I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (137)
한창 친구가 좋을 나이(2)
쿵!
우당탕!!
“악!”
“아야!”
처음 어둠에 빨려 들어갔을 때와 마찬가지로 돌아오는 것도 순식간에 일어났다.
샹들리에가 번쩍거린다 싶더니, 정신을 차려 보니 이 모양이다.
마법에 휘말렸을 때만 해도 펜션 곳곳에서 각자 자기 할 일을 하고 있었다. 그러나 어둠에서 벗어나 돌아온 곳은 김채민이 박서현과 최진우와 함께 종종 마법 수업을 하곤 했던 안쪽의 작은 응접실이었다.
나는 한데 뒤엉켜 있는 아이들에게서 슬쩍 멀어졌다. 미처 피하지 못한 다선 헌터들 몇 명이 아이들 밑에 깔려 있었다. 하마터면 나도 저기에 말려들 뻔했다.
“나 깔고 앉은 애 누구야!”
“발 치워!!”
“내 팔! 내 팔!”
끙끙거리며 자기 팔다리를 제대로 가누지 못하고 있는 아이들이 안쓰럽기 그지없다. 언제까지 그러고 있나 가만히 지켜보고 있으려니 끝이 나지 않을 것 같아 제일 위에 엎어져 있는 애들부터 치워 주었다. 십 대 청소년에게서 나면 안 될 것 같은 앓는 소리가 들려왔다.
얼추 아이들이 멀쩡한 걸 확인하고 나서야 주위를 살폈다. 눈에 익은 공간이다. 푹신해 보이는 소파와 낮은 테이블이 있다. 이미선이 아버지가 잘 쓰지 않는 공간이라며 김채민의 교실로 내어 준 응접실이다. 사실 다선 회장이 좋아하는 방이었어도 이미선은 기꺼이 내주었을 거다.
응접실 한쪽에는 김채민이 서 있다. 김채민은 나와 눈이 마주치자 방긋 웃으며 반갑게 손을 흔들었다.
아무 말 하지 않고 지긋이 김채민의 얼굴을 바라보고 있자 슬그머니 입가의 미소가 사라진다.
“…….”
“…….”
계속해서 바라보자 손도 내려간다.
보통 찔리는 게 있는 사람이 저런다.
응접실을 다시 둘러보았다. 소파가 비뚤어져 있긴 하지만, 어느 가구도 부서진 곳이 없었다. 테이블도 멀쩡하고, 벽에 걸린 액자나 장식장도 그대로다. 심지어 창문에 길게 드리워진 커튼조차도 주름 하나 흐트러지지 않았다.
내가 아는 마력 폭주는 이렇게 얌전한 현상이 아닌데…?
마력 폭주가 아니었나?
나는 응접실에 당연히 있어야 할 이를 찾기 위해 두리번거렸다. 굳이 눈으로 확인하지 않아도 없다는 건 뻔히 알 수 있지만 사람은 눈으로 확인해야만 안심하는 존재라서.
박서현은 없었다. 최진우도 마찬가지다.
나는 다시 김채민을 보았다.
아까처럼 환한 웃음은 아니었지만, 슬그머니 입꼬리가 올라가고 있다.
“…자. 다친 곳 있는 사람?”
일단 아이들부터 치우자. 이야기는 그 뒤다.
“괜찮아요!”
“조금 전에 이승연이 깔고 앉아서 다친 것 같아요.”
“야, 뭘 나 때문에 다쳐!”
“네가 깔고 앉은 거 맞잖아!!”
“내가 너보다 가벼울 거다!”
“뭐라는 거야?!”
이승연과 순순진이 싸우기 시작한다.
다친 곳이 없다는 걸 저런 식으로 알려 주지 않아도 되는데.
나는 아직도 한태경에게 매달려 있는 미니미를 향해 손을 내밀었다. 우이록은 한태경의 머리털을 한 번 더 강하게 쥐어뜯더니 그대로 한태경에게서 내려왔다.
“너도 다친 데 없지?”
“없어.”
얌전히 대꾸하는 미니미의 머리를 쓰다듬었다.
헌터 아카데미에서는 이런 일들이 비일비재했다. 혈기 넘치는 헌터 지망생들을 가둬 놓고 키우니 얌전하다면 오히려 더 걱정이 들었을 거다.
나는 가끔 서면 보고만 들었다. 아카데미 건물의 파손 소식과 함께. 교장직을 내려놓은 뒤로 아카데미에 가는 일이 현저히 줄어든 아버지는 보고서를 보며 한참 낄낄거리곤 했다.
‘이때가 제일 뭣 모르고 덤빌 때지.’
‘이사장이 짜증 내겠는데요.’
‘이사장실이 또 휘말렸어?’
‘네.’
‘거긴 터가 안 좋아. 위치 선정부터 잘못했다니까.’
이번에도 이미선이 같은 자리에 이사장실을 만들지는 모르겠다.
매번 이사장실이 엉망이 되어 짜증 내는 이미선을 비웃거나 수리 비용을 두고 예산을 짜느라 머리를 쥐어뜯었던 기억을 뒤로하고, 내가 당사자… 정확히는 사고 친 당사자를 가르치는 교사의 입장으로 보니 감회가 새로웠다.
