I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (241)
제 241화
241화
수도로 가는 길은 편하지만도 않았다.
해가 쨍쨍 내리쬐며 마차 길을 적셨던 빗물은 바싹 말랐지만 세차게 내린 빗줄기에 튄 흙과 모래, 자갈이 깔려 있었다.
마차 길이 깔려 있는 영지에서 주기적으로 청소를 하지만 전부 다 깨끗하게 하려면 하루 이틀로는 부족했다.
덜컹.
마차가 자갈을 밟기라도 했는지 크게 흔들렸다.
“……!”
로건이 흠칫 놀랐다. 다른 일행들에 비해 신체적 능력이 모자란 그로서는 자빠지지 않게 항상 주의해야 했다. 하지만 손으로 벽을 짚는 타이밍이 늦었다. 몸이 기울며 넘어지려고 했다.
“길이 험하니까 조심하세요.”
“……아, 감사합니다.”
메이엔이 로건의 어깨를 가볍게 잡아주며 넘어지지 않도록 지지대 역할을 했다. 요상한 분위기가 두 사람 사이로 흘렀지만 지난 며칠간의 경험으로 모두가 대수롭지 않게 생각하며 넘어갔다.
“제론 님!”
마부석에서 에르딘이 부르자 제론은 마부석 창문을 열고 대답했다.
“왜? 무슨 일이야?”
“저기 큰 산 보이세요?!”
제론이 주위를 두리번거렸다. 곧 에르딘이 말한 큰 산을 발견했다.
“어! 보여!”
“제 위에서 밀어도 될까요?!”
가끔 절벽에서 밀어버린다거나 등에 창을 찔러버린다거나 하고 지껄이더니, 평소 상태인 지금도 저런 말을 하는 것을 보니까 진심이었던 모양이다.
“……마차나 잘 몰아라.”
마부석 창문을 닫으며 고개를 흔들었다. 아무래도 정신교육이 필요할 것 같았다.
다른 일행들은 입꼬리를 씰룩거리며 웃음을 참고 있었다. 이런 상황이 재밌다고 느끼는 것 같았다. 하지만 당사자인 제론은 가끔씩 에르딘이 저런 말을 할 때마다 등골이 오싹해지곤 했다.
그러나 저 말들이 진심이라는 것을 확실하게 깨달은 지금은 에르딘에게 정신교육을 하는 것과 더불어서 앞으론 조심해야겠다는 생각만이 머릿속을 가득 채웠다.
‘어지간히 괴로웠나 보네.’
적당히(?) 굴렸을 뿐이다. 에르딘의 멘탈이 두부처럼 연약하다는 증거다.
옛날이라면 멘탈이 다이아몬드같이 단단해질 때까지 굴렸겠지만 사악한 유민현이었던 시절의 제론이 아니었다. 적당히 풀어주면서 저 증오(?)를 죽일 필요가 있었다.
“에르딘한테 여자라도 소개시켜 줘야 하려나?”
“에르딘 형제님한테요?”
“제론이 아는 여자도 있어요?”
“어떤 ㄴ…… 여자야?”
제론의 혼잣말에 차례대로 로건과 메이엔, 마지막으로 쟌느가 반응했다.
“뭐야? 다들 반응이 신선한데?”
“에르딘 형제님은 이상할 정도로 이성에 관심이 없으시고 제론 님께만 관심을 갖고 있습니다. 그래서 저는…… 으읍!”
제론이 얼른 로건의 입을 막았다. 그의 말이 끝까지 튀어나오고, 그것을 에르딘이 들었다면 또다시 창을 찔러버리겠다는 둥 절벽에서 밀어버리겠다는 둥 할 것 같았다.
에르딘이 듣지 못한 것처럼 아무런 반응이 없자 내심 안도의 한숨을 내쉰 제론이 먼저 메이엔한테 대답했다.
“아는 여자는 없어요. 하지만 에르딘 녀석이 어디 가서도 꿀릴 만한 인물은 아니잖아요? 집안도 괜찮고. 적당히 이곳저곳 찌르면 혼처는 금방 구할 거예요. 그런 의미로 한 말이에요.”
대답은 메이엔에게 했지만 쟌느한테도 들으라고 한 것이다.
-나는 여자의 ‘ㅇ’ 자도 몰라요~
라는 뜻이다.
쟌느는 대답이 충분했는지 만족하는 표정으로 다시 마차 벽에 등을 댔다.
제론이 안도한 순간 고개를 갸웃했다.
‘그런데…… 뭔가를 잊고 있는 것 같은데?’
팔짱을 끼고 인상을 찌푸린 채 한참 고민했다. 하지만 잊고 있는 게 무엇인지 떠올리는 건 불가능했다. 아무리 생각해도 떠오르지 않기 때문이다.
‘무엇을 잊고 있는지 떠오르지 않는 건, 잊고 있는 게 없기 때문이지.’
