I was reincarnated while trying to climb the mountain RAW novel - Chapter (42)
제42화
42화
“으음. 이름만 들으면 상당히…….”
“네, 상당히 거칠죠? ‘처절한 싸움’은 이름처럼 그런 뜻을 가지고 있어요. 끊임없는 싸움과 싸움의 연속. 투쟁의 삶. …등등 말이죠. 과거에 어떤 삶을 살았는지 모르겠지만 이 2가지 카드를 보자면 무슨 수를 써도 풀지 못할 족쇄에 묶인 채 처절한 싸움을 해왔다는 걸 알 수 있어요.”
그렇게 말하는 메이엔 선배의 눈빛이 혼란스럽게 흔들렸다.
수많은 사람의 운명을 점쳐봤지만 이런 카드가 나오는 것은 처음이었기 때문이다.
물론 이런 카드가 아주 안 나오지는 않을 것이다.
가볍게 예를 들자면 40대 이상의 일평생 동안 전쟁터에서 살아온 기사나 용병 같은 경우가 그랬다. 그들의 발자취는 끊임없는 전쟁의 연속이어서 어렸을 적부터 투쟁의 연속밖에 없었다.
하지만 그들이 9살로 돌아간다면 이런 카드가 나오지 않았을 것이다. 보통의 경우라면 9살의 꼬마에게 검을 쥐여 주고 나가서 싸우라고 하지 않을 테니까.
차라리 불행했던 과거가 나왔다면 이해했으리라.
‘아무리 생각해도 이상하네.’
메이엔은 미간을 좁힌 채 생각했다.
바로 위에서 말한 것처럼 보통의 9살짜리한테서는 이런 카드가 나오지 않는다. 그런데 지금 눈앞에 떡하니 깔려 있었다.
‘아티팩트가 고장 났나?’
이 카드들은 언뜻 장난감처럼 보이지만 그 실체는 그녀의 일족이 사용하는 전용 아티팩트였다. 대단한 힘을 가지고 있는 것은 아니었다.
지금처럼 카드에 담긴 의미를 통해 과거나 현재, 미래를 어렴풋이 추측하게 해 줄 뿐이다.
설명만 듣자면 그게 엄청나게 대단하지 않냐고 할 수 있겠지만 카드로 점치는 인생의 범위는 굉장히 광범위해서 딱 이렇다 저렇다 말하는 건 불가능했다.
지금도 2장의 카드를 족쇄에 묶인 채 처절하게 싸웠다고 해석했지만, 그것을 해석하자면 단순한 칼부림뿐만이 아니라 권력 다툼을 포함해서 수많은 추측이 가능했다.
오랜 시간 지병으로 침상에 누워 견뎌낸 것 역시 처절한 싸움으로 해석이 가능하니까. 또한 아티팩트를 발동시키지 않아서 아주 작은 힘을 가진 재밌는 장난감과 별반 차이가 없었다.
물론 아주 작은 힘이라고 하지만 운명에 관련되어 있기에 경시하기는 힘들지만 말이다.
‘아주 작은 힘으로도 대충이나마 어떤 삶을 살았고, 앞으로 어떤 삶을 살아갈 것인지 흐릿하게 보는 정도는 가능하다는 말이지. 하지만 이렇게 특이한 카드들이 나온 건 아카데미 학생들 중에서는 처음이야.’
메이엔이 생각하며 제론을 물끄러미 쳐다봤다.
그녀는 제론의 정체를 알고 있었다.
앞서 들어왔던 후배가 말해준 탓인지 들어온 순간 딱 알아차렸다.
신입생인데 졸업부생처럼 보이는 키와 덩치!
근래에 들어 가장 화제의 인물!
아, 쟤가 바로 거인족의 피가 흐른다는 신입생이구나!
물론 정말로 거인족의 피가 흐른다고 생각하지는 않았다.
거인족은 현 대륙에서 신화적인 존재다.
대략 수천여 년 전 자취를 감춘 몇 개의 종족 중 한 개였다.
여전히 신화의 피가 이어져 오는 존재가 대륙 곳곳에 존재하기는 하지만 거인족은 그 명맥이 끊겼다.
그들의 피가 아직까지도 이어지고 있다 보기에는 힘들었다.
진짜로 거인족의 피가 이어졌다면 지금보다 1m는 더 컸어야 했고.
메이엔의 머릿속이 복잡하게 꼬인 실타래처럼 변했다.
‘페리안 남작 가문이 내부암투가 심한 곳인가? 아니면 형제들끼리 사이가 안 좋나?’
9살의 제론이 전쟁터에 나가서 싸운다고 생각하기는 어려웠다.
오랜 지병을 앓았다고 보기에는 너무 건강해 보였다.
그러한 이유로 그녀가 위의 생각을 하는 것도 무리가 아니었다.
“……계속 카드를 뒤집어보죠.”
카드가 한 장씩 뒤집어지며 메이엔 선배의 표정에는 더욱 큰 혼란이 깃들었다.
