I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (123)
새싹들(3)
“동아, 뭐?”
전혀 생각지도 못한 단어가 등장했다.
기껏해야 미니미한테서 내 약점을 캐내거나 할 줄 알았는데. 내가 얘넬 너무 과대평가했던 모양이다.
동아리?
동아리라니?
지금 동아리가 가당찮은가?
바다 구경하고 왔더니 다른 청춘도 즐기고 싶은가 보지?
아니, 뭐…. 그게 나쁘다는 말은 아니다. 본래 헌터 아카데미에서는 학생들의 동아리 활동을 적극 권장했다. 학생들의 창의력과 자율적인 학습을 지원한다고 떠들어 댔지만 내가 보기에는 그렇게라도 힘을 빼 놔서 건물 부수는 걸 줄이고자 하는 이사장의 슬픈 발악이었다. 그게 도움은 안 됐거든.
“네, 동아리요!”
그 불쌍한 이사장의 조카는 고모의 안쓰러운 미래 따위는 안중에도 없는지 경쾌하게 대답했다.
“동아리를 만들고 싶은데 내 동생은 왜 필요한데?”
“걔가 있으면 선생님이 저흴 도와주지 않을까요?”
“…….”
나는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“그냥 부탁한다는 생각은 안 해 봤니?”
“그럼 쓸데없는 짓 하지 말고 그 시간에 칼질이나 한 번 더 하라고 하실 거잖아요.”
“…….”
“아니에요?”
“그건….”
그렇지.
이승연에 대한 평가를 수정했다. 의외로 정확하게 본질을 꿰뚫고 있다.
하지만 여전히 이해가 가지 않았다.
“보아하니 너희끼리는 다 얘기된 거 아냐?”
한 명도 빠짐없이 다 모여 있었으니 틀림없다.
“그럼 그냥 하면 되지. 어차피 여기가 제대로 된 학교처럼 굴러가는 것도 아니고.”
“와. 선생님이 여기 선생님인데요. 그런 말 해도 괜찮아요?”
“교사니까 정확하게 판단해야지. 너희가 여기서 학생회를 만들든, 방송부를 만들든, 신문부를 만들든… 하고 싶은 대로 해. 안 말린다.”
“그러니까 말리진 않고 그런 쓸데없는 짓을 할 시간이 없게끔 만들어 주시겠다는 말이죠?”
“…….”
그런 건 아니지만… 멋대로 오해하고 있으니 오해하게 놔두었다.
이승연은 몸을 부르르 떨더니 고개를 저었다.
“저희가 하려는 건 그게 아니라요. 어, 동아리기는 한데, 최종적으로 외부 활동을 하려는 거거든요.”
“외부 활동?”
“넵.”
보통 동아리에서는 뭘 하더라. 대회? 나만 해도 고등학생 때는… 외부 활동은 귀찮아서 안 하려고 했지만 몇 번 하긴 했었다. 만든 걸 출품하거나….
막연히 내 학창 시절에 대해 떠올려 봤지만 참고할 만한 건 아니었다. 나는 일반 고등학교에 진학했다니까.
“그러니까, 정확히는… 음. 길드를 만들려고요.”
이승연에 대한 평가를 한 번 더 조정했다.
미친놈으로.
너무 평이 야박한가.
눈을 감고 크게 심호흡했다.
이야기를 들어 보고 생각해도 늦지 않다. 저 나이대 아이들은 의외로 생각이 깊다. 이승연도 그럴 수 있다.
“아, 그렇게 무서운 표정 짓지 말고요! 저도 다 생각이 있어요.”
정말 골고루 못난 것만 배워 왔다.
왜 생각을 하고 그래…. 근데 또 생각을 안 하면 안 하는 대로 열받을 것 같기도 했다.
이승연이나 홍석영이 들었다면 도대체 어쩌란 거냐고 화를 내겠군. 하지만 내 기분은 그렇다.
봐라, 길드를 만들겠다고 말하는 이승연의 얼굴을. 그 어느 때보다 환하게 빛나고 있다. 어린이날 선물을 받은 열 살 꼬마 애처럼.
이승연은 미간 사이를 좁히며 말을 우물거렸다. 날 설득할 말을 찾고 있다기보다는, 해야 할 말을 정리하고 있는 것처럼 보였다. 생각이 있다는 말은 사실일 거다. 그걸 어떻게 표현하냐는 다른 문제다.
“길드는 길드인데, 저희가 아직 미성년자잖아요.”
“그렇지.”
“제가 찾아봤는데 미성년자는 길드를 못 만든다고 하더라고요.”
“그래서 동아리?”
“예비 길드 같은 거죠. 수습 길드? 미성년자가 길드를 만드는 건 안 되지만 미성년자 헌터가 길드에 소속되는 건 가능하거든요. 현욱이랑 한성이도 그렇고.”
“걔네한테 길드 관련 일에 자문을 구한 거야?”
