I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (126)
작은 나(2)
펜션 내부에서 증가하고 있는 한태경의 존재감.
두 번째.
어째서인지 핑크색 고양이가 증식하고 있다.
삑.
뭔가 물컹한 게 밟혔다. 발밑을 보자 분홍색 털 뭉치가 굴러다니고 있다.
그놈의 고양이다. 한태경이 좋아하는.
역사가 깊은 아동용 애니메이션이었고, 최근 시리즈는 한국에서도 어린이 채널에서 방영되고 있었다. 덕분에 장난감 구하는 난이도는 쉬웠다. 한태경은 그걸 박스로 구매해서 주위에 마구 안겨 주었었다. 주로 희생자는 한태경이 팀장으로 있는 1팀이었다.
1팀은 두 분류로 나뉘었다.
포기하고 한태경을 길가의 돌 보듯 보는 이들과,
오히려 돌아 버려서 한태경과 어울리는 이들.
해탈한 표정으로 자기 무기를 손질하는 사람들 사이로 무기에 핑크색 고양이 인형을 대롱대롱 달고 있는 사람들이 껄껄 웃고 있는 걸 보면 나까지도 정신이 돌아 버릴 것 같은 기분이 들곤 했다.
나는 바닥에 떨어져 있는 고양이 인형을 물끄러미 보았다.
고개를 들었다.
“…….”
어째서인지 벽에 있는 시계가 바뀌었다.
분명 검은색의 모던한 디자인이었는데… 복부에 시계를 품은 핑크색 고양이로.
나는 못 본 거다.
시계는 내 손목에도 있는데 굳이 벽시계를 확인할 필요가 있나.
발끝에 걸리는 인형을 옆으로 살살 치우고 반대편으로 시선을 돌렸다. 주방의 아일랜드 식탁 의자에 큼지막한 고양이 인형이 앉아 있다. 고양이 앞에는 마찬가지로 고양이가 그려진 유리컵과 고양이 모양의 접시가 있다.
“…….”
못 본 거다.
시선을 반대로 돌렸다.
아이들이 뛰어놀아도 충분할 만큼 넓은 거실이다. 한쪽 벽을 가득 채운 TV에 턴테이블과 레코드판이 놓인 장식장이 있다. 맞은편에는 멋들어진 검은색 가죽 소파가 있다. 그리고 물론, 그 소파도 핑크색 고양이에게 점령당했다. 성인 남성만 한 크기의, 거대하다는 말밖에 생각나지 않는 인형. 고양이.
물론 한태경은 그거 하나만 가져다 놓지 않았다. 거대한 고양이 옆에는 아일랜드 식탁에 앉아 있는 것과 똑같은 인형이 서너 개 더 있다. 아일랜드 식탁에 있는 인형과는 달리 옷을 입고 있다. 물론 전부 다 다른 복장이다. 그 옆에는 고양이 머리만 있는 쿠션도 있고… 이것도 당연히 하나하나 표정이 다르다.
이미선… 아니지. 여긴 원래 이미선의 아버지인 다선의 회장이 애용하는 별장이라고 했다. 다선 회장의 취향에 맞추어 블랙 앤 화이트에 식물로 생기를 더해 주었던 인테리어는 이제 없다.
도대체 한태경은 저 인형들을 어디서 가져온 거지? 고양이 캐릭터 상품으로만 가득 채웠던, 이른바 한태경의 보물창고 아공간이 지금도 존재한단 말인가?
그런 쓸데없는 짓을?
지긋지긋하다. 그간 한태경을 어떻게 잊고 있었나 싶어질 정도로.
그건 내 방어 기제가 아니었을까? 떠올리면 제정신을 유지하기 힘들기 때문에?
“야옹!”
그리고 가증스러운 목소리가 소파 위의 인형 더미 사이에서 들려왔다.
나는 인상을 찌푸리며 소파로 다가갔다. 내가 찾던 게 거기 있었기 때문이다.
잔뜩 인상을 찌푸린 채 태블릿 PC를 노려보고 있는 우이록.
태블릿 PC에서는 갈색 머리 여자애와 핑크색 고양이가 춤을 추고 있다. 저 여자애가 이 애니메이션의 주인공, 보니이다.
내가 이걸 왜 알고 있냐고?
한태경이 매번 떠들어 대니까 알기 싫어도 알 수밖에 없지. 싫다는 날 앉혀다가 고양이에 대해 말하는데… 어릴 때야 뭣도 모르고 얌전히 들어 줬지, 나중에는 바로 자리를 떠났다. 당연하지만 한태경은 청자가 없어도 잘만 떠들었다.
“…….”
평소에는 내가 곁에 오면 째깍째깍 반응하던 미니미가, 이번에는 조용하다.
