I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (127)
작은 나(3)
미래에서 왔다는 사실을 들켰을 때부터 우이록이 나라는 사실을 숨길 마음은 없었다.
어차피 금방 들킬 거로 생각했고, 숨겨 봤자 내 머리만 복잡해지고 이득은 없다. 하지만 내 입으로 미주알고주알 떠들어 대는 것도 왠지 지는 기분이라 홍석영이 알은체하기까지 기다렸다.
원래 아쉬운 쪽이 먼저 입을 여는 법 아니겠나.
“내가 말하기까지 기다리고 있었어?”
홍석영은 어처구니없는 표정을 지었다.
“왜?”
“그냥?”
“자네 성격 나쁘단 말 안 들어 봤나?”
“많이 들어 봤죠.”
홍석영은 아무 말 없이 나를 빤히 보았다. 저런 눈에 겁먹었다면 처음부터 홍석영을 속여 보겠다고 명동에서 나대지 않았을 거다.
나는 코웃음을 쳤다.
“도대체 언제 눈치채나 했습니다.”
다른 데에서는 눈치가 귀신같이 빠르더니, 당연히 알아챌 거로 생각한 곳에서는 이상하게 눈치가 없다니까.
도저히 눈치채지 못했다 싶으면 적당히 기회를 봐서 말하려고 하긴 했었다.
홍석영은 겸연쩍어하며 말했다.
“아니… 그땐 자네도, 나도 정신이 없었으니까.”
그렇게 말하면 나도 할 말은 없긴 하지.
몇 마디 쓸데없는 말을 중얼거리던 홍석영은 목소리를 가다듬은 다음에야 본론을 꺼냈다.
“그럼 내부 고발자라고 한 건 어떻게 된 건가?”
나는 사실대로 대답했다.
“우연에 우연이 겹친 끝내주는 착각을 정정하지 않았다?”
“착각?”
“제가 있던 시간에서 저는 지금 열 살 꼬맹이라고요. 내부 고발자니 뭐니 알 게 뭡니까.”
“…….”
복잡한 감정이 홍석영의 얼굴에 스쳐 지나갔다.
우이록이 나라는 이야기와, 걔가 제대로 된 출생 신고도 없이 연구소에 갇혀 지냈다는 사실을 드디어 매치시킨 모양이다.
나는 차분하게 말을 이어 갔다.
“원래라면 말입니다. 수련원에 있던 방주의 연구소는 지금도 그 자리에 있었어야 했어요.”
쓸데없는 거짓은 섞지 않는다.
“내년에, 선생님이 다른 헌터들을 이끌고 습격할 때까지요.”
“내년?”
“당시 상황이 어떻게 흘러갔는지는 저도 모르니까 묻지 마세요. 내년에 전 선생님한테 구출되었고, 그게 인연이 되었습니다. 보육원에서 지내고 있었는데 선생님이 봉사 활동이었나… 뭔가로 찾아왔거든요.”
“음….”
이것도 전부 사실이다.
홍석영은 고아원 출신이다. 년에 최소 한 번씩은 꼭 기부를 했었고, 결혼을 한 뒤로는 부인과 같이 봉사 활동을 다니기도 했다. 아내가 죽은 뒤로는 멈췄지만, 아들마저 죽고 나자 다시 시작했다.
“그래서 내가 자넬 제자로 들였어?”
“바로 그랬던 건 아니고요.”
나는 어깨를 으쓱였다.
“제 후원자 같은 걸로 돌봐 주시긴 했습니다. 지금 선생님이 유혜은과 유지은에게 해 주시는 것처럼요.”
숨기고 싶은 이야기가 있다면 진실 속에 가려 두는 게 가장 좋다. 결국 거짓말이 많으면 그걸 유지하기 위해 또 거짓말을 하게 된다. 그 짓을 반복하다 보면 들킬 확률만 높아진다. 하나라도 헷갈리기 시작하면 죄다 틀어져 버릴 테니까.
가장 자연스러운 거짓말은 수많은 진실 속에 숨겨진 단 하나의 거짓말이다.
게다가 난 지금 거짓말을 하는 것도 아니다. 그냥 딱 하나, 말하고 싶지 않은 것이 있을 뿐.
“나중에 말씀해 주셨는데, 제가 보육원에 있었을 때 선생님이 자기 어린 시절이 생각났다고 하시더라고요.”
지금 홍석영에게 말하고 있는 것들은 모두 실제로 일어났던 일이다.
다만, 그곳에서 아버지가 나를 입양했다는 이야기만 빼 버렸다.
“저를 후원하게 된 것도, 그렇게 신경 쓰여서 절 보러 오다가 제가 각성한 걸 알게 돼서였습니다.”
“아, 각성.”
홍석영은 대충 어떻게 흘러갔는지 알았다는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
결국 이쪽도 자기 자신이다. 이후에 일어날 일들이 짐작이 됐을 것이다.
