I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (146)
2일차(4)
김채민은 얼굴이나 먼저 확인하라며 사진 몇 장을 문자로 보냈다.
“어린애라더니.”
“음… 21살이면 아직 어리지 않습니까.”
“어리지만 어린애는 아냐.”
“…뭐. 그렇죠.”
김채민이나 노아 미셀과도 크게 차이가 나지 않는다.
“그래도 사진은 훨씬 어려 보이는데. 언제 사진인가?”
홍석영은 자그마한 휴대폰 액정을 들여다보았다.
김채민은 친절하게 사진뿐만이 아니라 셈 블룸의 정보도 보내왔다.
“여름에 찍은 사진이랍니다.”
셈 블룸. 21세. 네덜란드 국적의 물 속성 마법사.
사진을 보고 있으면 김채민이 왜 어린애라고 했는지도 이해는 되었다. 기껏해야 십 대 중후반 정도로 보인다. 아무리 많이 쳐줘 봤자 십 대 후반이 한계였다.
혈색 좋은 얼굴과 이마 위로 떨어지는 곱슬머리.
눈부실 정도로 파란 머리카락만 아니었다면 명화에 나오는 천사라고 여길 수 있을 정도로 고전적인 아름다움을 뽐내고 있다.
그리고 그 옆에는 노아 미셀이 있다. 얼핏 보면 무용수라고 착각할 수 있을 만큼 가녀린 실루엣. 녹색 외투 위로 굽이치는 금발이 쏟아져 내린다. 하얀 얼굴에는 흐릿한 주근깨가 있다.
…각성자가 노화가 느리긴 하지만 이십 년 뒤와 달라진 게 거의 없는데? 하다못해 아버지도 이십 년 뒤에는 머리가 새하얗게 세 버렸는데.
홍석영의 검은 머리카락을 흘깃 보았다. 저 머리를 조금만 들춰 보면 새치가 있을 거다. 몇 년 뒤의 아버지가 아침마다 머리카락을 들춰 보며 새치를 찾아 뽑아 댔지 않은가.
“…뭔가 방금 엄청나게 불손한 생각을 하지 않았나?”
“무슨 소립니까.”
감은 좋아서는.
어쨌든 셈 블룸은 알렉스 호프와는 다른 의미로 한번 보면 잊을 수 없는 얼굴이었다. 이런 얼굴을 가지고 있으면 모델이나 배우를 해 먹어도 충분히 먹고 살 텐데, 괜히 이상한 놈한테 나쁜 놈이라고 들먹여지는 인생을 살다니.
이래서 마법사란.
김채민이 보내온 사진을 마저 살폈다.
셈 블룸의 곁에는 항상 노아 미셀이 있었다.
아니, 반대겠지. 김채민의 말에 따르면 노아 미셀의 곁에 항상 셈 블룸이 있는 거다.
노아 미셀.
…노아의 방주.
홍석영의 말대로 이건 억지로 꿰맞추는 것에 불과하다.
노아라는 이름은 개나 소나, 이렇게 말하면 실례일 수도 있지만 그만큼 서구권에서는 흔한 이름이다.
헌터든 마법사든 노아 아무개는 노아 미셸 말고도 많다. 민간인으로 범위를 넓히면 세는 게 무의미할 정도이다.
그러니 겨우 이름 하나 가지고 노아 미셀이 방주와 관련 있다고 생각하기에는 무리가 있다.
아니, 뭣보다 생각해 봐라. 노아 미셀이 마법사로서 이룬 업적이 몇인가? 그게 숨만 쉬어도 하늘에서 뚝 떨어질 것 같나? 미셀이 아무리 천재라고 해도 마법 연구와 던전 공략도 모자라서 범죄 조직까지 운영한다? 몸이 두 개, 아니, 네 개라도 되지 않는 이상 불가능하다.
그리고 가장 중요한 단서.
“…나이가 맞지 않습니다.”
“나이? 셈 블룸 말인가? 들은 적 있나?”
나는 고개를 저었다.
“아뇨. 노아 미셀 말입니다.”
홍석영은 눈썹을 들어 올렸다.
“미셀의 나이가 지금 스물여섯이잖습니까. 제… 부친과 모친은 그보다도 훨씬 전부터 연구소에 소속되어 있었거든요.”
“음.”
홍석영은 눈썹을 원래 위치로 되돌리며 짧게 신음했다.
“게다가 제 형도요. 정확한 나이는 저도 모르는데, 최소한 미셀보다는 나이가 많은 건 확실합니다.”
“아니. 그렇게 생각하면 안 되지.”
“네?”
“자네, 이런 일은 해 본 적 없지?”
“이런, 일이요?”
“용의자를 쫓는 일 말이야. 불법 각성자나 각성자 범죄 같은 거.”
썩 인정하긴 싫지만 고개를 끄덕였다. 내 전문은 여기가 아니다.
“우린 방주에 대해서 아직 자세히 알지 못해. 내부 사정이 어떻게 돌아가고 있는지는 몰라.”
