I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (124)
새싹들(4)
“좋아. 허가하마.”
두어 차례의 교직원 회의와 이승연의 필사적인 설득이 있고 난 뒤에야 헌터 양성 시범 고등학교의 첫 동아리가 만들어졌다.
“드디어! 됐다! 감사합니다, 선생님! 저 열심히 할게요!”
이승연은 득의양양한 표정으로 친구들에게 돌아갔다. 곧 요란한 환호성이 들렸다.
가만히 아이들의 웃음소리를 듣던 이미선은 어쩐지 질린 눈빛으로 나를 돌아보았다.
“해 줄 거면서 왜 그렇게 퇴짜를 놨어요? 애가 잔뜩 기가 죽었잖아요.”
조카라고 팔이 안으로 굽기는.
“그게 기가 죽은 겁니까? 팔팔 날아다니던데.”
“선생님 눈치만 보던데요, 뭘.”
“원래 쉽게 얻어 내면 아쉬운 줄 모릅니다. 힘들게 쟁취해야 소중한 줄 알죠.”
“…이거 그냥 학교 동아리인 거 아시죠?”
이미선은 떨떠름하게 말했다.
그건 이쪽에서 할 말이지.
“그러는 이 헌터님도 꽤 솔깃한 표정을 짓지 않았습니까.”
“어머….”
이미선은 어깨를 흠칫 떨며 슬그머니 시선을 피했다.
“무슨 소리인지 잘 모르겠는데요.”
잘 모르기는. 개뿔.
처음 이승연이 동아리라고 할 때만 해도 시큰둥해하더니, 길드 소리가 들리자마자 눈빛이 달라졌다. 시범고 이사장이라고는 해도 이미선은 기본적으로 한 길드의 마스터이다. 그 길드가 모 국제협회의 한국지부라는 사실은 둘째 치고.
봐라. 애초에 이미선은 순순진이 자기네 길드에 올 거라고 숨기지 않았다. 기회가 되면 오현욱이나 박서현도 한 번씩 찔러보았다. 심지어 나에게도 물어보지 않았던가.
홍석영은 아이들이 하고 싶은 대로 하게 놔두기 때문에 이미선의 길드에 들어간다고 하면 그러려니 할 것이다.
그리고 내가 지금 이렇게 말한다고 해도, 이미선의 길드가 나쁜 것도 아니다. 오히려 좋은 기회다.
그러니까 이미선은 이렇게 생각하고 있겠지.
‘조카가 길드를 만든다고? 잘 키워서 우리 길드에 흡수하면 되지 않을까?’
뭐, 이게 정식 길드라면 이미선도 그런 생각은 하지 않을 것이다.
하지만 이건 동아리지 않은가. 애들이 얼마나 진심인지는 모르고, 길어 봤자 한 달 가는 소꿉놀이로 끝날 수도 있다. 그 틈을 이미선이 노린다면 내가 뭐라고 할 부분은 아니다. 아니, 다선이잖아? 그 길드에서 스카우트한다는데 막으면 내가 나쁜 놈이지.
그러나 이미선은 계속해서 놓치고 있다. 요 며칠 동안 이승연에게 당할 만큼 당해 놓고서는 또 잊어버리다니. 이미선도 아직 멀었다니까.
아이들은 한순간에 부쩍 자란다.
‘제가 한은영, 걔랑 얘기하다가 알았는데요.’
불안정한 아이일수록 성장은 눈에 띈다.
‘잘만 하면 꼭 던전에 들어가지 않아도, 던전을 공략할 수 있을 것 같더라고요.’
초조하게 우는 얼굴을 감추던 애가 지금은 어깨를 펴고 내 눈을 똑바로 보며 말해 오지 않던가.
‘다들 잘하는 게 있잖아요. 순진이 걔는 발이 빠르고, 현욱이는 전투 센스가 좋고. 박서현은… 마법사니까 빼고요. 그러니까, 저도 제가 잘하는 걸 발전시키는 게 좋을 것 같더라고요.’
아마 이게 이승연이 할 수 있는 선에서 자신의 자존심을 지키면서 꿈을 우회하는 방법이었을 것이다.
차마 자기 실력이 부족하다고 인정하긴 싫지만, 인정해야만 하는 현실 앞에서.
‘그게 뭐라고 생각하는데?’
‘지금부터 찾… 아, 그런 표정 지으면 무섭다고요! 지금부터 찾는다는 소리도 아주 틀린 건 아니지만, 그… 공략은 헌터만 있어서 되는 게 아니잖아요. 그게 돈이 한두 푼 드는 일인가.’
‘지금 네가 돈 많다고 자랑하는 거냐?’
‘그게 제 돈인가요. 할아버지랑 아버지 돈이지. 그치만 제 앞으로 되어 있는 재산이 꽤 되거든요. 그걸 어디에 쓸지는 제 마음이잖아요?’