나름 합리적인 결론을 내린 제론은 고민을 해결했다.
하지만 제론은 알지 못했다.
정말로 잊고 있는 게 있다는 사실을 말이다.
* * *
쥬페토는 남대륙에서 날아온 편지봉투를 받았다.
일주일 전 제론이 몬스터 퇴치를 마치고 돌아온 날 모험가 길드에 의뢰를 해 남대륙의 정세를 조사하게 했다.
그 의뢰가 벌써 끝난 것이다.
대륙 하나의 정세를 조사하는 것치고는 말도 안 될 정도로 빨리 끝났지만, 쥬페토는 그 사실을 불쾌하게 여기지 않았다. 내용을 확인한 뒤에 모험가 길드에 정식으로 항의해도 늦지 않기 때문이다.
또한 모험가 길드처럼 명성이 높은 조합이 의뢰를 어리숙하게 처리하지 않았을 거란 믿음도 있었다.
촛농 봉인을 뜯고 편지를 꺼냈다.
편지 초반부를 읽는 순간 쥬페토의 눈이 화등잔만큼 커졌다.
편지의 내용은 충격적이었다.
제론의 가정이 현실로 이루어졌으니까.
“허……!”
쥬페토는 서둘러 왕실로 보낼 편지를 써 내렸다.
* * *
최소한의 휴식만 가지며 이동한 결과 10일 뒤 수도에 도착했다.
메이엔은 아카데미를 방문하겠다고 먼저 갔다.
떠나는 그녀의 뒷모습을 바라보던 로건이 뒷머리를 긁적이더니 함께 다녀오겠다며 후다닥 달려간 것은 이제 일행들에게 새삼스러운 일도 아니었다.
제론이 탐탁지 않은 표정으로 에르딘을 바라보며 물어봤다.
“넌 뭐 하고 있냐?”
“제가 뭘요? 무슨 문제라도 있어요?”
“표정을 보니 뭐가 문제인지 전혀 모르는 표정이네.”
머리 위로 물음표만 띄우고 있는 에르딘을 보고 있자니 속이 답답하다 못해 터질 것 같았다.
그렇게 2명의 일행과 헤어지고 제론과 나머지 일행들은 왕궁으로 들어갔다.
마지막으로 카야가 제론에게 할 말이 있는 것처럼 한참 동안 쳐다보다가 끝내 입술을 떼지 못하고 국왕을 만나러 갔다.
제론도 아빠의 서신을 전달하기 위해 국왕을 알현해야 했지만, 카야와는 달리 절차를 밟아야 해서 며칠간 기다려야 한다.
서신을 전달하는 것조차 절차를 밟아야 한다는 건 솔직히 조금, 아니 많이 에바라고 생각한다. 하지만 무작정 찾아갈 수도 없는 노릇이니 잠시 휴식을 갖는다고 생각하며 기다려야 했다.
에르딘이 가족을 만나고 오겠다며 갔다.
“다녀올게요.”
“조심히 다녀와.”
제론은 에르딘의 등 뒤로 손을 흔들어줬다.
그 후로 편안한 왕궁 생활이 시작되었다.
대접은 좋았다. 식사시간이 되면 밥을 방으로 가져왔다. 다 먹고 시녀를 부르면 치워주기까지 했다. 씻는 것도 전부 시중을 들어주니 가만히 앉아만 있어도 충분했다.
문제는.
“이런 생활이 이틀째가 되어가니 슬슬 몸이 쑤시네.”
제론과 쟌느는 평범한 귀족이 아니다. 엄연하게 말하자면 무인武人이다. 명상으로 수련을 대신할 수도 있지만 직접 몸을 움직이면서 하는 것과는 많은 차이가 있었다.
“우리 놀까?”
“뭐 하고 놀게?”
“어른들의 놀이?”
쟌느가 엉덩이를 살랑거리며 다가오자 제론이 손을 뻗었다. 어깨를 잡아서 접근을 막았다. 아쉬워하는 표정을 짓는 그녀를 가만히 앉히는 사이 익숙한 기척이 문으로 다가왔다.
“들어와.”
“오랜만이다.”
끼익.
문이 열리며 짧게 쳐서 뒤로 넘긴 금발의 청년이 들어왔다. 대륙에서 흔하게 보이는 그런 금발이 아니었다. 태양 빛을 그대로 옮겨놓은 것처럼 아름답고 찬란한 색깔이었다.
금발의 청년의 정체는 바로 카이론 오른 압실론 1왕자.
차기 오른 왕국을 다스릴 왕세자 카론이었다.
“왕세자님을 뵙습니다.”
“왕세자님을 뵙습니다.”
제론과 쟌느가 왕실의 예법으로 인사를 올렸다. 방으로 들어온 카론이 눈가를 씰룩이더니 문을 닫았다. 그리곤 말했다.
