I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (152)
제 152화
152화
제론이 에르딘과 함께 중앙대륙으로 넘어와 집을 향해 부지런히 이동하고 있는 그 시각 쥬페토는 유한과 비무를 하고 있었다.
‘검이 사납다. 맹수가 물어뜯는 것 같아.’
유한이 사자검이라고 불린 이유를 알았다.
저 검술 때문이었다.
쥬페토는 생각과는 다르게 유한의 검을 부드럽게 올려쳤다. 손목을 노리던 유한의 검이 하늘로 향한다. 충격을 완전히 없애지는 못했는지 손목이 살짝 시큰거렸다. 하지만 부담이 될 정도는 아니었다.
쥬페토가 검을 회수해 똑바로 가슴 앞에 세우자, 유한은 다시 공격할 타이밍을 노리다가 살짝 머뭇거리더니 검을 집어넣으며 말한다.
“후우. 여기까지만 하지요.”
“수고하셨소.”
“자작님께서는 세상에 알려진 것보다 강하시군요.”
“…….”
쥬페토는 희미하게 미소를 지었다. 유한이 그의 미소를 보며 제론을 떠올렸다. 아버지와 아들의 미소가 닮았다.
“그럼 먼저 들어가 보겠습니다.”
“…….”
쥬페토는 정중하게 인사를 하고 들어가는 유한의 뒷모습을 바라봤다. 겉으로는 티를 내고 있지 않았지만 내심 혼란스러웠기 때문이다.
유한이 영주 저택에 도착한 것은 얼마 전이었다.
갑작스러운 방문은 아니었다.
대략 한 달 전 유한에게서 편지가 왔다.
내용을 간추리자면 2학기가 끝나고 이곳으로 오겠다고 써져 있었다. 조금 더 자세히 풀자면 제론에게 빚을 졌으며 그것을 갚기 위해 페리안 자작령에 몸을 의탁하겠다는 것이었다.
쥬페토는 처음에 편지를 읽고 의아했다. 유한이 제론에게 무엇을 빚졌으며 왜 몸을 의탁하겠다고 밝힌 것인지 이해를 하지 못했기 때문이다.
‘뛰어난 기사였으니까.’
쥬페토는 두 명의 아들과 딸의 졸업식을 참관하며 유한과 몇 차례 대화를 나눈 적이 있었다. 오러 익스퍼트 최상급이 된 그조차 놀랄 정도로 뛰어난 실력을 가진 기사였다.
또한 조금 전에 비무를 하며 알게 되었지만 ‘사자검’이라고 불려도 이상하지 않을 거칠고 대단한 검술을 구사했다. 정말 놀라운 점은 다시 만난 그가 이전과 다르게 마스터의 경지에 도달하기까지 멀지 않은 것처럼 느껴진다는 것이었다.
그런 유한이 제론에게 큰 빚을 졌단다.
그 빚이 무엇이냐고 물어봐도 그는 대답하지 않았다.
대신 목숨만큼 귀한 것이라고만 말했다.
‘도대체 무슨 사고를 치고 다니는 것이냐?’
쥬페토는 제론의 얼굴을 떠올리며 짙은 한숨을 내쉬었다. 그가 보기에는 유한이 단순히 몸을 의탁하기 위해 온 것 같지 않았다. 태도가 거의 주군으로 섬기겠다고 말한 가신이었다.
몇 달 전에 갑자기 불쑥 찾아와 자신을 대장장이라고 밝힌 ‘하몬’ 역시 몸을 의탁하며 병사들의 무기와 방어구를 납품하겠다고 하더니 어느샌가 영지 전속 대장장이로 자리매김했다.
‘바후르 도적단이 토벌됐다는 소식이 들려온 이후부터였지.’
그 사실을 기억하는 이유도 토벌 소식이 전해지자 그 자리에서 무엇을 해도 무뚝뚝한 태도로 일관하던 하몬이 펑펑 울며 기뻐했기 때문이었다.
쥬페토는 생각하기를 포기했다.
제론이 대륙을 떠돌아다니면서 무슨 사고를 치고 있는지는 모르겠지만 생각할 때마다 머리가 지끈거리며 아팠다.
지난번에 몇 달 동안 편지가 오지 않아서 아이리가 하루 종일 아무런 말도 하지 않을 때는 눈치가 보여서 죽을 뻔했다.
지금도 마찬가지였다.
편지를 잘 보내다가 갑자기 연락이 뚝 끊겼다.
‘건강하게 잘 살아서만 돌아오너라.’
엄마한테 등짝을 많이 맞을 것 같으니까.
아마 등짝이 터질지도 모른단다.
쥬페토가 짙은 한숨을 또다시 내쉬며 목욕을 하러 들어갔다. 하지만 그는 알지 못했다. 제론이 지금 빠른 속도로 페리안 자작령을 향해 달려오고 있다는 사실을 말이다.
