I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (149)
미로(3)
파란 하늘. 새하얗게 빛나는 태양.
노아 미셀은 항상 그렇게 화창한 날씨와 함께했다. 비가 내리고 있더라도, 비가 내리다 못해 태풍이 몰아치더라도 노아 미셀이 있는 곳은 항상 해가 비추었다.
‘다들 괜찮으세요?’
노래하듯 읊는 부드러운 목소리. 봄날같이 하늘거리는 몸짓.
노아 미셀의 고유 마법으로 탄생한 패밀리어가 어깨 위로 내려앉는다. 파란 리본을 매고 있는 하얀색 비둘기는 고개를 갸웃거리다가 짹, 하고 작게 울었다.
노아 미셀은 작게 웃으며 검지를 세워 패밀리어의 머리를 쓰다듬었다. 비둘기는 마법사의 손가락에 부리를 비비며 친근감을 표현했다.
‘제가 왔으니.’
낭트의 보석. 세기의 대천재. 룬 마스터.
노아 미셀을 부르는 별명은 많았다.
황금처럼 빛나는 머리카락이 마치 후광처럼 빛난다. 그녀의 도움을 받은 사람들은 경의를 담아 노아 미셀을 부르곤 했다.
‘이제 걱정할 건 아무것도 없어요.’
태양의 딸, 이라고.
* * *
기묘한 감각이었다.
하수도에 빨려 들어가는 물웅덩이가 된 느낌이었다.
즉, 아주 별로라는 말이다.
알렉스 호프는 자기 할 말만 내뱉었다. 솔직히 놈이 한 말 중 이해할 수 있었던 것은 노아 미셀의 이름과 셈 블룸을 죽이라는 말뿐이었다.
그보다 내 눈을 돌아가게 하는 건 따로 있었다.
룬.
룬!
아무리 나라도 모든 룬을 달달 외우고 다니지는 않는다. 기본적으로 던전에서 자주 쓰는 것들이야 알지만 그건 헌터의 기본 소양이다. 그것도 그릴 줄 모른다면 헌터 관둬야 한다.
아니, 그냥 하는 말이 아니라 정말로.
C급 이상의 헌터들은 라이센스를 갱신할 때마다 룬 시험을 친다. 이 시험은 국제이능협회에서 관리한다. 일정 점수를 넘지 못하면 국내에서 활동하는 데에는 문제없지만, 국제 헌터 라이센스는 받지 못한다.
그만큼 룬이 필수적인 요소가 되었다.
나도 덩달아 룬에 해박해져야만 했다. 나뿐만이 아니다. 관리청에 일한다면 일반적인 룬 외에도 자주 쓰이지 않는 룬도 알고 있어야만 했다.
그럼에도 불구하고 내가 기억하지 못하는 룬은 마력 시계에 정리되어 있다.
하지만 그걸 확인하지 않아도 단언할 수 있다.
알렉스 호프가 발로 대충 그린 룬은 처음 본다. 사람을 집어삼키는 룬? 그리고 전혀 다른 공간에서 내뱉는 룬? 마법도 아니고?
공간 이동 마법을 사용할 수 있는 마법사는 전 세계로 범위를 넓혀도 두 손으로 셀 수 있다.
그런 어려운 마법과 동일한 효과를 볼 수 있는 룬이 있었으면 당연히 기억하지!
설마 저것도 노아 미셀의 작품인가? 아니면? 방주에서도 룬 몇 개를 사용하기는 했다. 사실 그것도 노아 미셀의 룬이었나? 생각해 보면 방주의 조직원들 중 각성자의 비율은 높지 않았다. 형처럼 가면을 쓴 청소부들이라면 다를까?
하지만 내가 알기론 방주에서 사용되는 룬은 한정되어 있었고, 딱히 룬을 연구하는 곳도 없었다.
모든 게 엉킨다. 내가 알고 있는 모든 정보와 지식이 내팽개쳐진다.
해답이 보이지 않는다. 어디서부터 풀어 나가야 할지도 모르겠다.
눈을 질끈 감았다 떴다.
그래도 해야 한다.
기이한 감각은 두 발이 바닥을 딛고 서자 사라졌다. 마지막으로 바닥에 내려선 건 알렉스 호프였다.
“아우….”
호프는 앓는 소리를 내며 눈을 가렸다. 놈을 무시하고 주위를 살폈다.
시야를 가로막는 답답한 벽은 아까 보았던 미로와 같은 재질이다. 벽과 벽 사이의 거리, 바로 앞에 보이는 갈림길을 보아선 여기도 똑같이 미로다. 이게 호프가 말한 아래층인가.
“이래서 누구 데리고 다니는 거 싫다니까. 아야야, 아파라.”
“도대체 뭐 하자는 거지?”
“아까 계속 말하고 있었잖아.”
호프는 눈을 꾹꾹 누르며 말했다.
“셈 블룸을 죽이라니까. 몇 번을 말해야 알아들어? 내가 왜 이런 짓까지 하고 있는데.”
