I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (295)
제 295화
295화
“그래서 더더욱 의중을 모르겠단 말이지.”
북대륙에서 겪은 베헤못의 사태처럼 그들이 아스트랄의 존재를 소환하려고 했다면 모든 상황이 이해된다. 하지만 그런 수작질이 전혀 보이지 않아서 의중을 파악할 수 없었다.
“만약 그런 짓을 또 벌인다고 해도 예전처럼 두렵지는 않지만.”
예전보다 강해진 지금, 신살의 기운이 담긴 이 검이 있다면 베헤못 때처럼 처참하게 당할 것이라고 생각하지 않았다.
‘확실한 건 싸워봐야 알겠지만 말이야.’
제론은 끊임없이 밀려드는 오크들을 향해 뛰어들었다.
두 번의 칼질은 필요 없었다.
검을 한 번 휘두를 때마다 5명씩 오크들이 쓰러졌다.
오크들의 피해가 일백을 넘어갈 때쯤 상황이 변했다.
두둥-!
오크 진영에서 들려오는 세찬 북소리와 함께 오크들이 제론에게서 멀어졌다.
‘두려워서 도망치는 것으로 보이지는 않는데?’
제론의 생각은 정확했다.
오크들은 인간 군대처럼 진형을 짰다. 제론을 중심으로 넓게 포진하며 외부에서 인간 병사들과 용병들이 다가오지 못하도록 차단하고 제론을 집중적으로 공격하기 시작했다.
늙어 노쇠해져 가는 오크들이었지만 평범한 병사들과는 비교하지 못할 정도로 강했고, 여전히 익스퍼트 급 기사들만큼의 기량을 발휘했다.
“크롸라라라-!”
“배틀 크라이? 사용하지 못하는 게 아니었나.”
오크 진영에서 들려오는 투기가 담긴 거대한 함성-배틀 크라이가 전장에 울려 퍼졌다.
오크들의 사기가 진작되며 전투력이 급상승했다. 더불어 포진해 있는 오크들의 몸에서 푸른 기운이 피어올랐다.
“오호라. 생명을 담보로 사용하는 거로구나.”
제론은 오크들을 베어내며 놈들의 생명이 급속도로 줄어드는 것을 느꼈다.
무림으로 비유하자면 선천지기를 불태워 반드시 적을 죽이고자 덤벼드는 동귀어진의 수법이었다. 늙은 오크들이 감당하기 어려운 적이 나타났을 때 사용하면 좋은 방법이다. 하지만 그것도 격의 차이가 적당히 나야 가능했다. 오크들이 목숨을 버릴 각오로 싸운다고 해도 제론에게 털끝 하나 상처를 입히지 못한다.
“소드 차징!”
오크들이 제론에게 집중하자 빈틈이 생겼다. 그곳으로 기사단이 돌진했다. 기사들이 오러 소드가 맺힌 검을 앞으로 뻗은 채 오크들의 포진을 뚫었다.
다른 방향에서는 에르딘과 로레인이 하이 오크들을 쳐 죽였고, 쟌느가 은신술을 펼쳐 하이 오크들을 암살했다.
“하이 오크들이 모두 죽었다!”
“지금이 기회다! 오크들을 모조리 죽여라!”
방패병이 선두에서 진격했다.
오크들의 공격은 강력했지만 기세가 기울자 견고한 방패를 뚫지 못했다. 겹쳐졌던 방패가 틈을 벌리며 그 사이로 찔러 들어오는 창들이 오크들의 전신에 구멍을 뚫었다.
“크르릉!”
진영에서 그 모습을 지켜보던 투캉쿠는 이대로 계속 전투가 지속되었다간 오크들이 전멸할지도 모르겠다고 생각했다.
전사로서 명예로운 죽음을 맞이한 것이지만 애당초 이 전쟁이 전사의 명예를 위한 것이 아님을 알기에 퇴각 신호를 보내려고 했다.
“아직. 아직입니다.”
“크릉?”
투캉쿠의 노랗던 눈이 분노로 시뻘겋게 변했다.
“피해가 조금 더 늘어나야 합니다.”
“크르릉! 무슨 짓을 하려는 거냐? 나약한 인간.”
“흑마법으로 죽은 자를 일으킬 겁니다.”
“명예로운 죽음을 맞이한……!”
“오크 종족의 미래를 위한 일입니다.”
로브를 뒤집어쓴 나약한 인간이 말하자 투캉쿠의 입이 다물어졌다.
그랬다.
위에서도 말했지만 이 전쟁은 전사의 명예를 위한 것이 아니었다.
나약한 인간의 말처럼 오크 종족의 미래를 위한 전쟁이었다.
“……크르릉. 어쩔 수 없군.”