“그림이 이상한 건 저도 알아요. 근데 제가 걔넬 괴롭혔으면 걔네가 저랑 같이 안 있었겠죠.”
나는 고개를 끄덕였다.
“그래서 처음에는 고모한테 부탁해서 하위 조직으로 들어가는 걸 생각했었거든요. 외국에서는 그렇게 해서 길드 몸집을 불리기도 한다고 해서요.”
한국에서는 관리청의 권한이 워낙 큰 덕분에 이승연이 말하는 식의 길드는 존재하지 않는다. 외국에서는 심한 곳은 길드의 자치령 수준이 되는 도시도 존재한다. 마력측정기 덕분에 던전 브레이크를 방지할 수 있다고는 해도 세상 모든 던전에 마력측정기를 설치할 수는 없잖은가.
나는 계속 말해 보라는 듯 이승연의 말을 방해하지 않았다. 내가 가만히 듣고 있자 이승연은 점점 자신감을 얻었는지 빠르게 말을 이어 갔다.
“하지만 그래서는 저희가 학교를 졸업하고 정식으로 길드를 세울 자격을 얻어 내도 다선에게서 벗어나지 못할 거예요. 그럴 거면 미성년자고, 학생이라는 신분을 십분 이용하는 게 더 이득이지 않을까요?”
“동아리?”
“네. 동아리 활동이라고 하면 괜찮은 방패막이가 될 거예요. 다선에서 학생들을 도와준다고 해도 동아리 활동 지원이라고 하면… 다선 마스터가 제 고모인데 조카 학교생활을 도와줄 수도 있죠, 뭐. 나쁜 일을 한 것도 아닌데.”
“…너희, 다선 헌터들에게서 수업 듣는 거 알고 있지?”
“에이. 그건 고모가 이사장이니까 교육 지원을 나온 거죠.”
이승연은 히죽 웃었다.
“…….”
뭘 말하려는지는 알겠다. 이승연은 어른들의 개입 없이 길드를 만들려고 하는 거다.
당연히 나나 홍석영, 이미선의 입김이 들어갈 수밖에 없지만 그럼에도 불구하고 그 영향력을 최소화하는 변명거리를 찾았다. 이건 칭찬할 만하다.
다만.
“그럼 동아리 목적이 뭔데?”
“네?”
“네 말대로 동아리를 만들어서 활동을 한다, 쳐. 하지만 무슨 동아리인데? 최종 목적이 뭐야? 졸업하고 뭐 할지 진로 정하는 거야? 너희들끼리 뭉쳐서 길드 만들기? 다선 밑에서 경력을 쌓았으니 이름값은 충분하다고?”
“어… 그게 틀린 말은 아닌데요.”
이승연은 천천히 눈을 깜빡이다가 말했다.
“저는, 어. 사실 이거 현욱이가 하려던 건데.”
“오현욱?”
“걔가 원래 자기 친구들이랑 길드 만들고 싶어 했거든요.”
손을 멈칫했다. 오현욱의 길드. 메모리얼.
“근데 현욱이가 제가 학교 관두고 재단 같은 거나 만들어 볼까 했더니 차라리 길드 만드는 건 어떠냐고 하더라고요.”
“뭐?”
“아무래도 길드 마스터로는 헌터가 있어야 하는데, 암만 생각해도 자긴 관리직 재질은 아니라고…. 저라면 자기보다 돈도 있을 거고 그런 부분에 대해서는 훨씬 잘할 거니… 아니, 저도 사실 그렇게 자신은 없는데? 애들이 그렇게 말하니까? 해 봐야 하지 않겠어요? 태우한테 제가 말한 것도 있고요.”
“아니. 잠깐. 이승연.”
“처음에 태우한테 말했을 때는 충동적이었는데, 학교 와서 곰곰이 생각해 보니까 의외로 할 만해 보이는 거예요. 그래서 동아리부터 시작해서….”
“이승연?”
“일반적인 길드 형태보다는, 시험적이긴 한데. 던전 공략도 공략이지만, 아니, 공략보다는 던전 공략을 지원하는 형태로… 던전을 분석하거나….”
“그래. 그러니까, 이승연. 잠깐 내 말 좀.”
“어, 맞아. 제가 재단 이야기 했잖아요. 시범고 들어올 만한 애들을 찾아서 후원도 해 주는 거예요!”
“나도 말을….”
“이건 유혜은이 이야기한 거였는데, 시범고가 있는 줄은 알아도 여러 사정으로 오지 못하는 애들도 있을 거잖아요. 그런 애들을 찾아서 지원해 주고, 필요하면 법률적인 조언도 해 주고….”
이승연의 말이 점점 빨라진다. 내가 몇 번 끼어들었지만 들리지 않는지 숨도 쉬지 않고 내뱉었다.
“어쨌든!”
짝!
이승연은 크게 박수를 쳤다.
“저는 최고의 길드왕, 아니, 길드 마스터가 될 거라니깐요?!”
