I Picked a Mobile From Another World RAW novel - Chapter 274
282화.
미국 남부.
소설 톰소여 모험의 배경인 미시시피 강은 언제부터인가 사람의 발길이 끊어졌다.
강의 새로운 주인 때문이었다.
물류가 막히고, 다리가 무너졌다.
몇 개 주를 가로지르는 기나긴 강이라 위험을 각오하고 강을 넘으려는 사람들도 있었지만, 상당수 사람은 물 밖으로 나오지 못했다.
그렇게 오랫동안 인적이 끊어졌던 강 가운데, 오늘은 작은 낚싯배 한 척이 둥실 떠 있었다.
배에 탄 사람도 많지 않았다. 배에는 한국에서 온 각성자 한사람만이 타고 있었다.
그리고, 그 각성자는 낚싯대 대신 검을 들고 뱃전에 앉아 강의 주인을 기다리고 있었다.
그는 미시시피의 주인을 낚을 생각이었다.
낚싯대는 없었지만, 미끼는 있었다.
그는 새로운 강의 주인을 잡기 위해 자신을 미끼로 내세운 것이었다.
그의 몸에서 은은한 마나가 흘러나와 배를 거쳐 강물로 퍼져나갔다.
그리고, 그 광경을 지켜보는 사람들이 있었다.
CIA와 연방 정부, 그리고 미국 각성자 협회에서 나온 사람들이었다.
수십 명의 사람이 동쪽 강변에 서서 망원경으로 배를 지켜보고 있었다.
“이런 식으로 놈을 잡을 수 있을까요? 인간 낚시도 아니고….”
제이크가 옆에서 들려온 정부 인사의 말에 고개를 저었다.
“뭐, 본인이 해보겠다고 했으니까요. 우리야 충분히 말렸으니 할 만큼 한 거죠.”
“하지만, 길드들도 각성자들도 다 실패한 놈이잖습니까? 군에서 벙커버스터까지 떨귀서 실패했는데 가능할지 모르겠군요.”
제이크가 어깨를 으쓱였다.
“뭐, 한국에서 실력을 보여줬다고 하지만, 우리도 확인해야 하는 거니까요. 실패하더라도 그리 나쁜 결과는 아닙니다. 다쳐서 미국에 남기라도 한다면 오히려 이득이죠.”
솔직히 A급 각성자의 실력은 어느 정도 확인이 된 상태였다. 지금은 실패하기를 바라는 쪽이 더 클지도 몰랐다.
“그러다 죽기라도 한다면 국제 문제가 될 텐데요. 중국과 러시아 때문이라도 한국하고 멀어지면 곤란합니다.”
참관인으로 온 내무부 국장은 계속 그의 심기를 긁고 있었다.
각성자 협회에게 엄청나게 로비를 받은 모양이었다.
그의 말도 틀린 것은 아니었다.
각성자의 미국 방문을 위해 미국은 한국 정부와 꽤나 귀찮은 거래를 해야 했다. 여기서 시체를 돌려주기라도 한다면, 한국 정부의 반발이 얼마나 클지 알 수 없었다.
하지만, 제이크는 고개를 저었다.
“위험할지언정 죽지는 않을 겁니다.”
제이크의 확신 어린 말에 상대는 의아한 표정을 지었다.
솔직히 제이크도 확신할 수는 없었다.
하지만, CIA의 분석관들과 슈퍼컴퓨터는 저 동양 각성자가 죽을 확률을 10% 이하로 보았다.
CIA에 몸담고 있는데 같은 소속 분석관들의 말을 믿지 않을 이유가 없었다.
뭐, 틀린 적도 그리 많지 않고…….
그렇게 한가롭다면 한가롭게 이야기를 하는 동안, 배 위에 앉아 있던 각성자. 경훈이 몸을 일으켰다.
그리고, 고정식 소나로 강 속을 감시하던 음탐 요원이 헤드폰에 손을 올렸다.
“강 밑바닥으로 거대한 물체가 다가오고 있습니다.”
그의 말에 모두 망원경을 들었다.