“이해를 해주시니 감사합니다.”
“…….”
투캉쿠가 아무런 말도 하지 않은 채 전장을 응시했다. 그는 이해를 한 것이 아니었다. 오크 종족을 위해 참고 견딘 것이었다.
* * *
오크들의 피해가 90프로에 달할 무렵 거대한 마나의 유동이 느껴졌다.
제론이 그것을 막기 위해 검강을 날렸다. 하지만 투캉쿠가 할버드를 휘둘러 쳐냈다. 완벽하게 쳐내지는 못했다. 들고 있던 할버드와 어깨가 통째로 사라졌다.
“크릉! 까딱하면 죽을 뻔했군.”
투캉쿠는 비틀거리며 막사에 등을 기댔다.
몸에서 힘이 쭉 빠졌다.
거리가 멀어서 이 정도 위력으로 그쳤다. 조금만 더 가까웠다면 막지 못했을 것이다. 어깨만 날아가는 게 아니라 흔적도 남기지 못한 채 세상에서 지워졌으리라.
“하지만 덕분에 캐스팅을 완료했습니다.”
로브를 뒤집어쓴 나약한 인간의 손에서 죽음의 구름이 퍼졌다. 6개의 서클을 엮은 흑마법사가 펼칠 수 있는 최고의 흑마법 ‘인펙트 클라우드Infect Cloud’였다.
죽음의 구름에 닿은 시체는 안식을 얻지 못하고 걸어 다니며 살아 있는 것의 생명을 탐하는 언데드가 된다.
전쟁터에서 가장 끔찍하고 강력한 위력을 자랑하는 흑마법이었다.
“주, 죽은 오크가 되살아났습니다!”
“언데드다!”
“적진에 흑마법사가 있습니다!”
죽었던 오크들이 천천히 일어나 가까이 있는 병사들을 공격했다. 병사들은 바로 발밑에서 일어난 언데드 오크의 공격을 피하지 못하고 당했다.
“커헉!”
“끄끄끄!”
언데드의 공격에 당한 병사들이 비명을 지르고 입에 거품을 물더니 곧 언데드로 변해 동료였던 자들을 공격했다.
그 동료가 또다시 언데드로 변해 옆의 동료를 공격하는 끔찍한 일이 무한연쇄로 이어졌다.
지휘부가 다급하게 사령관을 재촉했다.
“저 구름에 닿은 시체들이 언데드로 변해 아군을 공격하고 있습니다!”
“이대로는 전멸할지도 모릅니다!”
“사령관님! 퇴각을!”
사령관은 고민할 시간도 없이 퇴각 신호를 내렸다.
병사들이 퇴각을 시작했지만 구름은 빠른 속도로 전장에 퍼졌고, 퇴각로에서도 죽은 병사들과 오크들이 몸을 일으켜 공격해왔다.
여기에서 큰 활약을 한 것은 로건을 비롯한 사제들이었다.
“신께서 말하시되 죽은 자는 흙으로 돌아가라!”
사제들의 숫자는 몇 명 안 됐다. 또한 전투력 역시 평범한 병사들보다 못할 정도로 형편없었다. 하지만 언데드에게는 절대적인 힘을 발휘했다. 그들이 신을 찾고 기도하며 신성 마법을 펼치자 언데드들이 감히 다가오지 못했다.
퇴각로를 간신히 확보한 병사들과 용병들이 국경 전선까지 물러났다. 하지만 사제들의 신성력이 전부 소모되자 언제 두려워했냐며 살아 있는 생명의 살과 피를 탐하기 위해 달려왔다.
“절대로 물려선 안 된다!”
“방패병들은 신호를 주기 전까지 절대로 진형을 유지하라!”
“궁병! 화살 일발 장전!”
연합군과 언데드의 전투는 아침 해가 뜰 때까지 이어졌다. 언데드의 약점은 신성력과 햇빛이었다. 해가 떠오르면서 햇빛이 드리우자 언데드들이 제힘을 발휘하지 못하고 병사들의 공격에 쓰러졌다.
“국경을 버려야 합니다.”
“또다시 언데드가…….”
사령관은 선택사항이 없었다. 피해가 늘어나는 수준이 아니라 전멸할지도 모르는 상황이었다. 퇴각하는 것이 정답이었다.
“퇴각! 퇴각한다!”
“최소한의 물자만 챙기고 나머지는 버려!”
“그것들까지 들고 갈 시간 없어! 필요한 것만 챙겨!”
연합군이 국경 전선에서 퇴각을 하지만 투캉쿠는 쫓아가지 못했다. 오크들 역시 언데드에게 공격을 받았기 때문이다.
분노한 오크들이 나약한 인간을 죽이려고 왔지만 투캉쿠가 그것을 저지했다.
