뗐다.
“미안해. 하지만 이 이상은 말해 줄 수 없어.”
“……어째서?”
서이나는 조금 화가 난 듯한 어투로 대꾸했지만, 재현은 고개를 가로저었다.
“나랑 너무 깊게 연관되면 너에게도 안 좋을 테니까. 지금은 좀 봐줘.”
“……그래도 알고 싶어.”
드물게 서이나가 재차 물어왔지만, 재현은 다시 고개를 흔들 수밖에 없었다.
“미안해.”
잠시 정적이 흘렀다.
던전 내부의 어둑함이 그 침묵을 더욱 길게 만들어주었다.
두 사람은 한동안 아무런 대화도 나누지 않은 채 벽에 기대 있을 뿐이었다.
서이나는 여전히 서운한 얼굴이었다.
그러나 화가 난 듯 굳어 있던 얼굴은 이미 다 풀려 있었다.
지금 그녀는 자신만큼 재현을 신뢰하고 있었으니까.
레이더에게 목숨을 맡긴 채 전투하는 경험은 의외로 흔할지 모르지만, 그 흔한 경험 후에 이들의 관계는 더 돈독해진다.
지금 재현과 서이나의 사이는, 이미 한 차례 전선을 넘은 전우와 같다. 그리고 동료 간의 의심은 일의 해답을 알려 주지 않는다.
서이나는 이를 잘 알고 있었다.
“그럼 슬슬 나갈까?”
“……응.”
재현이 먼저 손을 내밀었다. 그가 앞장서자, 서이나가 재현의 뒤를 따랐다.
던전 어둠 속에서 《플래시》 마법으로 만들어 낸 빛을 뿜는 구체 두 개만이 광원이 되어 서로의 모습과 던전 내부를 비췄다.
* * *
지이이잉……!
재현과 서이나가 빛무리에 휩싸여 던전 밖으로 나왔을 때.
종착점은 이미 난장판이었다.
“그, 그만둬! 김유정!”
“말해! 어째서 너희 둘만 살아서 나왔냐니까!”
“김유정 생도 그만두십시오! 동료를 잃은 슬픔은 이해하지만…….”
김지연 교관이 도중에 말리려 들었지만, 화난 김유정은 이미 제정신이 아니었다.
안호연은 당황한 채, 자신을 둘러싼 상황을 비관하는 중이었다.
‘젠장… 어떻게 해야 하지? 재현이랑 이나가 돌아오는 것밖엔……. 어?!’
안호연의 동공이 수축하며, 눈꺼풀이 위로 가파르게 젖혀졌다.
그가 한 곳에 시선을 고정한 채, 떨리는 목소리로 김유정의 어깨를 붙잡았다.
“자, 잠깐만 유정아 멈춰 봐!”
“말리지 마!”
하연주와 김지연이 말렸지만, 김유정은 들은 척도 하지 않은 채 살기등등한 마력을 흘렸다.
눈앞에는 박성우와 김진아가 죄인처럼 고개를 떨어뜨리고 있다.
하지만 안호연은 다시금 그녀의 어깨를 붙잡으며 소리쳤다.
“그게 아니야! 두 사람이, 살아서 돌아왔어……!”
“……뭐?”
김유정이 재빨리 고개를 돌렸다.
이윽고, 그녀의 시야에 재현과 서이나의 얼굴이 들어왔다.
“……혹시 너희 우리 때문에 싸우는 거냐?”
능청스러운 재현의 목소리.
그야말로 난장판이 된 상황 속 두 사람이 모습을 드러냈다.
그 모습을 지켜보던 김지연 교관의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
그녀는 충격을 받은 듯한 얼굴을 한 채, 지금 상황이 어떻게 흘러가는지 파악하려 했다.
‘……대체 어떻게 된 일이지? 감식반은 분명 두 사람이 죽었을 거라고 말했어.
이번 던전 안에서 흘러나오는 마력을 추산했을 때 보스 몬스터의 랭크는 B. 그런 등급의 보스를 처치했단 말이야?’
도무지 믿을 수 없는 일이었다.
B급 보스는 자신도 홀로 처치할 수 없는 압도적인 수준.
그런데 그런 수준의 몬스터를 고작 생도 두 명이 처치했다고?
만약 그렇다면.
만에 하나라도 그 말이 사실이라면.
‘……민재현. 아마 그 생도가 상황을 주도해 보스를 처치한 게 틀림없어.’
김지연 교관은 거의 확신에 가까운 얼굴로 재현을 보며 입술을 짓씹었다.
‘무서운 생도야.’
한편, 김유정은 던전 입구로 달려가 두 사람을 와락 껴안으며 눈물을 쏟아냈다.
“흐어엉…… 다행이야………… 살아 돌아와서……. 교관님이랑 감식반 사람들이, 너희가 다 죽었을 거라 그래서…….”
“알았으니까 이거 놓지?”
재현은 시큰둥한 어투로 그렇게 말했다.
여기서 괜히 감정적으로 대응했다가 옷이 콧물 바람이 되는 것은 원치 않았기 때문이다.
서이나는 말없이 김유정의 머리를 쓰다듬어 줄 뿐이었다.
재현은 김유정의 눈물이 조금 잦아들 때까지 기다리며 사정을 전해 들었다.
박성우와 김진아가 바깥으로 먼저 나오며 두 사람을 버렸다는 이야기를 들었던 것, 김유정이 화가 나 두 사람을 공격하려 했던 것까지 전부.