과거의 기억 때문에 조건 반사적으로 짜증이 울컥 샘솟기는 하는데, 그 사이로…
…….
이 감정을 뭐라고 정의해야 할까.
뿌듯함? 대견함?
내가 박서현과 최진우를 가르쳤다고 하기에는 양심이 아프긴 하지만, 그렇다고 안 가르친 것도 아니잖은가.
박서현의 멘탈이 괜찮을지는 아직 걱정이고, 마력 폭주가 맞는지도 의문이긴 하지만 그만한 마법이 평범한 건 아니다.
역시 대마법사가 될….
아차.
지금 걔네만 걱정할 게 아니지.
나는 종알종알 떠드는 아이들의 머릿수를 셌다.
이승연. 순순진. 한은영과…
하나가 부족하다.
어둠 속에서도 마지막으로 확인했을 때 한 명이 부족했었다.
유혜은.
유지은이 다시 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴이 되었다.
“우 선생님?”
“…네?”
“걱정하실까 봐 미리 말씀드리는데, 다른 애들은 옆 방에 있어요.”
“다른… 애들이요?”
김채민은 고개를 끄덕였다.
“서현이, 진우랑 혜은이요.”
“유혜은 학생이요?”
“언니 있어요?!”
“누구? 유혜은?”
“걔 괜찮대요?! 왜 여기 없어요?”
“다쳤어요?”
“뭐? 혜은이가 다쳤어?!”
“혜은이가 다쳤다고? 얼마나? 괜찮대?”
…아니, 같은 공간에 있는데 왜 한 사람을 건널 때마다 말이 바뀌는 거야.
나는 혀를 끌끌 차며 김채민의 설명을 기다렸다.
“그게, 마력이 있는 사람은 도로 뱉었거든요?”
“뱉어… 아뇨. 일단 계속 말해 보세요.”
“네. 그래서 혜은이도 나왔는데, 제가 그걸 나중에 떠올렸지 뭐예요?”
“…….”
김채민은 멋쩍게 웃었다.
“혜은이가 나중에 절 찾으러 와서 알았다니까요. 방에서 자느라 무슨 일이 일어났는지 모르고 있었더라고요.”
“…….”
어디서부터 말을 해야 할지 모르겠다.
뭐… 됐다. 굳이 말을 해야 할 필요는 없어 보인다.
어쨌든 유혜은은 무사하고, 나머지 두 마법사도 괜찮다는 거 아닌가.
나는 아이들에게 들리지 않게 조심하며 김채민에게 물었다.
“이거 마력 폭주가 아니었습니까? 왜 이렇게 시간이 오래 걸렸어요?”
“아, 이야기가 좀 복잡한데…. 마력이 문제가 아니라 영역와 서현이의 마법 속성 문제라. 그래도 지금은 다 해결됐어요!”
“…….”
다 해결됐다는 것치고 정말 다 해결된 꼴을 내가 본 적이 없다.
* * *
“너 울었어?!”
유혜은은 여동생의 어깨를 꽉 붙잡고 물었다.
“뭐야! 누가 너 괴롭혔어? 때렸어? 그걸 가만히 맞고 있었어? 우 쌤한테 배웠으면 네가 쳐야지! 누가 때렸어?!”
“아, 아냐! 누가 괴롭힌 거 아냐….”
유지은은 어쩐지 기가 죽어서 말했다. 유혜은은 말랑말랑한 유지은의 볼살을 양손으로 처참히 뭉개다가 한숨을 내쉬었다.
평화로운 모습이군.
막상 유혜은이 멀쩡한 모습을 보니 조금 김이 새 버린 것도 사실이지만…. 여긴 던전이 아니니 다소 맥이 빠지더라도 안전한 게 낫다.
그래. 한 명 정도는 운 좋게 사건 사고에서 회피해야지. 그래야 나도 숨통이 좀 트이지 않겠는가.
유혜은 다음에는 박서현과 최진우다. 최진우는 이상할 정도로 생글생글 웃고 있었고, 박서현은.
박서현은….
앞머리라도 내리고 있지 않을까 했는데 어쩐 일로 멀쩡하다. 주눅이 들어 있긴 한데, 눈을 가리지 않았다.
나는 다시 한껏 웃기 시작하는 김채민을 보았다.
관리청에서는 저렇게 웃기 시작하면 휴가를 쥐여 주고 어디론가 보내 버렸는데. 한 일주일쯤 쉬고 오면 다시 죽은 얼굴이 되어 돌아왔다.
관리청에서만큼은 웃는 얼굴은 불길한 징조였다. 드디어 미치기 시작했다는, 뭐, 그런 종류의 징조.
여긴 관리청이 아니니 그렇게 불안해할 필요는 없지만 오랜 버릇이라는 건 쉬이 사라지지 않는다.
아니, 생각해 보라고. 한태경도 항상 고소를 당하기 직전에 저렇게 웃고 다녔다고. 내가 괜히 예민하게 굴겠어?
“미안해!”