“전사 투캉쿠는 어째서 인간을 보호하는 것이냐!”
“우리에게 필요한 인물이다. 크릉!”
“납득하지 못한다!”
“오크 종족을 위한 일이다! 투캉쿠 역시 마음이 편치 않다!”
투캉쿠와 오크들은 한참을 대립했다. 하지만 나약한 인간을 죽이면 안 된다는 결론밖에 내리지 못했다. 그가 한 말처럼 오크 종족을 위해서였다. 늙은 오크들은 전사로서 명예로운 죽음을 맞이하고 싶었지만 후손들을 위해 명예롭지 못한 전사가 되기로 선택해야 했다.
* * *
국경 전선을 버리고 퇴각한 연합군은 2차 지원군이 오크들의 기습 공격을 받아 큰 피해를 입었다는 소식을 전달받았다.
“역시 그랬군.”
사령관은 이 일이 병사들의 귀에 들어가선 안 되기에 전령에게 반드시 함구緘口해야 한다고 엄중히 말했다.
전령이 물러나자 사령관이 참모들을 소집했다.
“내가 너무 오만했어. 최대 5일은 무슨.”
“오크가 흑마법을 이용할 거라고 어떻게 예상했겠습니까? 사령관께서는 너무 자책하지 마십…….”
“다른 사람들은 몰라도 우리는 그것까지 예상했어야 했네. 이런 말이 있지 않은가? 머리가 나쁘면 몸이 고생한다고. 우리라는 머리가 언데드를 생각해내지 못해서 몸인 병사들이 죽을 것일세. 병사들을 죽인 건 오크가 아니라 우리인 거야!”
지휘부에서 오랜 침묵이 맴돌았다.
사령관은 들끓었던 감정이 가라앉자 말했다.
“마지막 전투에서 큰 활약을 한 용병들이 있다고 들었네. 그들을 정중히 모셔와 주게.”
“알겠습니다.”
참모 중 한 명이 벌떡 일어나 막사를 나갔다.
잠시 후 제론과 일행들이 도착했다.
“연합군 사령관 델론즈라고 합니다.”
“아론 다이트입니다.”
제론이 용병일 때의 가명으로 자기소개를 했다.
일행들도 각자 용병의 가명을 댔고, 사령관이 짧게 제론과 일행들의 공로를 치하하고 본론으로 들어갔다.
“오크들이 바로 추격을 해오지는 못할 겁니다. 하지만 언제 추격을 해와도 이상한 상황이 아니지요. 그것 때문에 부탁을 드리고 싶어서 모셨습니다.”
“그렇군요.”
“죄송하지만 의뢰비는 나중에 지급하는 대신 마리온 왕국의 작위와 왕실의 보물을 드리도록 하겠습니다. 만약 왕실에서 이를 거부한다면 제 가문의 사비를 털어서라도 어떻게든 만족하실 만큼 드릴 테니 퇴각로를 지켜주십시오.”
“잠시 단원들과 이야기를 해도 되겠습니까?”
“물론입니다. 하지만 시간이 많지 않으니 최대한 빠른 답변을 부탁드리겠습니다.”
사령관은 최대한 저자세로 나갔다. 제론과 일행들의 활약을 얼핏 들었을 때 최소한 오러 익스퍼트 최상급 이상의 실력을 갖고 있었다. 어쩌면 오러 마스터일지도 모른다. 어디서 갑자기 이런 강자들이 나타났는지 모르겠지만 지푸라기라도 잡아야 할 때였다.
제론과 일행들은 잠시 막사를 나가 대화했다.
“어차피 해야 할 일인데 거부할 이유가 없지.”
“그런데 작위를 받는다면 골치 아픈 일이 생기지 않을까요?”
“분명히 마리온 왕국의 귀족들이 반대를 할 거야. 뭐 결국에는 공로 때문에라도 작위가 내려지겠지만 말이지. 귀찮은 일이 생길 게 뻔하니까 다른 조건으로 하자고.”
“다른 조건이요?”
“용병들이 제일 좋아하는 게 뭐야?”
“돈이죠.”
“그래. 돈을 달라고 하는 거야. 돈이 없다고 하면 이것저것 골라서 받아도 돼. 우리가 돈이 없어서 이러고 있는 게 아니니까.”
결정을 내리는 건 순식간이었다.
제론이 말한 것처럼 돈이 없어서 용병인 척 합류한 것이 아니었다.
돈이 없다고 하면 필요한 것들만 요구하면 된다.
그것도 안 된다고 하면 의뢰를 거절하면 되는 일이다.
“저희의 조건은…….”
사령관이 조건을 듣고 내심 크게 반색했다.
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