I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (212)
제 212화
212화
타호른 왕국에 설치된 텔레포트 게이트의 숫자는 25개다.
그중 야만족의 공격으로 12개가 파괴되거나 고장 났다.
남은 것은 13개.
몇 달 동안 절반에 가까운 엄청난 피해를 입은 것이다. 게다가 12개의 텔레포트 게이트 중 1개는 왕국의 수도에 설치된 것이었다. 수도가 전복되며 파괴되었다고 알려졌다.
“…라고 하지 않았어요?”
“내려오실 때 발 조심하세요.”
“네. 알겠습니다. 그거 일부러 그런 소문을 흘린 거래.”
제론은 게이트 요원의 안내를 받고 내려가며 대답했다.
잠시 미간을 찌푸린 에르딘이었지만 게이트를 내려와서 수도의 거리를 살펴보자 무슨 의도로 그런 소문을 퍼트렸는지 금방 이해했다.
야만족의 공격에 무너지고 부서진 건물들의 흔적이 보였다. 몇 달이나 지났지만 아직도 복구되지 않았다. 단순히 잔해를 치우고 정리한 것에 불과했다.
수도가 전복되었다는 소식도 많이 과장되었다. 퍼센트로 치면 30퍼센트의 피해였다. 주변 국가와 자국의 영주들에게 야만족의 습격에 대한 경각심을 심어주려고 일부러 부풀린 것이다.
“…효과는 확실했겠네요.”
“그렇지?”
에르딘이 키득거리며 웃는 제론을 마땅치 않게 쳐다보다가 화제를 돌렸다.
“그런데 앞으로 어떡하시려고요?”
“뭐를 어떡해?”
“야만족이요. 야만족.”
옆에서 흠칫 놀라는 기색이 느껴졌다. 게이트 요원이었다. 에르딘은 혹시나 그가 오해할까 싶어서 파웰 자작령에서 그들과 싸웠다고 말했다.
“아… 그러셨군요.”
살짝 안심한 기색이지만 완전히 경계를 푼 모습도 아니었다. 아무래도 민감한 주제를 너무 서슴없이 꺼낸 모양이다.
“하여간. 조심 좀 하지.”
“…….”
제론이 타박을 놓았지만 에르딘은 아무 말도 할 수 없었다.
텔레포트 게이트 구역을 빠져나와 바로 호텔로 향했다.
게이트 요원에게 물어보니 야만족의 공격에 파괴되지 않은 호텔이 있다고 했다. 평소 보안을 중요하게 생각해서 많은 돈을 주고 실력이 뛰어난 용병들을 고용했다는데 이번에 그 몫을 톡톡히 했다고 한다.
아무튼, 호텔 로비로 들어가자 데스크 직원이 반갑게 맞이한다.
“저희 ‘라-펠라’ 호텔을 찾아주셔서 감사합니다.”
호텔 안에는 손님이 몇 명 없었다.
타호른 왕국은 야만족의 공격으로 한참 몸살을 앓고 있었다. 목숨이 아까운 여행자나 관광객이 발걸음을 내디딜 곳이 아니었다. 손님이 몇 명 없는 것도 이상하지 않았다.
데스크 직원은 절차에 맞춰 질문을 했다. 몇 명이냐. 며칠을 머물다가 갈 거냐. 아침밥, 점심밥, 저녁밥은 어떻게 할 거냐… 등등 말이다.
일주일을 머무를 것이며 일행의 숫자에 맞춰서 1명당 방 1개씩 배정해달라고 하니까 호텔 직원이 티 내지 않으려고 했지만 입꼬리가 씰룩거리는 게 보였다.
수도의 호텔은 다른 곳과 비교해서 몇 배나 비싸다. 산술적으로 몇 배라고 했지만 다른 표현으로는 ‘어마어마’하게 비싸다.
지금 거리를 나가서 멀쩡한 여관 아무 곳이나 문을 열고 들어가면 이곳에서 1명이 1박을 머무르는 가격으로 5명이 각자 방을 잡고 한 달을 먹고 잘 수 있다. 손님이 워낙 없다 보니 여관의 이용료가 뚝뚝 떨어지고 있기 때문이었다.
무슨 말이냐고?
제론과 그의 일행은 야만족의 공격으로 불경기인 지금에서는 최고의 손님, 아니 호구인 것이다.
“식사는 30분에서 1시간 전에만 말씀해주시면 됩니다.”
“지금 바로 준비해주세요.”
“알겠습니다. 로크, 손님들을 안내해드리게.”
“저를 따라오시죠.”
방을 배정받은 제론과 그의 일행은 짐을 간단하게 풀고 휴식했다.