“그러니까….”
호프는 한숨을 푹 내쉬며 내 말을 잘라먹었다. 이 새끼가 진짜.
“난 여기까지만 데려다줄 수 있어. 여기서, 어… 한 층? 아니다. 두 층 더 내려가. 어차피 다 죽어 가는 던전이라 그냥 바닥 부수고 내려가도 괜찮아.”
호프는 내 말을 무시한 채 좋을 대로 떠들었다.
“나 여기 더 있으면 들키거든? 간다? 잘 부탁해?”
“잠깐…!”
내가 붙잡기도 전에 알렉스 호프는 발로 바닥을 문지르더니 그대로 사라졌다.
젠장.
“…….”
나는 마찬가지로 심기가 불편해 보이는 홍석영을 보았다. 지하 미로였지만 그래도 벽에 횃불이 있었다.
어둠으로 혼란을 주는 타입의 던전은 아닌가. 반쯤 지워지긴 했지만 희미하게 벽에 실금이 있다. 위층에서 보았던 미로의 규모를 생각하면 함정이 있을 수도 있다.
“아, 참.”
사라졌던 알렉스 호프는 다시 얼굴을 내밀었다.
“이거 말하는 걸 깜빡했네.”
여전히 눈을 꾹꾹 누르고 있다. 손가락 사이로 언뜻 비치는 눈동자는 완전히 금색이 되었다.
호프는 신음하며 천천히 말했다.
“여긴 문이 없어. 그거 유지할 동력도 없거든. 괜히 게이트 찾으려고 시간 낭비하지 마.”
“…뭐?”
“걱정 마, 걱정 마. 기껏해야 한 시간이면 던전이 소멸하거든? 그러면 안에 있는 인간들은 그대로 바깥으로 나갈 수 있어. 그러니 다른 생각 말고 셈 블룸만 죽이자. 알았지?”
“…….”
“이제 진짜 갈게!”
“…….”
“…….”
무슨 세뇌라도 하는 것처럼 끈질기게 셈 블룸의 이름을 외친 뒤에야 알렉스 호프는 정말 사라졌다.
나는 알렉스 호프가 마지막으로 서 있었던 자리를 노려보았다.
다른 사람 말에 휘둘리는 건 질색이다. 그럴듯한 이유가 있어도 들어줄까 말까인데, 곤란한 일을 피하고 싶지 않냐는 의미 모를 말만 듣고서 내가 뭘 어떻게 해 주길 원하는 건가?
저놈이 뭘 노리는 줄 알고?
셈 블룸을 향해 사이코패스니 뭐니 말했지만 내 입장에서는 아직 말도 못 나눠 본 파란 머리 마법사보다는 알렉스 호프가 더 못 믿을 놈이다.
그러나.
“그럼 가 볼까?”
안타깝게도 지금 이 상황에서 책임자는 내가 아니었다.
“네?”
“뭘 가만히 있나.”
홍석영은 창을 다시 바투 쥐고서 바닥 위를 스윽 훑었다.
홍석영의 움직임이야 훤히 보인다. 어딜 부술지 가늠하고 있는 거다.
나는 얼굴을 찌푸렸다.
“놈의 말대로 하려고요?”
“당장 할 수 있는 것도 없잖나.”
“그렇다고 놈이 시키는 대로 하겠다고요?!”
“그렇게 말하면 그놈이 내 상사라도 되는 것처럼 들리는데.”
홍석영은 불만 어린 목소리로 말했다.
“난 내 머리 위에 아무도 두지 않네.”
“그거야 그러시겠죠…. 알렉스 호프가 저희에게 거짓말하고 있을 수도 있잖습니까.”
“그래서 확인 안 할 건가?”
“…….”
확인….
그래. 해야지.
여전히 이 상황이 못마땅하긴 했지만 고개를 끄덕였다.
그래도 결국 한마디 하긴 했다.
“이렇게 영문도 모른 채 끌려다니는 건 딱 질색입니다.”
“그렇게 보이네.”
홍석영은 픽 웃었다.
괜히 내가 이유 없이 고집만 피우는 어린아이가 된 기분이 들어 시선을 피했다.
아니, 난 잘못한 거 없다. 상식적인 선에서 판단한 거라고.
“…셈 블룸은요?”
“음?”
“알렉스 호프가 시키는 대로 하겠다면서요. 정말 죽이려고요?”
“그러니까 그렇게 말하지 말고….”
홍석영은 머리를 벅벅 긁었다.
“호프가 내려가면 이해할 수 있을 거랬지. 확인하고 위험한 놈이면 죽이고, 아니면 말지, 뭐. 어쨌든 셈 블룸이 던전을 생성했다는 증거는 없지만, 폭탄을 터뜨렸다는 정황상 증거는 있지 않은가?”
“…셈 블룸이 타고 있던 차가 폭발하기는 했습니다만. 그럼 오히려 셈 블룸을 노린 테러라고 여기지 않을까요?”
홍석영은 눈을 동그랗게 떴다.
