I Will Save the World and Retire RAW novel - Chapter (170)
채용 사기(3)
“아니, 생각해 보세요.”
경험 없는 순진한 대학원 졸업생을 꼬드기는 일은 쉬웠다.
멀뚱히 나만 바라보는 갬블을 바라보며 공들여서 단어를 골랐다. 애초에 이건 평화롭게 대화나 하려고 모인 자리도 아니다. 앉은 자리만 봐도 그렇다. 나와 홍석영, 이미선과 김채민이 한쪽에 있고, 맞은편에는 갬블만 홀로 앉아있다.
그냥 심문이다, 이건. 그러니 작은 움직임에도 저렇게 벌벌 떨지.
“호프가 지정했을 거 아닙니까?”
그래서 최대한 부드럽게 웃었다. 해치지 않을 거라고 말하는 것처럼.
“올리버 호프와 천이쥔, 그리고 당신. 그 성격에 두루뭉술하게 표현했을 것 같진 않고, 딱 그 세 명을 지정해서 살아 있을 때까지라는 조건을 걸었을 텐데요.”
“어….”
갬블은 부정하지 않았다. 얼굴에 서려 있는 불안함은 가시지 않았다. 오히려 늘었다.
좋다. 해치지 않을 거라는 게 갬블이 이 자리에서 강자가 된다는 말이 아니니까.
내가 아무리 친절하게 대한다고 해도 그 점은 바뀌지 않는다. 그 친절함이 갬블에게는 더욱 경계할 만한 일이다. 친절하게 나올 이유가 없으니까. 이미 한 수 양보해 주지 않았나, 갬블이 숨기는 것을 묻지 않고 넘어가는 것으로.
“그렇다면 미셀은 당신을 알고 있겠죠. 호프가 버티고 있으니 접근하지 않는다고요.”
“…….”
“하지만 못마땅할 겁니다.”
갬블은 입을 꾹 다물었다.
“원치 않는 제약이 생겼으니까요. 위에서 시켰으니 어쩔 수 없이 따르긴 하겠지만….”
내 말에 갬블은 아니라고 하지 않았다. 미셀의 위에 누군가 있다는 사실을 확인받았다. 뭐, 짐작했던 일이긴 하지만 그걸 알아냈다고 기쁘진 않았다.
“그렇잖아도 눈엣가시일 텐데, 영향력을 얻기 위해… 뭐 한다고 했었죠? 회사를 만든다?”
“…잘 키울 자신 있어요.”
“그럴 수도 있죠.”
갬블은 파로스를 세계적인 대기업으로 만든다. 그건 박서현이 대마법사가 되는 것만큼이나 확실한 미래이다.
그러나 박서현에게 장담했던 것과는 달리 갬블에게는 그런 확신을 심어 주지 않았다.
“망할 수도 있고요.”
눈을 깜빡거리고 있는 갬블 대신, 이미선이 먼저 알아차렸다. 이미선은 나를 보며 눈을 커다랗게 떴다. 가만히 놔두면 분명 끼어든다. 홍석영에게 눈짓하자 홍석영이 재빨리 이미선을 막았다.
산드라 갬블이 내 앞에 있는데 이걸 이미선한테 넘기겠냐고.
“그런데 그 생각은 안 해 봤습니까?”
“네… 네?”
“당신이 미셀의 눈에 띌 만큼 존재감이 커지면, 가만히 놔둘까요?”
“…….”
“세 명의 인간이 살아 있는 한 일을 진행하지 않는다. 반대로 말하면 그 세 명의 인간이 없으면 방해물도 없는 거잖습니까.”
나라면 죽였다.
그게 빠르니까.
사람을 죽이는 방법은 많다. 미셀이 직접 나서지 않더라도 셈 블룸 같은 놈만 있다면 처리할 수단이야 차고 넘친다. 그걸 호프가 다 막을 수 있을까?
뭐, 우리에게 들려주지 않은 사정에서 어떤 조건이 오갔는지는 모른다. 호프가 생각이라는 게 있다면 미셀의 속임수를 방지했겠지.
“그래서 제가 사람들의 주목을 받는 자리에 나서려는 거예요.”
“함부로 죽이지 못하게?”
갬블은 흔들림 없는 눈으로 고개를 끄덕였다.
