I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (160)
불청객(1)
제일 먼저 돌아온 건 통각이다.
“흑… 흡, 히끅.”
누군가 울고 있는 소리.
피곤하기도 하고, 귀찮기도 해서 모른 척 계속 자려고 했는데 훌쩍거리는 소리는 조용해지기는커녕 더욱 커지기만 했다.
그래서 결국 눈을 떴다.
체육복을 입고 있는 여자애 하나가 펑펑 울고 있었다. 유혜은이었다.
어쩐지 비슷한 상황을 겪었던 기분이 든다. 그땐 유혜은이 교복을 입고 있었는데. 언제더라.
어렵지 않게 기억을 되살릴 수 있었다. 명동 때였다. 내가 과거로 막 넘어왔던 날. 그때도 이렇게 눈을 뜨니 유혜은이 있었다.
…울고 있진 않았지만.
오히려 내 뺨을 내려치며 일어나라고 윽박질렀었지.
눈을 몇 번 깜빡이니 시야가 완전히 돌아왔다. 미미하게 둔탁한 통증이 느껴졌다. 유혜은은 울기 바빠 내가 일어난 것도 모르고 있었고, 나도 뭐라고 달래야 할지도 알 수 없어서 그냥 입을 다물고 조용히 있었다.
고개를 슬쩍 들어 주위를 보았다.
지나가다가 간혹 아이들이 한두 명씩 널려 있는 것을 보게 되곤 하던 휴게 공간이다. 쓸데없이 넓기만 한 펜션에는 이런 공간이 꽤 있었다. 다연의 회장은 거의 혼자서 이 펜션을 사용한 모양이던데, 이런 공간은 왜 필요했을까. 아니, 솔직히 별장용이라고 하기엔 너무 크지 않나? 고위 공직자들은 이런 별장을 가질 재력이 되어도 정말 가지고 있다면 청문회마다 끌려 나올 텐데. 어쩐지 억울해졌다. 아버지는 순수한 육체노동으로 돈을 벌었단 말이다. 몇몇 정치인들처럼 부정 청탁이 아니라.
…뭐, 아버지가 별장을 사도 된다고 했어도 내가 거부했을 테지만. 쓰지도 않을 건물을 가지고 있어 봤자 세금만 더 나온다.
어쨌든 유혜은 말고도 초조한 얼굴로 창밖을 보고 있는 김채민도 있었고, 조금 떨어진 곳에는 다선의 헌터도 있었다. 한태경의 팔에 붕대를 감고 있다.
내가 차분히 주위를 살피고 있는 동안에도 유혜은은 계속해서 울고 있었다.
“…….”
결국 입을 열었다.
“왜 울어?”
“서, 선생님!!!”
유혜은은 토끼처럼 빨개진 눈으로 나를 불렀다. 여전히 그 유지은과 닮은 모습을 찾아보기는 어려웠지만, 작은 유지은과는 누가 보아도 자매라고 여길 정도로 닮았다. 분위기 때문인가?
“잘 치료해 놓고.”
내가 복도에 잘 앉혀 놓았던 한태경은 저렇게 혈색이 좋지 않았다. 아직 정신을 차리지 못하고는 있지만 그래도 안정적으로 보였다.
내 말에 유혜은은 다시 왈칵 울음을 터뜨렸다.
…저 나이대 애들이 저렇게 눈물이 많던가? 잘 모르겠다. 옛날이다 보니 감수성이 나 때보다 더 풍부할 수도 있지.
“그, 그치만, 선생님이…!”
“너 매번 사람 치료할 때마다 울 거야?”
“선생님이잖아요!”
듣다 보니 어이가 없어졌다.
“너 명동에서는 나한테 정신 차리라고 뺨도 때리지 않았어? 그 패기는 어디 간 거야?”
“그땐 선생님이 아니라 지나가던 헌터 아저씨였잖아요!”
아저씨 아니라니까.