탁자 위에 깔린 10장의 카드는 전반 4장이 과거고 중간의 3장은 현재, 마지막 3장은 미래였다.
과거의 3번째 카드가 뒤집히자 ‘족쇄를 푼 여인’이 나타났다.
앞에 나온 2장의 카드를 미루어 짐작하면 이상하지 않았다.
하지만.
“어?”
‘떠나는 남자’의 카드가 나타났다.
‘족쇄를 풀고 떠났다고?’
도대체 과거에 무슨 일을 겪었기에 이런 카드들이 줄줄 나온단 말인가!
“…….”
“무슨 카드길래 그래요?”
“이건…….”
과거의 4장 카드를 종합해보면 ‘풀지 못하는 족쇄에 묶인 채 처절한 싸움을 반복한 끝에 자유를 얻게 되어 어디론가 떠났다.’라는 뜻이 된다.
그것을 전달하자 제론이 고개를 갸웃했다.
“재밌는 내용이네요.”
말은 그렇게 했지만 제론의 등줄기에는 식은땀이 흘러내리고 있었다.
‘이거 왜 이렇게 정확해?!’
그냥 장난으로 보는 카드점 아니었나?!
과거의 4장 카드는 단순히 무림에서의 유민현만을 말하고 있는 것이 아니었다.
현대에서 살아온 유민현 역시 포괄하고 있었다.
타로 카드점이 본래 그럴싸한 말들로 사람의 정신을 현혹시켜서 ‘그렇구나!’라고 납득하게 만든다고 하지만 이건 그 수준을 넘어섰다.
메이엔 선배의 표정이 그것을 더욱 확신하게 만들었다.
또한 카드에서 느껴지는 은은한 마력의 힘이 저 물건이 범상찮다고 알려줬다.
‘이거 다 까발려지는 거 아냐?’
그런데 왜 흥분이 되는 거지?
제론은 입 안이 바싹 마르는 것을 느꼈지만 겉으로 티 내지 않고 메이엔 선배가 계속 말하길 재촉했다. 과거를 정확하게 짚었으니 현재가 어떻게 흘러가고, 어떤 미래가 펼쳐질지 궁금했던 것이다.
현대의 유민현이었다면 점술 따위는 미신이라며 코웃음을 쳤겠지만 무림으로 넘어가고 이 세상에서 환생을 한 경험 때문에 단순한 말발로 넘길 수가 없었다.
“그, 그럼 계속할게요.”
현재의 카드 3장은 순서대로 ‘새로운 삶’과 ‘자유의 날개’, ‘평화의 화이트 에른’이었다.
“화이트 에른은 평화를 상징하는 신조神鳥예요. 평소에는 하얗고 작은 새지만 대륙에 거대한 위험이 생기려고 한다면 빛의 광채로 이루어진 모습으로 나타나 알려준다고 해요.”
“아, 그렇군요.”
제론은 고개를 끄덕이며 생각했다.
‘그러니까 평소에는 하얀 비둘기라는 거잖아?’
묘한 기시감을 애써 무시하고 계속 경청했다.
3장의 카드로 현재를 종합해보면 새로운 삶을 얻어 자유롭고 평화롭게 살아가고 있다는 뜻이었다. 우연의 일치일지도 모르겠지만 카드점이 전부 딱딱 맞아떨어지고 있었다.
마지막으로 미래의 카드 3장을 뒤집자 메이엔 선배가 다소 충격을 받은 표정으로 제론을 바라봤다. 순서대로 흑백 조커 카드와 컬러 조커 카드, 암흑 카드가 나왔기 때문이다.
‘조커 카드 2장과 암흑카드라고?’
조커 카드의 의미는 ‘신분에서 자유롭다.’로 사용된다.
누구보다 낮지만 누구보다 높은 것이 바로 조커 카드다.
조커 카드가 1장도 아니고 2장이나 나온 적은 처음이었다.
게다가 암흑 카드라니!
다른 카드와 조합을 하면 뜻을 추측이라도 할 수 있을 텐데 조커 카드 2장이 먼저 나와서 무슨 뜻인지 해석되지 않았다.
굳이 풀자면 ‘미래가 보이지 않는다.’였다.
“…….”
“선배님?”
제론은 메이엔 선배의 표정이 심각해지자 조심스럽게 그녀를 불렀다.
메이엔이 제론의 부름에 화들짝 놀라더니 작게 한숨을 내쉬고 사과했다.
“미안해요.”
“네?”
제론은 그녀가 대뜸 사과하자 의아했으나 곧 그녀가 미래의 카드 3장에 대해 설명해 주자 대충이나마 이해를 했다.
‘좋게 말하면 미래가 보이지 않는다는 거고. 나쁘게 해석하면 조만간 내 목숨이 깨꼬닥할지도 모른다는 거잖아?’
그런 말을 들었는데도 이상하게 불안하지 않았다.
목숨이 위험할 상황은 없을 것이라는 확신이 있기 때문이었다.
