I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (219)
제 219화
219화
식사가 나오자 간단하게 술도 곁들이며 대화를 나눴다.
“연합군 군단장의 직위는 박탈당했지만 임무가 끝난 것은 아니야.”
“아까 했던 말이야.”
“으음? 그랬던가? 나이가 들어서 그런지 기억력이 예전 같지 않군. 가물가물해. 아무튼, 사위의 제안으로 사면을 받았으니 야만족 퇴치는 마무리해야지.”
“누가 사위입니까?!”
마지막에 발끈한 사람은 에르딘이었다.
제론이 ‘왜 네가 발끈해?’라는 눈빛으로 에르딘을 바라봤다.
“아직 인정을 못 받았으니까요!”
“인정? 어떤 인정을 말하는 겐가?”
“그건…….”
말문이 막힌 에르딘은 눈빛으로 로건에게 도와달라는 요청을 보냈지만, 로건은 어색한 미소를 지으며 그 시선을 외면했다.
“흐음. 확실히 귀족 간의 혼인은 당사자들뿐만이 아니라 집안끼리의 인정도 필요하다고 들었지. 그런 인정이라면 확실히 그렇군.”
슈롬벨 백작은 마치 자신이 귀족이 아닌 것처럼 말했다.
‘그러고 보니 북대륙의 오러 마스터 2명이 본래는 유명한 용병단 단장이었다고 했지.’
서대륙을 돌아다닐 때 말콤에게 들었던 말이 기억났다.
슈롬벨 백작이 본래는 용병단 단장이었다고 하면 이해가 되었다. 하지만 그로 인해 귀족 가문 출신이라는 말에는 오류가 생긴다. 공을 세우거나 힘을 인정받아 작위를 받았다고 해도 ‘가문’이라는 역사와 명예, 이름은 하루아침에 완성되는 게 아니니까.
“하지만 괜찮을 걸세. 나는 근본이 없는 용병 출신이지만 아내의 집안은 다르니까. 아는 사람은 다 알고 있지만 슈롬벨이라는 성도 아내의 집안 거야. 내가 데릴사위로 들어갔거든.”
슈롬벨 백작이 시끄러울 정도로 크게 웃었다.
그 뒤로 용병과 귀족 가문 여식의 러브 스토리가 펼쳐졌다.
호위 의뢰를 받은 용병단 단장과 귀족 가문 여인의 운명적인 만남. 산적의 습격과 그들을 베어내자 흩날리는 피의 비. 그리고 피의 비를 맞으며 서 있는 단장의 모습에 반해버린 귀족 가문의 여인.
뭐, 대충 소설 속에서나 나오는 그런 이야기였다.
슈롬벨 백작의 이야기는 소설이 아니라 실제로 있었던 사실이라는 점이 달랐지만 말이다.
“……그 사랑의 결실이 바로 쟌느였지. 참으로 작고 귀여웠어. 손가락으로 콕 누르면 토실토실한 볼이 쏘옥 들어갔었지.”
어느새 슈롬벨 백작이 딸 자랑을 늘어놓기 시작했다. 옆에 앉아 있던 쟌느가 듣기 힘들었는지 일어나 방으로 올라갔다.
그때부터 슈롬벨 백작의 말에 필터링이 사라졌다.
나쁜 의미는 아니었다.
딸 자랑이 더 심해졌다는 뜻이었다.
“흐흐. 말이 길었군.”
슈롬벨 백작의 딸 자랑은 얼굴에 취기가 돌기 시작하자 멈췄다. 알싸한 술 냄새가 호텔 식당을 가득 채웠다. 텅 빈 술병과 빈 그릇이 각기 수십 개씩이다. 술과 음식을 나르던 직원이 질린 표정으로 제론과 그의 일행들, 그리고 슈롬벨 백작을 바라봤다. 고작 6명이서 먹을 양의 술과 음식이 아니었다.
“그래서, 계획은요?”
“계획…… 으음. 그래, 맞아. 계획이 있지. 그것도 아주 훌륭한 계획이 말이야.”
슈롬벨 백작은 불룩하게 튀어나온 배를 두드리며 말했다. 곧 그의 빈 잔에 술이 채워지자 히죽 웃으며 벌컥벌컥 들이켰다.