한태경에 대한 안 좋은 추억은 박서현이 눈을 질끈 감고 외친 고함에 끊겼다.
“전부 나 때문이야!”
박서현은 고개를 푹 숙였다.
“미, 미안해. 내가 마법 제어에 실패해서….”
여동생을 확인하던 유혜은도, 여전히 투덕거리던 이승연과 순순진도, 그런 친구들을 보며 낄낄 웃어 대던 서한성도, 구석에서 질색하며 오빠를 밀어 내던 한은영도.
모두 하던 일을 멈추고 박서현을 보았다.
그리고 나도 마찬가지였다.
나는 눈을 커다랗게 떴다.
어지간한 일에는 잘 놀라지 않지만, 이건 정말 상정 외였다.
내가 박서현에게 가르쳐 주고 싶었던 일을 박서현이 하고 있다.
스스로의 실수를 자각하기.
그리고 그 실수가 누구나 할 수 있는 일임을 기억하기.
부들부들 떨리는 손이 지금 박서현이 얼마나 긴장하고 있는지 보여주고 있었다.
“지, 진우가 아니었으면 너희가 크게 다쳤을 수도 있어. 미안해, 진짜…. 미안.”
“…….”
“…….”
아이들은 멀뚱히 박서현을 보았다.
“어, 응….”
아이들이 조용한 시간이 길어질수록 박서현이 초조해졌다. 그러다가 이승연이 어깨를 으쓱였다.
“다친 사람도 없는데 괜찮아.”
“어어, 맞아. 다친 사람도 없잖아. 네가 일부러 그랬을 것도 아니고.”
한승연도 따라 말했다.
“어? 괘, 괜찮다고?”
박서현은 예상했던 친구들의 반응이 아니었는지 당황해했다.
“그, 내가 마법을 제어 못 한 건데? 이게 얼마나 위험한 건지 몰라?”
얼마나 당황했는지 박서현은 식은땀을 뻘뻘 흘리며 마법 제어가 실패하면 얼마나 끔찍한 일이 있는지 설명하기 시작했다.
“너희 거기서 계속 헤매고 있을 수도 있었어. 아무것도 안 보이니까, 앞에 뭐가 있는지도 모르고, 사람도 찾을 수 없고. 현실과 격리된 공간이라 도움을 구할 수도 없었단 말야!”
그러나 박서현의 절박한 말에도 불구하고 아이들은 태연하게 눈만 깜빡였다.
듣다 못한 오현욱이 박서현의 말을 잘랐다.
“그래서. 야, 박서현.”
“어, 어?”
“너 일부러 그랬어?”
“그럴 리가 없잖아!!”
“그럼 됐어.”
“어…?”
“누구나 실수는 할 수 있는 법이라고. 일부러 한 것만 아니면 돼.”
박서현만큼이나 나도 놀랐다.
오현욱이 저렇게 관대한 인간이었나?
아니, 그보다 내가 박서현에게 알려 주고 싶었던 것이 지금 내 눈앞에서 그대로 이루어지고 있다. 내 입장에서는 골치 아픈 일과 내 수고를 덜어 주었으니 두 손 들고 반겨야 하는데, 어쩐지 기분이 찝찝하다.
내가 교사가 아니라 구경꾼이 된 기분이라서 그런가.
박서현 같은 주요 인물의 성장에는 내가 관여해야 마음이 편한데. 왜 혼자 멋대로 성장하는 거지?
“…….”
아니, 이러면 너무 나쁜 선생 같잖아.
애들이 성장하는 건 축하를 해 줘야지. 하지만 어디서 나쁜 물이 들지 않게 확인은 해야 할 거 아닌가.
박서현 성격이라면 분명 여기서 이상한 생각을 할 텐데.
도대체 왜….
어둠 속을 밝혔던 랜턴.
최진우 탓, 덕분인가?
“맞아. 일부러 한 것만 아니면 되지.”
오현욱의 말에 하나둘 동조하는 목소리가 늘어났다.
“근데 그만한 마법을 할 수 있는 거면 대단한 거 아냐? 그거 정확히 무슨 마법이야? 펜션 아니었지?”
“그게 펜션이겠냐. 아공간이랑 비슷한 마법 아냐? 예전에 TV에서 본 적 있는데, 아공간은 고유 마법에서 따온 거라고 했어.”
“아공간의 진화형 같은 거 아냐?”
“사람도 들어갔으니까 그런가. 아! 그럼 거기에 몬스터도 넣을 수 있어? 몬스터를 넣을 수 있으면 최고 아냐?”
“그러게? 몬스터 넣고 그냥 굶겨 죽이면 되잖아!”
어느새 박서현의 사과 따위는 안중에도 없어졌다.
박서현이 멍한 눈으로 친구들을 바라보고 있자 옆에서 최진우가 작게 속삭였다.
“봐. 내가 아무렇지도 않을 거랬지.”
네 짓이 맞는구나!
젠장, 이승연과 강태우도 내가 안 보는 곳에서 친해져서 오더니 쟤네마저?
무슨 일이 있었는지 나에게도 알려 달란 말이다. 학교에서 일어나는 일을 교사가 모르면 되겠냐고.
오