나는 씩 웃었다.
“그러니까 우리 길드로 들어오세요.”
“우리…?”
“네. 저도 홍 헌터님 길드 소속이거든요.”
“아… 그런데 저, 홍석영 헌터님은 1인 길드라고 들었는데.”
홍석영이 방주를 쫓을 때부터 접촉을 준비했다고 하니 그 정도야 기본적으로 알아 뒀겠지.
이미선을 막고 있던 홍석영이 슬쩍 끼어들었다.
“이제 2인 길드야. 이쪽은 내 제자.”
…아들이라고 하지 않은 걸 감사히 여기자. 이미선과 김채민이 눈을 동그랗게 뜨는 것이 보였다.
무시했다.
“제자요?!”
“도대체 언제부터요?”
무시했다.
“왜, 저번에 한태경이가 한 말 못 들었나? 희재 군 움직임이 나와 똑같다고 한 거.”
“아. 아아. 그거요? 설마?”
“그전에도 간간이 움직임을 봐줬는데, 잘 따라오더라고.”
홍석영은 능숙하게 이미선의 질문에 대답했다. 이미선과 김채민은 내가 방주 출신이라는 것을 알고 있다.
“안 그래도 이런저런 일 때문에 내 일을 대신 처리해 주는 게 많지 않나? 그럴 거면 그냥 제자 삼는 게 좋을 것 같다는 생각이 들어서 말이지. 마침 내가 내 길드에 넣었기도 하고.”
“평생 제자는 안 들일 거라 하시더니.”
“애들도 있는데. 걔네도 나름 제자지.”
“그 제자를 말하는 게 아니잖아요….”
이미선이 묘한 눈으로 나를 보았다. 홍석영과 자주 일을 했으니 지금 이 일이 얼마나 이상한 일인지 이미선은 알 것이다.
“어머머…. 그럼 이제 우 선생님한테 잘 보여야 하나? 홍 선생님 제자라면?”
어쩌면 김채민도.
역시 무시했다.
갬블과의 이야기를 마무리 짓는 게 중요하니까.
갬블은 인상을 찌푸렸다.
“홍석영 헌터의 길드에 들어가면 미셀이 더 의심할 것 같은데요. 걔 홍석영 헌터님 안 좋아한다고 했거든요.”
“의심하라고 하는 겁니다.”
“네?”
“여차하면 다 불어 버린다.”
“부, 불… 뭐라고요?”
“다 말해 버린다고요.”
나는 턱을 괸 채 천천히 말했다. 아직 한국말로 하는 대화에 익숙하지 않아 보이는 갬블이 알아듣는 데 문제없도록.
“호프가 제시한 세 사람을 건들 기미가 보인다면 홍석영에게 다 말하겠다, 협박하는 겁니다.”
“협박… 을요.”
갬블은 가만히 내 말을 따라 했다. 제법 혹한 얼굴이다.
“미셀이 정말 손을 쓸 경우에는 당신을 지키기도 쉽고요. 호프가 무슨 원리로 그렇게 공간을 이동하는지는 모르겠지만 늘 곁에 있어 주지는 못할 거 아닙니까?”
“그렇긴, 하지만.”
“우리가 방주를, 노아 미셀을 처리하는 걸 가까이서 확인하고 싶은 마음은 없습니까?”
갬블의 눈이 흔들렸다.
“직접 관여하고 싶지는 않고요?”
“……이거 지금 저 유혹하는 거죠?”
“유혹이라기보다는….”
스카우트?
당신 연구 실적이 탐나서 이러는 거라고 말하면.
음.
이미선에게 연구 자료를 넘긴 게 자기 연구에 자신이 있어서 그런 건지, 반대로 자신이 없어서 확인받고 싶어서 그런 건지 잘 모르겠다. 이 산드라 갬블은 내게 미지의 영역이니까.
설명하기에 더 적절한 단어도 없어서 나는 그냥 수긍했다.
“맞습니다. 유혹이죠.”
“…….”
“무세이온을 잘 숨긴 걸 보니 아주 수단이 없는 건 아닌 것 같고. 이 헌터님에게 넘긴 자료를 보니 어떻게 회사를 키우려는지는 대충 알겠고.”
갬블은 입을 헤 벌렸다.
