I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (166)
가족의 형태(2)
“없는데요.”
말을 내뱉고 나서야 아차 싶었다. 너무 즉답했다.
나는 어깨를 으쓱였다. 치료를 했다고는 해도 아직 어깨가 뻐근하다. 포션을 붓고 힐러의 치료를 받았다고 해도 다친 건 다친 거다. 핑계를 대기에는 좋았다.
아니, 생각해 보니 역시 자존심 상한다. 다른 것도 아니고 겨우 그런 룬에 당해? 바닥에 뻔히 그려 놨던 걸 눈치도 못 챘다니? 심지어 모르는 룬도 아니었다. 그거 연구소에서 폼페이 프로젝트에 사용했던 거다. 침입자가 있을 때 터뜨리는 용으로.
연구소에서는 쉽게 망가지지 않게 이런저런 조치를 했다. 룬을 마력석에 새겨 놓거나 하는 등. 내가 없었더라면 이미선이 그걸 아무 피해 없이 무력화시키는 것은 불가능했을 것이다.
어쨌든 그런 조잡한 수에 당하다니. 아무리 던전에 들어간 지 오래되었다고는 해도, 내가? 예전에는 아침마다 아버지와 함께 대련하곤 했는데 지금은 그런 것도 없어서 그런가.
이번에야 어떻게 잘 넘겼다곤 하지만 앞으로도 이러면 곤란하다. 창을 안 쓸 거면 검에도 더 익숙해져야 했고….
“희재 군?”
나는 눈을 깜빡거리며 현실로 돌아왔다.
외면하고 싶은 얼굴이 앞에 있다.
“피곤해서요. 어차피 갬블이 한국에 오려면 꽤 걸리지 않겠습니까? 조금 쉬었다가 다시 얘기하죠.”
무작정 안 된다고 하면 저 아저씨의 지질맞은 성격만 자극한다. 사람 싫어하는 거 보며 즐거워하기 때문이다.
하지만 정당한 이유가 있으면 건들지 않는다.
“음….”
봐라. 아쉬운 얼굴을 하긴 하지만 홍석영은 고개를 끄덕이며 물러났다.
“그렇지. 자네가 하도 멀쩡한 얼굴을 하고 앉아 있어서 말야. 포션 줄까?”
“…….”
…뭐, 포션을 붓고 힐러한테 치료를 받았으면 사실 할 건 다 했다고 보긴 해야지. 오히려 치료를 잘 받았다. 치료를 받아 어지럽던 것도 그때 잠깐뿐이었고, 지금은 이대로 던전에 들어가도 될 만큼 멀쩡하다.
홍석영이 그 사실을 모를 리가 없다.
“동생도 있고요.”
어린 동생의 존재는 잘 먹혔다.
홍석영은 완전히 포기했다.
“그래. 가서 쉬어야지.”
나와 이야기하는 걸 포기한 대신, 일을 하기로 마음먹었는지 홍석영은 아직도 테이블에 엎드려 알 수 없는 말을 중얼거리고 있는 김채민을 불렀다.
“김 선생!”
“…네?”
“가지.”
“어딜요?”
김채민은 갑자기 왜 저렇게 정신이 빠져 있는 거야.
영역이 마땅찮은 마법사는 원래 저런 건가, 아니면 김채민이 대마법사라서 유독 저러는 건가.
“어디기는. 일하러 가야지.”
“일이요?”
“지금쯤 다선 헌터들이 수거했지 않겠나.”
“…아! 아아, 네. 알겠어요.”
“그리고 애들도. 호프 그놈 때문에 애들 확인도 못 했군. 괜찮지?”
“네, 괜찮아요. 상황은 정리됐지만 혹시 모르니 서재에 계속 있으라고 했거든요. 우 선생님 치료한다고 혜은이만 데리고 나왔어요.”
홍석영은 나를 보았다.
“이록이가 괜찮은지 보고, 다른 애들도 살펴보게.”
“네.”
“부탁하지, 희재 군.”
나는 빠르게 홍석영을 보았다.
나를 부르는 호칭이 바뀐 걸 이제야 눈치챘다.
…우 선생에서 희재 군으로. 한결 가까워진 호칭.
대뜸 아들이라고 불러도 홍석영이라면 그럴 수 있다고 생각했을 테지만… 최소한 그 정도의 눈치는 있어 줘서 고맙다고 해야 하나.
“…….”
그럴 리가 있나.
* * *
다음 날.
“갬블은 협조적이에요.”
이미선은 김채민의 마법에 의해 파헤쳐진 별장을 안쓰러운 눈으로 둘러보며 말했다. 꼬박 하루가 지났지만 아무도 수습하려고 들지 않았다.
…수습이 되나?
김채민이 식물로 뒤덮으면 또 모르겠지만. 그러면 다른 의미로 흉측해질 것 같은데.
“정보는 홍 헌터님에게만 말하겠다고 하지만 그 외에는 협조적이에요.”