“인간미끼가 성공하다니…….”
옆에서 놀란 내무부 국장의 목소리가 들려왔다.
제이크가 지원 온 군 장교에게 물었다.
“포격 준비는 어떻게 되었습니까?”
“자주포 부대가 대기 중입니다. 명령이 내려지면 바로 발사할 수 있습니다. 하지만, 괜찮겠습니까?”
“괜찮습니다. A급 각성자입니다. 재래식 포격은 충분히 버틸 수 있습니다.”
문제는 그 정도 화력은 지금 다가오는 몬스터도 충분히 버틸 수 있었다.
솔직히 포격은 만약을 대비한 지원 수단이었다.
각성자가 위험해지면 바로 쏠 생각이지만, 그도 별로 기대는 하지 않았다.
“전방 400m, 300m, 200m! 엄청난 속도입니다. 곧 배와 접촉합니다!”
수면 아래로 거대한 검은 그림자가 빠르게 움직였다.
푸아아아악.
물결이 일고, 강이 갈라졌다.
그림자는 엄청난 속도로 배에 다가갔다.
그리고, 그림자가 배 앞에 도착한 순간, 거대한 몬스터가 물 위로 모습을 드러냈다.
검은색 일색의 몬스터였다. 물고기를 닮은 거대한 몬스터가 입을 벌리고 물 위로 솟구쳤다.
푸아아아악.
집채만 한 파도가 배를 덮쳤다. 몬스터에 먹히기 전에 파도에 배가 부서질 것 같았다.
하지만, 배는 무사했다. 배는 가라앉지도 않고 흔들리지도 않았다.
경훈의 기술. 마나를 이용한 천근추가 배를 한자리에 붙들어 놓았던 것이다.
콰아아앙.
하지만, 파도를 따라 덮쳐오는 몬스터에게서 배를 지킬 수는 없었다.
배는 산산조각이 나며 몬스터의 입속으로 사라졌다.
“세상에!”
“아….”
“맙소사.”
사람들은 배가 부서지는 광경에 비명을 질렀지만, 각성자들과 눈이 날카로운 사람들은 또 다른 장면을 볼 수 있었다.
배에 있던 각성자가 어느새 몸을 띄워, 몬스터의 몸 위를 스쳐 지나가고 있었다.
그가 검을 휘두르자, 검날이 햇빛에 반짝였고,
푸아악!
몬스터 등에서 피가 뿜어져 나왔다.
“세상에…. 각성자는 저런 것도 가능한 건가.”
“지금 잡은 건가요?”
솟구치는 피를 보고 모두 놀라워했지만, 협회에서 나온 각성자는 눈살을 찌푸렸다.
“약했습니다. 치명타는 아니에요.”
그의 말처럼 심각한 부상은 아니었다.
방어막을 박살 내고, 등을 크게 잘라냈지만, 아직 몬스터는 움직일 수 있었다.
그리고, 몬스터는 미친 듯이 물속으로 달아났다.
몬스터는 등이 잘려나가는 감각에 바로 상황을 알아차렸다. 함정이었다. 먹이인줄 알았던 인간은 먹이가 아니라 포식자였다.
그렇게 강 밑으로 미친 듯이 내려가던 몬스터는 머리 위에서 무언가 다가오는 것을 느꼈다.
벌써 강바닥에 가까운 수십 미터 물속이었지만, 다가오는 마나는 그 속도가 줄지 않았다.
슈아아아아악!
강물을 가르며 수백, 수천 개의 마나 칼날이 쏟아져 내렸다.
마나 폭풍. 마나 소용돌이가 몬스터를 헤집기 시작했다.
방어막은 한순간에 갈가리 찢겨나갔다. 살이 찢겨나가고, 머리가 터져나갔다.
미시시피 강의 주인은 미리내의 오버차지 공격을 한순간도 버티질 못했다.
푸아아아악!
강물이 하늘을 향해 치솟았다. 거대한 폭탄이 물속에서 터진 것 같았다.
