I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (110)
청춘의 관조자(5)
이승연에 대해서는 홍석영도 느끼는 바가 있었는지 다른 말을 하지 않았다.
솔직히 애들 하고 싶은 거 하게 놔두라고 한 소리 들을 줄 알았는데.
하긴 아버지는 내가 헌터가 되기 싫다고 하자 그러라며 놔두긴 했다. 반대로 헌터가 되고 싶다고 했어도 하고 싶은 거 다 하라며 놔뒀을 것 같기도 하지만.
“크흠.”
뭐, 아무 말 안 하는 걸 보면 내 말에 동의한다는 거겠지. 나중에 딴소리하기만 해 봐라.
“…….”
홍석영은 쓸데없이 내 눈치를 보고 있었다.
저렇게 흘깃거리는 걸 보니 왠지 할 말이 남은 것 같은데. 본능이 말하고 있다. 분명 내 마음에 차지 않는 이야기다.
그래서 홍석영을 못 본 척 무시하며 나는 이승연이 보내온 사진을 다시 확인했다. 이제 곧 이 인간을 만난단 말이지.
나름 트레이드마크였던 저 짜증 나는 선글라스는 여전하다. 처음 아버지가 한태경을 소개해 줬을 때도 저 선글라스를 끼고 있었다. 십오 년쯤 뒤에는 저게 더 진화해서 가죽 재킷과 가죽 바지가 되었다. 나잇값 못한다고 아버지에게 욕을 더럽게 얻어먹었지만 미국으로 떠나는 그날까지 포기하지 않았다. 그게 또 바실리스크 가죽으로 만든 거라 성능은 좋아서 벗으라고 윽박지를 수도 없었다.
‘희재야.’
‘왜요?’
아버지는 잊을 만하면 한 번씩 나를 앉혀 두고 진지한 얼굴로 말했다.
‘아저씨는 희재가 하고 싶은 거 다 시켜줄 거지만…. 그래도 태경이 아저씨만큼은 안 닮았으면 좋겠어.’
그래서 나도 똑같이 진지한 얼굴로 말했다.
‘목에 칼이 들어와도 그럴 일 없으니까 걱정 마요.’
한태경 본인은 나에게 얘기할 때마다 자신을 삼촌이라 지칭하긴 했지만 실제로 그렇게 살가운 사이는 아니었다. 나에게 한태경은 어디까지나 아버지의 정신 나간 직장 동료에 가까웠다. 어쩌다 한 번씩 어쩔 수 없이 얼굴을 보게 되는.
그야 그럴 게, 아버지는 유지은이나 오현욱, 심지어 이미선과 다선의 헌터들에게도 나를 한 번씩 돌보게 했지만 한태경에게만큼은 날 맡기지 않았다. 그땐 그러려니 했는데 저 꼴을 보니까 이해가 된다.
나 같아도 내 애는 한태경에게 절대 맡기지 않을 거다. 애를 돌보게 했더니 다른 사람과 시비가 붙어서 경찰이라도 부르는 사태가 일어나면 어떡해?
아버지에게도 그 정도의 분별력은 있었다. 있어 줘서 다행이다.
한태경이 교사로 지냈을 적 그 아래 있었던 애들을 생각해 봐라. 오현욱, 박서현, 유지은…. 그 외에도 몇 명 더 있긴 한데, 하나같이 제정신이 아니다.
오늘도 아버지의 노고에 감사드린다.
“그.”
마침내 인내심이 닳은 홍석영이 슬그머니 입을 열었다.
“찔러도 된다고 하긴 했지만 애들 앞에서는 되도록 지양해 주었으면 하네.”
뭐라는 거야.
“…안 찌릅니다.”
“방금 망설인 것 같은데?”
“안 찌릅니다.”
그러나 홍석영은 물론 내 말을 귓등으로도 듣지 않았다.
“이 헌터도 부탁했는데, 자네가 청소할 거 아니면 집 안에서도 찌르지 말라더군. 기왕이면 정원을 이용해 줬으면 한다던데.”
“그러니까 안 찌른다니까요.”
홍석영은 안쓰러운 눈으로 나를 보았다.
“그렇게 장담하다가는 나중에 후회하네.”
찌를 거면 진작 찔렀겠지.
“그런데 말입니다.”
“음?”
홍석영의 말에 대꾸하는 대신 나는 다른 걸 물었다.
“제가 이… 한태경 씨를 만나 보진 않았지만, 어떤 사람인지는 대충 알 것 같단 말입니다?”
“그런데?”
한태경은 아버지도 감당 못 했다. 나이를 먹었다고 점잖아지지도 않았고, 나이를 덜 먹었다고 남의 눈치를 보지도 않는다.
“정말 이 사람한테 아이들을 맡기려고요?”
“…….”
그렇다면 아버지와 내가 이 사람을 어떻게 관리했냐, 하면.
내 말은 사랑하는 조카의 잔소리로 여겼으니 당연히 듣지도 않았지만, 아버지의 말은 그래도 듣는 시늉은 했다.