“각성자 등록이나 뭐… 이런저런 일들을 처리해 주셨죠. 시간 될 때마다 힘 제어하는 법이나… 그런 것도 하나씩 알려 주시다가.”
“그러다가 시범고에 입학한 거군.”
“네? 아뇨. 전 일반고에 진학했는데요.”
“…내 후계자라며? 시범고에 안 갔어?”
“제가 중학교 때쯤에 진로로 고민을 많이 했거든요. 유지은, 그 아줌, 걔는 저보고 시범고 들어오라고 시끄럽게 굴긴 했는데 옆에서 그러니까 괜히 반발심도 들어서….”
절대 내 잘못이 아니다. 홍석영의 표정이 미묘해졌지만 못 본 척했다. 못 봤다.
이렇게 말하면 내가 꼭 유지은 때문에 아카데미에 들어가지 않은 것처럼 들리는데, 그런 건 아니었다. 내가 아무리 그래도 유지은 하나 때문에 앞으로의 내 인생을 좌지우지할 결정을 내리지는 않는다.
당시에는 좀 더 많은 문제가 있었다.
눈앞의 홍석영은 절대 알지 못할.
예를 들면, 유지은이 잠시 아카데미에 조교로 파견 나와 있었다든지.
“그래서 일반고에 갔다고?”
“선생님이 헌터가 싸움만 잘하면 됐지, 학벌이 뭐가 중요하냐고 하셨거든요.”
홍석영은 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“내가 할 법한 말이군.”
“하셨던 말이니까요.”
홍석영은 말을 고쳤다.
“내가 할 말이군.”
“그렇죠.”
시범고 교장이 할 말은 아니지만 실제로 한 말이기도 했다. 날 아카데미에 입학시키라고 유지은이 난동을 피웠을 때.
유지은이 기가 막혀 뒷목을 잡고 있는 동안 나는 아버지의 말을 정정했다.
‘난 헌터 안 할 거라니까요.’
유지은이 지금 내 꼴을 보면 그것 보라며 한참 비웃었을 텐데.
“선생님 밑에서 본격적으로 일하기 시작한 건 대학을 졸업한 뒤였습니다.”
“음…. 좋아. 그 이야기는 다음에 이어서 듣도록 하지.”
나는 마음대로 하라는 의미로 어깨를 으쓱였다.
홍석영은 그런 나에게서 시선을 떼지 않다가, 조심스럽게 물었다.
“자네 동생… 그러니까, 어린 자네 말이네. 이록이, 열 살의 자네.”
“그냥 부르던 대로 부르세요.”
“…그 아이는 자네를 형이라고 생각하던데.”
“그야 형이 있으니까요.”
“그 형이. 혹시.”
홍석영이 몇 안 되는 조각난 단서를 가지고도 금방 꿰어 맞춘 이야기를 내가 떠올리지 못했을 리가 없다.
요 몇 개월간, 무시하고, 무시하고, 무시했던 사실을 마침내 내 입에 담을 순간이 왔다.
“도와줄 사람을 찾았다고 했거든요.”
“…….”
“우릴 밖으로 내보내 줄.”
홍석영은 입을 살짝 열었다가 다물었다. 얼굴에 언뜻 후회가 스친다. 이런 이야기가 나올 줄 알았다면 이렇게 가볍게 말을 붙이지 않았을 거였다고 생각하고 있겠지.
인생이 다 그런 법이다. 예상대로 굴러가는 것은 하나도 없다. 형도 마찬가지였겠지.
“그게 형을 마지막으로 봤을 때입니다. 제가 과거로 왔던 시점에서도 이미 몇 달 된 일이었습니다.”
돌아오지 않을 사람이라는 걸 알았더라면 그렇게 보내지 않았을 것이다.
막을 수는 없더라도 최소한, 마지막으로 한 번만 더 형이라고 불러 봤을 텐데.
나는 쓰게 웃었다.
“기왕 과거에 올 거면 형을 구할 수 있는 시점이면 더 좋지 않았나 싶긴 합니다. 하지만 그때도 어쩔 수 없었는데, 지금이라고 바꿀 수 있을 리는 없잖아요.”
“…그.”
“이거 원래 선생님께도 얘기 안 했던 이야기입니다.”
홍석영은 묵묵히 내 이야기를 들었다.
“…힘든 이야기였을 텐데 해 줘서 고맙네.”
“네? 아뇨. 딱히 힘든 이야기는 아닌데. 원래 계속 눈치를 못 채고 계시거든 포럼 열리기 전에 얘기하려고 했었거든요.”
그래도 홍석영의 얼굴은 밝아지지 않았다.
존재하지 않는 제자의 어린 시절 이야기가 그렇게 충격적이었나. 뭐, 그걸로 하나도 힘들지 않았냐고 하면 거짓말이다.
하지만 언제까지고 그 기억에 매달려 땅을 파고 있을 생각도 없다.
언젠가. 그래, 언젠가.
