I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (112)
제112화
112화
“후우우우. 미치겠네.”
“설마 긴장했냐? 킥킥.”
“너 지금 다리 떨고 있다.”
“이거 습관이야, 인마.”
“걸어가는데 다리 떠는 놈은 처음 봤네.”
만담을 주고받은 두 용병이 동시에 한숨을 푹 내쉬었다. 곧 서로를 쳐다보며 눈을 끔뻑거렸지만 입이라도 맞춘 것처럼 침묵한다.
이런 상황은 두 용병에서만 그치지 않았다.
무려 1천 명에 달하는 용병들이었다. 의뢰주를 대신해서 상황을 지켜보기 위해 함께 온 대리인까지 포함하면 1천 명을 넘었다. 불과 1시간 전까지만 해도 시끌벅적 웃고 떠들던 그들이 지금은 합죽이라도 된 것처럼 입을 꾹 다문 채 이동했다.
분위기를 눈치챈 ‘강철의 메이스’가 크게 외쳤다.
“조금 더 속도를 높인다!”
켄타우로스는 먹이를 찾기 위해 주기적으로 초원을 떠돌아다니는 습성이 있다. 대신 한 번 자리를 잡으면 몇 시간 동안 머무른 뒤 다시 떠난다. 놈들의 이동속도는 엄청나게 빨라서 최대한 거리를 좁힐 수 있을 때 좁혀야 한다.
“이 정도 속도면 최소 반나절, 최대 하루 안에 맞닥뜨리겠어.”
“어, 정말요?”
에르딘이 살짝 경직된 표정으로 물었다.
지금도 긴장감으로 식은땀이 줄줄 나고 있었다. 그런데 반나절에서 하루 사이에 ‘폭주하는 검은 바람’과 마주친다고 하니 오금이 저렸다.
켄타우로스는 직접 본 적이 없지만 수십 마리의 야생마들이 뛰는 모습을 본 적이 있었다. 그것만으로도 충분히 상상이 가능했다.
“어떡하지?”
발을 동동 구르며 손톱까지 깨무는 녀석의 모습이 보였다.
제론은 작게 고개를 내저었다.
‘하여간 겁이 많아서 문제야.’
사실 겁을 내지 않는 게 이상한 현실이었다.
1천여 명의 용병들 중에서는 적게는 몇 년 많게는 십수 년이 넘게 굴러먹은 자들이 대부분이었다. 그런 용병들도 표정에서 걱정과 두려움이 드러나는 상황이었다.
에르딘이 오러 익스퍼트 상급이라고 하지만 켄타우로스 무리의 질주는 막지 못한다. 정면으로 막으려고 하다가는 짓밟혀서 인절미가 되어버릴 것이다.
즉.
제론 혼자만 유유자적이었다.
“아론 형씨는 무슨 산책이라도 나온 것 같아.”
옆에서 말콤이 몸을 달달 떨며 말했다.
그런데 솔직하게 말해서 목소리가 떨리지 않는 게 신기했다.
‘이것도 재주라면 재주겠지?’
그렇게 생각한 제론이 말했다.
“반나절에서 하루 뒤라잖아. 그런데 벌써부터 겁을 먹으면 어떡해? 놈들을 만나면 더 무서울 텐데 말이야. 미리 겁먹는다고 나중에 안 무서운 거 아니잖아.”
“와. 아론 형씨는 대단한 건지 담력이 좋은 건지 모르겠네. 좋았어. 그럼 나도 나중에 겁을 내야겠어.”
말콤은 결심한 표정을 짓더니 아무렇지 않은 척 걸었다. 하지만 그의 뒷모습은 사시나무가 어깨에 손을 올리며 ‘이봐! 친구!’라고 말할 정도로 애처롭게 떨리고 있었다.
“킥.”
에르딘이 작게 실소를 흘렸다. 주위의 몇몇 용병들도 덩달아 긴장이 풀렸는지 피식피식 웃으며 걸었다. 하지만 그 웃음은 오래가지 못했다.
갑자기 지진이라도 난 것처럼 땅이 흔들렸기 때문이다.
처음에는 잘 느끼지 못할 정도로 작은 진동이었다.
쿠구구궁-!
시간이 지나며 진동은 빠르게 커졌다.
진동을 느끼지 못한 사람이 없을 정도로 땅이 흔들렸다.
“전원 전투 준비!”
선두에서 ‘강철의 메이스’가 외쳤다. 그의 목소리가 딱딱하게 굳어진 상태였다. 이 진동의 정체가 켄타우로스 무리 때문이라는 걸 알아차린 것이다. 하지만 그러기에 더더욱 이해를 하지 못했다.
‘어째서 이곳으로 돌아오는 거지?’
이런 의문은 ‘강철의 메이스’만 가진 것이 아니었다. 켄타우로스에 대한 지식을 갖고 있는 용병들 모두 똑같은 생각을 하고 있었다.