나는 홍석영에게 손을 뻗었다. 홍석영은 준비해 둔 파일을 내게 주었다.
“홍석영 이름 팔아서 하고 싶은 거 다 해 보세요. 솔직히 이쪽이 밑지는 장사라고 생각하는데.”
솔직히 말이지.
대한민국 이능관리청 본부장 홍석영의 이름이라면 몰라도 헌터 홍석영의 이름값은 파로스 사의 산드라 갬블에 비하면 훨씬 못 미친다. 헌터 홍석영의 업적이 부족해서가 아니라 산드라 갬블이 그만큼 뛰어난 사람이었다는 말이다.
그러나 산드라 갬블이 미래에 어떤 거물이 되는지는 나와 홍석영밖에 알지 못한다.
본인도 말했잖아. 지금의 산드라 갬블은 몬스터와 잘못 엮여서 인생이 고달파진 가련한 공학도이다.
제아무리 천재라고 하더라도 밑바닥에서 시작할 때는 그럴싸한 사람의 이름이 아쉬워지는 법이다.
나는 미끼를 하나 더 던졌다.
“그리고 여기, 저 사람요.”
이미선을 가리켰다.
“누군지 알죠?”
“…….”
“다선의 마스터인데. 다선 뒤에 누가 있는지도 알 거라 믿습니다.”
다연의 명성 또한 홍석영보다 더하면 더했지 밀릴 리가 있나. 이쪽도 전 세계적으로 유명한 대기업이다.
“우리 길드에 들어오면 다 누릴 수 있습니다.”
“아니, 홍 헌터님 길드에 들어가는데 왜 다선과 다연이 엮여요?!”
“안 하시려고요?”
갬블의 연구의 가치를 한눈에 알아본 사람이?
이미선이 일순 말문이 막히자 김채민이 손을 번쩍 들었다. 김채민도 마법사인 이상 눈이 있다면 알아봤을 거다.
게다가 이미선이 오죽 떠들어 댔나. 갬블을 데려가고 싶다고.
“그럼 제가 할게요!”
“참고로 저분은 대마법사 김채민입니다. 드루이드 속성의….”
“아, 알아요. 3대 대마법사….”
펜션에 있는 동안 반쯤 정신을 빼놓고 살아서 잊고 있었는데 김채민도 세계적으로 이름을 날리는 마법사다.
…생각해 보면 시범고 교사진이 화려하기는 화려했다. 괜찮은 교사인지는 둘째로 쳐도.
“남는 장사라니까요.”
갬블의 눈이 빙글빙글 돈다. 나는 파일을 펼쳐서 안에 있는 종이를 갬블 쪽으로 밀었다.
일부러 한국어로만 작성한 문서였다. 대화는 잘한다고 하지만 읽는 건 또 모르지. 잘 읽는다고 해도 모국어보다는 불편할 거다.
나는 볼펜을 내밀었다.
갬블은 종이와 볼펜을 번갈아 보다가 나를 올려보았다.
“읽어 보고 제일 아래에 사인하면 됩니다.”
갬블은 다시 종이를 보았다. 상단에 적힌 글자가 어쩐지 빛나고 있는 듯한 기분이 들었다.
근로 계약서.
매년 파로스 사에서 뜯어 가던 비용이 가슴을 고동치게 만든다. 시계에 저장된 보고서를 보지 않아도 그 숫자를 잊을 리가 있나.
이번에는 내가 뜯어 가는 입장이 되어 보자.
그 정도의 보상은 있어야 일할 맛이 날 거 아냐.
* * *
일주일 뒤.
프랑스 낭트.
!%Q&_는 난간에 매달린 채 창문을 두드렸다. 마력의 결계가 허락되지 않은 침입자를 거세게 밀어 냈지만 아랑곳하지 않았다. 톱날처럼 날카로운 마력이 살갗을 스쳤지만, 흠집 하나 내지 못했다. 하얗게 탈색한 머리카락이 섞인 붉은 머리가 마구 흩날렸다.
알렉스 호프는 다시 창문을 두드렸다.
이번에는 목소리도 높였다.
“노아, 안 자는 거 다 알아.”
“…….”
“그냥 열고 들어간다?”
