I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (278)
제 278화
278화
산의 정상에 위치한 거대한 건물 안으로 들어간 제론을 반갑게 맞이한 건 말로 설명하기 힘든 기괴한 형태의 괴물들이었다. 쉽게 설명해서 영화에서 나오는 방사능에 피폭당한 뒤 돌연변이가 된 생명체를 상상하면 된다.
제론은 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다.
“꽤나 X같이 더러운 짓거리를 했네.”
기괴한 형태를 한 괴물들의 정체를 알 것 같았다.
바로 몬스터를 시작으로 이종족과 인간에 이르기까지 이곳으로 붙잡혀 온 모든 것이다.
아무런 이유도 없이 중얼거리는 것도 아니었다.
건물 안으로 발을 내딛는 순간 내부 전체가 마이얀의 공간이라는 것을 알았다.
소위 말해 던전이었다.
던전은 단순히 몬스터의 소굴이나 지하에 있는 감옥 같은 것을 말하는 게 아니다. 서대륙에서 만났던 거대한 망령의 말을 빌리자면 특별한 힘으로 존재를 유지하는 신역神域을 모방해서 만든 공간이었다.
즉, 마이얀이 제론을 지켜보고 있는 것이나 다름없다는 뜻이다.
자신의 혼잣말도 귀 기울여 듣고 있을 터.
‘그냥 기분 나쁘라고 하는 거지.’
꽤나 단순한 이유였다.
‘물론.’
효과는 굉장했다.
천천히 다가오던 돌연변이 생명체들이 갑자기 태세를 돌변하더니 기괴한 고함을 터트리며 덤벼드는 것이다.
제론은 양손에 강기를 모은 채 돌연변이 생명체들을 갈기갈기 찢으려고 했으나, 곧 멈칫하더니 안타까운 표정을 지으며 그들을 바라봤다.
왜냐.
-죽고 싶어. 그냥 죽여줘.
-그만! 그만해! 제발! 내가 잘못했어!
-용서하지 않아! 용서하지 않을 거라고!
-아파! 아파! 아파!
-아아악! 살려주세요!
-죽일 거야! 나를 이렇게 만든 놈을 죽일 거라고!
돌연변이 생명체들의 사념이 제론에게 흘러들어왔기 때문이었다.
“…….”
제론은 머리가 살짝 지끈거리며 아파 오는 것을 느꼈다. 하지만 사념을 차단하지 않았다.
그들의 고통과 괴로움, 분노를 조용히 몸속에 담았다.
‘웬만해서는 이런 짓 다시는 안 하고 싶었는데 말이야.’
인간의 부정적인 사념은 마공을 익힌 자-마인에게 큰 힘을 부여한다.
역혈마공이 다른 마공과는 달리 사마외도의 방법으로 내공을 쌓는 것과 다르다고 하지만 괜히 ‘마공’이라는 틀에 박혀 있는 게 아니다.
모든 부정적인 사념을 흡수하는 게 가능한 건 아니었다.
‘지금처럼 머리가 아플 정도로 강력한 사념만 흡수가 가능하지.’
게다가 인간의 사념 중 부정적인 것을 흡수하는 행위는 사실상 목숨을 갉아먹는 짓이나 다름없었다. 부정적인 사념이 특수한 내공으로 변하며 조금씩 축적되는데, 그것이 바로 마기였기 때문이다.
물론 심법의 연성으로 만들어지는 마기가 아니었다.
간단하게 설명하면 사마외도의 방법으로 흡수하는 마기와 비슷하다고 보면 된다.
그러한 마기의 성질은 역혈마공으로 모은 내공과는 차원을 달리할 정도로 흉포한 야수와 같았다.
또한 야수와 같은 마기는 길들이지 못하기에 조금만 방심해도 제멋대로 날뛰고 소유자를 미쳐서 날뛰게 만들려고 한다.
그래서 목숨을 갉아먹는 행위나 다름없다는 것이다.
‘가만히 있어라.’
제론은 야수가 날뛰려 하자 머지않아 자유롭게 풀어주겠다고 살살 달래며 억눌렀다.
마이얀의 목덜미에 송곳니를 박게 해주겠다고 말했다.
놈은 그 뜻을 이해했는지 울부짖음을 멈췄다.
마냥 신기한 현상은 아니었다.
흡수한 사념에서 파생된 마기는 의지가 있는 것처럼 말이 통한다.
특히나 복수하고 싶은 대상이 있다면 더더욱 말이다.
지금이야 억누르는 것이 가능하지만 예전에는 그러지 못했다.
그래서 천라지망 속에서 반쯤 미쳐 날뛴 적이 있었다.
‘그때는 이것저것 잴 여유가 있던 상황이 아니었지.’