아버지가 한태경을 힘과 권위로 찍어 눌렀기 때문이다. 정확히는 힘이다. 힘. 아무리 머리에 나사가 백 개쯤 빠져 있는 사람이라도 주먹으로 나사를 다시 박아 주면 기능을 하는 시늉은 낼 수 있게 되는 법이다.
“이런 사진을 찍는 사람을, 교사로요?”
나는 이승연이 마지막으로 보낸 사진을 내밀었다.
해파리가 있는 수조에 등을 기대고서는 엄지와 검지로 ㄴ자를 만들어 턱에 가져다 댔다. 턱을 살짝 아래로 숙이고, 선글라스 때문에 잘 보이지 않지만 이승연의 카메라를 똑바로 쳐다보며 씩 웃고 있는… 정말 꼴값이다. 수족관 조명이 어두운데 선글라스까지 꼈으니 앞이 보이는지도 모르겠다.
홍석영의 표정이 이상해졌다.
하지만 홍석영은 아무렇지 않은 척 눈썹을 들어 올리며 나를 보았다. 그런다고 내가 물러날 것 같아? 나도 똑같이 눈을 치켜뜨고 홍석영을 보았다.
뭣보다 나는 나보다 어린 한태경을 내 상사, 혹은 동등한 직장 동료로 두고 싶지 않다. 내가 미쳤다고?
“원래 그럴 계획이긴 했는데….”
홍석영은 나직하게 말했다.
“내가 학교에 계속 붙어 있을 수도 없고, 그렇다고 이 헌터에게만 계속 맡겨 놓을 수도 없잖은가.”
“제가 있잖습니까.”
“4월만 해도 자넨 없었거든?”
홍석영은 입을 쭉 내밀고 투덜거렸다.
“내가 없어도 뚝심 있게 밀고 나갈 수 있는 사람이 필요했네.”
뚝심이 있다 못해 주위의 양분을 모조리 빨아들인 다음 자길 빼고 모조리 말라 죽일 것 같은데.
“한태경, 그놈 성격이야 나도 잘 알지만 나에게도 선택권은 많지 않았어. 귀찮은 성격이라 그렇지, 실력만큼은 믿을 수 있으니까.”
그렇게 생각하면 명동 사태가 일어났던 원래 시간대에서는 한태경이 알맞은 인재였을 수도 있었겠다 싶었다.
한태경이야 원래 아버지를 잘 따랐으니 시범고에 합류한 것도 이상하지는 않지만… 동생도 한태경의 선택에 영향을 줬을 수도 있다.
음. 그래도 한태경한테 여동생 있다는 이야기는 못 들었던 것 같은데. 한은영은 명동에서 죽지도 않았잖아.
“지난번, 이 헌터가 있을 때 말했던 것처럼 당장 필요는 없더라도 이만한 인재를 학교에 묶어 둘 수 있다면 나쁘지 않아.”
“애들 미행하라는 간단한 임무도 못하는데요?”
“…태경이 그놈은 미행 같은 걸 해 본 적이 많지 않아서.”
“네. 그렇게 보입니다.”
내가 한태경에 대해 미리 알고 있는 정보를 제외하고 객관적인 시선으로 한번 보자.
우희재는 아직 한태경을 만나 보지도 못했다. 하지만 홍석영은 정원에서라면 칼로 찔러도 된다는 해괴망측한 조언을 해 주었다.
이승연의 사진을 제외하고서라도, 그 말을 들으면 무슨 생각을 하겠는가?
뭐? 한은영이 자기 오빠를 안 좋아한다고? 그럴 만도 하지!
아까도 말했지만 한태경 손을 탄 애들이 어떻게 컸는질 봐라. 박서현, 오현욱, 유지은! 유지은은 몰라도 박서현과 오현욱은 내가 어떻게 겨우 지금의 정신머리로 만들어 놨는데!
한태경이 망치게 놔둘 순 없다.
나는 홍석영을 빤히 보았다.
홍석영은 슬금슬금 시선을 피했다.
한태경을 붙들어 놓으려는 건 알겠지만, 그 남자는 교사만큼은 되어서는 안 된다. 애초에 실력과 가르치는 것은 별개의 일이다. 나야 둘 다 잘하지만, 보통은 그중 하나만 잘해도 갈채를 받아야 한다.
마침내 홍석영은 백기를 들었다.
“…자네 말대로 애들한테 붙여 주기에는 다소 거친 면이 있기도 한 것 같군.”
다소?
한태경이 썼던 경위서들이 스쳐 지나갔다. 무려 십 년 치 경위서.
그걸 받아 봐야 홍석영도 정신을 차리겠지.
마녀 박서현도 한태경 앞에서는 웃음을 멈추고 슬그머니 그림자에 동화되어 사라졌다. 돼지 오현욱은 품속에서 술이 든 물통을 꺼내 단번에 비웠다.