“…….”
“알렉스 호프도 방주의 보스라는 소문이 있었지. 아직 진위 여부는 몰라. 노아 미셀도 마찬가지네.”
홍석영은 차가운 목소리로 말했다.
“내부에서 모종의 사건이 일어나 미셀이 조직을 흡수했을 수도 있다.”
“그거야말로 정말 억측 아닙니까.”
“그렇게 생각하나?”
홍석영은 어깨를 으쓱였다.
“그럴 수도 있지.”
“…….”
“죄 없는 목격자라든가. 응?”
맥이 빠진다. 또 같잖은 말장난인가 싶어 발끈하려던 찰나, 홍석영이 입을 열었다.
홍석영의 말은 아직 끝나지 않았다.
“모든 범죄 수사는 그렇게 시작하네. 모처럼 나온 새로운 단서지? 그렇다면 끈질기게 물고 늘어져서 다음 단서로 가는 길을 찾아야지 않겠나.”
“…….”
홍석영은 손목을 빙글빙글 돌리며 스트레칭했다.
“되도록 사지는 남겨 놓는 걸로 하지.”
* * *
그런 살벌한 말을 던졌지만, 다행히 홍석영은 앞뒤 분간할 줄 아는 어른이었다. 무작정 마법사에게 가는 대신, 호텔 로비 근처로 향했다. 아닌 척 뻔뻔하게 굴고 있지만 누가 보아도 마법사들을 의식하고 있는 모양새였다.
…대부분의 헌터들도 우리와 비슷한 선택을 했기 때문에 다행히 홍석영의 기행은 묻힐 수 있었다.
호텔 앞에 고급 승용차가 나란히 멈춘다. 홍석영과 나는 적당한 거리를 두고 그 우스운 꼴을 지켜보았다.
아무도 마법사에게 다가가고 싶어 하지 않는다.
이곳에 모인 헌터도 다들 각자의 나라에서 한가락 하는 이들이다. 제아무리 콧대 높은 마법사라 하더라도 함부로 할 수는 없다.
하지만 대개 이런 경우, 사람들은 귀찮은 일을 피하기 위해 몸을 사린다. 마법사를 잘못 건드렸다가 뒷감당을 할 수 없는 이들도 있기는 하니까. 아버지와 형을 따라온 딜런 브라운처럼. 자격을 갖추지 못한 어린 헌터들에게 경험을 쌓게 하려고 데리고 온 보호자들의 수도 꽤 된다.
달칵.
호텔 직원이 조심스럽게 승용차 문을 열었다. 정말… 손이 없는 건지, 뭘 어쩌자는 건지.
“…아이고, 저 꼬장꼬장한 노인네가 어쩐 일로 왔지?”
제일 먼저 승용차에서 내린 노인을 보고 홍석영이 탄식했다. 얼굴을 확인했지만, 모르는 얼굴이다. 내가 관리청에서 일할 때까지 살아 있지 않았거나, 살아 있었어도 내가 기억할 만큼 중요한 인간은 아니라는 소리다.
그래도 이미선이 준 명단에 있었다면 기억이라도 했을 텐데. 그것도 아닌 걸 보면 홍석영의 말대로 꼬장꼬장하기 그지없는 인간인 모양이다. 분명 협회 사람들 물먹이려고 참석 의사도 내보이지 않고 온 거겠지. 마법사들이 하는 짓이야 뻔하다.
나는 심드렁하게 뒤이어 내리는 마법사들을 보았다.
홍석영이 질색한 건 처음 내렸던 그 노인뿐이고, 나머지는 그렇게까지 싫어하진 않았다.
“아, 저 녀석. 버릇이 없어. 그래도 한번 호되게 혼냈으니 내 곁엔 오진 않을 거네.”
한 번씩 음흉하게 웃긴 했지만.
“쟤도 내가 한번…. 혹시 마법사들이 시비를 걸어오거든 나에게 오게.”
“가면 뭐 해 줍니까?”
“마법사들을 쥐어패는 방법을 가르쳐 주겠네.”
“…….”
“왜 그런 눈으로 보는가? 얼마나 유용한데.”
“…….”
상사의 명예를 위해 못 들은 척했다. 차마 알고 있다는 말을 하고 싶진 않았다.
가만히 마법사만 노려봤다. 셈 블룸은 보이지 않았다. 아직 내리지 않았나? 아직 마법사가 내리지 않은 승용차가 하나 남아 있긴 하다.
제일 먼저 내렸던 마법사가 동료 마법사를 향해 무어라 말을 한다. 아무도 내리지 않은 승용차를 보는 얼굴에 불쾌한 감정이 스친다.
때마침 바람이 불자 화려하게 수를 놓은 로브가 펄럭거린다.
룬이 세상에 더 보편화된다면 저 문양은 각종 보호 룬이 되어 로브를 보다 실용적인 방어구로 만들어 줄 것이다.
하지만 지금?