한숨을 내쉬며 천천히 몸을 일으켰다. 힐러에게 치료받았을 때 느낄 수 있는 특유의 어지럼증이 잠시 돌았지만 금방 가라앉았다.
“아! 우 선생님! 정신이 들어요?”
내 목소리를 들은 김채민이 다가왔다.
김채민의 얼굴을 보자 서서히 기억이 돌아왔다. 내가 정신을 잃기 전 있었던 일들. 허공을 가르고 나타나던 셈 블룸의 희멀건 얼굴과 폭발. 내 등에 업혔던 동생의 무게와… 멀어지던 온기.
“이록이는요?”
“홍 선생님이 데리러 갔어요.”
“홍 선생님이요?”
“제가 열심히 그놈을 붙들고 있다고요. 홍 선생님이 잡기만 하면 금방 끝날 거니까….”
김채민은 입술을 씰룩였다. 뭔가 굉장히 마음에 들지 않는 얼굴이었다.
“그나저나 한 선생님이랑 둘 다 다쳤다고 해서 얼마나 놀랐는지 알아요?!”
아. 이걸로 시작하는 거야?
“교장 선생님이 비상용으로 포션을 들고 다녀서 망정이지…. 선생님이야 화상 말고는 다친 데가 없어서 버텼겠지만 한 선생님은 출혈이 심해서 까딱 잘못하면 위험했을 거라고요!”
김채민은 나와 눈이 마주치자마자 빠르게 말하기 시작했다. 김채민에게도 나름의 고충이 있었을 것 같아 그냥 가만히 듣고 있었다. 애들 때문에 서재에서 움직이지 못했을 테니 답답하기도 했겠지.
보통 내가 저런 잔소리를 하는 입장이었다. 듣는 입장이 되는 건 처음이었다.
어쩐지 억울한 기분이 들었다. 아니, 내가 다치고 싶어서 다쳤나?
그러나 김채민은 내 억울함을 이해할 생각은 없었는지 틈을 주지 않고 말했다. 이것도 내가 자주 하는 짓이었다…. 유지은이 보면 이게 다 업보라며 웃겠군.
“이래서 던전에 들어갈 때가 아니어도 포션을 항상 챙겨 다녀야 한다니까요. 비싸다고 아낄 게 아니라.”
“크흥.”
멀뚱히 눈을 굴리던 유혜은이 코를 훌쩍였다. 김채민의 말에 놀라서 그런지는 몰라도 눈물은 그쳤다.
“봐요. 혜은이도 동의했다구요.”
“저건 동의한 게 아니라….”
“뭐라고요?”
“…….”
김채민은 눈을 가늘게 뜨고서 뾰족한 목소리로 말했다.
나는 고개를 끄덕였다.
“맞는 말이라고요. 우리 학생들한테도 한 병씩 줄까요?”
“우 선생님 사비로 주려고요?”
“교장 선생님 돈 많은데 왜 제가 씁니까. 그 사람은 포션도 많을걸요.”
“그렇긴….”
우우웅.
김채민은 손에 쥐고 있던 휴대폰을 보았다. 두 번째 진동이 울리기도 전에 김채민은 전화를 받았다.
받기 직전, 휴대폰 액정에 떠오른 이름을 보았다.
홍석영 헌터.
“잡았어요?!”
천천히, 가라앉았던 기억이 수면 위로 올라온다.
계속 잊고 있었어야 했다. 그러나 폭발에 휘말리고 우이록을 잃어버린 직후, 나에게 다가오던 발소리가….
‘아빠.’
씨발.
머리를 부여잡았다.
“어, 어어? 선생님, 왜 그러세요? 아파요? 치, 치료 다 했는데…. 머리 부딪힌 건 아니죠?”
유혜은이 허둥거렸다. 나는 아무것도 아니라며 유혜은에게 손을 흔들었다.
내가 무슨 짓을 저지른 거야.
