I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (152)
그리하여 너는(3)
가끔 악질적인 던전이 있다.
이건 셈 블룸이 한 짓일 테니 완전히 맞아떨어지지는 않을 거다. 하지만 속성에도 맞지 않는 되지도 않은 환영 마법을 쓰는 걸 보면 또 어느 정도 통하는 부분은 있었다.
그런 던전들은 하나같이 몬스터는 별거 없었다. 던전 규모도 기껏해야 B급이다. A급 던전이 없는 건 아니지만 한 손에 꼽을 수 있을 정도다.
그러나 그 별 볼 일 던전은 더 높은 던전보다도 더 많은 사망자를 내곤 했다.
왜?
그 던전이 헌터들에게 가장 싫은 기억을 보여 줬기 때문이다.
던전에 들어오면 외부와의 연결은 모두 끊어진다. 유일한 출입구는 게이트뿐이고, 넓디넓은 던전 안에서 공략을 위해 움직이다 보면 길게는 몇 달씩 나오지 못하는 경우도 많다.
수십 명의 사람들이 극한의 환경에서 고립된 채로?
별의별 일이 다 일어난다. 유의미한 수의 헌터들이 몬스터에 의한 부상보다 공략대 내부의 일로 인해 은퇴한다. 관리청에서는 그러한 일들로 인한 싸움도 중재하기 때문에 나도 잘 알 수밖에 없었다.
뭐, 꼭 던전 내부에서의 일뿐만이 아니다. 던전 브레이크가 밥 먹듯 일어나던 시기가 있었으니, 그에 관해서 좋지 못한 추억을 가진 이들도 많았다.
그리고 앞서 말한 던전은 그런 기억을 들쑤셔 헌터들을 괴롭혔다. 떠올리기 싫은 기억 속에 갇힌 헌터들은 아무런 반항도 하지 못한 채 그대로 잡아먹혔다.
개인적으로는 이해하지 못했다. 겨우 그딴 기억과 환영 마법에 무너질 거였다면 진작 은퇴했어야지. 다 알면서도 꾸역꾸역 던전에 기어들어 간 건 자신이지 않은가. 아니면 본인의 약점을 인정하고 조심하든지. 아버지나 유지은도 그런 던전에서 한번 죽을 뻔한 이후로는 극도의 주의를 기울이며 던전에 들어갔다.
뭐, 두 사람보다도 훨씬 약한 헌터들이 갈려 나가는 것도 어찌 보면 당연한 일인가 싶기도 했다.
이해는 안 갔지만.
객관적으로 생각해 보자. 나도 썩 행복한 어린 시절을 보낸 건 아니다. 하고 싶은 마음은 없지만 누가 자기 인생이 불행하다며 자랑하기 시작하면 나도 지지 않고 목소리를 높일 정도는 된단 말이다.
하지만 나는 저딴 마법에 넘어간 적이 없다. 도대체 왜? 어린 시절의 기억에 매몰되어 있을 거라면 연구소장 속도 긁지 않았을 거다. 3호가 했던 충고처럼 얌전히 말을 잘 들었겠지.
오히려 나는 기억 마법과 환영 마법을 쓰는 던전을 반가워했다. 그 두 개의 마법이 판단하는 내 불행한 기억은 항상 연구소가 배경이었고, 친부모 혹은 짜증 나는 연구소장이 나와 윽박질렀다.
짜증 나는 얼굴들을 벨 수 있어서 오히려 즐거웠, 큼. 드문 기회이니만큼 싫어하지 않았다.
“…분명 그랬었거든.”
하지만 사람은 자기 일이 되어야만 알 수 있는 것들이 있다.
이제야 사람들이 왜 기억 마법과 환영 마법을 싫어하는지 이해했다. 더 이상 어두운 연구소가 아닌, 햇빛 잘 드는 관리청과 시끌벅적한 사람들을 마주하고 나서야.
아버지나 유지은도 더 이상 볼 수 없는 사람들을 보았을까? 환영이라는 걸 알면서도 순간 넋 놓고 바라볼 만큼 그리운 사람들을?
다시 돌아갈 수 없기에 보고 싶었을 수도 있다.
나는 다시 돌아갈 수 없기에 보고 싶지 않았다.
유지은의 검을 쥐고 마력을 일으킨다.
마력을 기반으로 불을 일으킬 수 있는 검은 내가 마법사가 아님에도 불구하고 손쉽게 마력 간섭을 할 수 있게 도와준다.
유리창 밖에서 나를 지켜보고 있는 깃털 박힌 눈이 셈 블룸의 마력일 거다. 바깥에 있다는 뜻은 내 기억까지는 들어오지 않았다는 뜻이다. 내가 환영 속에 잘 갇혀 있는지 확인만 하는 모양새였다. 내가 읽은 마법 논문이 몇 개인데 그거 하나 알아보지 못하려고.
아마 홍석영을 집중적으로 경계하고 있겠지. 홍석영이 움직이지 못하게 환영을 유지하고 있다거나. 그러면 나의 이 조잡한 환영도 이해가 간다.