저 위에서도 말했다시피 켄타우로스는 먹이를 찾기 위해 주기적으로 초원을 떠돌아다니는 습성이 있다. 한 번 지나친 장소는 짧게는 며칠, 길게는 몇 주 몇 달 뒤에 돌아온다.
그 이유는 풀을 전부 뜯어 먹고 다시 자라날 시간을 주는 것이다.
지난 몇 년간 일반적인 켄타우로스와는 다른 패턴으로 움직인 ‘폭주하는 검은 바람’이라고 하지만 절대적으로 불변하지 않는 법칙에 가까웠다.
그 말은 즉.
‘이변이 생겼다!’
깊게 생각하고 있을 틈이 없었다.
‘강철의 메이스’가 수신호를 보내자 용병들은 빠르게 진형을 구축했다.
켄타우로스의 돌진 경로를 중심으로 용병들이 11자로 양측에 은신해 있는 것이다.
쉽게 설명하자면 ‘11 11’의 형태였다.
멍청하게 한 곳에 뭉텅이로 모여든 녀석들은 없었다.
혹여나 켄타우로스가 돌진 경로를 바꿔서 달려든다면 막거나 피할 자신이 없기 때문이다.
이건 오러 마스터급의 존재가 아니라면 불가능했다.
‘잠시 지켜볼까?’
제론은 길게 생각하지 않았다.
누구보다 먼저 ‘폭주하는 검은 바람’과 놈의 무리를 감지한 것이 바로 그였다. 하지만 퓨리온 공작이 ‘폭주하는 검은 바람’의 퇴치에 나섰다는 점에서 께름칙한 무언가가 있다는 사실을 알아차렸다.
‘그 트롤 놈처럼 말이야.’
‘안개 속의 사냥꾼’은 혼자서 움직인다.
이게 일반적으로 알려진 사실이었다. 하지만 실제로 만나보니 달랐다. 녀석은 혼자서 움직이지 않았다. 다른 종의 몬스터가 우르르 몰려왔다. ‘안개 속의 사냥꾼’이 명령을 내린 것인지 제삼자가 끼어든 것인지 알지 못하나 아직 알아차리지 못한 진실이 있다는 걸 알았다.
제론은 그 ‘진실’에 조금은 접근한 상태라고 인식한 상태였다.
‘무엇보다도 에단의 은신처에 나타난 오우거와 연관이 있는 것 같기도 하지.’
흑마법사는 몬스터를 부린다.
이것은 공식에 가까웠다. 말은 즉, ‘에단의 은신처’에 네임드가 될 오우거를 갖다 놓은 녀석이 흑마법사라는 것이나 마찬가지였다.
‘저 말대가리들을 조종해서 폴른 제국 내에 피해를 입힌 것도 흑마법사라면?’
지난 몇 년 사이 ‘폭주하는 검은 바람’은 패턴을 바꿨다. ‘창공의 번개’ 역시 마찬가지. 이 모든 사실이 흑마법사와 관련되었다면 아귀가 딱딱 들어맞는다.
‘흑마법사는 곧 악당이다! 절대불변의 법칙 같은 거잖아?’
제론이 조각났던 퍼즐을 맞추는 사이 ‘폭주하는 검은 바람’과 놈의 무리가 육안으로 보일 정도로 가까워져 간다.
용병들은 몸을 낮게 숙인 채 긴 줄이 달린 갈퀴를 꺼내 들었다.
원래 작전은 놈들이 움직일 장소를 미리 탐색해서 함정을 설치하는 것이지만 어디 세상일이 뜻대로 돌아가던가.
그런 상황을 대비해서 줄이 달린 갈퀴도 준비해놓았다.
돌진하는 놈들의 다리를 향해 갈퀴를 던져서 자빠트리는 것이다.
빠르게 돌진하기 때문에 갑자기 자빠지면 머리가 땅에 부딪쳐 깨져 죽거나 다리가 부러져 제대로 일어서지 못한다.
그때 갈퀴를 갖고 있지 않은 나머지 용병들이 달려들어서 모조리 쳐 죽인다.
정말 간단하지만 몬스터에게는 충분히 통할 법한 작전이었다.
꿀꺽.
제론의 바로 옆에서 침을 삼키는 소리가 들려왔다.
말콤이 아니었다.
“너였냐?”
“예, 예에.”
침을 삼키는 소리의 주인공은 에르딘이었다.
녀석은 안색이 창백해진 채 말을 더듬었다.
제론이 손을 뻗어 녀석의 어깨를 짚었다.
내공을 흘려보내자 창백했던 안색이 보기 좋게 나아졌다.
척!
‘강철의 메이스’가 또다시 수신호를 보낸다.
이번에는 갈퀴를 던질 준비를 하라는 것이다. ‘폭주하는 검은 바람’은 용병들의 존재를 알아차리지 못했는지 돌진을 멈추지 않았다.
켄타우로스 무리가 진형 속으로 들어왔다.