단전에 잠들어 있는 40년의 내공은 이 세상 기준으로 익스퍼트 최상급에 달한다.
비록 육체가 아직 13살 정도에 불과하다고 하지만 전력을 다한다면 익스퍼트 최상급의 실력자와 호각을 다툴 만했다.
머릿속에 있는 무공 때문이었다.
싸움이 장시간 지속된다면 위험하겠지만 제론이 가진 힘이 무공뿐이었던가?
‘나한테는 검은 고양이… 아니, 어둠의 정령 네로도 있으니까.’
녀석의 힘으로 적의 시야를 어둡게 가려버리고 당황하는 사이에 그냥 푹! 찍! 윽! 하면 된다.
장난처럼 느껴지겠지만 진심이었다.
제론에게는 그럴 힘이 있었다.
게다가 아카데미 밖으로 나갈 생각도 없었고 방학 동안에도 페리안 남작가에서 틀어박혀 무공수련만 한다. 국가적 전쟁이나 제론의 힘을 눈치챈 타국의 암살자가 죽이려고 하지 않는 이상 위험한 상황이라고 할 것이 없다.
‘그래도 혹시 모르니까 조심해야지.’
위험은 상상하지도 못할 상황에 닥쳐오니까 위험이라고 하는 것이다. 조심하고, 또 조심해서 나쁠 건 없었다. 생각을 정리한 제론이 메이엔 선배를 응시했다.
그녀가 어쩔 줄 몰라 하고 있었다. 미래의 카드 3장으로 해석한 내용이 제론의 생각 중 나쁜 쪽을 암시하고 있는 것일지도 모른다고 예상하고 있다는 뜻이다.
“카드 점은 처음 봤는데 재밌네요.”
“아, 아! 예, 재미있죠? 카드 점은 원래 재미로 보는 거예요. 그러니까 너무 마음에 담아두지 마세요. 다 재미잖아요?”
메이엔 선배가 횡설수설 떠들었다.
* * *
방을 나온 제론은 손에 쥔 배지를 물끄러미 내려다봤다. 안에 월계수가 새겨진 별 모양의 배지였다. 자리에서 일어나려는 그에게 메이엔 선배가 준 것이다.
‘나중에 혹시나 기회가 된다면 또 만났으면 좋겠어요.’
특별한 의미는 없어 보였다.
자신에게 첫눈에 반하거나 호감을 느꼈다는 그런 종류 말이다.
그렇다고 생각하기에는 이쪽을 쳐다보던 메이엔 선배의 표정이 너무 안쓰러웠다. 미안해하는 것 같았다. 카드 점의 결과가 나빠서 그런 것으로 생각됐다. 정작 당사자인 제론은 신경 안 쓰는데 말이다.
“뭐, 나쁘지는 않지.”
메이엔 선배한테서 느껴지던 신기한 힘에 호기심이 생기려던 찰나였다.
나중에 인연이 닿으면 또 만날 테고 그때는 그 힘의 정체에 대해 알게 될 것이다.
제론은 에르딘이 나오길 기다렸다가 ‘샤머니즘’ 클럽의 부스를 벗어났다.
* * *
한편 메이엔은 혼자 남아 제론의 운명을 점치고 있었다.
한 번만 점친 게 아니었다. 머릿속으로 제론을 떠올리며 여러 차례 카드 셔플을 한 그녀의 얼굴에는 식은땀이 뻘뻘 흘러내리고 있었다.
마지막 6번째 셔플링을 끝낸 메이엔이 10장의 카드를 탁자 위에 늘어트리고 한 장씩 천천히 뒤집었다.
곧 그녀의 눈이 크게 흔들렸다.
이번에도 똑같은 10장의 카드가 나왔기 때문이다.
“어떻게 이럴 수가 있지?”
메이엔은 땀으로 흠뻑 젖은 몸을 축 늘어트리며 중얼거렸다.
표정이 경악으로 일그러졌다.
처음에 본 카드 점은 아티팩트의 힘을 발동시키지 않아서 그런 결과가 나왔다고 쳐도, 그 뒤로는 쭉 피에 깃든 일족의 마력을 깨워서 심혈을 기울여 점쳤다.
그런데도 단 한 장의 카드도 바뀌지 않고 같은 것만 나왔다.
메이엔이 경악을 하는 것도 무리가 아니었다.
“숲으로 돌아가면 장로님을 봬야겠어.”
그분이라면 자신이 보지 못하는 것을 보실지도 모른다.
그래서 일족의 상징도 주지 않았던가?
* * *
“에취!”
제론이 흘러내리는 콧물을 소매로 닦으려고 하자 에르딘이 상의 안쪽 주머니에서 손수건을 꺼내서 건넸다. 그것을 받아서 콧물을 슥 닦고 코를 팽- 하고 풀자 에르딘이 질색했다.
“코를 풀 줄은 몰랐습니다만.”
“다 겸사겸사지.”
오