약 30분이 지나자 데스크 직원이 올라와 식사 준비가 끝났다고 전달했다. 고급스러운 식당으로 들어가자 호화로운 식사가 차려져 있었다. 팁을 적당히 찔러주자 서비스가 끝내줬다. 불경기인데도 불구하고 어디서 구해왔는지 모를 싱싱한 남대륙 과일이 디저트로 나왔다.
식사를 마치고 에르딘은 빵빵해진 배를 두드리며 말했다.
“와. 배 터지겠다.”
“제대로 된 식사를 한 게 얼마 만인지 모르겠습니다.”
로건이 그윽하게 젖어 든 눈망울로 중얼거렸다.
다른 일행들도 비슷한 표정이었다. 유독 메이엔이 왈칵하며 ‘그래… 이게 밥이지.’라고 중얼거리는 목소리가 들려왔다.
제론은 괜히 미안해졌다.
‘그동안 너무 야전식 밥만 먹긴 했지.’
한국인이라면 든든하게 밥을… 아니지, 대륙인이라면 든든하게 빵과 스프, 고기를 먹였어야 했는데 말이다.
등 따숩고 배부르자 일행들은 늘어진 채 방에 틀어박혀서 나오지 않았다. 하지만 제론 신경 쓰지 않았다. 지금은 저래도 내일이면 몸이 찌뿌둥하다면서 밖으로 나가 무기를 휘두르며 훈련하거나 기도를 올리는 둥 알아서 척척 한다.
‘파웰 자작의 부탁을 해결하고 와야지.’
자작의 소개장도 있어서 왕실에 편지를 전하는 건 어려운 일도 아니었다. 솔직히 말하면 누워서 떡 먹기처럼 쉽다. 가서 소개장을 건네주고 몇 시간만 기다리다가 편지를 주면 끝이다. 그런 일로 타호른 왕국의 텔레포트 게이트 사용권-심지어 공짜였다-까지 받았으니 대박이었다.
수도의 내성은 경계가 삼엄했다. 내성의 성문을 지키던 병사들이 가까이 다가오는 제론을 위협적으로 바라보며 외친다.
“정지!”
“그 이상 다가오면 침입자로 간주하겠다!”
30m 밖인데 창을 들며 위협한다.
제론은 손바닥이 보이게 양손을 들며 말했다.
“파웰 자작의 소개장을 갖고 왔습니다.”
“…파웰 자작?”
“내가 다녀오지.”
한 병사가 제론에게 다가가 소개장을 받아 내성으로 들어갔다. 내성 안에는 또 하나의 내성이 있고, 그 안에 왕실의 궁전을 비롯한 건축물이 있다. 소개장의 내용을 확인하고 소식을 전하고 다시 오려면 오랜 시간이 걸릴 것이다.
제론은 그렇게 생각했다. 하지만 내성으로 들어간 병사는 10분도 채 지나지 않아 돌아왔다. 한 명의 불청객(?)을 동행한 채로 말이다.
“어헉?! 1왕자님을 뵙습니다!”
“1왕자님을 뵙습니다!”
불청객을 가장 먼저 발견한 병사가 깜짝 놀라더니 한쪽 무릎을 꿇으며 외쳤다. 다른 병사들도 뒤따라 똑같이 따라 했다. 불청객, 아니 1왕자는 허례허식을 차리지 말라고 말했다.
딱 마침 제론도 예를 갖춰야 하나 고민하던 순간이었다.
“1왕자님을 뵙습니다.”
“그대가 파웰 자작의 소개장을 갖고 온 자인가?”
“제로니안 페리안이라고 합니다.”
“으음. 어디 출신인지 물어봐도 되는가?”
“중앙대륙의 오른 왕국 페리안 자작 가문의 차남입니다.”
“타국의 귀족이 어찌하여……?”
1왕자는 의문을 속으로 감추지 않았다.
제론에게 창을 들이밀었던 병사들도 당혹스러운 표정을 지었다.
“그 사정을 이야기하기에는 장소가 적절하지 않은 듯합니다.”
“아차차. 실수를 할 뻔했군.”
“여기 파웰 자작의 편지를…….”
“그럴 게 아니라 안으로 들어오시게.”
“……?”
제론은 그렇게 말한 뒤 바로 뒤돌아선 1왕자를 어이없게 쳐다봤다.
그냥 편지만 전해주면 끝나는 일정이었다.
그 이후에는 야만족의 엉덩이를 살짝 어루만져주고 집으로 돌아갈 일만 남았다.
‘어떻게 하지?’
편지만 주고 돌아갈까 고민했다.
품속에 몰래 편지 한 장 찔러주는 건 어려운 일도 아니다.
1왕자에게 정체를 밝혔다고 하지만 북대륙에서 중앙대륙까지 왕족을 모욕했다며 ‘염병’을 떨 리도 없다.
하물며 여기까지 소문이 퍼지지는 않았지만 쿰베 왕국의 언데드 사건과 파웰 자작령의 야만족 습격을 막아낸 것도 제론과 그의 일행들이 아닌가.