내가 널 어떻게 키웠…지는 않지만, 나 자신이지 않은가. 저 애니메이션을 비하하려는 건 아니지만, 어떻게 한태경이 좋아하는 걸 볼 수가 있지?
여기 와서 심심할까 봐 이것저것 보여 줬을 때는 거들떠보지도 않더니!
뭔가 미묘하게 자존심이 상한다.
“형이 왔는데 안 봐?”
“…….”
“이록아?”
“…….”
“우이록?”
미니미는 심각한 얼굴로 화면을 뚫어져라 바라보고 있었다.
화면 속의 여자아이는 심술궂은 표정으로 손에 들고 있는 장난감을 부쉈다. 장난감의 원주인이었을 다른 꼬마가 부서진 장난감을 보고 울기 시작했다. 한태경이 사랑해 마지않는 고양이 체이시는 여자아이와 우는 꼬마를 번갈아 보며 난감해했다.
애니메이션의 기본적인 틀은 간단하다.
심술쟁이 보니는 다른 아이들을 괴롭히는 못된 아이다. 그 탓에 친구가 없는 보니는 다른 아이들의 관심을 끌기 위해 더욱 심술궂게 굴고, 또 그 때문에 아이들과의 사이가 점점 나빠진다. 그런 보니에게는 유일한 친구가 있는데, 그게 바로 저 핑크색 고양이 체이시다. 보니 풀하우스와 체이스, 일명 체이시 풀하우스.
체이시는 점점 외톨이가 되어 가는 보니가 안타까워서 보니와 아이들을 화해시키기 위해 나선다. 체이시는 고양이이기 때문에 그 도움은 다소 엉뚱한 방향으로 흘러간다. 때로는 감동적이고, 때로는 우스꽝스럽고. 때로는 실패하기도 하지만 그래도 보니는 천천히 체이시의 도움으로 아이들과 친해지는… 뭐, 그런 내용이다.
아동용 애니메이션이라니까. 당연히 교훈적인 내용이지. 한태경의 과도한 사랑만 아니었다면 나도 애니메이션에게는 유감이 없다.
“…어? 형, 언제 왔어?”
“…….”
드디어 미니미가 내 존재를 눈치챘다.
딱히 대꾸할 말도 없어 그냥 웃었다.
나는 태블릿 PC를 가리켰다.
“재밌어?”
“재, 재밌진 않고. 그냥 보고 있어.”
“그냥 보는 것치고는 형이 온 것도 못 알아차리던데?”
“그냥 보고 있다니까!”
다르게 생각하면 지금의 미니미에게 필요한 내용이라고도 할 수 있다. 보니처럼 애가 삐딱하지 않은가.
저걸 보고 반성할 수 있다면 핑크색 고양이를 좋아하는 것쯤은 용서…해 줄 수 없다. 아니, 도대체 왜? 어떻게 한태경이 좋아하는 걸 좋아할 수 있지?
나는 안 좋아했다고!
미니미는 내가 더 뭐라고 하기 전에 재빨리 태블릿 PC를 치워 버렸다.
그 꼴이 우습기도 하고, 어처구니가 없기도 하고, 다소 미미하게 짜증이 몰려오기도 했지만…. 그래. 얘는 죄가 없지. 전부 그 망할 한태경 때문이다.
“오늘은 수업 안 해?”
미니미는 흘깃 시간을 확인하곤 물었다.
“왜, 형이 갔으면 좋겠어?”
“…그건 아닌데.”
“그럼? 아직도 서운해? 형이 같이 안 놀아 줘서?”
“……아니거든!”
맞구만.
하지만 이건 역시 어쩔 수 없다. 미니미가 다른 아이들에게 벽을 치지 않는다고 하더라도 나이 차이가 있지 않은가. 놀아 주는 것도 한계가 있다.
입학을 위해 공부한다는 핑계로 시간을 때우는 것도 슬슬 바닥을 보이고 있고…. 내가 아버지한테 막 입양됐을 때는 뭘 했더라?
그땐 학교를 다니고 있긴 했지만. 음. 그래도 뭔가 많이 하긴 했었다. 아버지는 주말마다 나를 데리고 외출하는 편이었다. 수족관이나 놀이동산이나 영화관이나.
…당장 여기서 나갈 수 없는 게 이렇게 제약이 되는군. 그러잖아도 계속 갇혀서 지내던 애한테, 이곳 생활은 또 다른 보육원과 마찬가지이다. 생활은 단조롭고, 보는 사람은 한정되어 있다. 놀이도 마찬가지다.
언제까지고 알렉스 호프를 피하겠다고 여기에 틀어박혀 있을 수도 없기는 하다. 시범고 건물도 언젠가 완공은 될 테고, 결국 여기서 나가기는 해야 하니까.
포럼까지 얼마나 남았더라. 포럼만 끝나면 어떻게든 되지 않을까 싶다마는.