제론은 쓴웃음을 짓고선 과거의 기억을 구석으로 밀어 넣고 현실을 직시했다. 덤벼드는 돌연변이 생명체들에게 안식을 안겨주며 마음속으로 그들에게 사과했다.
사과를 한 이유는 간단했다. 저들에게 바로 안식을 줬어도 됐기 때문이다. 하지만 그들의 사념을 받아들이기 위해 이용했다. 공격을 흘려보내고 피하며 시간을 끌었다. 단전에서 조용히 몸을 웅크리고 있는 야수의 크기를 키웠다.
‘확실한 게 아니니까.’
그랜드 위자드가 되었을지도 모르는 적을 물리칠 방법을 생각해냈지만, 만약의 경우 통하지 않을 가능성도 염두에 둬야 한다.
어떻게든 하나라도 더 많은 가능성을 늘려야 했다.
‘그 대신 복수를 해줄게.’
크르릉.
야수가 대답을 하는 것처럼 단전에서 낮게 울부짖었다.
제론은 단전이 가득 차다 못해 터지기 일보 직전이 돼서야 다시금 움직였다.
“…….”
어느 방향으로 가야 할지 알아내는 건 어렵지 않았다.
복도는 일직선이었으니까.
* * *
쟌느와 에르딘이 다시 전투에 돌입했다. 마이얀이 고대의 군주를 불러낸 것과는 별개로 아직 적들이 많이 남아 있었다. 마충인들과 페이크 마스터들은 여전히 마이얀의 명령을 따르고 있었다. 그가 죽지 않고 살아 있기 때문이었다.
“올라가 봐야 하는 거 아니에요?!”
“이놈들부터 해치우는 게 먼저야!”
쟌느가 소리치고는 단검을 휘둘러 하늘에서 날아오는 마충인의 몸을 베어냈다.
캉-!
“큭!”
마충인의 단단한 갑피를 베어내지 못하고 단검이 튕겨 나간다. 오러 블레이드를 만들어내지 못할 정도로 오러 홀이 텅 빈 것이었다. 다행히도 단검을 손에서 놓치지는 않았지만 손아귀가 얼얼해져 손끝이 파르르 떨렸다.
아니. 손아귀가 아파서 떨리는 게 아니었다. 아웃버스트의 효과가 끝나가며 그 반동-후유증이 오기 시작한 것이다.
찌르르!
쟌느는 날카로운 손톱을 피해 고개를 숙였고, 그 위로 에르딘의 창이 스치듯 지나가 마충인의 얼굴을 꿰뚫었다.
“마셔요!”
“고마워!”
에르딘이 창을 회수하고 마나 포션을 꺼내 쟌느에게 건넸다. 쟌느의 상태가 좋지 않다는 걸 느낀 것이다.
“비싼 거니까 아껴 마셔요!”
“아껴서 뭐 해? 죽으면 마시지도 못하는데!”
쟌느가 마나 포션의 마개를 따서 벌컥벌컥 들이켰다.
에르딘이 그 모습을 보며 아까움을 금치 못했다.
마나 포션은 시중에서 구하기 힘들 정도로 비싸고 귀한 물건이다.
제론 일행들에게도 5개밖에 없는 것이었다.
효과도 대단한 게 아니다.
마법사에게는 마나를 보충해주고 오러 사용자에게는 오러를 보충해준다. 완전히 보충해주는 것도 아니고 한 병을 다 마셔도 10프로에서 15프로 사이에 불과했다.
마나 포션뿐만이 아니라 다른 종류의 포션들도 효과는 비슷했다. 그럼에도 불구하고 포션 류를 구비하고 다니는 이유는 생존률을 조금이라도 더 높이기 위해서였다.
물론 제론의 일행들은 일개 용병들과 수준이 차원을 달리할 정도로 높아서 웬만해선 포션을 마실 일이 거의 없지만, 마셔야 하는 상황이 온다면 마나 포션을 꺼내서 마실 여유도 없어서 아직 남아 있던 것이었다.
“캬!”
쟌느는 마나 포션을 깔끔하게 비웠다. 떨리던 손끝이 진정되었다. 한편으로는 아웃버스트의 후유증이 얼마나 클지 걱정되기도 했다.
“캬! 라고 할 때가 아니라 빨리 도와줘요!”
“뒤로 빠져!”
에르딘의 창날을 휘감던 강기가 서서히 흐릿해져 가던 순간 쟌느가 앞으로 달려갔고, 단검에 깃든 오러 블레이드로 마충인들을 산산조각 냈다.
‘이거 조금 위험하겠는데?’
보통 사람이라면 조금 위험한 정도가 아니라 엄청나게 위험하다고 말하겠지만, 제론과 함께 다니면서 제법 간이 많이 커진 쟌느에게는 이 정도 위험은 조금에 불과했다.
“크. ……이거 더럽게 맛없네.”
마나 포션의 맛을 짧게 평가한 에르딘이 다시 합류했다.