저건 그냥 장식용에 불과하다. 펄럭거리는 천에 그럴싸한 장식을 달아 놓은 거지. 유명 디자이너의 옷이라고 들었던 것 같긴 하지만 그편이 더 우습다. 마법사들의 허영심, 그 자체니까.
마지막 승용차에 타고 있던 마법사도 예의 화려한 로브를 입고 있다. 진한 녹색 로브는 새파란 머리카락과는 전혀 어울리지 않았다.
잠깐.
“…….”
눈을 가늘게 떴다.
“우 선생?”
“…저거.”
파랗게 물들인 머리카락, 젖살이 빠지지 않아 통통한 볼, 조각상이나 명화 속에서 튀어나온 것 같은 생김새.
거리가 멀지만 셈 블룸의 주위를 떠다니고 있는 마력 알갱이를 보지 못할 정도로 눈이 멀진 않았다.
저도 모르게 몸을 앞으로 숙이며 셈 블룸을 훑었다. 노인이 소년을 향해 무어라 말했다. 어렴풋이 예의가 부족하다느니, 미셀을 생각해서 넘어가 준다느니 하는 말이 들렸다.
무시했다.
셈 블룸의 로브에 수놓인 문양.
그 문양을 따라 마력이 움직이고 있다.
그게 무슨 뜻이냐고?
셈 블룸의 로브에 있는 문양은 단순한 장식용이 아니라 룬이라는 말이다! 그것도 제대로 작동하는!
노아 미셀은 룬 마스터라고도 불렸다. 마력 가림막 룬이 제일 유명해서 그렇지, 던전 공략에 필수라고 불리는 룬을 많이도 만들었다.
“저거 말입니다. 로브에 있는 거요.”
셈 블룸의 로브에 수놓인 룬이 무엇인지 알아내기 위해 애를 쓰면서 홍석영에게 설명했다.
“룬입니다. 실제로 작동하고 있는 룬이요.”
“…마법사들이 입고 있는 로브 전부?”
“아뇨. 셈 블룸의 로브만요.”
수놓인 문양만 다르고 디자인 자체는 중앙 학회의 공식 로브와 같다. 품이 넉넉하고 주름이 잔뜩 잡혀 있다는 말이다.
셈 블룸이 움직일 때마다 주름이 바뀐다. 바람에 로브가 펄럭거린다. 이야기를 하느라 바라보는 방향이 여러 번 바뀐다.
문양 전체를 볼 순 없었다. 하지만 조각조각 잘려서 보이는 룬의 일부분만으로도 어떤 룬인지 추정하는 건 어렵지 않았다.
나도 질릴 정도로 자주 썼던 룬이었기 때문이다. 아니었으면 알아보지 못했을 거다.
“방어 룬.”
“방어 룬?”
“네. 실드 같은 역할을 합니다. 단독으로는 크게 효과를 보긴 힘들지만 그래도 폭발 정도는 충분히 막을 수 있습니다. 여러 번 중첩하면….”
그것도 여러 번 중첩 시킨 거다.
“제대로 된 공격도 몇 번 막을 수 있을걸요.”
반사적으로 홍석영에 설명하며 셈 블룸의 로브를 노려보았다.
저 룬은 노아 미셀이 한참 뒤에야 공개한 룬이다.
지금 시점에 이미 완성되어 있었다고?
김채민은 미셀이 셈 블룸을 조수로 두었다고 했다. 혹시 모를 위험에서 조수를 지키기 위해서 방어 룬으로 가득한 로브를 주었다고 생각하면 이상하지 않다.
하지만 이 불안감은 뭐지? 내가 분명 뭔가를 놓치고 있는데….
“……!”
“우 선생?”
룬이 활성화되어 있다!
저런 로브에 있는 룬은 동력원으로 마력을 집어먹는다. 던전 안도 아니고 평범한 거리다. 심지어 전 세계에서 내로라하는 헌터들이 모인 포럼 회장.
당장 회장 한복판에 던전이 터지더라도 1시간 내에 해결할 수 있는 인원들이다.
그런 곳에서 룬을 활성화시킬 이유가 뭐가 있겠는가? 그것도 수십 장의 보호 룬이 중첩되어 있을 마법사 로브에 있는 룬을!
사고를 완료하기 전, 몸이 먼저 움직였다.
안타깝지만 다른 이들에게 경고할 여유는 없었다. 그저 내 기우이길 바랄 뿐.
홍석영의 목을 끌어안고 옆으로 몸을 던졌다. 셈 블룸과는 거리가 있지만 혹시 모른다. 로브의 보호 룬을 작동시킬 정도라면.
우습게도 알렉스 호프의 경고가 머릿속에 계속 맴돌았다.
‘파란 머리를 지켜봐. 나쁜 놈이거든.’
콰아아아아앙!!!!
홍석영을 끌고 최대한 몸을 바닥에 붙인 순간, 땅이 흔들리며 머리와 등 위로 열기가 느껴졌다.
오