뭐, 불과 몇 주 전까지만 해도 D급 헌터였으니 나를 무시하고 홍석영에게 신경 쓰는 것도 이해는 한다.
멍청한 놈.
홍석영의 아들을 우습게 여기면 안 되었을 텐데.
그래도 다행인가. 미래에서 왔다는 사실을, 홍석영의 아들이라는 사실을 몬스터와 결합한 미친 마법사한테 들키지 않을 수 있어서.
이래서 방심은 금물이라니까.
화르륵.
불이다.
잡스러운 마법 따위는 모두 삼켜 버리는 푸른 불.
불은 이제는 없는 관리청을 불태웠다. 사람들이 사라진다. 나에게 말을 걸었던 경비 할아버지도. 지나가던 헌터들도. 방문객들조차.
눈을 감았다.
* * *
적막.
던전 가장 밑바닥. 공동은 바늘 떨어지는 소리도 들릴 만큼 고요했다.
“…….”
나는 그 적막 속에 서서 코웃음을 쳤다.
여전히 죽어 가는 동물의 냄새가 남아 있다. 오히려 아까 전보다 심해졌다.
냄새의 근원은 뻔하다. 셈 블룸이 서 있는 피 웅덩이. 깃털 덩어리가 있던 자리였다.
셈 블룸은 여전히 양팔을 활짝 펼친 채였다. 저걸 팔이라고 해야 할지, 날개라고 해야 할지 잘 모르겠다. 몸통에 비하면 너무나 큰 날개는 인간보다는 몬스터에 가까운 형상이었다.
그런 셈 블룸은 미동도 없이 가만히 서 있었다. 눈을 부릅뜨고 있는 얼굴이 가증스럽다.
나는 딱딱하게 굳어 있는 홍석영을 흘깃 보고선 입을 열었다.
“야.”
셈 블룸에게서는 돌아오는 대답이 없었다.
그러나 깃털 끝이 미약하게 흔들린다.
“내 말 들리지?”
나는 즐겁게 웃었다.
이 자식, 예상은 했지만 정말 홍석영을 붙잡고 있느라 나를 놓쳤잖아.
“완전 웃긴 놈이네.”
놈은 자기 꾀에 빠졌다.
홍석영의 발을 묶고, 나도 마법 안에 가둬 버린 건 좋다. 뭘 노리고 있었는진 모르겠지만 시간 벌기로는 나쁘지 않은 판단이었다. 무력으로 이길 자신이 없다면 마법 같은 잔재주를 써야 하지 않겠는가.
하지만 내가 깨어났다.
홍석영을 억누르고 있는 셈 블룸은 나를 막을 여력이 없다. 그렇다고 나를 신경 쓴다고 홍석영에게 집중된 마법을 분산하면 홍석영이 일어날 거다. 내가 아는 홍석영이라면 지금쯤이면 마법인 걸 알아차리고 벗어나기 위해 다 부수고 있을 거거든.
나는 그저 차분히 홍석영이 일어나길 기다리거나….
“너 지금 못 움직이지?”
천천히 셈 블룸을 향해 걸어갔다.
일부러 칼끝으로 바닥을 긁었다. 유지은은 날이 상한다며 기겁하겠지만, 이젠 내 검이다. 던전 아이템이 겨우 바닥 좀 긁었다고 상하면 그냥 그만한 수준의 아이템인 거다.
“다른 사람한테 함부로 마법 걸고 그러면 안 된다고 못 배웠어?”
“…….”
“아. 스승이 없어? 그럴 수도 있지. 모든 마법사가 스승을 가질 만큼 운이 좋거나… 실력이 좋진 못하잖아.”
나는 느릿하게 말을 이었다.
홍석영이 위험에 처했다면 억지로 마법을 끊었겠지만, 딱히 그런 낌새는 없다. 오히려 홍석영에게 발이 묶인 꼴이 되었지.
셈 블룸이 이를 악물었다. 턱이 덜덜 떨리는 게 보였다.
…김채민이 쟤가 노아 미셀을 졸졸 쫓아다닌다고 했었지.
“그러니 노아 미셀도 널 제자로 안 받아들였겠지. 내가 그 여자라도 지능 떨어지는 제자는 싫을 거다. 안 그래? 내 얼굴에 먹칠만 할 텐데.”
내가 한국어로 말해도 놈이 알아듣고 있을지 걱정이 되었다. 노아 미셀이 언급되자 눈이 돌아서 날 노려보는 걸 보니 알아듣고는 있는 모양이지만….
왜 알아듣지? 이십 년 전에 나도 모르는 사이 한국어가 미친놈들의 필수 언어가 되었나? 알렉스 호프도 한국어를 줄줄 내뱉었지?
“뭐, 그렇다고 너무 실망하지는 마. 아직 가능성이 있어. 없을 수도 있긴 한데, 나도 어린애 꿈을 짓밟을 정도로 잔인하진 않거든. 너 몇 살이었지? 스무 살 넘었었나?”