“역시 내 제자야. 똑똑하군.”
“…선생님이 극도로 생각을 안 하시는 거 아닙니까?”
“무슨 소릴!”
홍석영은 입술을 실룩거렸다.
“순진한 피해자가 룬이 중첩되었다는 로브를 입고 있을 리가 없지. 자, 제자야. 첫 번째 수업이다.”
“…….”
또 무슨 헛소리를 하려고.
“마법사와 이야기를 하기 위해서는.”
아. 이거.
나는 한숨을 내쉬었다. 무슨 말을 할지는 이미 알고 있다.
“먼저 한 대 쥐어박고 시작하는 게 좋다. 알겠나?”
“…….”
그래도 홍석영이 바닥을 부수기 전, 아들 된 도리로 한 번 더 경고했다.
“이게 함정이라면요?”
“아까도 말했지만.”
홍석영의 창끝에 마력이 모인다.
“오히려 좋다니까.”
홍석영은 천천히 바닥에 창을 밀어 넣었다. 두부를 썰고 있는 것처럼 아무 저항 없이 창이 박힌다.
모은 마력을 폭발시키기 직전, 홍석영이 말했다.
“그럼 아무 생각 없이 다 부수면 되잖아.”
쿠웅!!!
묵직한 울림과 함께 바닥에 금이 가면서 부서졌다.
* * *
거대한 공동이다.
고장 난 전등처럼 빛이 깜빡거리며 내부를 비추었다. 그러나 그 어디에도 불은 보이지 않았다. 복도를 밝히고 있던 횃불도, 그 어떤 것도 없었다.
그러나 공간은 빛과 그림자로 가득 차 있었다.
그 중앙에는 새하얀 깃털 뭉치가 웅크리고 있다.
천천히, 깃털이 오르락내리락한다. 그 미약한 움직임이 그것이 생명체라는 사실을 알려 주고 있었다.
어디서부터 머리인지, 몸통인지 알 수 없다.
팔이 달려 있는지, 다리가 있긴 한 건지 그 무엇도 구분되지 않는다.
깃털 사이로 졸린 듯 반쯤 뜨인 금색 눈이 보였다. 죽은 생선처럼 생기 하나 없는 눈이다. 그러나 오르락내리락하는 몸처럼 그 눈도 간혹 깜빡거렸다. 눈이 감길 때마다 공동 안의 빛이 사라졌다가, 눈이 뜨이면 빛이 돌아오고 있었다.
쿠웅!
미약한 진동과 함께 천장에서 돌 부스러기가 떨어졌다.
하얀 깃털을 마주하고 있는 어린 마법사는 위를 흘깃 보았다.
“벌써….”
못마땅한 듯 중얼거리는 목소리에 깃털이 파르르 떨렸다.
마법사는 천장에서 시선을 내렸다.
“제 마음은 바뀌지 않습니다.”
[그 런 가>그 목소리는 이상했다.
노래를 부르는 것처럼 낮은 울림이다. 그러나 귀를 통해 들을 수 있지는 않았다. 머릿속에서 울리는 것도 아니다.
그저 온몸을 통해 느낄 수 있었다.
“아. 그래도 가능하다면 손은 그대로 두고 싶습니다. 혹시 다리는 안 되겠습니까?”
[불 가>“…그럼 어쩔 수 없지요. 괜찮습니다. 어차피 저는 이 모습으로 살아갈 생각이 없었으니까요. 오히려 …를 받을 수 있다면 영광이지요.”
[그 런 가>“네. 그렇고말고요. 저의 믿음은 불변. 영광은 영원. 삶은 지속되고 죽음은 정복됩니다.”
[그 렇 다 면>“뜻은 계속되며, 의지는 전해집니다. 거룩한 희생은 기억되며 별은 지켜지며 하늘은 열립니다.”
[그 렇 다 면>“네.”
[손 을>마법사는 천천히 무릎을 꿇었다. 두 손을 모아 깍지를 끼었다. 손가락에 입술을 맞추며 고개를 숙이는 모습은 흡사 기도하는 신자처럼 보였다.
짧은 기도가 끝나자 마법사는 양손을 펼쳐 깃털 뭉치에게 내밀었다.
마법사가 어린아이처럼 활짝 웃었다.
“부탁드립니다.”
쿠웅!!!
다시 한번 천장이 흔들렸다.
깃털 뭉치는 느릿하게 눈을 깜빡였다.
[그 렇 다 면>새하얀 깃털이 흔들렸다. 깃털 사이에서 손 하나가 뻗어 나왔다. 마법사는 자신에게 뻗어 오는 손을 알아보았다.
자신의 손과 똑같이 생겼다.
쿠웅!!!
소리가 점점 가까워지고 있었다.
깃털 뭉치의 손이 점점 다가왔다.
쿵!!!!
천장이 무너지며 두 명의 남자가 떨어졌다. 한 명은 창을 들고 있고, 한 명은 검을 들고 있다.
동시에 깃털의 손이 마법사의 양손을 붙잡았다.
오