그나마 위안이 되는 건 서서히 끝이 보인다는 것이다. 반대로 위안이 전혀 되지 않는 부분도 있었는데, 그건 바로 쟌느와 에르딘에게 한계가 오기 시작했다는 것이다.
“마나 포션……은 됐어.”
쟌느가 에르딘에게 마나 포션을 주라고 하려다가 산을 올라오는 메이엔의 기척을 느끼고 철퍼덕 주저앉고 오러 연공법을 돌렸다.
아웃버스트의 후유증을 최대한 줄이려면 그래야 했다.
에르딘도 가쁜 숨을 내쉬며 물러났다.
마충인들은 그런 두 사람에게 하늘로 날아올라 덤벼들었지만 허공에 생성된 작은 구멍에서 쇠사슬이 뻗어 나와 사지를 결박하고 그대로 뜯어버렸다.
“로건 님.”
“예. 알겠습니다.”
로건은 쟌느와 에르딘에게 다가가 회복의 신성 마법을 사용했다. 두 사람은 바로 싸울 수 있을 정도는 아니었지만 천천히 상처가 아물고, 체력이 회복되는 것이 느껴졌다.
“아까 그 힘을 느끼고 온 거예요?”
“맞습니다. 무척이나 사악하고 강력한 기운이었습니다.”
“괜찮겠죠?”
로건의 손이 잠시 멈칫했다. 저 질문의 의미가 무엇인지 알아차린 것이다.
“괜찮을 겁니다. 제론 님이시니까요.”
* * *
“준비가 끝났나?”
제론은 앞을 가로막던 돌연변이 생명체가 더는 나타나지 않자 마이얀이 준비를 끝냈다는 걸 알았다. 또한 상당히 힘든 싸움이 될 거라는 걸 직감했다.
마이얀의 공간인 이 건물-던전이 그의 뜻대로 움직이기 시작했기 때문이다.
드드드드!
거대한 진동을 일으키며 건물의 구조가 빠른 속도로 변한다. 긴 복도 양옆의 벽이 블록 별로 위아래로 움직여 새로운 공간을 만들고 새로운 길을 낸다. 벽이 사라진 공간 안쪽으로 여러 가지 실험기구와 거대한 배양관 속 미완성의 실험체가 보인다. 입에 산소마스크를 끼고 있는 모습으로 보아 아직 죽은 것 같지는 않았다.
그것을 면밀하게 훑어보며 건물의 구조변화가 끝나기를 가만히 서서 기다렸다.
쿠구궁!
“허.”
제론이 짧게 감탄사를 토했다. 건물의 변화가 가히 대단하다는 말 밖에 나오지 않을 정도로 엄청났기 때문이다.
간단하게 설명하자면 지상의 건물이 지하로 이동했다.
남은 것은 발을 내딛고 있는 바닥이 전부였다.
사방으로 탁 트인 풍경이 그 증거였다.
그리고.
“생각보다 더 음침하게 생겼네.”
스켈레톤으로 변한 마이얀이 보였다.
* * *
마이얀은 마도서를 속박하고 있는 쇠사슬을 풀고 고대의 군주인 해골 군주와 계약을 맺었다. 비록 그 대가로 생전의 모습을 잃었지만 신화시대 이후로 그 누구도 이룩하지 못한 9번째 써클을 엮는 데 성공했다.
“황홀하군.”
마이얀의 시야가 변했다. 세상을 구성하는 근원이 보였다.
그것은 오래전부터 마법사가 탐구하고자 하는 세상의 진리이자 신비였다.
9번째 써클을 엮는 것만으로도 그토록 오랜 시간 찾아 헤맸던 세상의 이치를 볼 수 있을 것이라고는 생각지도 못했다.
“참으로 허탈하군.”
그러나 말하는 것과는 다르게 뼈만 남은 입가에 맺힌 미소가 선명했다. 감상은 길지 않았다. 해골 군주와의 계약을 지키는 것이 우선이다. 힘을 갈무리하며 제론을 맞이하기 위해 준비했다.
선도자先導者.
세상의 신비를 파헤치는 자.
이적을 행하는 자.
마지막으로 ‘미래를 준비하는 자’.
위의 모두가 마법사를 일컫는 말이었다.
* * *
제론은 검을 들고 그었다. 보이지 않는 참격이 마이얀을 향해 날아갔다. 하지만 아무런 효과가 없었다. 마이얀의 몸 주위를 둘러싼 마법이 참격을 다른 곳으로 튕겨냈기 때문이다.
그러나 이는 제론도 예상한 바였다. 궁신탄영을 펼쳐 쏘아진 화살처럼 찰나의 순간 마이얀에게 접근해 검을 휘둘렀다.
챙그랑!
마이얀의 몸을 보호하는 마법이 깨졌다.
오