치솟는 물은 붉게 물들어 있었고, 물과 함께 몬스터 살점이 사방으로 퍼져나갔다.
퍽, 퍼퍽.
강변에서 지켜보고 있던 사람들 주변에도 시체 파편이 떨어졌다.
몬스터의 뼈와 내장, 살점들이 사람들에게도 날아왔다.
놀란 사람들이 강 반대쪽으로 달아났지만, 몇몇 사람들은 자신의 자리를 지켰다.
그들은 상황을 한순간도 놓치지 않을 것처럼 망원경을 붙잡고 있었다.
그 덕분에 그들은 각성자가 한 손에 마나석을 들고, 물 위를 달려오는 것을 볼 수 있었다.
턱.
몇 걸음 걷지도 않았는데, 각성자는 그들 앞에 도착해 있었다.
경훈이 붉은 피와 강물을 잔뜩 뒤집어쓴 채로 그들을 바라보았다.
군 장교는 놀란 얼굴로 경훈을 쳐다보았다. 도망치던 내무부 각료는 주저앉은 채로 피범벅이 된 각성자를 바라보았다.
그리고, 협회에서 나온 각성자는 경훈을 보고, 공포에 질린 얼굴로 뒤로 물러섰다.
경훈이 숨을 몰아쉬었다. 그리고, 마나를 가라앉혔다.
마나 통제 능력은 전과 달라지지 않았지만, 역시 마나가 부족했다.
지금 가진 마나로는 미리내로 오버 차지를 온전하게 쓰기 어려웠다.
빨리 회복해서 마나를 올려야 했다. 다행히 새로 찾은 차원에서 실마리는 찾은 것 같았다. 좀 더 시간이 필요할 뿐이었다.
내뿜던 마나를 가라앉히자, 협회 각성자가 자리에 털썩 주저앉았다.
살기가 풀리자, 다리에 힘이 빠진 것이다.
제이크와 장교는 의아한 표정으로 각성자를 바라보았지만, 각성자는 숨을 돌리기에 급급할 따름이었다.
“사냥이 끝났습니다. 마나석은 여기 있고요. 괴물 시체는 저기에 반……. 정도 남아 있습니다.”
경훈이 강 중앙을 가리켰다.
배가 있던 자리에 몸이 반쯤 터져나간 몬스터 사체가 떠올라 있었다.
제이크가 고개를 끄덕였다.
“확인했습니다.”
“그럼, 슬슬 돌아가도 되겠습니까?”
“바로 돌아가시려고요?”
원래 그런 조건이었다.
미국은 자국에 있는 처리하기 힘든 몬스터를 잡기 위해 경훈을 미국으로 초청한 것이었다.
경훈의 승락을 받은 뒤 미국은 바로 움직였다.
한국 정부의 반발은 미국의 힘과 당사자의 허락으로 찍어눌렀고, 군용기 편으로 바로 각성자를 실어날랐다.
“네, 무슨 문제가 있습니까?”
경훈의 말에 제이크가 고개를 저었다.
“아닙니다. 항공편을 준비해 놓겠습니다.”
제이크의 말에 경훈이 묘한 표정을 지었다.
“강제로 안 잡으시는군요.”
경훈의 말에 제이크는 어깨를 으쓱였다.
“물론 그런 생각도 해봤지만, 무리라는 결론이 났습니다. 앞으로도 계속 같이 갈 동맹인데 무리한 짓을 해서 인상을 나쁘게 만들 생각은 없습니다.”
경훈이 고개를 끄덕였다. 다행히 이쪽 세상의 미국은 나쁘지 않아 보였다.
이런 상대라면 제이크 말처럼 협력해도 괜찮을 것 같았다.
‘하지만, 이런 나라도 결국 망하고 말았지….’
제일 마지막에 무너졌지만, 결국 미국도 멸망했다.
경훈은 폐허가 된 백악관 지하가 떠올랐다. 이브가 개조하고, 이사벨과 셰인이 지내던 곳.
경훈은 문득 기억 하나가 떠올랐다.
“거기서 발견한 서류에 비슷한 이름이 있었는데…….”