“그걸 협조적이라고 할 수 있는 겁니까?”
“자기 연구 자료까지 넘겨주는데 협조적이죠?”
이미선은 정원에서 눈을 떼고 만족스러운 얼굴로 웃었다.
“마력 공학 박사라고는 해도 대학원 시절이나 졸업하고 난 뒤로 이렇다 할 활동을 하지 않아 뭘 보여 주려나 싶었는데….”
“싶었는데?”
“우리 쪽에 스카우트하면 홍 헌터님이 화내시려나?”
농담처럼 가볍게 말하고는 있지만 말에 뼈가 있다.
산드라 갬블의 천재성은 내가 제일 잘 안다. 나는 이미선의 얼굴을 살피며 물었다.
“다선에요? 아니면 다연?”
“…….”
이미선은 웃었다.
나는 하나 더 추가했다.
“협회?”
“방주에서 홍 헌터님을 주시하고 있다면 전혀 관계없어 보이는 곳이 편하겠죠. 갬블을 내세워서 회사라도 하나 차릴까 봐요.”
“벌써 거기까지 이야기가 진행됐습니까? 갬블을 너무 믿는 거 아닙니까?”
이미선에게서 대답을 받아 내려던 건 아니었기 때문에 나도 넘어갔다. 하는 말을 듣고 있으면 산드라 갬블을 그 세 개의 조직에 모두 넣으려고 하는 모양인데.
하지만 이번 질문에는 이미선은 단호하게 대답했다.
“그 아이의 연구에는 그럴 만한 가치가 있어요.”
나는 어깨를 으쓱였다.
거듭 말하지만 내가 제일 잘 알고 있다니까.
“호프는요?”
“호주로 돌아갔죠.”
포럼은 이틀 차에서 종료되었다. 던전만 발생했다면 모를까, 사망자까지 나왔으니 이런저런 구설에 오르기 딱 좋다.
실제로도 문제가 생기긴 했다. 내가 관리청에 일하고 있었을 때 이런 일이 발생한다면 뒤도 돌아보지 않고 휴가를 쓰고 도망쳤겠지만 다행히 지금의 나와는 관련이 없다. 관리청도 없는 대한민국에서 이만한 국제적인 문제를 담당할 만한 곳은….
이미선을 보았다.
언제나 칼같이 차려입었던 정장은 주름이 잔뜩 지어 있고, 하나로 질끈 묶은 머리도 부스스하다. 얼굴에도 지울 수 없는 피로가 덕지덕지 묻어 있다.
협회에서 처리하고 있겠지.
아니, 그런데 이미선은 협회 소속으로 활동하는 것도 아니지 않나. 왜 이렇게 피곤해하는 건데?
“얌전히 잘 지내고 있어요. 저희 쪽 아이들이 감시하고 있는 걸 아는데도 태연하게 손을 흔들어 주더라고요.”
“그럴 것 같았습니다.”
“산드라를 잘 부탁한다고 인사도 하고요.”
“…뭐, 그 정도는 예상했겠죠.”
그런 폭탄을 던져두면 우리가 가만히 놔두겠냐고. 물론,
“갬블은 몰랐던 것 같지만요.”
갬블은 몰랐던 모양이지만.
“마력 공학 연구는 뛰어나지만 사람은 모든 분야에서 뛰어날 수는 없는 법이잖습니까.”
“졸업한 지 얼마 안 된 학생이니까요. 공부 잘하는 애들 중에 가끔 그렇게 한두 군데 나사가 빠져 있는 애들이 있다니까요.”
이미선은 내 말에 동의했다.
“어쨌든 홍 헌터님이 아니면 더 말하진 않을 거라고 본인이 주장하기도 하고 해서….”
“설마 아이들이 있는 여기로 데려오겠다는 건 아니죠?”
“네? 아뇨! 당연히 아니죠.”
나는 의심스러운 눈으로 이미선을 보았다.
“호프가 갑자기 나타날 수도 있는데 어떻게 그래요.”
이미선은 손을 내저었다.
“어차피 곧 추석이잖아요.”
나는 전혀 예상하지 못한 단어에 눈을 깜빡였다.
“대부분 집으로 돌아가니까…. 아닌 아이들은 승연이랑 순진이랑 같이 여행이라도 보내게요. 체험 학습. 좋잖아요?”
“아, 뭐…. 네. 좋죠.”
한창 뛰어놀 나이에 싸우는 법을 배우고 있다. 가끔은 그런 평범한 것도 좋지.
특히….
“무세이온은 어떻습니까? 갬블은 협조적이라면서요.”
“네. 아이들을 살펴보고 있어요. 아이들 수가 많지는 않아서 이번 주 내로 확인이 끝날 거예요.”
“…그 아이는요? 태우 학생의.”
“무사해요. 적어도 서류상으로는.”
