I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (348)
제 348화
348화
이제부터 달라질 거라던 제론의 말은 허언이 아니었다.
시간이 지나며 아인호르타하의 표정이 조금씩 변해간다.
무미건조했던 표정에 금이 가며 일그러지기 시작했다.
“……!”
“아까처럼 여유는 못 부리나 봐?”
제론이 싱글벙글 웃으며 검을 휘두르자 수십 개의 검로가 허공에 수를 놓듯 그어지며 아인호르타하가 움직일 수 있는 모든 길을 차단했다.
하지만 도망치지 못하게 차단하는 것이 전부가 아니었다.
수가 놓아진 검로가 작동한 덫처럼 아인호르타하를 옥좼다.
“이것도 막아봐.”
항상 무미건조한 표정을 고수해왔던 아인호르타하의 낯빛은 어느새 딱딱하게 굳어져 있었다. 이윽고 그가 손을 크게 휘두르자 구체 형태로 힘이 방출되었다.
모든 검로가 방출된 힘에 튕겨 나갔다. 하지만 제론의 검이 아인호르타하의 가슴을 꿰뚫고 있었다. 등 뒤로 관통한 검을 옆으로 그어 베어내자 피가 뿌려지며 뼈와 살이 드러났다.
“역시 내 생각이 맞았네.”
“…….”
“너의 능력은.”
제론이 몸을 회전해 아인호르타하의 목을 베어냈다.
“……다른 행동을 할 때 발동하지 못해.”
그의 머리가 날아가 땅으로 떨어진 순간 제론의 말도 끝났다.
“맞지? 아니면 아니라고 말해. 그래야 내가 판단하기 쉬우니까.”
아인호르타하의 머리가 데굴데굴 굴러가고 있었지만 제론은 그가 죽지 않은 것처럼 말했다. 이윽고 땅에 떨어진 머리가 대답했다.
“맞다. 나의 능력은 행동을 할 때 사용하지 못한다. 그대의 직관력은 두려울 정도로 뛰어나다.”
“이거 낯부끄러울 정도로 과한 칭찬이네. 그런데 언제까지 누워 있을 거야?”
제론이 히죽거리며 쓰러진 아인호르타하의 몸을 발로 툭툭 건드렸다.
“이제부터는 달라질 거다.”
땅에 떨어진 머리가 말한 순간 두 사람을 둘러싼 신역의 공간이 아인호르타하의 뜻에 따라 변했다. 완전히 다른 세상으로 이동한 것처럼 광활한 평야가 드러났다.
제론이 미간을 찌푸리고 주변을 둘러봤다. 신과 악마, 그리고 그들과 싸우는 모든 사람들의 존재가 느껴지지 않았다. 기감을 최대로 넓게 퍼트려도 봤지만 감지되는 건 없었다.
‘날벌레나 들짐승 따위도 느껴지지 않는군.’
실존하는 세상이 아니다.
그것을 확신한 제론이 다시 시선을 돌리자 아인호르타하의 쓰러진 몸과 굴러다녔던 머리가 사라져 있었다.
그리곤 등골이 섬뜩해지며 뒤를 돌아본 순간 아인호르타하의 손바닥이 가슴을 때렸다.
쾅-!
대포가 터진 것처럼 엄청난 굉음을 터트리며 제론이 날아갔다.
충격을 상쇄하지도 못해서 몸속이 산산조각 나는 고통 속에서 의식의 끈을 겨우 놓지 않은 채 공중제비를 돌아 땅에 착지했다.
그마저도 두 발이 땅에 끌리며 타들어 가는 것만 같았다.
콰득!
발을 땅에 박아 넣으며 겨우 끌리는 걸 멈추고 아인호르타하가 있던 장소로 시선을 돌렸다. 녀석이 보이지 않았다.
‘뒤.’
등 뒤에서 아인호르타하의 기척이 느껴지자 재빠르게 호신강기를 둘렀다.
“큭!”
등짝이 뜯겨져 나가는 충격과 함께 몸이 날아간다. 공격을 하지 않았던 것은 기척을 느낀 순간 이미 늦었다고 판단했기 때문이었다.
그 판단은 옳았다.
호신강기를 조금만 늦게 둘렀다면 등짝이 뜯겨나가다 못해 상체가 터졌을지도 모른다는 생각이 들 정도로 강한 충격이 호신강기를 파괴했다.
제론은 고통을 참아내며 생각했다.
‘이 세계는 녀석이 만들었다.’
어떤 방법으로 만들어낸 세계인지 몰라도 놈의 의지가 원하는 대로 움직일 것이다. 하지만 말하는 대로 공격을 무효화시키던 능력이 아니라면 걱정할 필요가 없다.
‘피하고 막아낼 수 있으니까.’