아버지한테 모든 걸 말할 생각이었다.
이렇게 평온을 가장하여 말하는 대신, 처음으로 아버지라고 소리 내어 부르면서 형과 내 이름에 대해 말하려고 했었다.
화를 내는 아버지를 상상하는 건 불가능하다. 그냥 평소처럼 웃으면서 내 어깨를 두드리며 고생 많았다고 칭찬해 주면서 꽉 껴안아 주겠지.
원한다면 원래 이름으로 돌아가도 좋고, 형의 이름을 그대로 써도 괜찮다고 말할 것이다. 내가 이제 와서 개명이라도 하면 귀찮아지지 않냐고 해도 그게 어떠냐는 듯 대수롭지 않은 표정을 지어 보이겠지.
그러고는 늘 하던 말을 할 것이다.
‘아들아. 네가 하고 싶은 게 있으면 이 아저씨가 다 하게 해 준다고 했었지.’
홍석영의 아들로 살았던 이십 년간 그 말이 지켜지지 않은 적은 한 번도 없었다.
내가 무슨 일을 하더라도 아버지가 나를 지지할 거라는 믿음이 있었다. 설사 내가 범죄를 저지르더라도 아버지만큼은 끝까지 내 편을 들어 줄 게 분명했었다.
그래서 더 악착같이 올바르게 살고자 했다. 아들 잘못 둬서 아버지 인생 망했다는 소리를 듣게 하기 싫었으니까.
“부탁하고 싶은 일이 있어서.”
홍석영은 의아한 눈으로 나를 보았다.
“어차피 방주도 쫓고 있으니까… 선생님도 김 군을 계속 찾고 있으시지 않으셨습니까?”
어차피 김 군과 내부 고발자 두 사람은 연락이 끊긴 순간 죽었을 거로 추측하고 있었다. 달라지는 건 없다. 홍석영 성격이라면 최소한 김 군이 어떻게 죽었는지는 조사해 보겠지만, 아버지가 술을 마시고 했던 말들을 떠올리면 진척은 없었을 거다.
“제가 알기로 제가 있던 시간에서는 못 찾으셨거든요.”
이미 내 말을 들으며 짐작하고 있었는지 홍석영은 실망한 티를 내지 않았다.
아버지가 김 군을 찾는 데 소홀하지는 않았을 거다. 할 수 있는 한 최대한 찾으러 다녔겠지. 시신을 찾을 순 없더라도 최소한 어떻게 죽었는지는 알아내고자 했을 거다.
마력 시계에 남아 있는 방주의 기록은 내가 구출되고도 이 년 정도의 기록만 더 있었다. 마지막 보고서는 제약 회사와의 연결고리를 확인하고 관련자들을 모조리 체포했다는 것으로 끝났다.
김 군, 김유화는 여전히 실종으로 남아 있었다.
김 군이 이런데 홍석영이 이름과 얼굴조차 알지 못했던 내부 고발자는 어떻겠는가.
애초에 되지도 않는 사이비 단체에서 태어나고 길러진 사람이다. 제대로 된 기록이 있을 리가 없다.
내게 무언가를 해 볼 만한 힘이 생겼을 때는 아무것도 남아 있는 게 없었다. 그걸 알았더라면 더 일찍 도움을 구했을 텐데.
지금처럼.
찾을 수 있을지 없을지 모른다. 하지만 최소한 동생으로서, 드디어 형을 위해 노력할 수 있게 되었다.
“제가 도와드리면 달라지지 않을까요?”
* * *
태블릿 PC의 노트 앱을 열었다. 손가락으로 글씨를 썼는지 삐뚤빼뚤한 글자가 흩어져 있다.
페이지를 넘길수록 글자는 조금씩 정리되어 간다. 이십 페이지 정도 되자 어린애치고는 단정한 글씨체가 되었다.
1 영화관 가기
1-1 팝콘 먹기
1-2 츄러스?
학교보다 이게 먼저 나올 줄 몰랐는데.
내가 먼저 학교 이야기를 해서 그런가….
마지막으로 홍석영은 나에게 물었다.
‘그럼 우희재라는 이름은?’
잠깐 지금 상황을 돌아보았다. 영화관 정도면 데리고 나갔다 올 수 있을 것 같은데. 제일 처음 적어 놓았으니 이걸 해 주는 게 맞는 것 같다. 지금 개봉한 영화 중에서 우이록이 볼 만한 영화가 있던가.
‘그야 당연히 형 이름이죠.’
‘우이록이 본명인 거지?’
‘네.’
‘…괜찮겠나?’
그 질문에는 많은 게 담겨 있었다.
정말 싫을 때만 눈치 빠른 아저씨라니까.
‘저와 걘 이젠 완전히 다른 사람이에요. 전 형 없이 컸거든요.’
‘…….’
‘그러니까 괜찮습니다.’
홍석영의 아들은 우이록이 아니라 우희재였으니까.
오