그제야 안쪽에서 인기척이 들렸다. 유리 안으로는 텅 빈 거실만 보였지만, 하얀 손이 잠금장치를 풀고 창문을 열자 바깥에서 보았던 것과는 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다.
오래된 책 냄새가 물씬 난다. 오렌지빛으로 부드럽게 빛나는 조명과 커피 향, 낮게 들리는 피아노 소리.
폭포수처럼 쏟아지는 황금색 머리카락을 가진 여인은 말갛게 웃으며 손님을 맞이했다.
“세상에, 이렇게 직접 찾아와 주시다니. 몸 둘 바를 모르겠군요, 요정님. 새 이빨을 주시는 건가요?”
“난 이빨 요정이 아닌데…. 혹시 이빨 빠졌어? 너도 나이를 먹긴 먹었구나. 듣자 하니 인간은 나이 먹으면 이빨이 다 빠진다던데.”
호프는 안쓰럽다는 듯 말했다.
“근데 늙은 인간은 이빨 새로 안 난다던데. 벌써 그렇게 오래됐니, 노아?”
“…….”
“새 이빨 갈아 끼울 수 있게 아는 놈 소개해 줄까? 어디 뒤져 보면 이빨 많은 놈이 있을 거야. 걔랑 계약해서 부품을 바꾸면….”
“무슨 일로 오셨나요, 요정님?”
“응. 산드라에 대해서 하나 말해 주려고.”
“산드라….”
여인의 눈이 어둡게 빛났다. 호프는 그 앞에서 손가락을 튕겼다.
“어허. 내 앞에서 그 눈 하지 말랬지. 뽑아 버린다?”
“…사이좋게 지내라고 하셨는데. 거역할 마음이신가요?”
“에이. 뽑은 다음 다시 넣어 주면 되지. 지금 네 눈보다 훨씬 좋은 걸로!”
호프는 깔깔 웃었다. 여인의 얼굴이 차갑게 굳는 것 따위는 신경 쓰지 않았다.
한참을 웃어 댄 호프는 방 안에서 들려오는 피아노 소리가 멈추고 나서야 다시 입을 열었다.
“어쨌든 산드라가 취직했거든?”
“…취직이요. 요정님이 아끼는 인간의 취직 소식을 손수 알려 주려고 여기까지 오신 건가요?”
“너도 알아 둬야 좋을 것 같아서.”
“제가요?”
“응. 인간의 구원자 후보께서 사장님이거든.”
“………홍석영?”
“응.”
싸늘한 바람이 몰아쳤다. 호프는 발끝으로 바닥을 툭툭 걷어찼다.
“경고야, 노아. 얌전히 있으렴. 내 인간을 건들지 말고.”
“…….”
“네가 구원자 후보 앞에 날 들이밀었으니 나도 돌려줘야 하지 않겠어? 게다가 세미는 내가 구해 준 보람도 없이 재차 덤벼들었다가 죽어 버리고. 너도 참 보는 눈 없다. 왜 그런 애를 데리고 다닌대? 역시 그 눈, 갈아 끼우는 게 좋지 않아?”
호프는 여인의 머리카락을 잡았다 놓았다. 부드러운 손짓이었지만 금색으로 빛나는 눈은 차갑기 그지없었다.
“무슨 뜻인지 알겠지?”
“…….”
“대답해야지, 노아.”
“……네.”
“그래. 왕께서 허락한 일에 불만을 품는 거야말로 방종이란다. 내가 벌을 청하기 전에 우리, 잘하자?”
“…….”
“노아야.”
“네. 주의하겠습니다, 요정님.”
“그래. 그럼 얼마나 좋아!”
호프는 활짝 웃었다.
“그럼 난 가 볼게!”
대답을 듣지 않고 호프는 늘 그랬던 것처럼 바닥을 걷어차고 사라졌다.
“…….”
여인은 호프가 사라진 자리를 한참을 바라보다 안으로 들어갔다. 끊어진 피아노 연주가 다시 시작되고, 닫힌 창문을 걸어 잠그는 소리가 들렸다.
그리고.
와장창!!!!
무언가 부서지는 소리가 요란하게 들렸다.
“성질머리하고는.”
난간에 선 채 호프는 혀를 찼다. 안쪽에서 들리는 소리에 귀를 기울이던 요정은 고개를 젓더니 이번에야말로 진정으로 떠났다.
오