“형이 당장은 할 일이 많아서 그래.”
“나도 알아.”
“너도 알아?”
“어차피 거기서도 바빠서 나랑 많이 못 놀아 줬잖아. 달라진 건 없어.”
내 잘못이 아닌데, 왜 내가 죄책감을 느껴야 할까.
나는 우이록의 정수리를 가만히 보았다. 아버지 대신 형을 가진 나. 좀 더 자신의 감정에 솔직하다.
얘는 내가 자기 형이 아니라는 사실을 눈치챌까?
언젠가는 알게 되는 날이 올지도 모른다. 하지만 오지 않기를 바란다. 미래의 나 자신이 어린 자신을 키우는 상황에 대해 설명하고 싶진 않거든.
“그래서 서운했구나?”
“안 서운하다고!”
“형은 이록이 형이니까 솔직하게 말해도 돼.”
“…….”
미니미는 옆에 놓은 고양이 인형을 쥐어뜯기 시작했다. 팔다리가 배배 꼬이는 걸 가만히 보고 있었다.
“…형이 일해야 하는 거 알아. 그러니까 투정 안 해.”
음.
생각보다 이 시기의 내가 어른스러운데. 왜지?
“그 아저씨도 그랬어.”
“아저씨?”
“교장 아저씨.”
홍석영이?
“형이 너무 일을 잘해서 자기가 부탁한 거라고…. 형밖에 할 수 없는 일이잖아. 그치?”
“…그렇지. 형밖에 할 수 없는 일이야.”
미니미는 표정을 풀고 어깨를 으쓱였다.
“그러니까 괜찮아.”
“정말…? 정말 괜찮다고?”
얘가 이럴 애가 아닌데.
뭐지? 홍석영이 어떻게 말했길래 애가 갑자기 이렇게 얌전해졌어?
* * *
“아, 그거.”
한태경이 펜션에 거주하고 있다는 증거, 세 번째.
“내가 뭐 대단한 걸 하지는 않았고.”
일주일 꼬박 밤을 새워도 멀쩡해야 할 홍석영의 퀭한 얼굴.
나는 눈을 찌푸렸다.
“선생님이 뭘 했다고 그렇게 피곤해하십니까?”
“그냥… 뭐?”
아버지도 한태경이 100m 근방으로만 와도 저런 표정을 지었다.
홍석영은 마른 손으로 얼굴을 쓸었다.
“한태경, 그놈이….”
“선생님이 부른 거잖습니까. 각오하신 거 아니었습니까? 원래 교사로 채용할 생각이셨다면서요.”
“그래. 그렇긴 한데. 그게 정말 괜찮은 생각이었는지 궁금해하고 있네….”
홍석영은 고개를 절레절레 저었다.
“어쨌든, 자네 동생 얘기 하고 있었잖나.”
“네. 어떻게 달랬습니까? 제가 그렇게 말해도 삐쳐 있던 애였는데.”
“대단한 건 안 했다니까. 그냥 미래의 자네에게 떠넘겼을 뿐이네.”
“네?”
홍석영은 퀭한 눈으로 히죽 웃었다.
“나중에 형보고 해 달라고 할 거 스크랩이나 해 놓으라고 했지. 가고 싶은 곳이나, 먹고 싶은 거나… 그런 거 말이네. 오늘 아침에 확인했을 때 벌써 30페이지를 작성하고 있더군.”
“…….”
“그거 다 해 주려면 고생 꽤나 할 거야.”
홍석영은 얄미운 얼굴로 껄껄 웃었다.
홍석영이 말한 내용보다 저 웃음이 얄미워서 주먹을 꽉 쥐었다. 한 대 때릴까? 이제 제자라고 생각하니까 한 대 정돈 맞아 주지 않을까?
딱.
홍석영은 내 눈앞에서 손가락을 튕겨 소리를 냈다.
“그렇게 무섭게 노려보지 말고. 저만한 애들은 뭔가 열중할 거리를 쥐여 주면 놀라운 집중력을 보여 주거든. 한참 정신이 팔려 있을걸.”
“…그걸 실천하는 게 자기가 아니라서 하는 말씀은 아니시고요?”
“슬쩍 봤는데 그렇게 어려운 건 없어. 아, 몇 가지는….”
불안하게 말을 흐렸다.
저 나이의 내가 뭘 하고 싶어 했더라? 가물가물한 기억을 되살렸다. 학교 말고는 크게 기억나는 게 없는데….
“그런데, 내가 저번에는 미처 못 물어봤는데.”
“네?”
“이록이, 저 꼬맹이가 자네인 거지?”
“…….”
나는 눈을 두어 번 깜빡였다.
“그걸 이제 눈치채셨습니까?”
그렇게 대놓고 말했는데?
오