I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (307)
제 307화
307화
연합군은 며칠간 정비를 마치고 출정했다.
목표는 오크군.
국경 전선 바깥 호수 숲까지 퇴각한 그들을 3차 지원군 부대와 함께 공격하려는 것이었다.
오크군의 동태를 살피는 것도 잊지 않았다.
별동대가 주기적으로 전령을 보내 오크군의 움직임을 알렸다.
“4일 뒤면 호수 숲에 도착할 것 같습니다.”
“오크군의 움직임은 어떤가?”
“아직 움직일 기미가 보이지 않습니다. 하지만 혹시 몰라서 별동대가 항시 감시하고 있습니다.”
“이번 전투가 끝나면 별동대에게 큰 포상을 내리게.”
그렇게 호수 숲으로 이동하던 이틀째 되던 밤 제론과 일행들은 사령관으로부터 약속했던 보상을 지급할 수 있게 되었다는 말에 그의 막사로 갔다.
“오셨습니까?”
제론과 일행들이 막사 안으로 들어서자 사령관이 벌떡 일어서서 맞이한다.
사실 이해가 안 되는 광경이었다.
현재 제론과 일행들의 공식적인 신분은 용병단이었다.
한 왕국의 대귀족이자 연합군 총사령관이 귀중한 손님을 맞이한 것처럼 벌떡 일어설 위치가 아니라는 것이다.
이유는 대충 짐작이 되었다.
‘정체를 들켰을 리는 없고.’
아마 활약상을 들은 것으로 추정되었다.
그 예상은 정확했다.
사령관은 제론과 일행들이 자리에 앉자 지난 활약상을 쭉 나열했다.
“……그런 이유로 추가로 보상을 지급하려고 합니다.”
제론이 요구했던 자유 기사 신분과 각종 포션 및 지원 물품, 그리고 추가로 마리온 왕국 수도에 대저택을 보상으로 준비했다.
물론 그게 전부가 아니었다. 연합군에서 용병 혹은 병사를 차출하여 타격부대를 운영할 수 있는 권한까지 내어줬다.
‘타격부대 운영 권한은 조금 의외네.’
하지만 보상이라고 할 수는 없었다. 연합군은 오크와의 전쟁이 끝나는 순간 해산한다.
평범한 용병들이었다면 좋아했겠지만 제론과 일행들에게는 불필요한 권한이었다.
수도의 대저택 역시 마찬가지.
중앙대륙의 오른 왕국과 북대륙의 젤타 왕국이 멸망해서 사라지지 않는 이상 마리온 왕국에 귀화할 일이 없다.
“어딘가에 얽매이고 싶지는 않습니다.”
“역시 그렇군요.”
사령관은 제론과 일행들의 표정에서 아쉬워하는 기색이 보이지 않자 한숨을 내쉬듯 말했다.
이윽고 자리에서 일어나 깊게 허리를 숙이며 감사 인사를 전했다.
“감사합니다. 여러분들 덕분에 세인로를 지켜낼 수 있었습니다.”
절대로 과장이 아니었다.
오크군 본진이 있는 남쪽성벽을 제외한 나머지 성벽들은 전투로 인한 흔적 외에는 파손된 곳 하나 없이 멀쩡했다. 남쪽성벽 역시 오크군이 공성 무기를 가져오지 않았다면 성문과 성벽이 뚫리지 않았을 것이다.
하물며 무너진 성벽으로 밀려오던 오크들을 막은 게 누구인가?
‘하이 오크도 일검에 베어냈다고 했지.’
병사들의 보고를 듣자 용병단 모두가 최소 오러 익스퍼트 최상급 이상이었다.
단장인 아론-제론-은 오러 마스터로 추정되었다. 로건조차 평범한 사제로 보이지 않았다. 그가 보여준 능력은 상급 사제 이상이다. 어쩌면 대주교 급일지도 모른다.
그런 사제가 몸을 담고 있는 용병단이 평범할 것이라고 생각할 수 없다.
‘진짜 신분은 따로 있을지도 모르겠어. 혹시 중앙대륙에서 온 건가? 아니면 서대륙? 어쩌면 북대륙에서 온 건 아닐까?’
제론과 일행들의 외모는 남대륙인과 사뭇 달랐다.
사령관의 머릿속에 무수히 많은 생각이 떠오른다.
하지만 저들의 정체가 쉬이 짐작되지 않았다.
오크와의 전쟁으로 인력이 부족한 상황이라서 알아낼 여력조차 없었다.
사령관이 잡념을 떨쳐냈다.
중요한 건 그들이 어디서 왔냐가 아니었다.
‘전쟁에서 승리하기 위해서 어떻게든 붙잡고 있어야 한다는 거다.’