* * *
“하아아암.”
제론은 길게 하품을 했다. 집으로 돌아가기 위해 쉬지 않고 전력 질주했다. 덕분에 꽤나 피곤해졌다. 하지만 좀비가 ‘아이고! 형님!’ 하고 외칠 것처럼 피폐해진 에르딘에 비할 바는 못 됐다.
“죽일 거야. 반드시 죽일 거야. 내가 죽기 전에 창으로 찔러서 죽일 거야.”
녀석은 무서운 말을 계속 중얼거리다가 여기서 하룻밤을 자고 가야겠다며 말하자 바로 풀썩 쓰러졌다.
“쯧쯧. 허약하기는. 에고. 그나저나 찬 바닥에서 자면 턱 돌아가는데.”
제론은 에르딘을 들고 한쪽에 가지런히 눕히며 중얼거렸다.
에르딘이 들었다면 쌍욕을 퍼부어도 모자라지 않을 말이었다. 하지만 기절한 사람은 듣지도, 말하지도 못하는 법이었다.
“이제 며칠만 더 가면 도착하겠어.”
중앙대륙으로 넘어온 지도 제법 되었다. 도시나 마을을 경유하지 않고 직행했다. 숲을 헤치고 산을 뛰어넘었다.
사실 에르딘이 살벌한 말을 중얼거리며 쓰러진 이유도 알고 있었다.
“강행군을 하긴 했지.”
다른 사람도 아니고 제론이 하품을 하며 피곤해할 정도면 말 다 했다. 하지만 고생 끝에 낙이 온다는 말처럼 곧 집에 도착하니까 상관없었다.
화르륵-!
모닥불을 피운 제론은 눈을 감았다. 가족을 본다는 생각에 설레는 가슴을 진정시켰다. 그렇게 밤이 깊어져 새벽이 되었다.
그렇게 얼마나 잠들었을까?
……!
………!
귓속을 파고드는 거친 고함 소리와 함께 잠에서 깨어났다.
‘한밤중에 무슨 일이지?’
제론은 잠시 무시할까 생각했지만 쇳소리가 섞여서 들려오자 눈을 떴다.
“얼른 처리하고 와야지.”
은신의 진법을 깔아둬서 발견될 염려는 없었지만 집으로 가던 도중 횡액을 당한 사람들을 외면한다면 왠지 재수가 없을 것 같았다. ‘명탐정 코X’이 된 기분으로 이번에는 어떤 사건이 자신을 기다리고 있는지 궁금해하며 몸을 일으켰다.
잠시 후 소리가 들려왔던 장소로 도착하자 복면을 뒤집어쓴 수십 명의 악한들이 용병들을 포위해서 공격하고 있었다.
용병들은 사제로 보이는 중년 사내를 중심으로 맞서 싸웠다.
“사제님을 지켜라!”
“놈들의 공격이 거셉니다! 이대로는 다 죽어요! 차라리 도망……!”
도망치자고 외치려던 용병의 머리가 날아갔다. 잘려진 목의 단면에서 피 분수가 뿜어졌다. 용병의 목을 자른 것은 톱날처럼 날이 오돌토돌 돋아난 대검이었다. 대검의 주인인 거한이 혓바닥을 날름거려 검에 묻은 핏물을 핥았다.
“으음. 맛없는 피야.”
“저, 저 미친……!”
용병들이 두려움이 깃든 시선으로 거한을 바라봤다.
거한은 그 시선을 즐기며 뒤에 있는 사제를 향해 물었다.
“어이. 거기 사제님. 내가 왜 당신을 노리는지 알고 있어? 표정을 보니까 알고 있는 거 같네. 그러게 왜 그랬어?”
“……제 목을 내어드리겠습니다. 그러니 다른 분들은 보내주십시오.”
“사, 사제님……!”
용병들은 당황한 척 말을 더듬었지만 내심 기뻤다. 거한이 노리는 건 사제였다. 자신들이 데려가라고 넘겨준 것도 아니고 사제가 스스로 나선 것이니 살아서 돌아갈 수 있지 않을까 희망을 품었다.
하지만.
“내가 왜?”
거한이 고개를 갸웃거렸다.
“저를 노리시…….”
“아아. 그건 맞는데. 내가 왜 저놈들을 살려줘야 하냐고? 이럴 때 아니면 언제 피를 본다고? 그냥 쉽게 생각해. 저놈들은 운이 없던 거야. 하필 나를 만났을 뿐인 거라고.”
“제, 젠장!”
“도망쳐!”
용병들은 거한에게서 도망쳤다. 하지만 주위를 포위하고 있는 거한의 부하들을 뚫지 못했다. 바로 붙잡히거나 죽었다.
거한은 나무를 자르듯 살아 있는 용병들을 한 명씩 대검으로 썰었다.
“신이시여. 당신의 아들을 구원하소서.”