나는 칼을 질질 끌며 셈 블룸의 주위를 걸었다. 돌바닥에 검이 긁히며 듣기 싫은 소리를 냈다.
보자, 여기서 이렇게 마력 연결을 약하게 해 놓으면….
“스승도 없는 마법사가 스무 살 넘으면 가망 없지. 알지? 아, 그래서 여기 이러고 있는 거야? 난 또. 몬스터한테 반항도 못 하고 먹힌 객기 어린 멍청이인 줄 알았는데. 자기가 대단하다고 믿다가 머리 날아가는 허접한 마법사가 어디 한두 명인가.”
바닥에 깔린 셈 블룸의 마력을 완전히 끊어 내면 놈이 도망갈 수도 있다.
솔직히 도망갈 곳은 없어 보이지만 또 모르잖는가. 팔 대신 날개를 달고 있는데 날아서 도망이라도 가 버리면 귀찮다.
아니다. 역시 그냥 죽이는 게 낫나.
홍석영도 그랬잖아. 죽이라고.
“…뭐, 몬스터한테 날개라도 달아 달라고 소원이라도 빌었나? 그래 봤자 몬스터인데….”
“그분을 괴물이라 부르지 마라!”
“뭐야.”
노아 미셀을 들먹여도 이를 악물기만 하던 놈이 갑자기 왜 이러나.
나는 얼굴이 시뻘게져서는 나를 향해 버럭 고함을 치는 셈 블룸을 보았다.
“한국어 잘한다?”
…유지은이 들었다면 기가 막혀 하겠군. 이 와중에 그게 감탄할 거리냐면서.
셈 블룸은 여전히 화가 난 채 대꾸했다.
“언어의 장벽 따윈 인간에게만 있는 허물!”
“넌 인간 아냐?”
“내가 인간으로 보이나?”
“아. 인간이 아냐?”
나는 고개를 끄덕였다. 역시 몬스터처럼 보인다는 감상이 옳았다.
“그럼 더 좋지. 몬스터 죽이는 건 소명 안 해도 된다고.”
본인도 인간이 아니라고 하고, 생긴 것도 인간이라기에는 무리가 있다.
오히려… 던전 몬스터가 셈 블룸을 잡아먹고 흉내를 내고 있다고 여길 수 있을 정도다.
나는 어깨를 으쓱였다.
목을 날려 버리면 잘못했다고 빌진 못하겠지. 그래도, 뭐. 몬스터와는 협상하는 게 아니다.
검을 휘둘렀다.
늘 휘두르던 속도에 비하면 느리다. 반항도 못 하는 놈을 상대로는 적당하다. 오히려 더 빨리 움직이면 그러잖아도 가벼운 검이 손에서 빠져나갈까 봐 걱정되었다.
셈 블룸이 뒤늦게 반응했다.
“늦었어, 새꺄.”
검을 피할 거라고는 예상했다.
내가 노린 건 셈 블룸이 움직인다는 사실 그 자체이다. 연결 고리가 약해진 마력은 시전자가 움직이자 자연스럽게 끊겼다.
“뭣!”
“주의력 부족.”
나는 발로 놈의 턱을 걷어찼다. 셈 블룸을 인간형 몬스터라고 생각해도 유효한 공격이다. 머리가 흔들리면 아무것도 못 하는 법이거든.
“끄으윽!”
하얀 날개가 퍼덕거린다.
그대로 쫓아가 검을 날갯죽지에 박아 넣었다.
“끄아아악!”
“그렇게 아파하면 미안한데.”
내가 무슨 대단한 공격이라도 했다고.
반대쪽 어깨를 밟아 셈 블룸이 일어나지 못하게 했다. 등 뒤에서 부스럭거리는 인기척이 들린다. 셈 블룸의 견제가 없자 홍석영은 금방 일어났다.
“괜찮습니까?”
홍석영이 봤을 환영이야 뻔하다. 죽은 아내와 아들. 던전 안에 두고 와야만 했던 동료들.
홍석영은 정말 마법에서 벗어날 방법이 없었던 걸까? 아니면 일부러 벗어나지 않았던 걸까?
“커흠.”
홍석영은 몇 번 헛기침을 하며 목을 가다듬었다.
“귀찮은 마법이라니까. 차라리 내가 못 움직이는 틈을 타서 날 공격했으면 빨리 나왔을 텐데….”
“선생님 발 붙잡는 게 목적인가 보더라고요.”
“내가 워낙 무서워야지. 자네는 괜찮나?”
“저야, 뭐.”
나는 어깨를 으쓱였다.
“이건 어떻게 할까요? 본인 말로는 인간이 아니라고 하던데.”
“그래? 몬스터면 바로 죽여야지.”
홍석영은 창을 질질 끌며 나에게 걸어왔다.
“지능이 높은 몬스터는 귀찮아.”
“그건 맞는 말이야.”
“……!”
홍석영은 화들짝 놀라며 옆으로 물러서서 창을 겨누었다.
몸을 둥글게 말아 쪼그리고 앉아 있던 알렉스 호프는 무릎을 탈탈 털며 몸을 일으켰다.
오