연합군에게는 오크군의 상위전사들을 상대할 힘이 없다.
사실 이해가 안 되는 말일 수도 있다.
하이 오크가 제아무리 대단하다고 해도 익스퍼트 급의 기사 몇 명이서 합공하면 충분히 상대가 가능하기 때문이다.
또한 공식적으로 집계된 남대륙 오러 마스터의 숫자는 10명.
그중 5명이 남부지역에서 도시를 공격하는 해양 몬스터와 싸우고, 나머지 5명은 내륙에서 대기하고 있다가 한 달이 지나면 교대한다.
전쟁이 발발한 지금은 내륙에서 대기하고 있던 5명의 오러 마스터가 언제라도 전선으로 투입될 수 있게 상시 대기를 하고 있었다.
그들이 전선에 합류한다면 전세戰勢를 역전시키는 것도 불가능한 일이 아니다.
그런데 사령관이 왜 이런 생각을 하냐고?
‘각국에서 오러 마스터들을 투입시킬 리가 없으니까.’
자국인 마리온 왕국조차 오크와의 전쟁이 끝난 뒤를 걱정해서 오러 마스터를 투입시키지 않고 대기시키고 있는 마당이다.
그러한 상황에서 타국이 귀중한 전략 병기를 투입할 리가 없다.
‘한 명의 병사라도 더 집으로 돌려보낼 수만 있다면 자존심 따윈 수십 번, 아니 그 이상도 버릴 수 있다.’
사령관이 용병단에게 고개를 숙일 수 있던 진짜 이유였다.
잠시 후 고개를 든 그가 말했다.
“에스파다 용병단과 장기계약을 맺고 싶습니다. 요구사항은 제 권한 내에서 전부 수용하겠습니다. 조건을 말씀해주십시오.”
“무엇이든요?”
“예.”
사령관이 고개를 끄덕였다.
* * *
막사로 돌아온 제론에게 에르딘이 와서 물었다.
“어떻게 하시려고요?”
“딱히 무슨 생각이 있지는 않아. 해야 할 일이어서 할 뿐이지.”
남대륙의 사정은 꽤나 복잡했다. 오크뿐만 문제가 아니라 마탑들과 교총지부까지 얽힌 관계였기 때문이다.
황탑이 적으로 확실해진 순간 다른 마탑도 예의주시해야 한다.
“모험가 길드에 의뢰는 했어?”
세인로에 남은 인원 중에서는 모험가 길드원도 있었다.
제론은 에르딘에게 그들과 접촉해서 마탑과 교총지부의 움직임을 알아보라는 의뢰를 하라고 했다. 남대륙에는 제론의 인맥이 없어서 모험가 길드를 통해서 알아볼 수밖에 없기 때문이었다.
“네. 최대한 빠른 시일 내에 연락을 준다고 했어요.”
“중앙대륙의 상황은?”
“3달 전 기준으로 큰 변화는 없대요. 그리고…….”
에르딘이 모험가 길드원에게 들은 정보를 말하기 시작했다.
“……그런데 문제가 생겼대요.”
“문제?”
“중앙대륙으로 넘어갈 방법이 없어졌다고 하더라고요.”
중앙대륙으로 넘어가기 위한 방법으로는 2가지가 있다.
첫 번째는 배를 타고 다른 대륙에서 내려 멀리 돌아가는 것이고, 두 번째는 마물의 숲을 통과하는 것이다.
현재 오크와의 전쟁으로 배가 운행하지 않으며, 마물의 숲 역시 오크들에게 점거되어 통과하지 못하는 상태였다.
모험가 길드에서 중앙대륙으로 넘어갈 방법이 없는 것이다.
“자체적으로 배를 구해서 넘어가려고 시도하고 있다곤 하는데 강물에서 서식하는 몬스터 때문에 쉽지 않다고 해요. 현재 상황에서 실력 있는 용병들도 고용하기 어렵고요.”
“3달 전까지는 문제가 없었다고 하니까 괜찮겠지.”
제론은 에르딘에게 나가보라고 말한 뒤 잠시 생각에 잠겼다.
* * *
한편 퓨리온 공작과 말콤은.
“허어. 여기가 아닌가?”
“맞습니다. 이쪽 방향으로 쭉 가면 됩니다.”
“도시나 마을에 들르는 건 어떤가?”
“그러고 싶지만 마냥 반겨줄 거라고 생각하지는 않습니다.”
페로쉐 왕국은 제론과 일행들로 인해 적대적인 태도를 취하지 않았지만 다른 왕국은 어떻게 될지 몰랐다.
사전에 연락도 없이 서대륙에서 군대를 이끌고 온 것이나 다름없으니 침략을 하러 왔다고 의심해도 과언이 아니었다.