“선생님, 혹시 열나는 건 아니죠? 어쩌지. 역시 병원에 가 보는 게….”
“괜찮아.”
나는 목소리를 가다듬으며 김채민을 불렀다. 내가 뭐라고 지껄였든 간에 우이록이 무사한지 확인해야 했다.
“김 선생님. 이록이가 괜찮은지 물어봐 주세요.”
김채민은 고개를 끄덕였다.
“이록이는요? 우 선생님이 일어나자마자 이록이부터 찾았는데.”
저도 모르게 숨을 참았다. 잠깐 조용히 있던 김채민은 환한 얼굴로 나를 돌아보았다.
“아, 다행이다! 우 선생님, 이록이 괜찮대요! 교장 쌤이랑 같이 있어요.”
긴장을 풀었다.
그래. 홍석영이 나섰는데 놓치면 말도 안 되지.
김채민은 홍석영와 통화를 더 이어 나갔지만 귀를 기울이진 않았다. 유혜은이 여전히 걱정 어린 얼굴로 나를 보고 있었다. 그것조차도 아무래도 좋았다.
우이록.
내 동생.
그 짧은 단어에서부터 무언가 뭉클한 감정이 샘솟았다. 아버지는 없지만 나에게 또 다른 가족이 있다. 진작 이렇게 결심할걸. 마음먹고 나니까 이렇게 쉬운데.
‘아빠가 꼭 동생 데려올게.’
그때, 뇌리를 관통하는 목소리가 있었다.
‘아빠한테 다 맡기고 쉬고 있어.’
“씨발….”
“서, 선생님?!”
“아니, 너한테 하는 소리 아냐.”
미쳤다.
미친 게 틀림없다, 우희재!
도대체 왜 거기서 그 말이 튀어나오냐고! 하다못해 늘 불러 댔던 것처럼 아저씨라고나 하지!!
마음 같아서는 이대로 도망치고 싶다. 정확히는 도망치기보다는 어디 머리라도 박고 콱 죽고 싶었다.
씨발, 진짜 미쳤다고, 우희재….
내게서 ‘그 단어’를 들은 홍석영의 뇌가 어떤 프로세스를 거쳐 그런 말을 했는지 모르겠다. 아니, 알 것 같긴 한데 알고 싶지도 않다. 그 아저씨 은근히 눈치가 빨랐으니 그 말에 다 알아차렸겠지.
그렇잖아도 고달픈 인생이 더 고달파졌다.
유혜은과 김채민이 그런 나를 이상한 눈으로 보고 있었다. 무시했다. 나의 고뇌를 이해할 리가 없다.
“형!!”
멀리서 어린애 목소리가 들린다. 나는 어쩔 수 없이 쥐어뜯던 머리를 놓고 비척거리며 일어났다. 다행히 불에 탄 셔츠는 평범한 티셔츠로 바뀌었다. 열 살짜리 꼬맹이한테 험한 광경을 보여 줄 순 없지.
우이록은 환한 얼굴로 뛰어왔다. 나에게 달려와 안기는 녀석을 억지로 떼어 내서 다친 곳이 없는지 샅샅이 살폈다.
머리. 잘 붙어 있고. 팔. 두 쪽 다 있고. 다리. 멀쩡히 잘 서 있고.
볼에 긁힌 자국이 살짝 있지만 그거 말고는 다친 곳이 없어 보였다.
“아, 형!”
그래도 흙으로 엉망인 양말이 거슬렸다.
“다친 곳은 괜찮나?”
홍석영은 느긋하게 우이록의 뒤를 따라왔다. 히죽히죽 웃고 있다. 저 재수 없는 면상.
다른 사람들이 있는 데서 쓸데없는 소리를 하기 전, 내가 선수 쳤다.
“지금 신발도 없는 애를 걷게 한 겁니까?”
“으음?”
무어라 말을 하려던 홍석영은 입을 벌린 채 눈을 끔뻑였다.