나는 작게 숨을 토해 냈다. 이미선이 우는 소리를 내던 것치고는 미국에서도 잘하고 있지 않나. 최대한 조심스럽게 움직이다 보니 시간이야 걸릴 수밖에 없지만.
그 아이가 무세이온, 산드라 갬블의 아래에서 살아 있었다면 원래 시간대에서의 3호도 마찬가지였을까.
어쩌면 내가 어림짐작하고 있던 것보다 훨씬 많은 사람들이 그 시간대에서 각자의 삶에 충실하게 살고 있었던 걸지도 모른다. 그 삶이 행복하다고 할 수 있을지 없을지는 그들에게 달린 일이다.
3호는 동생과 함께 미국에서 살고 있고, 산드라 갬블은 지금과 마찬가지로 여전히 알렉스 호프의 뒤처리를 하고 있었다거나. 조카를 잃은 이미선은 조카의 이름으로 선행을 베풀었고, 친구의 죽음에도 불구하고 다시 던전에 들어갈 만큼 의지가 강했던 오현욱과 박서현은 각자 자신이 할 수 있는 일을 하며 헌터가 되었다. 유일한 가족을 잃은 유지은도 마찬가지다.
이미선이나 오현욱, 박서현과 유지은이 그저 우울한 얼굴로 죽지 못해 살아가기 바빴던가?
아니다.
죽은 사람이 씻을 수 없는 상처를 남겼지만 모두 자신의 삶에 충실했다. 때로는 짜증 내고, 화도 내고, 슬퍼하기도 했지만…
웃음도 있었다.
‘야! 우희재!!’
‘왜.’
‘너 내일 던전 들어간다며? 처음 들어가는 거지?’
‘…혼자서는 처음인데.’
‘자! 이거 챙겨 가라.’
‘이게 뭔데?’
‘좋은 거.’
기억 속의 유지은이 웃는다. 마지막으로 보았을 때보다는 훨씬 어리고, 최근에 보았던 모습보다는 몇 살 더 나이를 먹었다.
‘…포션?’
‘시제품으로 나온 포션이야.’
‘포션은 나도 많은데.’
‘포션은 많을수록 좋아, 인마. 일반 포션보다 성능 좋으니까 꼭 챙겨 가.’
‘…….’
‘싫은 표정 짓지 말고. 평소에도 챙겨 다녀. 필요한 순간이 생긴다니까?’
…굳이 따지면 유지은은 나에게 누나 같은 존재였겠지. 유지은이 날 낙하산이라고 부르는 거에 욱해서 나도 아줌마라고 부르긴 했지만, 뭐.
남매는 원래 그렇잖은가. 서로 욕하면서 크는 거지.
처음 만났을 때만 해도 우울하기만 했던 여고생이 활짝 웃을 수 있게 되었던 것처럼 아버지도 그랬다.
나도 귀가 있으니 안다. 아내와 아들을 잃었던 홍석영이 얼마나 폐인처럼 지냈는지. 헌터가 된 이래로 던전 공략을 쉬지 않았던 홍석영이 그 시기에만 공략한 던전이 제로다.
하지만 그랬던 아버지도 웃었다. 보육원에서 나에게 처음 손을 내밀었던 날, 미소 짓는 입에 눈이 죽어 있던 것과는 달리 진심으로 즐겁다는 듯이. 나이에 맞지 않게 눈을 반짝이며.
…벽 뒤에 숨어서 나를 보며 조용히 웃고 있는 저 남자와 똑같이 말이다.
아들이 있다는 사실만으로도 사람이 저렇게 바뀔 수 있는 건가.
모르겠다.
이미선과의 대화가 마무리되자 홍석영이 슬그머니 다가왔다.
“커흐흠. 이제 우리가 할 얘기가 있지 않나?”
“이 헌터가 추석 연휴 동안 애들 여행 보내겠다고 하던데요. 아시죠?”
“어?”
“집으로 돌아갈 애들도 있겠지만, 누가 빠지는 것보다는 다 같이 보내도 괜찮을 것 같습니다. 뭐… 수학여행처럼요.”
“으음….”
“유혜은과 유지은은 선생님이 보호자라고 들었는데…. 오현욱과 서한성은 어떻습니까? 박서현은 후견인이 따로 있다고 했던가요.”
“어어….”
“여자애들도 있으니 인솔자로 다선 헌터들만 보내는 건 그렇고…. 김 선생님이 따라가고 싶어 할지도 모르겠군요. 여행지로 어디가 좋을지 혹시 생각해 둔 게 있습니까?”
“으으으음….”
“이 헌터가 알아서 잘 고르겠죠.”
“그, 그렇…. 아니.”
“당장 며칠 남지도 않았는데 이럴 게 아니라 빨리 준비해야 하겠는데요. 펜션 수리도 해야 하니까….”
나는 홍석영에게 말을 할 시간을 주지 않았다.
“할 일이 많군요. 실례하겠습니다.”
절대 도망치는 게 아니다. 할 일이 많았을 뿐이다.
오