모르는 척 넘어가 주었다. 던전에 들어가지 않고도 헌터로 남아 있는 방법을 혼자서 잘 찾아 왔는데 찬물을 끼얹을 순 없지 않은가.
‘그래… 그것도 중요하지. 앞으로 더 중요해질 거다.’
명동 사태로 인하여 던전 관리가 정부 측으로 넘어가면서 공략 양상이 현저히 달라진다. 거기에 더해서 마력측정기가 만들어지면….
이승연이 그때까지 길드를 잘 유지하고 있다면 분명 빛을 볼 것이다. 최소한 그 길드에는 S급 헌터 하나와 대마법사 하나가 이미 확보되어 있지 않은가.
“걔네가 이 헌터님 길드에 들어가겠습니까? 그리고 그거 길드 맞기는 합니까? 위장 취업 아니냐고요.”
“무슨 말씀을! 정식으로 허가된 길드 맞거든요?”
“오히려 이 헌터님이 걔한테 길드원을 빼앗길 수도 있어요. 조심하세요.”
“걔한테요?”
이미선은 어처구니없는 말을 들은 것마냥 웃어 댔다. 나는 고개를 설레설레 저었다.
“이미 순순진 빼앗겼잖아요.”
“앗.”
“그 나이에는 친구들과 노는 게 제일 재밌을 거라고요.”
이미선은 과장된 몸짓으로 어깨를 부르르 떨었다.
그러나 곧 싱긋 웃었다.
“다른 길드 가고 싶으면 응원해 줘야죠. 걔도 제 조카 같은 아인데.”
“그럴 거라 생각했습니다.”
“그리고 우리 순진이는 절 배신하는 그런 아이 아니거든요?”
“그건 가 봐야 알죠.”
뭐, 어쨌든 이승연도 나름대로 자리를 찾은 것 같으니 잘되었다. 가끔은 애들한테도 혼자 생각을 정리할 수 있는 시간이 필요하다.
“보니까 선생님도 처음부터 허락해 줄 생각이었던 것 같은데. 진짜 왜 반대했어요?”
“인생에는 적당한 고난이 필요한 법이라니까요.”
“또 이상한 소리 하신다.”
또라니.
나는 한숨을 내쉬었다.
이미선은 이승연이 다시 밝아진 거에 안도해서 정작 이승연이 왜 그랬는지 물어보는 것을 아예 잊고 있었다.
홍석영이야 아까도 말했지만 애들이 하고 싶다고 하면 다 들어줄 인간이고.
그리고, 김채민은….
“동아리라니. 너무 재밌겠다. 동아리에서 나중에 길드로 전환할 생각이라면, 마법학회도 가능하지 않을까? 서현이랑 진우 데리고 마법연구동아리 같은 걸로 시작해서… 걔네가 졸업할 때쯤에 정식 학회로….”
아무렇지 않게 무서운 소리를 지껄이고 있다.
대마법사가 두 명이나 있는 마법학회? 이쪽에서 사양이다.
“그냥 이승연 학생의 계획을 들어 보고 싶어서요.”
“그래서 반대했다고요?”
“반대하니까 보세요, 발표 자료까지 만들어 와서 20분 동안 설명하잖아요. 그 정도 열정은 보여야죠.”
“우 선생님, 기준이 이상하게 높지 않아요?”
“전 잘 모르겠는데요.”
발표가 수준 미달이었어도 통과시켜 주긴 했을 거다. 이 얼마나 너그러운 기준인가.
게다가 이승연의 진짜 목표 중 하나도 듣긴 했다. 그렇게 열심히 발표한 내용이 눈속임이라는 이야기는 아니지만….
‘태우가요.’
20분의 발표가 끝난 뒤. 이승연은 조심스럽게 나에게 다가와 강태우의 이름을 꺼냈다.
안 그래도 둘이서 도대체 무슨 이야기를 했나 궁금하던 찰나였다. 강태우와 했던 이야기가 이승연의 마음을 바꿔 놓았으니까.
‘연구소에 같이 있던 다른 아이들을 찾고 싶다고 하더라고요.’
‘…다른 아이들 말이니.’
‘네. 솔직히 그 연구소가 뭐 하는 데인지는 태우도 잘 모르던데, 평범한 곳은 아니잖아요. 그쵸? 선생님은 아세요?’
‘…….’
‘아, 알아요. 저희한테 알려 줄 수 없다는 거죠. 가끔 고모가 불법 각성자 잡는 거 도와주러 가는 거 봐서 저도 알아요. 이것도 그런 일이잖아요.’
나는 대답을 피했다.