첫 공격에는 반응조차 제대로 하지 못했다. 하지만 두 번째 공격은 어느 정도 반응하고 호신강기를 펼쳤다.
‘그렇다면 세 번째 공격은?’
제론은 공중에서 몸을 회전시켜서 발등으로 아인호르타하의 어깨를 찼다.
녀석의 놀란 듯한 눈과 제론의 시선이 마주쳤다.
빙글.
공중에서 한 번 더 몸을 회전시켰다. 발뒤꿈치로 관자놀이를 가격했다. 일순 놈의 눈동자가 탁- 풀렸다.
‘공격이 통한다.’
손에서 검을 놓았다. 검 끝이 밑으로 향하며 떨어지려고 하자 손잡이를 잡았다. 역수逆手로 검을 잡은 것이다.
푹-!
“……!”
아인호르타하의 가슴에 제론의 검이 깊숙하게 파고들었다.
제론이 신성을 잔뜩 불어넣었다. 바람을 불어넣은 풍선처럼 아인호르타하의 몸이 부풀어 오르더니 폭발했다.
피와 살점, 뼈가 비산했다.
제론은 신성을 담은 검강으로 아인호르타하의 폭발한 육체를 베고, 또 갈랐다. 아인호르타하였던 모든 것을 없앤다는 생각으로 삼매진화를 일으켜 불태웠다.
이윽고 아인호르타하가 멀쩡한 몸으로 나타나 말한다.
“이 공간 안에서는 그 무엇도 나를 해치지 못한다.”
아인호르타하의 광오한 선언에 제론이 눈썹을 꿈틀거렸다. 하지만 마음속으로는 녀석의 말을 어느 정도 인정했다.
‘쉽지 않은 건 사실이야.’
이 공간은 아인호르타하가 만들어낸 곳이다. 아마도 신역의 한 종류라고 예상된다. 불완전한 강림을 한 솔라와 싸웠을 때랑 다르게 가진 모든 능력을 완벽하게 사용할 수 있을 것이다.
‘내 공격을 무효화시켰던 능력이 가장 큰 걸림돌이지.’
무엇보다 다른 행동을 할 때 그 능력을 사용하지 못한다는 단점이 존재한다. 하지만 몸을 폭발시켜도 다시 멀쩡한 상태로 나타날 수 있다는 모습을 보여준 부분이 그 단점조차 퇴색시키고 말았다.
“진짜 빌어먹을, 이라는 말밖에 안 나오네.”
제론은 살짝 거칠어진 숨결을 가다듬으며 손바닥으로 얼굴을 쓸어내렸다. 눈동자가 가려졌다가 다시 나타난 순간 동공이 잿빛의 색채를 띠며 하단전과 중단전, 마지막으로 상단전이 전부 개방되었다. 3개의 단전이 하나로 이어지며 신성이 흘러내려 내공과 섞이기 시작했다.
잿빛의 기운이 제론의 등 뒤에서 아지랑이처럼 피어올랐다.
무미건조한 표정으로 제론을 응시하던 아인호르타하가 눈가를 꿈틀거렸다.
무슨 짓을 하고 있는지는 몰라도 막아야 한다는 생각이 번뜩 스쳐 지나갔다.
그와 동시에 아인호르타하의 몸이 점멸했다.
제론의 등 뒤에서 나타난 그가 손을 뻗으며 손바닥을 펼쳤다.
이윽고 손바닥이 등에 닿기 직전 귓가에서 들려오는 목소리.
“이 방법은 사용하고 싶지 않았어.”
“……!”
눈앞에 있던 제론이 어느새 옆으로 이동해 있던 것이다.
아인호르타하는 아주 오래전에 잊은 섬뜩하다는 느낌을 다시금 느꼈다.
재빨리 공간의 법칙을 조작해서 자신과 제론의 위치를 바꿨다.
하지만.
“……큭!”
폐부를 깊숙하게 찌르며 들어오는 차가운 날붙이로 인해 비명을 흘릴 수밖에 없었다.
동시에 공간의 법칙을 조작하는 데 실패했다는 사실을 알아차렸다.
말도 안 된다는 생각 따위는 하지 않았다.
이 고통은 현실이니까.
아주 짧은 시간 동안 아인호르타하가 생각하고 선택한 것은 공간의 법칙을 조작하는 범위에서 제론을 제외시키는 거였다.
그의 몸이 점멸하며 사라지고 제론이 있는 자리와 먼 곳에서 나타났다.
“아프지?”
제론이 작은 목소리로 묻는다. 하지만 그의 목소리는 옆에 있는 것처럼 아인호르타하의 귀에 뚜렷하게 들려왔다.
“……아프군.”
아인호르타하는 상처를 재생시키며 대답했다. 상처가 잘 아물지 않는다. 공간의 법칙을 자유자재로 조작할 수 있지만 제론과 관계된 모든 것에서 그렇지 못했다.