“네?”
“이름이 제이크라면, 혹시 풀네임이 제이크 라이언 아닙니까?”
“어, 어떻게 아셨습니까?”
제이크의 말에 경훈은 묘한 표정을 지었다.
분명 백악관 지하에서 발견한 서류에 적힌 마지막 대통령 이름도 제이크 라이언이라고 되어 있었다.
어째서 이렇게 연결이 되었는지 알 수가 없었다.
경훈은 그를 잠시 바라보다가 고개를 저었다. 미래의 일 때문에 할 일을 하지 않을 수 없었다.
자신이 한일로 미래가 결정되어도, 자신 때문에 미래가 바뀌어도, 할 일을 하지 않을 수 없었다.
돌아가기 위해 최선을 다할 뿐이었다.
그러기 위해 시간을 벌어야 했다. 미국을 이용해서 고등급 몬스터들을 최대한 줄여놓아야 했다.
대격변을 버티고, 포탈과 기술이 완성될 때까지 문명을 지켜야 했다.
“잘 생각하셨습니다. 앞으로도 좋은 관계를 유지했으면 합니다.”
경훈의 말에 제이크는 눈썹을 세웠다. 말에서 미국이 어떻게 나올지 테스트해 보았다는 뉘앙스가 가득 풍기고 있었다.
“아, 항공편은 준비 안 하셔도 됩니다. 바로 돌아가겠습니다.”
그의 말에 사람들이 어리둥절한 표정을 지었다.
경훈 발밑에 검은 구멍이 만들어졌고, 그는 구멍 안으로 뛰어들었다.
잠시 뒤, 구멍이 사라졌다.
“맙소사….”
내무부 각료의 놀란 목소리에 제이크가 고개를 저었다.
“역시, 공간 이동 특성이었어.”
경훈을 강제로 안 잡은 것도, 미시시피 강 몬스터에게서 살아남을 것으로 생각한 것도, 모두 CIA가 경훈의 특성을 유추했기 때문이었다.
갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 A등급의 각성자였고, 그 이후에도 감시원들은 수시로 그를 놓치고 말았다.
그리고, 그는 강제로 귀화시킬지 모르는 미국에 혼자 찾아오기도 했다.
그 모든 정보를 모아, CIA의 분석가들과 슈퍼컴퓨터는 경훈의 특성을 유추했다.
한국 정부는 무리였지만, 수많은 각성자들을 분석한 CIA는 경훈이 공간 이동자일 확률을 80% 이상으로 결론지었다.
그리고, 지금 그 추측이 사실로 바뀌었다.
“A등급의 공간 이동자라니…. 이건 절대 우방으로 삼아야 해.”
세상이 점점 분할되고 있는 지금, 공간 이동 특성보다 더 중요한 것은 없었다. 더구나 그 특성을 가지고 있는 각성자가 세상에서 제일 강한 각성자라니….
“이건 CIA에서 담당할 문제가 아니겠어.”
제이크 라이언 실장은 전화기를 꺼내 들었다. 그는 바로 백악관과 상원의장에게 전화를 걸었다. 오랜만에 그의 인맥이 빛을 발할 때였다.
*
한편, 경훈은 한국으로 돌아가지 않았다.
그는 한국에 가는 대신 다른 차원으로 향했다.
팍.
그는 검은 구멍을 열고 밖으로 나왔다.
멀리 지평선에 거대한 도시가 펼쳐져 있었다.
서울보다 더 거대해 보이는 메가폴리스였다. 그리고, 이 거대한 메가폴리스는 이미 멸망해 있었다.
경훈은 도시 중앙을 바라보았다.
그 도시 중앙에는 거대한 탑이 구름을 뚫고 솟아 있었다.
경훈이 서 있는 이곳은 이라크 남부 바빌 주였다.
피라미드에서 발견한 탑이 있는 곳. 피라미드가 있는 시절에는 바빌론이라고 불리던 도시였다.
탑은 바빌론 중앙에 우뚝 솟아 있었다.
마치 신에 대항한 바벨탑처럼.