소문이 과장되거나 축소되긴 하겠지만 말이다.
제론의 고민이 깊어지려는 그때 날카로운 기세를 느꼈다.
살의가 크지는 않았지만 분명한 살기였다.
“호오?”
제론이 살기를 빠르게 추적하자 1왕자의 발밑에서 흘러나온 것을 포착했다. 살기의 주인이 흠칫 놀라는 것이 느껴졌다.
수준을 보아하니 오러 마스터였다. 하지만 놀라운 점은 놈의 수준이 서대륙에서 만났던 퓨리온 공작과 비슷하다는 것이다. 왜 1왕자의 발밑에 숨어 있는 건지 모르겠지만 이 정도의 실력자가 타호른 왕국에 존재한다는 말은 들어본 적도 없었다.
‘재밌겠는데?’
제론은 품속으로 찔러 넣었던 손을 빼고 1왕자를 따라갔다.
1왕자는 자신의 이름을 타이레논이라고 밝혔다.
‘해열진통제?’
잠깐이지만 타이X놀이 먼저 떠올랐다. 혹시나 먼저 말하지만 바이럴이 아니다. 왕족인 타이레논의 발음이 워낙 고풍스럽고 우아해서 ‘논’이 ‘놀’처럼 들린 것일 뿐이었다.
“타이레논은 고대어로 고통이라는 뜻을 갖고 있소. 선왕께서 백성의 고통을 아는 훌륭한 국왕이 되라며 지어주신 이름이오.”
“선왕께선 훌륭하신 분이셨군요.”
타이X놀과 선왕의 관계가 의심되었다.
“아주 훌륭하셨소. 그래서 나는 선왕의 그림자를 항상 따라가기 위해 노력한다오.”
타이레논이 미소를 지으며 말했다. 제론의 칭찬이 달가운 모양이었다.
아무튼 1왕자인 타이레논의 안내를 받아 편하게 왕실로 들어갔다. 감시의 눈길이 없는 건 아니었지만 앞을 가로막는 놈이 없어서 좋았다.
‘이상할 정도로 편해서 문제지.’
제론의 의문은 타당했다.
우연히 근처를 지나가던 타이레논이 파웰 자작의 소개장을 들고 달려가던 병사를 발견했고, 붙잡아서 무슨 일이냐고 물어본 뒤, ‘누가 파웰 자작의 소개장을 들고 왔습니다.’라는 말을 듣고 나왔다고 하지만 절차를 무시하는 건 불가능했다.
게다가 1왕자가 일개 자작의 인장을 어떻게 안단 말인가?
무엇보다 왕실의 입궁 절차까지 초고속으로 하이패스하는 건 말이 안 된다.
그런 제론의 의문을 해결해준 것은 1왕자가 멋쩍게 웃으며 건넨 질문이었다.
“흠흠. 그나저나 장인어른께서는 안녕하셨소?”
“장인어른… 말입니까?”
“파웰 자작께서 본 왕자의 장인어른 되시오.”
‘아. 장인어른.’
제론은 장인어른이라는 말에 모든 것이 납득되었다.
“살짝 피곤해 보이시긴 했지만 다친 곳은 없어 보이셨습니다.”
“다행이오. 혹시나 크게 다치기라도 했다면 밤에 등살을…… 으흠! 못 들은 것으로 해주면 고맙겠소.”
“무슨 말씀을 하셨습니까? 저는 아무것도 듣지 못했습니다만.”
타이레논이 호감 섞인 시선으로 제론을 바라봤다.
* * *
과연 1왕자가 앞장서니 왕실의 대우가 남달랐다.
공식적인 자리는 아니었지만 타호른 왕국의 국왕도 만났다.
“타호른 왕국을 대표해서 감사의 인사를 표하는 바이네.”
“도움이 되었다니 무척이나 기쁩니다.”
“마음 같아서는 연회라도 열고 싶지만…….”
저놈의 연회는 몇 번을 더 들어야 할지 모르겠다.
제론은 국왕의 말을 열심히 듣는 척하면서 전부 한 귀로 흘려버렸다. 적당히 대꾸를 하는 것도 잊지 않았다.
“작위를 내리면 받을 생각이 있는가?”
“그건… 아무래도 부담이 될 것 같습니다.”
최대한 돌려서 말한 거다.
평민도 아니고 아빠가 당당한 한 나라의 귀족이고 땅을 다스리는 영주였다. 차남이라고 하지만 영주의 자식이 타국의 작위를 받는 건 입장이 곤란하다. 아무리 북대륙의 먼 나라라고 하지만 말이다.
“그럼 작위를 대신해서 이건 어떤가?”
국왕은 제론의 눈이 커지는 제안을 했다.
오