“하긴. 막말로 정체도 모르는 군대가 도시로 들어가겠다고 하면 공격이나 하지 않으면 다행이겠지. 식량은 얼마나 남았는가?”
“대략 10일 치가 남았습니다.”
기병대장이 뒤에서 대답했다.
“10일 치라면…… 상당히 촉박하군. 도시나 마을에 들르고 싶지 않아도 들를 수밖에 없겠어. 그렇다고 약탈을 할 수는 없으니 말이야.”
“약탈은 절대로 해서는 안 될 일입니다. 남대륙과 서대륙의 관계가 적대적으로 돌아선다면 추후 큰 문제가 생길 우려가 있습니다.”
“알고 있다네. 알고 있어. 잔소리 좀 그만하시게. 어휴. 괜히 데려왔어. 잔소리꾼이 2명으로 늘었어.”
“잔소리가 아닙니다. 이건…….”
“알겠다니까! 그나저나 제론 녀석은 어디에 있다고 하던가?”
퓨리온 공작이 재빨리 화제를 돌렸다.
말콤은 웃음이 흘러나오려는 것을 참고 대답했다.
“현재 마리온 왕국에서 용병단으로 활동하고 있다고 합니다. 지금 속도로 이동한다면 대략 4일 뒤쯤 도착할 것 같습니다.”
“용병단으로 활동한다고? 흐음. 나쁜 선택은 아니군. 이방인들이 남대륙에서 활동할 때 주로 용병 길드를 통해 신분을 증명하니까. ……그리고 4일 뒤에 도착한다면 늦어. 자네는 최대한 시간을 단축시키는 방향으로 계획을 짜봐.”
퓨리온 공작이 기병대장에게 말했다.
기병대장은 곤란하다는 표정을 지었다.
“시간을 단축시키는 건 불가능합니다. 지금도 무리한 행군에 병사들이 힘들어합니다. 만약 이동하던 도중에 오크군과 마주친다면 피해가 커질 겁니다.”
“그럼 나와 이 녀석은 먼저 갈 테니 자네가 병사들을 천천히 끌고 오시게.”
“네?”
“이야기는 이렇게 끝내고 어서 가도록 하지.”
“공작 각하?”
“먼저 가보겠네.”
“공작 각하!”
퓨리온 공작이 말콤의 어깨를 두드리고 진형을 이탈했다. 기병대장이 필사적으로 그를 불렀으나 눈 깜짝할 사이에 멀어졌다.
“공작 각하를 잘 부탁하겠네.”
“아…… 제가 말입니까?”
“어서 따라가지 않고 뭐 하고 있는 건가!”
말콤은 한숨을 푹 내쉬고 퓨리온 공작이 달려간 방향으로 열심히 발을 놀렸다.
* * *
연합군과 3차 지원군은 호수 숲에 위치한 오크군을 공격했다. 오크군의 규모는 어림잡아 4천 명에서 5천 명 사이로 보였다.
전투는 생각 외로 싱겁게 끝났다. 포위망이 완벽하게 구축되기 전에 오크군이 바로 퇴각했기 때문이었다.
더욱 이상한 일은 오크군이 퇴각한 진영에 보급품이 남아 있다는 것이었다.
오크를 잘 알고 있는 남대륙인들은 엄청 당황했다.
“오크군이 보급품을 들고 다닌다고? 이거 혹시 독이라도 묻어 있는 건 아니겠지?”
“그냥 불태우는 게 좋지 않아? 이거 찝찝해서 못 쓰겠는데.”
사령관은 그런 논란을 잠재우기 위해 마법사와 사제를 동원해 보급품을 검사하도록 했다.
“……보급품에서 독이나 인체에 해로운 어떠한 물질도 발견되지 않았습니다. 이대로 사용해도 아무런 문제가 없습니다.”
“저 역시 똑같은 결과가 나왔습니다.”
보급품 검사 결과 아무런 문제가 없다는 것으로 판명되었다.
그러나 사령관은 찝찝한 마음이 가시질 않았다.
‘보급품에 아무런 문제가 없다는 건 사실이다. 그런데 왜 계속 찝찝한 걸까?’
그 이유를 생각해보자 금세 결론에 도달했다. 오크군이 보급품을 갖고 있다는 사실 자체가 거슬렸던 것이다.
지금까지 오크군은 앞을 가로막는 것이 있다면 전부 부수며 전진만을 해왔다.
보급이 필요했다면 약탈을 주저하지 않았다. 그랬던 오크군이 보급품을 들고 다닌다.
‘전쟁을 장기적으로 이끌어가려고 한다.’
그 사실을 깨달은 사령관의 등골이 오싹해졌다.
오