짧은 순간이지만 그것을 파악했다. 하지만 어떤 방법으로 공간의 법칙을 조작하는 걸 피할 수 있는지 알 수 없었다.
“궁금하지?”
“……!”
어느새 코앞까지 닥쳐온 제론의 검을 피하기 위해 아인호르타하는 놀란 표정을 감추지 못하고 공간의 법칙을 조작했다.
검을 비껴가게 하는 것이 아니라 자신과 검의 사이의 공간을 비틀었다.
그러자 검의 끝이 비틀린 공간에 막혀 앞으로 나아가지 못했다. 하지만 제론은 당황하지 않았다. 그대로 공간을 뛰어넘는 참격을 날렸다.
아인호르타하의 어깨가 반쯤 잘려 나갔다. 반응이 조금만 더 늦었더라면 어깨의 절반이 아니라 목이 날아갔을 거다.
제론은 거기서 공격을 멈추지 않았다. 휘황찬란한 초식이 아닌 검술의 기본 베기와 찌르기로 빠르게 아인호르타하를 궁지로 몰았다.
어떤 방법으로 공간의 법칙을 조작하는 능력에서 자유로운지 알아차리지 못한다면 그는 절대로 이 상황을 타개하지 못한다.
‘아니. 알아차린다고 해도 어떻게 할 도리가 없지.’
제론은 3개의 단전을 하나로 이으며 신성과 내공을 합쳤다. 하지만 그게 끝일까? 그렇지 않았다. 내공은 단순히 혈맥을 타고 흐르는 것만이 전부가 아니니까.
내공은 혈맥을 강화시켜 준다. 뼈와 근골도, 피부도, 눈의 시력도, 심지어 몸속에 흐르는 피조차 변하게 만든다.
무림에서 영약을 밥 먹듯이 먹어 내공의 고수가 된 무인의 피가 곧 영약이나 다름없다는 말이 절대로 허언이 아니라는 말이다.
그런데 그 내공과 신성을 하나로 합쳤다.
제론에게 신성이 생긴 지도 제법 오랜 시간이 지났다는 것을 생각하면 진작 변화가 있어야 했다. 하지만 그러지 않은 것은 의식적으로 그 변화를 억누르고 있었기 때문이다.
아니.
정확하게 말하자면 신성을 갖기 전이었다면 모를까 갖게 된 후부터는 변화의 속도를 늦추는 것이 한계였다.
그런데 억누르고 있던 것을 없앴다.
그로 인해 신체의 변화가 급속도로 이루어졌다.
“……정말로 사용하고 싶지 않았는데 말이야.”
제론은 자신의 변화를 실감했다.
신성과 내공이 하나로 합쳐지자 원영신을 만들어낸 것도 아니고 하늘 너머를 보게 된 것도 아닌데, 우화등선을 이루기 직전처럼 영靈이 육肉을 떠나려고 한다.
검이 아인호르타하의 가슴을 꿰뚫으려는 순간 놈이 사라졌다.
육안으로는 보이지 않을 정도로 먼 곳으로 이동한 것이다. 하지만 신성과 내공이 하나로 합쳐지기 전이었다면 모를까 제론의 기감은 아인호르타하를 감지해냈다.
“돌이킬 수 없을 만큼 변하기 전에 끝내야지.”
발로 땅을 차올리자 공기가 찢겨 나가며 제론의 신형이 길게 늘어졌다.
제론이 보이지도 않을 정도로 먼 거리를 눈 깜짝할 새 좁혀가자 아인호르타하가 흠칫 놀라며 공간의 법칙을 조작하려고 하였으나 이미 검이 그의 목을 반쯤 가르고 있었다.
“큭!”
아인호르타하는 손으로 제론의 검을 잡아 더는 목을 파고들지 못하게 막았다. 검날이 손아귀를 파고들며 살갗을 찢어냈다. 고통이 엄습해오며 피가 뚝뚝 흘러내렸다.
그러나 목이 잘려 나가는 최악의 상황보다는 낫다고 생각한 그 순간-
“끝이다.”
잿빛의 아지랑이가 피어오르는 눈동자와 시선이 마주쳤다.
주먹이 아인호르타하의 가슴을 가격하며 잿빛의 와류가 신체로 파고들어 내부를 갈기갈기 찢어발겨 버렸다.
모든 장기를 비롯해 살과 근육, 뼈를 분쇄했다.
살아 숨 쉬는 생명체라면 절명했을 일격.
그러나 아인호르타하는 살아 있었다.
그가 막대한 양의 신성을 흡수하며 신적인 존재로 거듭나 육체에 큰 제약을 받지 않게 되었기 때문이었다.
하지만 멀쩡한 상태는 아니었다.
아인호르타하의 몸이 천천히 뒤로 넘어갔다.
오