‘저는, 음. 태우를 도와주고 싶어요. 그런 무서운 사람과 싸울 자신은 없고, 보육원 같은 데를 찾아보면 최소한 아이들은 찾을 수 있지 않을까 해서.’
‘그래서 재단이었어? 후원해서 뒤져 보려고?’
‘제가 생각하기엔 그게 제일 빠른 방법 같아서요.’
‘고모한테 도와 달라고 하지, 왜.’
‘고모요? 고모가 아무리 돈 많은 길드 마스터라고 해도 이건 다른 영역이잖아요.’
…음. 그랬지.
그래도 이것저것 해 보려는 애가 기특하기도 하고, 미련해 보이기도 해서 어깨를 툭툭 두드려 주었다.
‘참고로 홍 선생님이 이것저것 알아보고 있으니까 너무 걱정할 필요는 없다.’
‘…네. 태우도 그 얘길 하더라고요. 그래서 다른 애들이랑도 얘기하다가 지금으로 바꾼 거예요. 길드요.’
‘동아리라고 해야지.’
‘그게 그거죠.’
심었던 강낭콩이 처음 싹을 틔웠던 순간을 떠올렸다. 썩은 줄 알고 베란다 구석에 내버려 뒀던 화분이었는데.
…얘네가 썩었다는 건 아니지만, 어쩐지 그때와 비슷한 기분이 들었다.
‘그럼 동아리 허가해 주시는 거죠?’
‘다른 선생님과 얘기해 보고.’
‘아, 왜요! 방금 분위기 좋았잖아요!’
‘그건 그거고, 이건 이거지.’
이승연과의 대화는 그게 끝이었다.
던전에 안 들어갈 거라고 자기 입으로 말했지. 한은영처럼 학교를 그만두겠다고 난리 치지는 않았지만….
그런 애를 인제 와서 일반 고등학교에 보내는 건 말도 안 되고. 전투 훈련은 적당히 봐주고, 법과 행정, 사무 쪽으로 가르쳐 볼까. 사실 그쪽이야말로 내 전문인데. 마음만 먹으면 지금과는 비교도 안 될 정도로 곡소리를 뽑아낼 수 있다.
“본인이 뭔가 해 보려고 하잖아요. 제가 기준이 높은 게 아니라, 자기 자신의 기준을 높이지 않으면 안 됩니다.”
“본인의 기준이 너무 높으면 그것도 문제일 텐데요?”
“그걸 판단하고 난이도를 조절해 주는 게 교사의 역할이죠.”
“…….”
“왜요?”
“…동아리 거절도 그 일환으로?”
“아니, 왜 그렇게 동아리에 집착합니까? 동아리 고문, 이 헌터님이 하실래요? 어차피 할 만한 선생이 저밖에 없어서 제가 맡는 건데, 이 헌터님이 하신다면 저야 감사하죠.”
나는 손을 내저어 이미선을 쫓아냈다.
이미선은 그제야 깔깔 웃으며 손을 흔들었다. 포럼 때문에 바쁘니 가 봐야 한다면서.
바쁘다면서 이런 시답잖은 장난을 칠 여유는 있었나.
“자네 동생 때문이지?”
“네?”
“이록이.”
반면 홍석영은 나직하게 정곡을 찔러 왔다.
“자네가 승연이한테 안 된다고 할 때마다 항상 그 자리에 동생이 있더군.”
“…….”
“아닌가?”
나는 어깨를 으쓱였다.
“걔가 좀, 관심을 받고 싶어 하거든요.”
“관심?”
“대단한 건 아니고, 그냥 제가 자길 우선시해 줬으면 하는 겁니다. 계속 고집을 들어줄 생각은 없지만… 지금 당장은 걔도 불안할 테니 어느 정도는 맞춰 주려고요.”
“아주 어리광쟁이구만.”
“어리광쟁이라니. 형한테 의지할 수도 있죠, 선생님! 보육원에서 우 선생님과 다시 만난 지도 얼마 안 됐잖아요. 얼마나 불안했겠어요?”
김채민은 안쓰러운 표정을 지었다.
“동아리까지 맡으셔도 괜찮겠어요? 이록이랑 더 많이 같이 있어 주는 게 낫지 않을까요?”
“동아리라고 해 봤자 전원이지 않습니까. 걔네도 정규 수업 말고 할 만한 게 있어야죠. 솔직히 여긴 놀 만한 환경은 아니잖아요. 그냥 애들 풀어 놓고 알아서 하라고 하면 됩니다.”
“우 선생. 걔넨 양 떼가 아냐.”
“양이면 차라리 귀엽기나 하죠.”
양이라면 최소한 강낭콩이나 아메바보다는 지능이 있지 않은가.
나는 아직도 소란스러운 바깥을 보았다. 밝고, 장난기 가득한 웃음.
앞으로 다가올 일과는 달리 경쾌하기만 한 소리였다.
오