“꺼억-! ……자네들도 알겠지만 야만족은 무척이나 음흉하고 교활해. 전략과 전술을 사용할 줄도 알아. 또한 놈들이 사용하는 마법과 비슷한 주술은 특히나 상대하기 까다롭기까지 하지. 막을 방법이 없다고 해도 과언이 아니야. 음? 왜냐고? 놈들이 어디에 있는지 모르거든. 전장도 아닌 다른 곳까지 살펴볼 여력이 없어. 오러 마스터가 여럿이라도 마찬가지야. 사방팔방 돌아다니며 주술을 펼치려고 준비하는 녀석들을 언제 찾아다니겠어? 차라리 그럴 시간에 야만족 한 놈이라도 더 목을 잘라서 병사 한 명의 목숨을 구하는 게 이득이야. 병사들을 잔뜩 끌고 간다고 해도 문제가 많아. 놈들의 움직임이 동에서 번쩍 서에서 번쩍해. 텔레포트 게이트를 타고 움직이는 것처럼 말이지. 어설프게 병사들을 잔뜩 끌고 갔다가는 피해만 커져. 아니, 전멸에 가까운 피해를 입을 테지.”
슈롬벨 백작이 ‘끄윽.’ 하고 트림을 했다. 취기가 오른 얼굴이 시뻘겋게 달아올라 있었다. 하지만 눈빛은 차분하게 가라앉았다. 오러 마스터는 언제든 원한다면 술독 따위를 날려버릴 수 있었다. 그럼에도 불구하고 슈롬벨 백작이 취한 사람처럼 얼굴이 벌게진 채 고래고래 소리치는 건 설산에서 죽은 병사들을 기리기 위한 행위로 보였다.
“나는 설산의 병력을 퇴각시켰다. 내 목숨이 아까워서가 아니냐고? 천만에! 나는 명예와 신의를 중요하게 여기는 기사가 아니라 죽음과 친하게 지내는 전사다. 사랑하는 내 딸과 아내에게는 미안한 말이지만 내 목이 설산에서 땅으로 떨어진다는 사실이 두렵지 않았다. 딸은 제 몸 하나 지킬 만큼 다 컸고, 아내는…… 으음. 다시 한번 미안하군. 나중에 머리카락 한 번 쥐어 뜯겨도 비명만 지르고 있어야겠어. 아무튼…… 내 목숨이 아까워서가 아니라 집에서, 고향에서 기다리고 있을 가족에게 병사들을 돌려보내야 할 의무가 있었다.”
횡설수설하는 꼴이 정말로 취한 사람 같았다. 우스워 보이지는 않았다. ‘정말로 취했나?’라는 생각이 들긴 했지만 말이다.
“후우. 이제 결론을 말하지.”
슈롬벨 백작이 손바닥으로 안면을 쓸어내렸다. 벌겋게 달아올랐던 얼굴이 본래의 색으로 돌아왔다. 오러로 술독을 전부 빼버린 것이다.
“소수정예로 이루어진 타격대다.”
“…….”
제론이 소리 없이 키득 웃었다.
예상했던 결론이었다.
* * *
“그는?”
“그 이후로 온 적 없다.”
“…….”
야만족 남자는 눈을 감고 생각에 잠겼다.
‘아인호르타하.’
수십 년 전, 저주받은 땅으로 넘어와 자신에게 모든 부족을 통일시키라고 말한 자의 이름이었다. 그 이름이 본명인지 알지 못한다. 만날 때마다 모습이 바뀌어서 어느 것이 진짜 얼굴인지도 모른다. 하지만 상관없다고 생각했다. 이름과 얼굴은 가짜여도 그의 힘은 진짜였으니까.
손을 젓자 천둥 번개가 몰려오며 숲이 시들었다.
발을 구르자 불길이 일어나며 늪이 메말랐다.
그건 기적이었다.
야만족의 주술로는 해내지 못할 기적 말이다.
야만족의 남자에게 아인호르타하는 신과 같은 존재였다.
그런 신이 자신에게 힘을 줬다.
세상을 부정하는 엄청난 힘이었다.
‘그런데 왜 나를 버린 거지?’
야만족 남자는 ‘우리’가 아니라 ‘나’라고 생각했다.
함께 설산을 넘어온 야만족은 그에게 소모품이나 다름없기 때문이었다.
‘일이 틀어졌나?’
그건 그것대로 위험하다.
자리를 떠나기 전에 5중의 결계를 순식간에 찢어버리며 접근하던 괴물의 존재가 머릿속에 떠오른다.
감히 아인호르타하와 비교할 정도는 안 되겠지만 강한 야만족들만 따로 모아서 공격하더라도 물리치지 못할 괴수였다.
만약 그 괴수가 다시 나타나면 감당할 수 있을까?
‘모르겠다.’
야만족 남자는 판단을 보류하고 대륙으로 넘어온 야만족의 전사들의 숫자를 셌다. 그리고 전진기지의 위치를 확인했다. 뱀의 굴은 추가로 설치할 만큼 여유롭지 못하다.
문득 마지막 전투가 가까워져 간다는 생각이 들었다.
‘질 수 없다.’
척박한 땅에서 벗어나야 한다.
자신이 아닌 후손들을 위해서.