“지금 뭐 하는 거냐?”
“위대하신 왕세자님의 존안을 뵈어서…….”
“……이상한 짓거리하지 말고 일어나라.”
“너, 방금 욕했지?”
“안 했다.”
“했잖아. 입 모양이 딱 미친놈이었는데?”
제론은 히죽 웃으며 친구를 올려다봤다.
그 친구는 여전히 왕실의 예법을 취하고 있는 제론의 태도가 불편했는지 대꾸하지 않고 재차 일어나라고 말했다.
“오랜만이야.”
“그래, 더럽게 오랜만이다.”
제론과 카론이 격한 포옹을 했다. 남자들끼리 껴안는다고 하면 징그럽거나 혐오스러워야 했지만 그림이 너무 훌륭해서 그런지 쟌느의 입가에 흐뭇한 미소가 머금어졌다.
카론은 포옹을 풀고 쟌느에게 말했다.
“슈롬벨 백작 가문의 영애가 되신다는 이야기를 들었습니다.”
“자이나르 슈롬벨이라고 합니다.”
“반갑습니다. 제론의 친구 카론이라고 합니다.”
“……쟌느입니다.”
쟌느는 스스럼없이 다가오는 카론의 행동이 살짝 당혹스러웠지만 내색하지 않았다. 그가 제론과 친분이 깊은 것이리라고 여겼다.
제론이 카론의 어깨에 묻은 먼지를 털며 물었다.
“그런데 왜 이제야 온 거냐?”
“이제야 온 게 아니라 조금 전에 왕실로 복귀했다. 복귀하자마자 씻지도 않고 바로 온 거니까 너무 섭섭해하지는 마라.”
“어째 땀 냄새가 나더니. 그런데 나 언제쯤 국왕 전하를 알현할 수 있을 것 같아?”
“국왕 전하께서는 현재 출타 중이시다. 알현하려면 며칠은 더 지나야 하니까 그간 어떻게 지냈는지 식사라도 하면서 이야기를 나눠보자꾸나.”
“그래서 기다리라는 대답만 돌아온 거였구나. 그런데…… 으음. 오랜만에 봐서 그런가?”
“왜 그러지?”
“말투가 늙었어. 그것도 엄청나게. 대략…… 40대에서 60대의 말투?”
“살짝 상처받는구나. 변명 아닌 변명을 하자면…… 대신들을 상대하다 보니 자연스럽게 이런 말투로 변하게 되더구나.”
“아빠 같아.”
“…….”
“또 욕하네.”
카론은 입을 오물거리다가 제론이 피식 웃으며 말하자 굳게 다물었다.
“그런데 무슨 일로 왕실에 온 거냐?”
“응?”
“응? 내가 이상한 질문을 했나?”
“아니, 카야가 다음 여행을 떠나기 전에 오라며 전하라고 했다던……데…… 이런.”
제론은 손으로 이마를 짚었다. 어떻게 된 상황인지 이해했다. 카야가 있지도 않은 말을 지어낸 것이다. 쟌느를 이겨보겠다며 그런 것이겠지만 사실 상당히 민폐가 되는 행동이다.
카론이 상황을 이해하고 사과했다.
“하아. 정말로 미안하다. 나중에 따끔하게 혼내마.”
“아냐. 다른 상황이었다면 화가 났겠지만 이번에는 왕실에 올 이유가 있었으니까 괜찮아. 뭐 저번에 왔을 때 보지 못한 네 얼굴도 볼 겸 잘된 일이지.”
“그래도 따끔하게 혼내긴 해야 해. 이번에는 네가 일이 있어서 왔다지만, 내가 늦거나 다른 일이 생겨서 돌아오지 못했다면 계속 기다리고 있었을 것 아니냐?”
“그거야 그렇지.”
“그러니까 혼내야 하는 거다. 자신이 한 행동의 실수를 깨닫지 못하면 또 반복하는 법이니까. 또 카야가 자신의 위치가 얼마나 중요한 것인지도 알아야 하고. 어른스러운 모습만 봐왔다 보니 뭔가 새롭기도 하지만. 아무튼, 다시 한번 미안하다.”
“알겠으니까 이제 사과는 그만해. 정 미안하면 맛있는 거나 사줘.”
“하하! 그래. 성대한 만찬을 준비하마.”
“피곤하게 누구 초대하고 그러지는 말고. 알지?”
“그래. 아주 잘 알고 있으니까 걱정하지 마라. 오늘 밤은 어떠냐?”
“나 시간 널널해. 언제든 좋아.”
“그래. 어차피 오늘 아니면 나도 시간이 많지 않다. 아 참, 로한 녀석도 오늘 오는 거 알고 있냐?”
“로한? 걔는 왜?”
“남대륙 일로 온다고 하더라.”
“……!”
제론의 표정이 굳어졌다.
오