사제는 끔찍한 광경에 한탄하며 무릎을 꿇고 신께 기도했다.
“끄, 끄으으윽!”
“큭큭. 신을 찾아봐야 무슨 소용이 있다고!”
거한은 용병의 목을 대검으로 천천히 썰며 외쳤다. 이윽고 마지막 용병이 죽자 부하들에게 사제를 옮기라고 지시했다.
부하들이 사제의 양팔을 붙잡은 순간이었다.
“신은 찾아도 아무 일이 일어나지 않지만 잠자던 사자의 코털을 뽑으면 무슨 일이 생기는 법이지.”
제론이 사제를 끌고 가던 부하들을 벴다. 피를 뿌리며 쓰러지는 부하들의 모습을 거한이 멍한 표정으로 바라봤다.
곧 정신을 차린 거한이 말했다.
“누구냐!”
“알 필요가 있나? 그냥 너는 운이 없던 거라고 생각해.”
제론은 고개를 갸웃거리며 반문했다.
“감히!”
거한은 발끈하며 대검을 휘둘렀다.
제론이 한 말은 조금 전에 자신이 사제에게 했던 말이었다. 하지만 대검이 검지 하나로 막히자 놀란 눈으로 변했다.
“뭐 하고 있어! 죽……!”
거한이 다급히 소리치다가 칠공에서 피를 흘리며 쓰러졌다.
거한의 부하들은 달려들려다가 당황하며 서로를 바라봤다.
곧 어느 한 명이 외친다.
“도망쳐!”
“으아아아!”
부하들은 제론을 자신들이 상대할 수 있는 존재가 아니라고 판단하고 도주를 선택한 것이었다.
“신이시여!”
사제는 황홀해진 눈빛으로 제론의 뒷모습을 바라봤다.
* * *
“……?”
부스럭거리는 기척을 느낀 에르딘이 잠에서 깨어났다.
곧 제론과 사제를 번갈아 쳐다보며 생각했다.
‘왜 모르는 사람이 있지?’
곧 아무것도 아니라고 생각하며 다시 눈을 감았다.
따악-!
“악!”
에르딘은 이마를 부여잡고 땅을 뒹굴었다. 제론이 혀를 차며 말했다.
“너는 내가 누구를 데려왔으면 무슨 일이 있었냐고 묻기라도 해라.”
“하하……!”
사제가 어색하게 웃으며 그 모습을 지켜봤다.
“진짜 언젠간…… 절벽에서 밀어버리고 말 거야……!”
“알겠으니까 일어나.”
“아, 왜요!”
“맞고 일어날래? 그냥 일어날래?”
“그냥 일어나겠습니다.”
에르딘이 마음속으로 제론을 욕하며 벌떡 일어나 정좌했다. 곁눈질로 사제를 쳐다봤다. 복장이 더러운 걸로 봐서는 나쁜 일이라도 당한 것 같았다.
“제론 님.”
“응?”
“아무리 그래도 사제님을 납치하는 건…….”
제론이 어처구니없다는 시선으로 쳐다봤다.
에르딘은 또다시 꿀밤이 날아올까 봐 무서워서 몸을 움츠렸다.
“납치당할 뻔한 저를 제론 형제님께서 구해주셨습니다.”
“네?”
“납치를 당할 뻔했는데…….”
“제론 님한테요?”
사제가 다급하게 손을 저었다.
“아, 아닙니다. 제론 형제님께서 저를 구해주셨습니다.”
“혹시 협박당하셨어요? 협박당하신 거면 나뭇가지를 들고 흔들어주세요.”
“너 진짜…….”
“어이쿠. 제가 아직 잠이 덜 깼나 봐요. 헛소리가 막 튀어나오네.”
에르딘이 얼버무리자 제론은 눈썹을 좁혔다. 이내 작은 목소리로 짧게 경고를 해줬다.
“잘 해라? 응?”
“헤헤. 제가 평소에 얼마나 잘하는데요!”
“아무튼, 사제님 말씀처럼…… 어떤 놈이 사제님을 납치하려고 하는 소리가 들려서 구해드렸다.”
“사제님을 왜 납치하려고 했는데요?”
“나도 몰라.”
“네?”
“그래서 지금 들어보려고.”
제론과 에르딘이 동시에 고개를 돌려 사제를 쳐다봤다.
사제는 살짝 난처한 표정을 짓더니 조심스럽게 말했다.
“신전의 부패를 고발하려고 해서……라고 생각합니다.”
“그러니까…….”
에르딘이 말끝을 흐리며 제론을 바라봤다. 이윽고 두 사람은 눈빛으로 대화를 나눴다.
‘같은 신전의 사제가 납치하려고 했다는 거죠?’
‘아마도 그런 것 같네. 이런 경우가 있었냐?’
‘잘 없죠.’
상당히 골치 아픈 일에 휘말린 것 같았다.
오