…얘네 도대체 자기들끼리 무슨 얘길 하고 다니는 거야?
나와 얘네 사이에 이십 년이라는 세대 차이가 있어서 그런가? 내가 얘넬 못 따라가는 건지, 얘네가 나를 못 따라오는 건지 모르겠다.
나는 그냥 멍하니 이승연을 보다가, 손을 저었다.
“가서 교장 선생님 오라고 해.”
제자가 자신의 부족함을 느낀다면 스승이 나선다. 세상 이치가 다 그렇다.
* * *
“어떻게 됐어?”
우희재와의 면담에서 풀려나자마자 이승연 주위로 아이들이 몰려들었다. 그중에는 강태우도 있었다.
강태우가 어색한 얼굴로 한 발자국 뒤에서 망설이자 누군가 강태우의 손목을 확 잡아채서 이끌었다.
“잘 풀린 것 같은데.”
이승연은 여상한 표정으로 어깨를 으쓱였다.
“잘 풀렸어?”
“내가 말했잖아. 나쁜 짓 하는 것도 아니고. 동아리 하나 만드는 것뿐인데.”
“동아리만 만들면 모를까, 거기에 선생님 동생을 끼우니까 그렇지.”
“아니, 하지만 형 말을 들어 봐라, 태우야. 무려 우 쌤 동생이라고? 쟤도 각성하지 않겠어?”
강태우는 소파에 앉아 태블릿 PC를 들여다보고 있는 우이록을 보았다. 분명 우희재가 잠금을 거는 걸 봤는데….
잠금을 해제해 준 범인은 쉽게 알 수 있었다. 홍석영이 우이록의 옆에 앉아서 말을 걸고 있었으니까. 비록 우이록은 귀찮은 파리를 쫓아내는 것처럼 홍석영을 밀어 내고 있었지만.
“인상 쓰는 거 봐. 쟨 분명 우 쌤만큼이나 성질머리 더러운 헌터가 될 거야….”
우희재가 들었더라면 기가 차서 혀도 차지 않을 발언이었다.
“그러니까 미리 포섭해 놔야지!”
“…각성 안 하면 어쩌려고?”
“상관없어. 우 쌤이 쟤 말 다 들어주는 거 못 봤어? 쟤가 우리 길드 소속이라고 하면 우 쌤도 어쩔 수 없이 우리 길드에 들어올 거야.”
이걸 영리하다고 해야 할지, 가망이 없다고 해야 할지….
강태우의 묘한 시선을 눈치채지 못했는지 이승연은 홍석영을 향해 손을 번쩍 들었다.
“선생님! 교장 쌤! 우 쌤이 찾아요!!”
“우 선생이?”
“형이?”
“어, 꼬맹이. 넌 안 찾았는데.”
“꼬맹이 아니거든?!”
“꼬맹이 아니거든? 꼬맹이라는 말에 발끈하면 꼬맹이 맞아.”
“아냐!!”
“맞아!”
“이… 이, 형!! 형!!!”
이승연은 홍석영을 따라 쪼르르 우희재에게 달려가는 우이록을 보며 웃었다. 유혜은이 이승연의 어깨를 때렸다.
“가만히 잘 있는 애한테 무슨 짓이야!”
“아파!”
“아프라고 때린 거야!”
“아니, 진짜 아픈데. 너 요새 운동해?”
“당연히 하지! 나도 헌턴데!”
퍽!
유혜은은 이승연의 어깨를 한 번 더 때렸다.
“선생님 동생 괴롭히지 마.”
“안 괴롭혔어. 놀아 준 거지.”
“와. 우리 언니가 나 괴롭힐 때 하는 말이랑 똑같아.”
“유지은!”
“동생이 그렇게 말하는데, 어떻게 생각합니까, 유혜은 양?”
“내가 왜 쟬 괴롭혀? 쟤가 날 괴롭혔지!”
금방 난장판이 되어 버렸다.
강태우는 눈을 깜빡이며 빠르게 주고받는 말들을 들었다.
연구소는 항상 조용했다. 괜히 목소리를 높였다가는 싫은 주목을 받게 되었기 때문이다. 싫어도 연구소에서 제일 빨리 익히게 되는 건 소리를 죽이는 법이었다. 보육원에서도 크게 다르지 않았다. 그래도 연구소에서 있을 때보다는 선생님들의 시선을 벗어날 수 있는 순간이 많아 다행이라고 여겼었다.
하지만 이곳은 다르다.
강태우는 아직 자신의 손목을 잡고 있는 손을 보았다. 손의 주인은 자신보다 한 살 어린 여자아이였다.
눈을 크게 뜨고 손목을 잡는 이를 보자 한 살 어린 여자아이가 있었다. 소희와는 달리 큰 소리로 웃고, 짜증을 숨기지 않았다.
눈이 마주쳤다.
유지은은 얼굴을 괴상하게 일그러트리더니, 손목을 놓고선 혀를 쭉 내밀었다.
오