재현은 김유정의 어깨를 붙잡으며 고개를 들어 올리도록 했다.
이번 일 만큼은 이렇게 넘어가서는 안 됐다.
“야. 김유정. 걱정해 준 건 고마운데 앞으로 그러지 마.”
“……뭘?”
훌쩍거리면서도 김유정은 시선을 피하지 않았다.
그녀는 독기 어린 얼굴을 한 채, 재현을 올려다보고 있을 뿐이다.
“저 두 사람. 내가 내보낸 거야. 교관님한테 도움 요청하라고. 그러니까 앞으로 혹시나 이런 일 있으면 싸우지 말라고.”
“야. 넌 그게 말처럼 돼?”
“안 되는 거 아는데. ……나라도 그랬을 거야.”
“어?”
“도망쳤을 거라고. 그러니까 이제 그러지 마. 나 때문에 화내지도 말고.”
가식 따위가 아니었다.
과거 실제로 그는 자신의 동료를 버리고 도망쳐 홀로 살아남았다.
비겁하게 뒤로 숨고, 조금이라도 더 버티려고 노력했던 과거가 있다.
그걸 부정하면서. 이제 와서 자신이 뭐라도 된 것인 양 굴기는 싫었다.
재현이 가볍게 웃자, 김유정은 그의 몸에서 재빨리 떨어지며 미간을 좁혔다.
“……뭐래. 이나 때문에 화낸 거거든? 너랑 1도 관계없어!”
김유정은 그렇게 말하며 다시 서이나에게 엉겨 붙었다.
밀레스의 첫 번째 이벤트.
모의 던전 실습이 정리되는 추세였다.
하지만.
‘김지연 교관. 날 빤히 쳐다보고 있는데. ……역시 뭔가 있는 건가.’
재현은 그녀에게 뭔가 물어볼까 하다가, 이내 그만두었다.
다만 자신을 향해 고정된 그녀의 시선에 지지 않고 응수해 줄 뿐이었다.
그건 명백히 경고의 의미였다.
나와 내 주변에 있는 사람은 절대로 건드리지 말라는, 강한 의미의 경고.
그리고 그때.
―메인 퀘스트 《첫 번째 분기점》을 클리어하셨습니다.
―루트에 따라 보상이 정산됩니다.
―사용자가 선택한 루트는 B, 과거와 다른 선택입니다.
―《이둔의 황금 사과》를 획득하셨습니다.
* * *
“지금 그 말이…… 정말 사실입니까?”
“예. 틀림없습니다. 조금 전, 김지연 교관에게 연락받았습니다. 민재현과 서이나. 두 생도가 살아 돌아왔습니다.”
“흠…….”
아카데미의 이사장실.
김석기의 보고를 받은 구자인이 깊은 생각에 잠겨 있다.
‘정 위험하다 싶으면 중간에 개입해서라도 구할 생각이었는데…… 이렇게 되면 이야기가 달라지지. 재미있군.’
구자인은 입가에 미소를 머금은 채, 조금 전 상황을 가만히 반추해 보았다.
민재현은 이번에도 자신의 예상을 훨씬 웃도는 모습을 보였다.
사실, 구자인 역시 두 사람을 몰아넣긴 했지만 어디까지나 죽일 생각은 없었다.
이들을 길들이려 했던 것은 사실이나, 무려 S급 레이더의 재목.
이런 곳에서 죽게 둘 생각은 추호도 없었다.
본래 계획대로라면 적당한 선에서 겁주기를 끝낸 후 자신이 구해 줄 생각이었다.
한데, 이러면 이야기는 달라진다.
조금 전 재현과 서이나가 쓰러뜨린 코볼트 로드.
이는 무려 ‘그분’의 힘을 빌려 만든 특수 개체였다.
민재현과 서이나는 생도 주제에 그런 괴물을 쓰러뜨린 것이다.
이는 흥미가 동하지 않을 수 없는 일이다.
‘만약 이대로 잘 성장하기만 한다면…… 대한민국 역대 최강의 레이더가 될 수 있을지도 모른다. 그 이재신까지 뛰어넘을 수 있어.’
구자인은 비틀린 미소를 지었다. 김석기 교관이 몸을 흠칫 떨었다.
그러나 구자인은 아랑곳하지 않았다.
지금 그의 머릿속에는 단 하나. 오직 민재현뿐이었다.
‘하루빨리 키워 ‘그분’에게 헌정해야겠어. 기대되는데.’
구자인은 탐욕 어린 표정으로 아랫입술을 핥았다. 그가 김석기를 돌아보며 차가운 목소리로 말했다.
“김석기 교관님. 이번엔 저를 실망시키셨군요.”
“그, 그게…… 죄송합니다. 이사장님.”
“한 번은 이해하겠습니다.”
구자인의 말은 실로 섬뜩하기 짝이 없었다.
지금 그는 김석기를 질책하고 있었다.
이번 모의 던전에서 민재현을 제대로 컨트롤하지 못했다는 생각에서였다.
물론 김석기로서는 억울할 수도 있는 일이다.
하지만 대꾸는 허락되지 않는다.
구자인의 말에 감히 이견을 다는 것은 일개 교관에게는 불가능한 일이었다.
“다음에는 실망시켜드리지 않겠습니다.”
“좋습니다. 다음 이벤트에서는 민재현을 확실하게 길들이도록 하십시오. 이미 아시겠지만, ……저는 인내심이 많은 성격이 아닙니다.”