그렇게 긴장감이 고조된 가운데 ‘강철의 메이스’가 마지막으로 수신호를 한 번 더 보냈다. 동시에 터져 나온 목소리.
“던져!”
갈퀴가 하늘 높게 날아올랐다.
“푸르릉?!”
‘폭주하는 검은 바람’이 깜짝 놀라며 말의 울음소리를 냈다. 하지만 갈퀴는 이미 켄타우로스 무리의 발목에 하나둘씩 걸리기 시작한 뒤였다.
“이히이잉!”
켄타우로스 무리는 머리 혹은 가슴을 땅에 박거나 자빠지며 다리가 부러졌다. 하나라도 걸리겠지, 라는 생각으로 던져진 갈퀴가 대부분이라서 20마리도 채 자빠지지 않았다. 하지만 그것만으로도 충분했다.
켄타우로스 무리의 돌진속도가 줄어들기 시작한 것이다.
“쳐라!”
“와아아아아아!”
용병들이 무기를 들고 달려들었다. 뒤에서 지켜보던 제론이 무식한 방법이라고 생각하며 혀를 찼다. 켄타우로스 무리는 돌진만 강한 게 아니다.
한 마리의 개체조차 훌륭한 전사라고 할 수 있었다. 말의 기동력과 엄청난 힘으로 휘두르는 전투 도끼는 B등급 용병도 쉽게 막지 못하는 공격이다.
갈퀴에 걸리지 않은 켄타우로스들이 선회하며 용병들을 짓밟고 전투 도끼로 대가리를 반으로 쪼갰다.
운 좋게 피한 용병들이 안도의 한숨을 내쉬고 히죽 웃었지만 앞발이나 뒷발에 채여서 내장이 파열된 채 절명했다.
“고작 80마리의 켄타우로스다!”
“그래! 우리는 1천 명이나 된다고!”
용병들은 발악하듯 외치며 덤벼들었다.
켄타우로스보다 용병들이 쓰러지는 숫자가 더 많았다.
그러나 어느 정도 예상한 바였다.
‘강철의 메이스’는 ‘붉은 질풍’을 포함해 ‘달빛 아래의 은빛 섬광’ 용병단과 함께 ‘폭주하는 검은 바람’을 상대했다. 켄타우로스 무리를 상대하는 최상의 방법은 무리의 대장을 쓰러트리는 것이다.
최대한 빨리 쓰러트려야 용병의 사상자를 줄일 수 있다.
‘좋다!’
‘강철의 메이스’가 ‘폭주하는 검은 바람’을 상대하며 생각했다.
이 네임드 켄타우로스는 다른 네임드에 비해 약한 편이다. 그래서 의뢰등급이 낮다. 위험도가 높은 것은 무리를 이끄는 대장이라서 그럴 뿐이다.
이대로 녀석의 힘을 빼면서 천천히 말려 죽이면 된다.
곧 다른 방향에서 진동이 울리는 것을 깨닫고 당황하며 고개를 돌렸다.
또 다른 켄타우로스 무리가 이쪽으로 돌진해오고 있었다.
“이 일대는 ‘폭주하는 검은 바람’의 영역 아니었나?!”
“그렇게 알고 있…….”
‘강철의 메이스’의 질문에 용병은 대답을 끝까지 이어가지 못했다. ‘폭주하는 검은 바람’이 전투 도끼를 휘둘러 용병의 머리를 반으로 쪼갠 것이다. ‘강철의 메이스’는 빠르게 뒤로 물러났다. 그리곤 놈의 눈빛이 초승달처럼 휘어 있는 것을 발견했다.
‘설마 함정이었나?’
켄타우로스는 지능을 갖추고 있지만 전략을 구사하지 못한다. 왜냐면 몬스터이기 때문이다. 이성보다는 본능이 앞서는 녀석들이기 때문이다.
그래서 ‘강철의 메이스’는 혹시나 하면서도 고개를 흔들었다.
아니.
정확하게는 믿고 싶지 않았다는 말이 맞았다.
녀석이 비웃기 전까지는 말이다.
“푸르릉-! 멍청한 인간들.”
“……!”
“모두 이 자리에서 죽을 것이다! 푸르르릉-!”
‘폭주하는 검은 바람’이 콧김을 내뿜자 검은색의 마나가 몸을 감쌌다.
“놈을 ㅊ……!”
다급하게 외치던 용병이 ‘폭주하는 검은 바람’의 급속 돌진에 허리가 반으로 접히며 날아갔다. 몸통이 쥐포처럼 꽉 눌려 있었다. 조금만 더 힘이 셌다면 그대로 찢겨졌을지도 모를 정도로 엄청난 위력이었다.
또한.
또 다른 켄타우로스 무리가 외각에서 용병들을 덮쳤다.
“제론 님!”
에르딘이 켄타우로스를 향해 창을 휘두르며 외쳤다.
오