“부족장들을 모아라.”
최후의 전투가 될지도 모르는 싸움을 준비해야 한다.
* * *
이튿날 아침, 제론은 뜨거운 물로 땀을 씻고 내려갔다.
일행들이 하나둘씩 모였다.
슈롬벨 백작이 마지막으로 내려왔다. 그는 전날 밤 계획을 전부 말하고 쟌느의 방으로 가서 대화를 나눴다. 엿듣고 싶지 않았지만 목소리가 워낙 커서 들렸다. 애처롭게 사정하며 사과를 하던 슈롬벨 백작의 목소리는 쓴웃음이 저절로 흘러나왔다.
‘평소에 얼마나 잘못을 많이 했길래.’
제론은 초췌한 안색의 슈롬벨 백작을 보며 고개를 저었다. 몇 년 동안 집에 코빼기도 내비치지 않았다고 한다. 페리안 자작가였다면 엄마의 등짝 스매쉬가 날아왔을 것이다.
‘음. 편지를 보냈으니까 괜찮겠지?’
갑자기 불안감이 엄습해온다.
편지는 1달에서 3달 사이로 한 번씩 보내고 있다. 가끔은 도시에 들를 때마다 보낸 적도 있다. 전쟁이나 도시의 치안이 나빠서 편지 운송이 마비가 될 때를 대비해서 미리미리 보낸 것이다. 타호른 왕국의 수도에 도착해서도 보냈으니 괜찮을 것이라고 생각하는 게 정신건강에 좋았다.
“모두 모였군.”
슈롬벨 백작이 눈곱을 떼며 말했다.
“설산에 배치된 모든 병력이 철수를 한 건 아니다. 야만족의 총공격에 전멸이 확실시된 일부 구역만 철수시킨 거지. 으음. 그 구역이 요충지라는 게 문제여서 명령 불복종으로 감옥에 갇힌 거지만 말이야. 아무튼, 비교적 가장 최근에 들은 소식으로는 야만족이 설산을 통해서 넘어오지 않고 있다고 하더군. 아마도 다른 방법을 찾은 거지. 나는 그 방법이 지금 야만족의 전술을 운용할 수 있게 만드는 장치라고 생각한다.”
“텔레포트 게이트처럼 말이죠?”
“그래. 그걸 부수면 야만족은 더 이상 전술을 이어가지 못해.”
“그곳을 지키고 있는 야만족의 숫자는요?”
“대략 수백 명 정도로 추측하고 있다. 야만족의 근거지로 삼고 있는 로이난 자작령에 주둔하고 있는 놈들은 최소 수천 명으로 예상된다. 잡졸은 빼고 마스터 급이 5명, 익스퍼트 최상급이 15명, 상급과 중급, 하급으로 이뤄진 512명 정도다.”
“으음.”
“마스터 급이 5명……?”
“많네요.”
일행들의 표정이 딱딱하게 굳어졌다. 감옥에서 저 말을 먼저 들은 쟌느와 어느 정도 야만족의 강함을 예측하고 있던 제론만이 비교적 담담한 표정을 짓고 있었다.
“그래서 공식협정을 이용해 북대륙의 모든 마스터들과 뛰어난 실력의 기사들을 전부 불러들일 생각이다. 반발이 크겠지. 하지만 공식협정은 북대륙에서 절대적인 영향을 끼치니까 결국 눈물을 머금고 보낼 거다.”
“마스터를 위주로 한 소수정예 타격대.”
에르딘이 중얼거렸다.
상상만으로도 엄청나다.
야만족이 얼마나 많더라도 모조리 격파할 수 있으리라는 자신감이 샘솟는다. 더군다나 제론의 일행에는 마스터가 최소 3명이다. 에르딘 자신과 쟌느, 그리고 메이엔까지.
메이엔은 기사나 전사는 아니지만 마스터 급의 실력을 갖고 있다. 사역마까지 부린다면 마스터가 된 지 얼마 안 된 자신이나 쟌느보다 강할지도 모른다.
‘마지막으로 제론 님까지.’
고개를 돌리자 제론과 시선이 마주쳤다.
제론이 다시 고개를 돌려 슈롬벨 백작을 바라봤다.
“전부 집합하는 데 시간이 얼마나 걸릴 것으로 예상되나요?”
“길면 2달. 짧으면 1주에서 2주 사이.”
“그렇군요.”
“설산에서 퇴각하기 전에 북대륙 모든 국가로 편지를 보냈다. 지금은 어떻게 해야 하나 눈을 데굴데굴 굴리면서 강대국의 눈치를 보고 있을 테지. 영악한 쥐새끼들처럼 말이야.”
슈롬벨 백작이 사납게 웃으며 말했다.
* * *
북대륙에 전운이 감돌았다.
오