나는 홍석영을 노려보았다. 지금 입을 열면 죽여 버릴 거다. 그 단어를 내뱉으면 진짜 죽일 거다.
“아냐! 요 앞까지 아저씨가 나 업어 줬어.”
그러나 정말 이해할 수 없게도, 우이록이 홍석영을 위해 입을 열었다.
…왜?
“그럼 왜 이렇게 양말이 엉망이야.”
“정원부터는 내가 걸어왔는데….”
다시 홍석영을 노려보았다.
“아니! 내가 내려 달라고 했어. 다치지도 않았는데… 아기처럼 업혀 오는 건 싫단 말이야.”
“…….”
“어이고, 아기처럼이라니. 이록아, 넌 아직 아저씨에 비하면 아기가 맞는데.”
“아니라고!!”
“아직 요만하잖아.”
“더 클 거야! 성장기라고!!”
“그래, 그래. 잘 먹고 잘 자고 하면 형만큼 쑥쑥 클 수 있을 거야.”
“…….”
뭐지?
왜 묘하게 거리가 가깝지?
저 사교성 없는 꼬맹이는 나를 제외한 세상을 따돌리고 있었다. 최근에는 조금씩 다른 아이들과 어울리거나 어른들과도 이야기를 하긴 했지만, 그래도 저렇게… 가깝지는 않았다.
우이록에 대해서는 내가 제일 잘 안다. 쟤가 저렇게 소리치고 짜증 낸다는 것은 상대를 편하게 여기고 있기 때문이다. 자신이 무슨 짓을 해도 화내지 않고 받아 줄 거라는 믿음이 있어서.
……셈 블룸을 쫓는 동안 홍석영과 도대체 무슨 일이 있어서? 내가 잠깐 기절한 사이에 홍석영이 무슨 일을 저지른 거냐고!
씨발!!
유지은이 나보고 놀지만 말고 실전 연습 하라고 했을 때 들었어야 했다. 1팀장 대신 던전을 돌았을 때는 기껏해야 B급 던전을 돌았던 데다가, 들어간 것도 몇 년 된 일이니… 내 감이 녹슬 만하지. 유지은의 말대로 한 번씩 던전에 들어가서 감각을 살려 놨으면 멍청하게 룬 따위에 당할 일은 없었을 텐데.
나는 손바닥으로 얼굴을 쓸었다.
“저기… 잠시 이야기 좀 합시다.”
하기 싫은 일은 빨리 해치우자. 홍석영은 여전히 입꼬리가 느슨하게 풀린 채로 나를 따라왔다. 날 따라오려던 우이록은 김채민과 유혜은에게 넘겼다.
“얘 다친 곳 있는지 봐 줘요. 특히 발. 이록아, 형 금방 올게. 얌전히 있어.”
우이록의 볼이 불만으로 부풀어 올랐다. 그 볼을 손가락으로 쿡 찌르자 불만이 새어 나왔는데 나는 잽싸게 홍석영을 끌고 복도로 나왔다.
적당히… 이야기를 할 만한 곳이.
부엌은 안 되고, 저쪽은 한태경이 쓰러져 있던 곳이니 엉망일 거다. 내가 방황하고 있는데도 홍석영은 아랑곳하지 않았다. 오히려 내 뒤에서,
“큽… 크크큭.”
…웃는 소리가 들려와서 소름끼쳤다. 이 아저씨는 또 왜 이래?
어쨌든 적당한 장소를 찾았다. 이 펜션에서 흔하게 볼 수 있는 또 다른 휴게 공간이었다. 소파와 작은 테이블, 난해하고 비싸 보이는 그림이 걸린 곳이다.
그러나 안타깝게도 먼저 온 손님이 있었다.
“안녕!”
알렉스 호프는 기하학적인 무늬가 그려진 그림에게서 시선을 떼며 손을 흔들었다.
오