하다못해 아버지마저도 한태경과 이야기를 하다 보면 명패를 한 번씩 깨 먹곤 했다. 본부장실 안에서 무슨 일이 있었는지 아무도 알고 싶지 않아 했다.
“하지만 교사 말고는 딱히 시킬 것도 없지 않나. 설마 한태경이 요리를 할 거라고 생각하진 않겠지?”
“…갑자기 요리는 왜 나옵니까?”
“아니, 동생이 요즘 반찬 투정 한다길래. 지 헌터가 그러던데.”
“남의 동생한테 신경 끄시죠.”
“어허. 어디 우리가 남인가.”
인상을 팍 찌푸렸다. 내 얼굴을 본 홍석영은 얄밉게 낄낄 웃었다.
“뭐, 자네가 이렇게 얘길 꺼낸 걸 보니 뭔가 생각해 둔 게 있나 본데. 뜸 들이지 말고 얼른 뱉어 보게.”
“…….”
“없어?”
“…있습니다.”
이상하게 진 기분이 든다.
짙은 패배감에 휩싸인 채로 천천히 입을 열었다.
“홍 선생님 말씀대로 교사 수는 당장은 충분하지 않습니까.”
다선의 헌터들을 제외해도 그렇다.
그 증거로 내가 미니미를 돌보느라 요 며칠 동안 수업을 하지 않았어도 지장이 없다. 덕분에 컨테이너 시절에 얼기설기 짜 놓았던 커리큘럼이 조금 틀어졌긴 했지만 그건 나중에 다시 조정하면 되는 거고.
“그럼 굳이 교사로 두지 않아도 되지 않겠습니까?”
“교사로 말고? 그럼 뭘 말하는 건가? 방주?”
홍석영은 턱을 긁적였다.
“방주 얘기가 나와서 말인데, 앞으로 나나 자네, 김 선생도 방주 일로 자리를 종종 비울 일이 생길 텐데. 그럼 역시 태경이 놈이 필요하겠는데.”
“…차라리 그 일에 한태경 씨를 써먹는 게 낫지 않습니까?”
“그놈은 잠입 같은 거 못해.”
“…….”
“승연이가 찍은 사진을 보고서도 그런 말이 나오나? 그놈은 관심받지 않으면 더 귀찮아져.”
“아, 네…. 어쨌든, 정식 교사가 아니어도 괜찮지 않냐는 겁니다. 여차할 때 수업을 하거나 해도 되지만 애들을 온전히 맡기지는 말자는….”
“그러니까….”
홍석영은 가만히 내 말을 곱씹었다.
“부담임?”
“뭐, 교생이 더 비슷하지 싶겠지만 그런 느낌으로요.”
“음.”
홍석영은 눈을 살짝 찌푸리며 고민하는 시늉을 했다.
마음에 들지 않았다면 저런 시늉도 안 한다. 나는 느긋하게 홍석영의 허락을 기다렸다.
아니지. 굳이 교생까지 갈 필요도 없다.
“그것보단 경비도 괜찮네요. 애들이랑 최대한 안 부딪치게요. 어디 별채라도 하나 주고 거기서 생활하게 하는 거죠. 여기 펜션에 별채가 있던가요? 없으면 컨테이너 하나 놓죠.”
“그렇게까지 격리하면 오히려 애들이 궁금해서 찾아갈 텐데?”
“…….”
홍석영은 손을 휘적거렸다.
“교생 정도면 나쁘지 않아. 딱 좋군.”
홍석영은 테이블 위에 놓아두었던 휴대폰을 챙기며 몸을 일으켰다.
“사실 김 선생은 객원 교수 같은 입장이거든.”
눈을 가늘게 뜨며 웃고 있는 얼굴이 왠지… 기분이 나쁘다.
“우리 학교 정식 교사는 자네뿐이야. 난 교장이니까.”
“…….”
불안하다.
“그러니까 교생이든 뭐든, 자네가 교육 담당이야.”
“네?”
“하하, 한태경 그놈, 아이들과 합류했다는군. 지금 올라오기 시작하면 밤에야 도착하겠는데. 그럼 그때 정식으로 소개해 주도록 하지.”
“자, 잠깐.”
홍석영은 내 어깨를 두드렸다.
“자네도 이제 수습 기간이 끝나지 않았나. 후배가 생길 때도 되었지.”
“잠…!”
홍석영은 바람처럼 사라졌다.
…저 아저씨, 지금 한태경을 나한테 떠넘긴 거야?
그런 거지? 내가 당한 거지?
* * *
그날 밤.
고전 영화에서나 볼 법한 새하얀 클래식카가 펜션에 부드럽게 미끄러져 들어왔다. 고풍스러운 외관과는 달리 보닛에는 핑크색 고양이 캐릭터 스티커가 커다랗게 붙어 있다.
“선배님!!!!”
운전석에서 선글라스를 낀 남자가 내렸다. 조금 뒤, 안색이 창백한 남학생 두 명이 따라 내렸다.
“선배님의 귀염둥이 후배가 왔습니다!! 저 안 보고 싶으셨어요?!!”
오